“臣惶恐，只願死而後已。”方棠覆跪於地，叩首道。

渠帝叫侍從給方棠撥了些賞賜，又命內侍將他妥善送出宮去，另許方棠可以在家休憩幾日再來上朝，以慰他邊關勞苦之功。

等方棠離開後，渠帝立在昭明殿門前，久久沒有開口。直到貼身內侍過來給他披上外袍，他才有些落寞地轉身回了暖閣，坐在桌前想拿起那方傳國玉璽，卻發現自己的手不知何時已經開始微微顫抖。

這是人之將暮的預兆，他曾經站在尚書房裏，看到自己的父皇那時便是這樣，龍鐘之態盡顯。而轉瞬之間，即將年入花甲的人變成了他自己，他在天子之位上也坐了這些年，雖然遠沒有他父皇久，卻也深切地感受到了歲月荏苒，光陰飛逝如刀。

“朕也老了。”他頹然地對內侍長說道，“不知這有生之年，能不能看到皇室興覆，看到我大渠朝綱與君臣之倫得以匡直。”

內侍長道：“會的，陛下，方大人嘔心瀝血三載，從未辜負陛下托付。”

渠帝卻搖了搖頭，說：“朕是皇帝，朕最能看得清，何為人心、何為人情。先帝當年傳位於朕，便對朕說過，能用人，更要能制人，否則就不是一個好君主。”

“陛下乃仁愛聖明之君，老奴不敢妄言。”內侍長說道。

渠帝笑嘆道：“朕自然篤信，方愛卿乃當世難得之忠臣，是朕之肱骨與臂膀。可連天子都尚且有情，為人臣者，怎可能斬斷七情六欲，修一副鐵石心腸？”

“陛下是說……”內侍長猶豫道，“當年陛下一旨賜婚，反倒弄假成真了？”

渠帝不語，抓起手邊的白玉狼毫筆，提筆又放下幾回，最終還是丟到了一邊。

“先帝給朕留下滿朝碌碌庸臣，放眼朝堂萬馬齊喑，瓦釜雷鳴，朕要如何才能尋到第二個方愛卿這等國士？”渠帝黯然道，“朕不想做亡國之君，背負千古罵名，可你看這大渠江山，如今還有救嗎？”

內侍長不語，臉龐被籠罩在陰影裏，默默嘆氣。

“若是方愛卿果真不負朕所托，朕在位數十年，得良臣如斯，也算無憾了。”

渠帝手中毫筆落地，發出一聲脆響。

剎那間，驚雷劃破天空，瓢潑大雨傾落而下。

方棠抖落鬥篷上的雨珠，任嬋松在廊下替自己解下疊好。他看著嬋松垂著眼任勞任怨替他整理衣裳的神態，忽然問：“想成婚麽？”

嬋松嚇了一跳，怔怔問道：“成什麽婚？”

“你若願意，我與栗延臻可以為你和聞修寧說媒。你既然心悅於他，那早晚是要許給他的，早幾年得償所願，總比苦熬著強。”

“少、少爺，我不不不——不成婚！”嬋松反應過來，急忙道，“少爺你不要胡說，我與他還沒有……”

方棠看她憋得臉紅，也說不出個所以然來，笑問道：“你是真的不願，還是怕以後沒人照顧我？”

嬋松支支吾吾地低下頭，雙手絞在羅裙上翻來覆去，也不敢看他。

方棠道：“你不想就算了，這事就先擱一擱，等以後你有主意了再來和我說，何時都不晚。”

嬋松長舒一口氣，道：“是，少爺。”

書房內，栗延臻正低頭看著北境七郡二十四關的山川布軍圖，一手拿著鎮紙，另一手在輿圖邊緣滑過，神色平靜。

一旁的聞修寧耳朵動了動，沒說話。

“你暫且沒那個福氣啊。”栗延臻放下鎮紙，緩緩道，“我可是連聘禮都要替你準備好了。”

聞修寧沈聲道：“多謝少公子顧念屬下，屬下感恩戴德。只是嬋松姑娘有自己的考量，我不願強求。”

“我知道，她擔心自己嫁給你，方家與栗家會更加難以分舍，一旦日後有變，不至於讓方棠夾在中間左右為難。”栗延臻道，“各為其主罷了，只不過這姑娘倒是機敏聰慧得很，能想得這麽長遠。”

“嬋松姑娘智慧玲瓏，屬下自知配不上。”聞修寧道，“少公子不必費心為我打算了，不要再傷了您和少夫人的情分。”

栗延臻搖頭道：“那倒不會，少夫人與我情比金堅，這我還是放心的。”

聞修寧：“……”

方棠這時推門進來，看到聞修寧也在，一笑：“你們在說什麽，我能聽嗎？”

“沒什麽是夫人不能聽的。”栗延臻朝他招手，“夫人來，替我看一看這輿圖，畫得可有什麽差錯？”

論對渠國疆土的爛熟程度，方棠自知還比不上栗延臻一根手指，對方好歹也是在疆場拼殺多年的，何時輪到自己一個沒出過幾次皇城的文官替他掌眼了？

方棠走過去，低頭往桌案上一看，眼中頓時湧起驚喜：“是邊關捷報？！”

栗延臻笑著點頭：“不錯，我父親和兄長三月來連奪北境十七座城池，大敗西羌各部，一路將沙瓦桑追殺遁入縛虬谷，得其降卒上萬，車馬糧草不計其數。西羌十六部這回算是徹底嚇破膽了，敗軍之將不足為懼，這一戰之威懾，至少可保西北邊境十年安穩。”

“若非你之前已將沙瓦桑的氣焰殺下去大半，這次也不會如此之快就取勝。”方棠眼底欣喜之情不勝言表，“這次大勝，有你一半功勞。”

栗延臻摟住他親了親，寵溺道：“比起打勝仗，還是夫人無時無刻不想著順帶誇我一句比較令我開心。”

“少來。”方棠輕輕推了他一下，沒推開。而一旁的聞修寧早就遁了，替他們關好門，默默退了出去。

嬋松還在廊下發呆，聞修寧走到她身後，猶豫半晌，伸手替她撥了撥簪子：“歪了。”

嬋松回過頭，驚訝道：“你在裏面？”

她知道聞修寧耳力了得，雖然外面陰雨伴著雷鳴，聞修寧卻還是聽得見屋外的動靜。她話剛出口便也知道不必再問了，默默別過頭，看著廊檐上滴落的雨。

聞修寧神色不變，依舊是立在她身後，懷中抱著貼身佩劍靠在廊下：“沒關系，這種事不必煩惱你。”

嬋松點了點頭，無言以對。

·

渠軍大勝西羌後，天子龍顏大悅，眼見大渠輿圖的邊界又向外擴張了不少，便大行封賞，上下惠及軍中百餘人，連聞修寧都得了恩典，加封飛騎衛，領軍中諸事。

栗氏父子軍功最盛，栗蒼受任三軍大元帥，加封九錫，進褚陽公。栗延吾受封左將軍，授步軍統領，封臨碣侯。栗延臻領兵權，出任三軍提督，被封為燕幽侯。

聖旨送到栗府的時候，連通傳的門童都是趾高氣昂的，給了宣旨太監好一頓臉色瞧。

栗氏父子高遷，算得上是滿門之喜，即便栗蒼在朝中向來不與他人交游相合，卻少不得踏破門檻擠破腦袋也要巴結栗氏的文武大臣。只是封官大典這幾日，上門賀喜的賓客就有數百人之多，門童仆從皆是應接不暇，鞋都快跑爛了，在門口差點撞上下朝回來的方棠，又急忙請罪：“少夫人恕罪！”

“沒事沒事，你快去忙。”

方棠一頭霧水看著滿院子無頭蒼蠅一樣亂跑的下人們，轉頭問栗延臻：“這都幾日了，居然還有這麽多人？”

“朝中閑人可多得很，鄉縣裏明經進士出身的員外一抓一把，再加上朝中形同虛設的無用閑職還有數百，人浮於事，自然是如過江之鯽一般，哪兒有魚餌便一頭往哪邊擠。”栗延臻道，“這裏人多看著煩，我陪夫人回去更衣吧。”

方棠欲言又止，想著被栗延臻騙進房裏又不知幾時才能更完衣。不過眼下左右也是沒事做，便任由栗延臻扯著他的腰帶往後庭去了。

栗蒼和栗夫人在府門前迎客，吏部尚書帶著賀禮迎面走來，一見兩人便攏起袖子不住道喜：“恭喜栗將軍，大破西狄賊兵，汗馬功勞，罄竹難書啊，哈哈哈……”

栗蒼夫婦嘴角都抽了抽，心想難怪天子要讓方棠任吏部侍郎，攝吏部諸事，大小文書都丟給方棠去處理，原來這吏部尚書純粹屍位素餐的飯桶一個，連話都說不明白，居然還忝居尚書之位。

不過來者皆是客，畢竟飯桶外面套了層尚書的官服皮囊，也只好笑臉相迎，人情往來就連栗蒼也無可避免。夫婦二人帶著眾賓客穿過前庭的廊橋，一路交談著往廳堂走去，忽然看見石橋一側的梨樹園中，一玄一青兩個身影正交疊搖晃，衣袖都難舍難分地勾在一起。

方棠被栗延臻托起來放到石桌上站定，手中一桿毫筆甩來甩去。兩人已然渾身都是墨點，方棠卻依舊覺得不盡興，他摸起手邊一壇櫻桃酒喝了兩口，然後提起筆，在栗延臻臉上描了兩下。

“二郎，你不要動。”方棠一手捧住栗延臻的臉，醉醺醺命令他，“我有詩要寫……”

“好。”栗延臻托住方棠的腋下，將他整個人半圈在懷裏，雙腳搖搖晃晃地懸空起來，“夫人隨便找地方寫就是了。”

方棠嘿嘿一笑，毫不猶豫地筆走龍蛇，酣暢淋漓地狂寫一氣。

不遠處站在石橋上已然看呆了的眾官員：“……？！”

栗蒼咳了咳，面不改色道：“諸位，這邊走。”

作者有話說：

鹽你就寵他吧……

這周很忙，現碼隔日更，周五、周日、周二更新，抱歉追更的各位，下周放春節假會好些。

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