第二日傍晚栗延臻從軍營回來，議了一整天的事，水米未進，進門的時候眉頭都還是皺著的。

聞修寧替他解下披風，道：“少公子先去吃些東西？”

“不急。”栗延臻道，“少夫人呢？”

聞修寧一頓，道：“少夫人早起下了朝就無精打采的，自己在房裏寫了半日的字，午睡醒了又提著櫻桃酒去後院池塘邊了，估計這會兒還在。”

栗延臻點點頭：“你去準備吃食，我先去找他。”

他過去的時候，方棠還是坐在池塘邊的石亭下面，手邊歪倒著三四壇喝空了的櫻桃酒，慵懶地斜靠在石柱上，青袍散亂，松松垮垮露出被酒氣染紅的胸口。

栗延臻知道是自己的錯，他猶豫了一下，還是走過去，脫掉自己的外袍給方棠披上：“夜裏涼，夫人在此醉酒當心受風。”

“與你何幹？”方棠淡淡道，“人生得意須盡歡，今朝有酒今朝醉，少將軍管我做什麽？”

栗延臻嘆氣：“是我不好，夫人，別賭氣了。”

方棠擡眼看著他，忽然眨了眨眼，嘴角一撇，左眼很委屈地滾下一滴淚。

他發現自己好像就這麽原諒栗延臻了，只是這一眼，他就什麽都不怪了。他只怪自己不夠有定力，不夠有風骨氣節。

某種昭示著不安的預兆在他心中悄然醞釀，方棠忽然沒來由地害怕，他想躲開栗延臻，離開這裏，他不要日日被栗延臻強迫著不得不面對自己的心。

可是他還是朝栗延臻張開了手，更多的眼淚掉下來。

栗延臻心裏發緊，他抱著方棠坐下去，將對方摟進懷中，親密地蹭著：“我不好。”

方棠抱著他的脖子，委屈到了極點，哽咽道：“我與東宮，真的沒什麽。”

“我知道。”栗延臻說，“是我太急了。”

方棠感覺到栗延臻在給自己擦眼淚，又往他懷裏靠了靠，說：“你知道我為何總愛與子堅往來嗎？栗延臻，你不知道我在朝中受他們如何非議，所有人都覺得我是倚仗你栗家權勢上位，就連這四品禦史也全仰賴栗氏，在他們眼裏，我和狀元、榜眼那幾位沒有任何區別，左右都是任人唯親，他們是，我也是！”

他頓了一頓，繼續說：“只有子堅，只有他不這麽想我，我官拜禦史臺之後他依舊和從前一般待我，幫我駁斥那些嚼舌根的同僚。子堅他是個正直的人，你若覺得他是太子門下，不願我與他多往來，我以後少去就是了，可是你，你……”

“我吼你了。”栗延臻嘆道，“對不起，夫人。”

方棠搖頭：“不是因為這個，栗延臻，我才不怕你們栗家任何一個人，可是你懷疑我和太子……我沒有，我不屑去討好攀附任何人，你們栗氏一樣，東宮也一樣！”

唯有為天子赴湯蹈火，他心甘情願，萬死不辭，其他諸人，許諾的富貴也好、地位也好、權勢也好，他全然不放在眼裏。

他是探花，可花有傲骨，是花心如磐石不可轉也，是寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。

所以他會很痛，在天命與本心的傾軋相爭之中，寧折不彎的下場只能是粉身碎骨，自作自受。

“我信你。”栗延臻說，“無論何時我都信你，不要哭了。”

“我不奢求什麽功名顯赫、光宗耀祖了，生不逢時，我又能奈何？”方棠苦笑了一下，“如今這樣就好，一筆淋漓，杯酒風月，我就在這裏終了此生吧。”

“你真這麽想？”栗延臻問。

方棠點頭：“我什麽都不想求了，往上爬，無非是到了另一個位置受人的唾沫，與現在有何不同？我問你，栗延臻，你現在過得可開心麽？你父親又開心麽？”

栗延臻垂眼淡淡道：“我……”

“栗延臻，你也不要所求太多了，可以嗎？”方棠問他，“現在這樣……現在這樣不是很好……”

栗延臻嘆了口氣，對他說：“夫人，我有事和你說。”

方棠垂下頭，酒氣氤氳的眼睛望著那雙收在自己腰上的手：“你說吧。”

“陛下派我北去幽牢關出任鎮撫使，明日便啟程。”栗延臻道，“我要去守關了，夫人。”

方棠聽完在他懷裏動了兩下，半天仿佛才反應過來，怔楞地擡起頭：“你說什麽？”

“我兄長要回京任職，陛下授他金吾衛，在皇城領兵。”栗延臻道，“我父親的意思是，我兄弟二人必得有一人守境，一人在京，他許我出去歷練，不要總在皇城待著。”

“可是，可是你從未獨自一人守過關。”方棠說，“幽牢關很遠，在國境西北，與西羌鮮卑接壤，萬裏大漠黃沙寸草不生，兇險萬分，大將軍為何讓你去那裏？”

栗延臻捏捏他的耳朵，手指往他下巴上滑去：“別怕，不會有事。軍情緊急，若幽牢關一失，西羌與鮮卑必傾巢而出，趁勢攻破我西北防線，扼我朝北方關隘喉舌，因此不得不派猛將守關。眼下除了我栗家人，無人可守。”

方棠問道：“守多久？”

栗延臻沈聲道：“短則三年，長則……我也不知道。”

方棠楞了，低下頭喃喃道：“三年啊……”

“夫人若是沒有官職，我也想帶你同去。”栗延臻低頭吻他，“可惜，我家小探花要高坐廟堂，與我不同。西北的風太兇了，我不想讓你去受苦。”

方棠陷入沈默，他沒有回答栗延臻的話，只是伸手拿過身旁的酒壇，仰頭又喝了一口，眼睛霎時變得通紅。

栗延臻捧起他的臉，與他交換口中甘冽的佳釀，舌尖纏綿旖旎。

“我會常常寄家書給你。”栗延臻說著，擡手抹掉他的眼淚，“等我回來。”

·

三年後 冬

“少爺，家書，家書到了！”

嬋松一大早就在府門口守著，信差剛下了馬還沒站穩她便撲過去，嚇得那細皮嫩肉瘦幹柴似的信差以為是遇見了歹人，連聲大喊救命，待看清是栗府的侍女，才松了口氣，將書信一一取出。

嬋松拿到寫著“方棠親啟”的書信，飛快地穿過前院，一路沖到後庭，進門的時候差點跌一跤。

方棠嚇了一跳，放下手中的筆，難掩眼底欣喜地走過去：“你急什麽？這信又不會跑。”

嬋松嘿嘿笑道：“不是我急啊，是不是，少爺？”

方棠輕輕掐了她臉一把：“話多。還有一封呢，在哪？”

嬋松一楞，隨即臉紅道：“少爺說什麽……”

方棠拿著信走到書案旁，似笑非笑地看了她一眼：“還有一封聞修寧寄給你的呢？”

嬋松撅著嘴，從袖子裏拿出了藏著的另一封信，無精打采道：“少爺你要看嗎……”

“行了，拿著自己看吧，我可不想看他對你說了什麽。”方棠擺擺手，“這兒不用你們伺候了，去吧。”

他等嬋松走了，才去拆自己那封信。封套上沾了些幹涸的水漬，是每逢雨季、雪季都會雷打不動地出現在信上的痕跡，栗延臻在家書中從不言邊關淒苦，方棠卻每每都能從這些濕透的信箋上窺得一二。

信箋被折得很齊整，方棠抽出書信展開，坐到太師椅上翹著雙腿逐字逐句地看過。

栗延臻在信中對他說西北大雪將至，前幾日已經凝了霜，怕是落雪就在這一二日。他最近忙著與軍士一起搶收軍糧，在雪來之前搬入糧窖，否則等著暴雪將田地中的作物壓垮，西北隘口軍糧斷絕，無異於大軍潰敗，自開門戶。

他還對方棠描述了冬來西北一馬平川的景致，邊關將士與這裏相看兩厭，說那些文人墨客筆下將邊關寫出花兒來，無非是沒去過邊地罷了，若是真的來熬上一兩個月，滿嘴就只剩下黃沙了，哪裏還來的閑情逸致。

方棠讀得笑出聲來，隨手抓了一把松仁，慢慢嚼著吃。

“離家三年又七月，念君如故，望在京中珍重自安，待歸。問吾妻安。栗延臻。”

方棠念完信，抹了抹眼眶，起身捧著信又珍而重之地看了看，才依依不舍地將信箋放回封中，仔細收入案旁的信奩。

上午蒙易遣人來邀他去府上喝酒，方棠猶豫後還是應下，不過與對方約在郊區的驛亭中。

他拎了兩壇子櫻桃酒去，蒙易則帶了些燒肉和酒菜，隨身跟著府上最好的廚子。兩人把酒言歡，醉到濃處，蒙易將酒盞往桌上一摔，道：“蘭杜，你可知，何為忠奸！”

方棠楞了一楞，道：“為何說起這個？”

他表面不動聲色，心下卻已經懸了起來。若是蒙易又當著他的面大罵栗延臻無恥反賊，他該怎麽裝沒聽見糊弄過去。

蒙易給自己倒滿酒碗，醉醺醺道：“如今蒼天蒙蔽，奸邪在堂、忠賢在野，乃我大渠百年之大劫。先皇基業、中原江山，眼看著就要拱手他人了！”

“子堅何出此言？”方棠小心翼翼問道。

蒙易搖頭痛惜道：“蘭杜，你冷眼瞧著，眼下天子近前，誰最炙手可熱？”

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