栗延臻預想得不錯，距離年關還有半月不到的時候，沙瓦桑果然率領西羌軍自行退出了縛虬谷。栗延臻幾次派探馬前去查看，確認對面大軍已經盡數撤走，似乎是不準備與渠軍糾纏了。

“算他識相。”栗延臻站在城墻上，遠望著縛虬谷口大軍後撤的陣勢，丹措部的旗幟消失在谷口，塵煙動地，連幽牢關的軍士都能感到那股震顫。

方棠立在他身側，一身青色鬥篷在風中獵獵而動，“我這就給朝廷上一道表章，將西羌退兵之事告知陛下。”

“辛苦夫人了。”栗延臻摟住他的腰，身後一幹軍士齊刷刷低頭別開視線，想看又不敢看。邊上聞修寧的目光像一道鐵閘攔在他們面前，誰敢擡頭就是不要命了。

方棠瞥了他一眼，說：“我會向陛下表你之功，非由私心，原本就是有功當賞，有過則罰，我依職行事罷了。”

“是，禦史大人高義。”栗延臻笑道，“其他賞賜我倒是無所謂，朝廷嘉賞我都可以視若無物，左不過禦史大人私下也是要‘賞’我的，我只想要這個。”

方棠紅著臉扭頭看了一眼，“你就不能等回去再說？你手下又不聾！”

栗延臻懶洋洋回頭問道：“你們剛剛聽到什麽了？”

底下像是排練好似的齊刷刷一片：“禦史大人要上表為少將軍請賞！”

“還有呢？”

“沒有了！”

栗延臻看向方棠：“大人可放心？”

方棠受不了了，一扯鬥篷往城樓下跑去：“放心放心，你別再說了！”

兩人在幽牢關一直留到過完了年，方棠年前遞上去的奏表也批下來了，渠帝也拿捏著分寸，封了栗延臻一個散騎侍郎的虛銜，金銀珠寶倒是多賞了些。

渠帝還另下了道旨意，褒獎方棠押送軍糧助栗延臻破敵有功，加三品吏部侍郎，待年後回京入朝領事。

“恭賀方大人高遷。”栗延臻在床上抱著方棠，恭喜的話說得很敷衍，想趁機動手動腳才是真。

方棠擰著他的下巴，居高臨下地問：“還有半月就要回京了，那些蘭奴你打算怎麽辦？”

栗延臻道：“明日我就遣人將他們送歸故裏，夫人要是再吃醋，我也只能把他們丟在邊關服役了。”

“那倒不至於，那些蘭奴天生瘦弱，在這荒涼之地服役，無異於要他們的命。”方棠說，“你叫人好生護送他們回到西域，回各自部落安置吧，不要丟在那裏就不管了。”

栗延臻笑笑：“聽夫人的，就這麽辦。”

方棠還是不放心，這些邊關將士做事糙，保不齊在半路上就凍死餓死幾個。於是他第二日便親自去見了那些蘭奴，一一問了他們所在部族名稱，寫在紙上，蓋了栗延臻的軍印，命護送的將士絲毫不得懈怠。

他站在城墻上，目送著兩輛馬車朝著西方緩緩而去。天空風雪初霽，日頭和煦，大路上的雪化薄了些，印出幾道深深的車轍。

“這些人都很可憐。”方棠淡淡道，“我聽說西域各部中有蘭奴血統的族人，生來就要被送去調教馴養，然後進獻給中原皇族與達官顯貴玩弄享樂，受盡折磨。生下的孩子若不是純種蘭奴還好，若是同為蘭奴，也免不了一樣的命運。”

栗延臻道：“的確如此，幼時我在朝中官員府邸上見過蘭奴，連生了幾個孩子都非蘭奴，年老色衰為主人所厭棄，整個人奄奄一息被丟在柴房裏等死。”

方棠長嘆一聲，說：“或許我不該送他們回去。”

栗延臻抱了抱他：“人各有命。”

“以色侍人，色衰而愛馳，實在可悲。”方棠目光有些低落，“萬千寵愛，最後也不過這種下場。”

栗延臻笑了一聲，問：“夫人擔心什麽？怕我也和那些負心人一樣背信棄義？”

方棠撇了撇嘴，道：“誰知道你圖我些什麽……”

“夫人要是覺得我貪圖你的美色，我大可以從現在起再也不碰你就是了。”栗延臻道，“這樣如何？”

方棠一時間有些沒底，拿不準栗延臻這話是認真還是戲謔，沒有立刻回答。等栗延臻又問了一次，他才強作鎮定，說道：“好啊，我倒要看看你是否言行一致。”

結果他倒是沒想到，先後悔的人會是他自己。

當天晚上方棠像往常一樣等著栗延臻過來陪自己就寢，早就把白天城樓上的對話忘得一幹二凈了。然而他左等不來右等也不來，外面打更聲都過了人定，栗延臻的腳步聲卻遲遲沒有響起。

他忍不住叫了外面值守的軍士，拐彎抹角地問了栗延臻是不是在忙軍務，這個時辰了還不睡。

軍士回他說栗延臻兩個時辰前就回自己軍帳裏歇息了，以為他知道，所以就沒來稟報。

方棠楞了，反應了許久才想起來栗延臻這是把自己在城墻上說的話當真了，不由得氣惱，把被子一蓋就叫那軍士出去，不要煩他。

——好你個栗延臻，居然說不來就不來了！

方棠氣得趴在那裏捶床，把鼓鼓囊囊的枕頭當成栗延臻，打了幾拳，覺得還是悶悶不樂，只好縮在那裏假寐。

他睡不著，來幽牢關的這些日子被栗延臻寵刁了，沒有那個寬闊的懷抱摟著便根本無法入睡。方棠閉著眼睛，慢慢地、小心翼翼地伸出手解開了自己的衣帶，咬著嘴唇，隨著手上動作一抖一抖的。

不行，這樣不好……沒有栗延臻弄的舒服……

方棠不熟悉這種事，急得哼哼唧唧的，翻來覆去在榻上蹭著被子，忽然聽見帳外有人走近，趕忙掩上衣服，轉過去蓋上被子假裝睡著。

栗延臻掀開帳子走進來，敏銳地察覺到了一絲不尋常的氣息。他走到榻前，輕輕撫平方棠的被子，眼光中滿是柔軟。

他聽軍士說方棠睡了，便趁著這個時候來看看，既然小探花輾轉不安，他就暫且先停一停，等到對方將自己的心意確認無疑後，再求歡也不遲。

方棠安睡的側影就好像一道潑墨畫上勾勒出的山巒，墨色的線條柔和蜿蜒，每一寸都是他無比熟識的，無論是雙手還是身體，都將其摸索得如同桌案上的行軍圖一般熟稔。

栗延臻忍不住伸手替他拉了一下衣裳，忽然一楞，嘴角隨即勾起笑來。

“夫人若是沒睡，就不要裝睡了。”栗延臻毫不留情地揭穿眼皮正在不停抖動、緊張裝睡的小兔子，“看這樣子，今晚要是真的憋壞了，還真是我的錯了。”

方棠抖了抖，嗓子裏很輕微地發出一聲氣音。

“我知道了。”栗延臻壞得很，直接伸手將人翻了過來，被迫散開的衣袍下春光泛濫、水色盈盈的光景一覽無餘，“夫人想我了。”

方棠幹脆破罐破摔，翻身起來抱住了他的肩膀，“你少些廢話……”

至此，栗延臻這場堅守只持續了不到五個時辰，以彼此都難以忍耐而告終。

·

“方大人！恭喜恭喜，恭喜方大人啊——”

方棠下了朝便被簇擁在一眾同僚中間，各種恭維與讚譽劈頭蓋臉砸過來，將他誇得一頓蒙，不知所措地扯起嘴角僵笑著：“擡愛了擡愛了，不必……各位大人不必如此……”

昨天他隨栗延臻大軍回朝，今日一上朝便正式接了天子詔書，拔擢他為正三品吏部侍郎，並留任禦史臺，兼掌監察進諫之責。

內侍替渠帝宣讀完聖旨，方棠剛剛接了旨起身，一旁的栗延臻就不嫌事大地來了一句：“只是侍郎，官還是小了些，我開口替你求一個尚書的官銜如何？”

一旁的吏部尚書聞言頃刻汗如雨下，心中瞬間給自己想好了百十種死法，只聽“啪”的一聲，方棠沈著臉用象牙芴打了栗延臻手背一下，低聲道：“少胡鬧！”

寂靜的大殿上響徹著方棠抽栗延臻手板的聲音，連渠帝都楞了楞，不知道這兩人是鬧哪出。

他其實偶然也有所聽聞，說方棠與栗延臻合德修睦、兩情繾綣，以夫妻之禮同出並行是常事，朝中文武常有目睹，都感嘆這探花郎是如何受得住栗延臻這禽獸不如的奸佞折辱，實在是為國之大計鞠躬盡瘁，令人慨然。

自從方棠回京，渠帝似乎也多了許多心事。他不久後便迫不及待地將方棠召進宮，依舊是在昭明殿的暖閣中。

方棠一進去，就看到了坐在窗前沈思的天子，心中似乎意識到什麽，跪下行禮：“參見陛下。”

“愛卿免禮。”渠帝朝他招了招手，“我今日召你，原是為一件事。”

方棠心中長嘆一聲，心想這一關總是要來的，他縱然心中有愧，卻還是垂手恭敬道：“陛下盡管問，臣絕無欺瞞。”

渠帝正了正冠冕，朝他走過來，一言不發。方棠覺得暖閣中的氣氛凝重極了，自己接下來的處境無論會到何等地步，他都將毫無怨言地坦然受之。

窗外蒙著陰雲，很快就要有一場大雨。

渠帝望了他一會兒，忽然痛徹心扉地頓足道：“方愛卿，其實你不必如此敬業的！朕看在眼裏，痛在心頭啊！”

方棠：“？”

他茫然地擡起頭，看著渠帝眼中真情流露的神色，有些不知所措：“……陛下說什麽？”

“朕見你日日屈居在那栗府中，受那一家子佞臣折辱，朕實在是不忍心。”渠帝嘆息道，“愛卿若是覺得這副擔子太重了，朕其實可以另想辦法，比如命你二人和離……”

“不，不不不——”方棠急忙開口，“臣領陛下天命行事，甘之如飴，陛下不必操心此事了。”

渠帝問道：“愛卿果真覺得無妨？”

方棠點頭：“臣並無怨言，請準臣一切照舊，不必勞動。”

“好。”渠帝道，“愛卿果真赤膽報國，忠勇可嘉。朕先前還擔心賜婚之事太過勉強，既然愛卿能夠勝任，那朕的匡扶大計，還要托付給卿了。”

作者有話說：

皇帝：愛卿太敬業了，感動（抹眼淚）

連載的兩本文都沒有存稿，周更三萬，我覺得我快超出人類極限了……啊……（掐人中）

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