春節一過，栗氏父子又在皇城待了三天。待到四大營兵馬整備，糧草齊聚，傳令的親兵快馬沿著軍營高呼三圈，將即刻行軍的命令傳下去，命眾軍士打點行裝，巳時起行。

渠帝率領百官出城送大軍北上，為栗蒼壯行。方棠也在其中，身騎白馬靜靜看著大軍列陣，號角聲隨風而起，響徹晨時的皇城上空。

栗延臻同樣騎馬在陣前點兵，一身白色軍鎧倒映寒光，方棠仿佛能從其上感受到撲面而來的冷氣，猶如邊關風雪吹了他滿臉。

三聲軍號吹過，大軍便要動身，黑壓壓的軍陣踏著白雪沿大路向北，車馬揚起沙塵與飛雪，與天邊朝霞水乳相融，似一團灼燒天穹的烈火。

栗延臻騎在馬上，回頭看了一眼，只見送行的隊伍中有一抹格格不入的少年身影，穿一身朱紅色官服騎在白馬上，清瘦寂寥，仿佛與身側其他人隔絕。

只是隔著如此遠的距離，栗延臻甚至可以想象出對方臉上此刻的表情。

前幾日他便感受到方棠心情不佳，尤其是除夕那夜，他提著燈籠走出房去，看到方棠呆呆坐在臺階上孤寂的背影，心中忽然像是被什麽捏緊。

那晚方棠很罕見地鉆進他懷裏入睡，手指按了按他心口，像是想確認什麽。

“怎麽了？”栗延臻輕輕捉住他的指尖，問道。

方棠沒有說話，只是噴吐的氣息很灼熱，打在栗延臻脖頸上，他險些沒有控制得住。然而他只是低下頭，在方棠額發上吻了吻，和平常一樣：“快睡吧，明日初一，還要出去走動。”

那之後方棠似乎依舊沒有高興起來，一直到今日送行，栗延臻還以為他不會來了。

大軍緩緩消失在大路盡頭，方棠牽了牽韁繩，手指被凍得發僵，低頭呼出一口寒氣。

栗延臻走後，生活似乎沒有變化，方棠每月除了休沐便是按時上朝，也沒有栗延臻再來煩他到半夜、第二日早起不來了。

只是他時常需要出面會見一些栗府不得不應付的訪客，每日下朝回府，就聽嬋松等人來報，說客人在前廳喝茶，碧螺春都換了三壺了。

他連官服都來不及換，匆匆趕去前廳會客，喝著他平日裏很不愛喝的碧螺與毛尖，與對方真心假意地交談幾句，一來二去也能摸清每個來栗府的人各自是懷著什麽心思。

一日傍晚下了大雪，方棠用過晚飯便坐在院中賞雪，不多時青槐跑著來報，說宮內遣使到府上，傳達天子之意，令方棠入宮議事。

方棠馬上就明白渠帝有要事交代，立刻披了鬥篷備車入宮，出門前特意囑咐嬋松守好府上，有什麽事情即刻來報。

馬車停在宮門口，方棠匆匆下車的時候，又遇到了剛出宮的六皇子。對方今天身邊連一個仆從也沒帶，與方棠打了個照面，很溫和地一笑，拱手道：“方大人。”

方棠欠身行禮：“見過六殿下，這是要出宮？”

六皇子點頭：“入宮向父皇請安，正準備回府。”

兩人也未多說，彼此施過禮之後便分頭而行了。內侍帶著他穿過暮色籠罩的甬道，身旁經過幾隊提著燈籠的禦前侍衛，斜長的影子映在宮墻上，看得方棠有些出神。

“方大人，到了。”

內侍一聲輕喚將他拉回來，方棠整了整衣袍，低頭穿過內侍掀起的暖簾，走進燭火幽微的昭明殿。

渠帝垂首立在紫檀博古架前，擡手撫摸著一枚晶瑩剔透的白玉鎮紙，頭也不回地對他道：“方愛卿，你來了。”

“臣叩見陛下。”方棠在暖閣正中央的織花氍毹上跪了下來，垂下頭去。

“平身吧。”

渠帝轉過身看著他，眼神中倒映跳動的火燭，“栗氏賊子總算暫離京城，朕也能自在些，不用日日活在栗蒼的陰影之下了。”

方棠站起來，道：“陛下進來龍體可好？”

渠帝點頭：“栗蒼走了，朕自然是好得不得了。只怕是那賊子一旦回城，朕與你，又要不得安寧了。”

“臣不能為陛下解憂，是為臣者無能。”方棠嘆道，“我如今在栗府主持家事，大將軍信得過我，我倒也無事。”

渠帝看著他，緩緩走近，手中舉著一方白玉雕琢的玉璽：“你可知這是何物？”

“龍尊玉璽。”方棠道，“玉璽傳國，以傳社稷，千秋萬代以此為尊。”

“是，以此為尊。”渠帝頹然地笑了兩聲，“可這玉璽，原本就是祖宗從他人手中奪來的。祖宗能奪別人的江山，那別人就能奪朕的江山啊！愛卿，朕當如何啊！”

“陛下安坐九五，反叛平亂之事，自有臣等為陛下勞其所憂。”方棠道，“若真到那時，臣甘願以一死安定我大渠江山。”

“愛卿啊，你可知道，朕身邊如今信得過的人，寥寥無幾？”

渠帝按住他的肩膀，痛徹心扉到了極點，“朕真的是無人可用、無人敢信了。你可知道，那栗蒼手眼通天，朕在京城的一舉一動他全然知道！你以為他們父子三人離了京便真的無虞了嗎？栗蒼他留了七萬精兵駐在幾裏外的徐陵，只要栗家人勾勾手指頭，大隊軍馬立刻便能踏平皇宮！朕只是痛心，百萬勤王之師，居然盡數落入國賊之手，唯那國賊馬首是瞻啊！”

方棠沈聲道：“陛下……”

“方愛卿，朕希望，無論什麽時候，你都不要背叛朕。”渠帝像是抓著一根救命稻草般，幾乎是急切地問道，“你能不能答應朕？答應朕這個孤家寡人？”

方棠只覺得心頭仿佛被這番話狠狠鑿了七八個口子，痛苦與愧疚傾溢而出，深入骨髓折磨著他。

“臣……為報陛下，情願一死。”方棠咬了咬牙，堅定道，“即便粉身碎骨，臣也定當萬死不辭。”

“好，好！”

渠帝後退幾步，玉璽重重落在桌上，暖閣中響起“咚”的一聲，在寂靜寒夜裏宛如正砸在方棠心上，他整顆心乃至整個人都無聲地震顫起來。

“得此忠志之士，朕——死而無憾了。”

方棠不記得自己那日是怎樣出宮的了，只記得那晚皇城的風冷得刺骨，仿佛將他按入冰水中浸徹骨髓，逼迫著他非得斷筋剜骨不可，否則這痛苦便一日沒有盡頭。

天子的龍威壓著他，他痛不欲生、生不如死。

他回到府上，一言不發將自己鎖進房中。內室的燭火點得很旺，方棠恍惚想起了自己大婚那日洞房裏的花燭，燭淚那樣殷紅如血，凝在燭臺上霎然醒目。

桌上放著一封信，方棠楞了楞，走過去拿起，發現是栗延臻寄回來的家書，封套上認真題著“方棠親啟”。

他還沒見過栗延臻寫自己的名字，這是第一次。他盯著那四個字看了許久，然後轉過身，舉著家書湊近紅燭。

躍動的火苗染上封套一角，很快就要蔓延開來，然而此時方棠卻如夢初醒一般，手忙腳亂地將封套上的火焰撲滅，頓時揚起滿屋的紙灰。

那封信終究是沒有燒完，方棠默默地拆了信，只見首句便寫：“念吾妻安，聞皇城天寒雪驟，疫病又起，望家中各安，汝與家母長嫂添衣禦寒，並以花椒鹽水潑灑府中，以防時疫。問吾妻安。”

方棠發著楞讀那信，一遍又一遍，看著栗延臻親手在信頭與箋尾兩次問他安好。

他似乎能想象出對面咬著筆桿絞盡腦汁給他寫信的樣子，那字並說不上瀟灑有形，卻寫得橫平豎直，無比用心。

方棠伸手撫了撫邊緣被燒焦的部分，忽然癡癡地笑了笑，將那家書妥帖收好，放進床頭的木櫃中。接著便轉身走進書房，鋪開一張信箋，墨玉鎮紙壓在箋尾，磨墨提筆。

——府中安穩照舊，勿念，安好。方棠。

他寫好回信，放入紙袋中以紅泥封口，想了想，又在封套上寫下一句“二郎親啟”。

方棠是要逗一逗栗延臻，叫他二郎，讓他收到信之後呆一呆，最好嚇得傻掉，然後連夜回信問他是不是受了什麽刺激。

烽火連天中的一紙家書，方棠足足磨了半塊上好的徽州墨，幾月下來，寫得最順手的便是“二郎親啟”這四個字。

然而栗延臻似乎對這個稱呼並沒有什麽特別的反應，方棠寫了許久，見對方沒有回應，遞回的家書中沒有一封提及此事，也不知道是從未註意到，還是不當回事。

方棠有些洩氣，他在又一次收到家書寫回信的時候，猶豫片刻，終究是沒有寫下“二郎親啟”，而是落筆“栗延臻親啟”。

似乎沒什麽區別，二郎也並非他一個人的二郎，還不如栗延臻叫來順口。

幾日後信差快馬送信到府上，嬋松取了信進來，見方棠又在飲酒作詩，便悄悄將信放下，退出去了。

方棠拿起那信，見外封上依舊寫著“方棠親啟”，拆開後信頭仍是一成不變的“念吾妻安”。

他順著讀下去，忽然楞住了，看到在信尾的落款，寫的卻是“二郎問吾妻安”。

方棠：“……”

五日後 邊境關隘

聞修寧從信差手中接過家書，習慣性地低頭看了一眼，頓時楞住，隨即無奈地笑了幾聲。

只見那深色封套上，飄然落著四個字“二郎親啟”。

他將家書揣進懷裏，朝著軍帳走去：“少將軍，少夫人的家書到了——！”

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