女子垂眼望著那道聖旨，眼中似乎有些許懷念的神色劃過：“十多年了，我終於又見到了家鄉來的人。”

方棠拿過女子手中聖旨，小心地攤開來看，只見上面是一道恩準皇室公主下嫁和親的聖旨，筆鋒遒勁，濃墨鋪陳，邊上一道鮮紅的璽印紅痕，讓他仿佛隔著悠長的歲月聽見了當年那決定無數女子命運所重重落下的聲響。

一道聖旨，十裏紅妝，百裏相送，千裏離鄉，以求取朝綱安定、中原安寧。曾經的公主們如是，方棠自己亦如是。

“你……”方棠疑惑地擡頭看著她，“你是先帝的公主？”

女子點點頭，說：“我是先帝序齒十七的公主，封號柔嘉，母妃是先帝的褚婕妤。”

方棠想了想，自己生在先帝駕崩前十年，那時公主大概就已經嫁入西羌了，他或許太小，完全不記得。

至於婕妤，確實是後宮嬪妃品級中相當微末的一級，看來先帝也並不怎麽在意這位公主的母妃。

“先帝多子嗣鴻福，因我母妃死得早，我也無兄弟和舅舅傍身，所以在眾皇子公主中是最不被父皇在意的那一個。”柔嘉公主道，“西羌來我朝求親那日，眾姐妹惶惶推阻，都不願來這邊塞之地，最後才輪到我。”

方棠聽她提及故鄉，用的是“我朝”而非“渠國”，心說柔嘉公主或許是這十幾年來從未忘記過中原故土，語氣中滿是感懷。

公主緩緩道：“那是父皇第一次念及我的好，抱著我痛哭出聲，許我風光大嫁，紅妝綿延出皇城百裏，在西羌人面前給足我最大的底氣。他這麽做，卻也只是我對他有用，而非他真的疼愛我，否則也不會在我十四歲之前，幾乎從未來瞧過我一眼。”

方棠瞪大了眼睛，他沒想到柔嘉公主遠嫁西羌的時候居然才十四歲，怕是連人事都還未知，就被迫擡進了紅轎，血淚和流地遠離故土，到這陌生之地成為異族王子妃。

公主低下頭，難掩失落道：“寄聲欲問塞南事，只有年年鴻雁飛……中原的音訊，已是許久沒有過了。”

“你再也沒回去過？”方棠問。

公主點頭道：“我父皇駕崩那一年，京中有喪信傳來，我站在戈壁的沙坡上看著皇城方向，小狼羔問我想不想回去，他可以率大軍帶我回去奔喪，讓所有欺負過我的人都看到我如今身為西羌首部王妃的排面。”

方棠有些緊張，想一想又覺得自己有什麽可緊張的，事情都已經過去了，顯然公主沒有同意沙瓦桑那匪夷所思的提議。

果然，公主笑著搖頭：“我罵了他一頓，說他好笨，這樣浩浩蕩蕩地回去，人家還以為你是趁亂起兵造反的。他傻傻陪我在沙丘上站了半天，我對他說不想回中原，這裏就很好。”

“看來丹措王對你很好。”方棠低聲道，“只是這西羌太過兇險，全是野蠻人，你居然一待就是十多年。”

公主道：“我嫁過來也是百般不願，但這就是自古以來身為公主的命運，我們只是人前尊貴無比，卻還不如尋常人家的女兒自由自在，至少有機會嫁得自己的如意郎君。不過我現在過得倒也不賴，西羌蠻荒之地，有小狼羔護著我，倒也無人敢把我怎樣。”

方棠抽了抽嘴角，心說就剛剛那個兇神一樣滿嘴生澀中原詩書文章的西羌惡犬，你居然叫他小狼羔。

那三腳貓的兩句詩稿，八成也是這些年跟著公主學的。

公主將聖旨仔細收好，又問他：“禦史大人，你是來做什麽的，為什麽會落到西羌軍手裏？”

“我奉命押送軍糧，半路中了你夫君的埋伏，被抓到了這裏。”方棠道，“他打算將我怎麽樣？”

公主想了想，說：“聽說丹措部最近在和渠軍在邊境交戰，他會抓你也不奇怪。你放心，我會和他說讓他放你回去，不會為難你的。”

她猶豫一下，又問：“當今的天子，應該是我二皇兄吧？他當年是少有的幾個還算疼我的兄長，如今聖駕可安吧？”

方棠點頭：“聖駕安好，公主放心。”

公主看著帳外通明的火把，忽然又嘆氣：“唉，我那個夫君，他厭惡除我以外所有的中原人，尤其是從皇城來的人。他想得簡單，當年看我嫁過來整日以淚洗面，後來又對他說幼時的事，就覺得中原人都對我不好，所以百般厭惡，我也勸不聽。”

方棠無言以對，只能尷尬笑了笑。

“有時我也不知道遠嫁西羌是福還是禍，我這一生大概是永遠回不去故土了。可若要我拋下小狼羔獨自回去，又能如何呢？”公主淡淡道，“故鄉已經無人在等著我了，甚至連我的皇兄也不記得我了，這裏卻還有人在守著我，所以我也不想著回去了。”

方棠似懂非懂地點點頭，忽然意識到自己身上還裹著鹿皮，有些失禮，便吞吞吐吐地問道：“公主，能、能否給臣找件衣服來穿穿……”

公主看著他，微微一笑：“差點忘了，只是這裏沒有中原男子的衣服，我叫人找些羌族服飾給你好了。”

方棠好不容易有了衣服穿，還挑什麽款式，急忙點頭。幾個侍女依次走進來將禦寒的衣服放在床頭，公主也到帳外等著，他才飛快地爬起來穿好衣服。

西羌的冬衣厚實得誇張，方棠穿進去，覺得自己被滿身的皮毛裹住了，寬大的衣袖裏面是收窄的內袖，剛好符合西羌人終日策馬來去的習性。不過穿著倒是暖和，也比戰甲要輕便多了。

公主帶他去處理了臉上的傷口，不知塗了些什麽藥膏，居然很快就不痛了。

“這裏是丹措的行軍大營，前陣子小狼羔和渠國將軍交戰了許久，前日才行軍駐紮在這裏。”公主帶著方棠穿過一眼望不到邊的西羌大營，邊走邊說道，“小狼羔此刻不在營中，出去和人議事了，你要不要去我帳中喝茶？先暖暖身子，我叫人給你拿些肉幹和馬奶來。”

方棠聽出栗延臻那邊大概還算順利，看來沙瓦桑是被渠軍打得撤到這裏的，想著栗延臻也要先行整頓兵馬無暇追擊，於是先趁火打劫一番，沒想到正好碰上前來運糧的渠國軍隊。

公主帶方棠去了自己休息的軍帳，叫侍女燒熱水泡茶，又端來點心，讓方棠不要客氣，算是自己替沙瓦桑給他的補償。

方棠確實餓得要昏了，道了聲謝就低頭吃起來。

“這是我仿照小時候吃過的那些，自制的點心。這些年過去，我也記不清京中味道如何了，做得不好，希望你不要嫌棄。”公主說道。

方棠點了點頭，含混道：“沒有，很好吃的。”

“我還沒問大人姓甚名誰？”公主問，“看著年紀不大。”

方棠喝了口茶水，咽下口中的點心，說：“回公主殿下，我今年十九了，我叫方棠……是，咳，方興未艾的方，西府海棠的棠。”

“哦，不錯的名字。”公主笑道，“還是個孩子呢。”

方棠有些臉紅，也不知道該答些什麽，只能低頭吃。

外面忽然一陣喧嘩，有軍士飛快地跑進來，跪在公主面前用西羌語說了些什麽。只見公主眉頭皺了皺，和對方交談幾句，就問方棠道：“方大人，你真的只是個禦史嗎？”

方棠楞道：“是啊，怎麽了？”

公主道：“渠國那個很是驍勇善戰的小將軍，先前與我夫君戰過幾回，現在居然單槍匹馬跑到我們大營門前要人來了。如今營中戰俘只你一人，他是來要你的？”

方棠一聽，激動地拍桌子站了起來：“渠國將軍，是……是誰？”

公主狐疑地看了他一眼，道：“一名姓栗的將軍。”

“他果然來了。”方棠喜悅之情溢於言表，眼睛都紅了，“他果然來找我了……”

公主看著他，忽然一笑：“你們是什麽關系？”

方棠被這句話噎住了，窘迫地看了看公主，支支吾吾道：“我們……我們是，三年前陛下聖旨賜婚，我與他……”

“哦，我知道了。”公主了然道，“那位小將軍，原來也是個情種啊。”

方棠耳朵染紅，低聲說：“公主，我能出去見見他嗎？”

公主點頭：“當然可以，如果他要帶你走，那就帶你走好了。等我夫君回來問起，我就說不忍拆散一對鴛鴦，放你走了。”

方棠猶豫道：“那他……”

“他不會怎麽樣我的，頂多賭兩天氣不和我講話，哄一哄就好了。”公主笑道，“走吧，我與你一同去，總要有個說法。”

方棠惴惴不安地跟著公主到了大營門前，見門外被西羌兵團團圍住、身騎墨色戰馬手持長戟的人，正是三年未見的栗延臻。

他終於來了，真的來救自己了，即便是孤身一人深入敵營，在方棠心中也猶如神明一般。

栗延臻一看到方棠，整個人都有些發怔：“夫人……”

公主對那些西羌軍士下令，散開十尺，扭頭示意方棠過去。

方棠眼眶發熱，一步步朝著栗延臻走過去，忽然再也忍不住，眼中陡然落淚，向對方跑去。

栗延臻跳下馬，一把抱住朝他飛奔而來的方棠，聲音也顫抖不停：“你沒事就好，我聽運糧軍逃回來的軍士說，你被西羌人帶走了，我騎馬趕到驛館，看到地上是丹措的箭矢，馬上就來了。”

“我好怕！我剛才怕死了栗延臻，我想你來救我，我好怕……”方棠終於放聲大哭，一切的委屈和恐懼都在此刻轟然決堤，“你帶我走，快帶我走……”

三年不見，面前這個人生出了胡茬，容貌也變得更英挺俊朗了，卻和他夢中的那副面容幾乎分毫不差，讓方棠整顆心瞬間就安定下來，風雪不動。

“好。”栗延臻抱住在他懷中顫抖的方棠，眼中露出寒光，“別怕，我帶你走。”

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