方棠夢中有著很大的月亮，鵝毛般的雪，以及一望無際的寂靜湖面。

他站在湖邊，看到對岸渺茫的光影，那是他夠不到的地方，自己被隔絕在無邊的寂靜之中，身後黑洞洞的松林如猛獸的巨口，像是要以沈默的孤獨將他吞噬。

飛雪遮住了圓月，方棠往後退了幾步，跌坐在地。

他醒過來了，睜眼茫然地望著頭頂。

這是在他自己的房中，他在栗府的住所，一切布置皆如往常，連房中的沈水香氣味也絲毫未變。

方棠感覺有人在握著自己的手，他扭頭一看，就看到了倚靠在他床邊閉目養神的栗延臻。

“栗……”

他開口，才意識到自己的嗓子已經啞得不成樣子，只叫了一個字，就再也發不出聲響。

然而栗延臻還是被他喊醒了，慢慢睜開眼睛，一雙淡漠的瑞鳳眼先是垂下來，帶著幾分急切的神色看向他，接著便是問他：“醒了？要不要喝水？”

方棠沒有說喝還是不喝，只是問：“你怎麽在這裏？”

“我等著給你餵藥。”栗延臻不緊不慢道，“禦醫說按方服藥十日可好，今日是第十日傍晚了，我還想著若是吃了這最後一服藥還不好，就進宮去砸了禦醫局。”

方棠咂了咂嘴，只覺得滿口的清苦：“這幾天的藥都是你餵我吃的？”

栗延臻點頭：“你不肯張嘴，我都是自己先喝一口，然後渡給你，這樣你才肯乖乖張嘴。”

原本他只是和從前一樣出言逗弄方棠，然後欣賞對方臉紅的樣子，沒想到這次方棠非但沒有臉紅成柿子，反而靜靜盯了他許久，整個人縮在被子裏，似乎是很哀怨地望著他。

“怎麽了？”栗延臻覺得不對勁，立刻問道。

方棠不說話，只是翻了個身，另一只手也忽然抓住了栗延臻，然後埋下頭，一動不動。

“是不舒服，還是要吃東西？”栗延臻俯身將他半圈在懷裏，貼耳問道，“你燒好像退了，我去叫禦醫來給你診脈。”

“不去。”方棠悶悶道，“……不要去。”

栗延臻心中似乎有什麽地方軟下了一個坑，總覺得這光景於己不利，讓他一時有些血沖上頭。不過方棠大病初愈，孰輕孰重他還是拎得清的，此時不是隨心所欲的當口，他還是得叫禦醫。

於是栗延臻讓聞修寧進來，囑咐他去宮裏請禦醫來，還要上回那三個，不準換旁人。

那三位老朽正惴惴不安地提著腦袋在禦醫局等栗延臻的信兒呢，今日是第十日，他們早就聽栗府放出狠話，若是方棠的病到了第十日還沒有好轉，就不要怪栗氏一族不客氣。

“要禦醫局給我陪葬麽？”方棠捏著栗延臻的掌心，輕聲問，“前朝昏君佞臣都是這麽說的。”

栗延臻揉了揉他耳朵上的軟肉，“我嚇唬他們的，這群矯情慣了的醫官不敲打敲打，大概是還會屍位素餐下去。”

“你守了幾天了？”方棠又問。

栗延臻想了想：“今天才陪了半日，剛從軍中整兵回來。”

方棠這一病，脾氣和傲骨都軟了三分，此時一刻也不撒手地拽著栗延臻，無異於太陽打西邊兒出來了。

“我要吃銀絲面。”方棠說，“要兩個蛋，軟一些的。”

“好。”栗延臻拍拍他的手，“還想吃什麽？”

方棠思索了一會兒，說：“烤雞。”

栗延臻點點頭，就要站起來：“我去給你弄，你歇著吧。”

方棠仍是抓著他的手：“先給我打些熱水來，我身上難受得很，要先沐浴更衣。”

“夫人先放開我，否則要鬧到晚上了。”栗延臻說，“我就回來。”

方棠這才松開他的手，低聲道：“那你快回來，我要吃面的。”

“先讓青槐他們服侍你沐浴，我再給你煮面，放太久會不好吃。”栗延臻說，“我去集市上給你買烤雞。”

方棠瞅著他：“你要出門？”

栗延臻道：“不出門去哪裏給你找烤雞？”

方棠閉上眼，唇角很低落地垂下：“你不要騙我了，你分明是……分明是去找別人了，我知道的，全都知道……”

栗延臻一楞，轉身走回床前，單膝跪下去，望著方棠的臉：“夫人這是什麽意思？”

“南郡的姑娘是不是很好看？”方棠說，“你日日在秋聲堂有紅袖添香，隨駕官員盡人皆知，怎麽你當我不知道嗎？”

“原來夫人大病一場，原是煩惱這個。”栗延臻長嘆一聲，“這件事情，你為何不問一問我？”

方棠苦笑：“問你有什麽用？我可不想讓旁人說，為了區區十幾個舞女，我找上門去與你大鬧。栗延臻，我好歹也是同與你在朝為官，你若想納妾也就罷了，但你居然找一群風塵女子來羞辱我。”

栗延臻靠近他，溫聲問道：“只是因為區區舞女？我若是納妾，夫人果真也如此賢惠？”

方棠看著他，剛要毫不猶豫地說是，卻被那目光堵得半個字也說不出來。

栗延臻忽然笑了笑：“我知道了，夫人不願我去找旁人。你放心，我說過，此生只娶妻一人，永不納側室。”

方棠睫毛顫了顫，眼眶微微濕潤起來。

“我現在只是想知道，你是如何想的。”栗延臻問，“你是真心舍不得我，還是……顧及顏面？”

方棠一抖，雙眼很驚詫地睜開，呆楞地看著栗延臻。

可曾有過一絲真心？

他此刻也在心中問著自己，可有個答案他並不敢去想，但凡觸及一星半點，他就再也回不了頭了。

如今他行在薄冰之上，一己之身所關乎的已不全然是方家上下乃至全族的榮辱。他所負的是天子之托、社稷之責，所思所欲並不動輒由心，而是身不由己。

他霎時就明白天子為何無情，為何能承受常人所不能之辱，即便已經痛不欲生，也要逆水行舟，違心而行。

“……不要問。”方棠顫聲說，“永遠不要問，好嗎？”

他希望栗延臻永遠也不要替他捅破那個回答。

栗延臻沈默地望著他，眼中一瞬間有千萬種思緒湧起，又很快歸於平靜。

“我明白了。”栗延臻站起身，“夫人準備起身吧，我親自替夫人沐浴。”

方棠只怕他追問，怕栗延臻不依不饒地剝開他全部的鱗甲。然而對方只是匆匆結束了談話，轉身出去給他準備熱水。

栗延臻搬了浴桶進來，擱在屏風後頭，親自試了試水溫，在外面叫他：“可以了，夫人過來。”

方棠裹著褻衣，赤著腳走入屏風，只見栗延臻換了身輕便衣服，正低頭替他攪弄著浴桶裏的水。

他猶豫了一下，對栗延臻說：“你要在這裏？”

栗延臻伸手過來，扯開他的衣領，說：“當然。”

淡青的竹影屏風後，一道修長的身影緩緩褪去外袍，被另一雙有力的臂彎托起來，輕輕放入浴桶。

水聲潺潺，濺在木桶邊緣如溪流拍岸之聲。方棠感覺耳朵裏似乎鉆入了細微的風，刺得他癢癢的，不禁歪了歪頭，耳垂蹭在栗延臻的手臂上。

“水溫如何？”栗延臻問。

方棠點點頭：“剛好。”

栗延臻低頭看了一眼，挽起袖子，替方棠浣洗垂下來的長發。濕透的青絲散亂披在肩上，被一雙孔武的手攥著，掬起摻了皂角的水一寸寸梳洗著。

“你昏睡的時候，有幾位你的同僚來看過。”栗延臻說，“有個叫蒙易的，我記得與你交好。”

方棠道：“他是我同窗，從前在學舍裏見過幾次，同中進士後才彼此熟識。他是個很有才學的人，可惜不得重用，真是可惜。”

栗延臻道：“你大概沒聽說，據我所知，這位蒙大人最近與東宮往來頗多，前日還去了太子府上宴飲，深夜才回，還是太子親自著人送回的。”

“他若是真的入幕為太子賓客，我也是真的為他高興。”方棠笑道，“東宮志在高遠，正適合他這種經世之才。”

栗延臻卻搖頭：“此人我也略知一二，確實是與你同年的新科進士中最具才學的一位。不過此人恃才傲物，與人交游不懂避其鋒芒，仗著自己年輕便主張推陳出新，暗中得罪不少老臣，當磚頭打人還算利落，若是要與其共事，還是算了。”

方棠無奈道：“你何必如此刻薄？”

栗延臻低頭望著他白玉無瑕的脖頸，壓下心中亂七八糟的念頭，說：“我說過，放眼朝堂，文官中頭腦清醒且堪當大任的，唯我家小探花一人。其他人，愚蠢無能，樗櫟庸材罷了。”

方棠聽得有些臉紅：“你又胡說八道。”

栗延臻眼睜睜看他肩頭飆起一片緋紅，微微失神，俯下身去，忽然拿嘴唇碰了碰方棠的耳朵：“夫人在行宮就和我多日未見了，回來之後又昏睡十天，難道沒有想我麽？”

“想你什麽？”方棠警覺擡頭，看到栗延臻一雙野火蔓延的眼睛，“你要幹什麽……唔！”

栗延臻的手趁他不備已經飛快地伸進了浴桶，方棠只感覺膝蓋被人輕輕一碰，接著雙腿便被強行分開，溫熱的水流頃刻湧入，驚得他輕呼出聲。

“夫人別怕。”栗延臻笑得很不懷好意，“我只是用手。”

方棠的頭向後仰去，整個人紅得透徹，身體彎成栗延臻平時佩帶的那張雕弓。他顫抖著，想要去抓栗延臻的手，卻發現四肢沒有一點力氣，他眼下完全被栗延臻掌控，縮在一方狹小的浴桶裏，無處可逃。

“栗延臻，不……啊……”

他仿佛被火燒到的兔崽，忽然死死蜷縮住身體，眼角紅得滴血，急喘著埋下頭去，嘴唇無聲翕動。

栗延臻將他抱出浴桶，隨手扯了幹凈袍子把人裹上，抱著進了內室。

方棠埋在栗延臻懷裏，不敢擡頭，手抓著對方的衣袖直抖。

栗延臻把他輕輕放到床上，替他擦幹頭發，摸了摸方棠紅透的耳朵：“好了，我去給你煮面。”

方棠茫然地擡起頭：“……啊？”

“怎麽了？”栗延臻問，“不是你想吃面？”

方棠沒想到栗延臻真的就只做到如此，沒有後文了。

——這個人何時這麽守規矩了？！

栗延臻自然看不破他這些心思，還以為他大病初愈，餓糊塗了，又輕聲哄了幾句，快步出去給他弄吃的了。

方棠坐在床上發了很久的楞，忽然發脾氣似的拍了拍床板，高聲道：“聞修寧！”

聞修寧作為暗衛耳力極佳，因此除了入夜栗延臻與方棠同宿而眠時他自覺遠離外，白日裏他都守在廂房四周，豎耳傾聽不放過任何一絲動靜。

果然，方棠話音剛落，聞修寧就一陣風似的沖了進來，跪在內室門口，問道：“少夫人怎麽了？”

“我問你！”方棠怒氣沖沖，“那些舞女呢？！”

聞修寧一楞，老實回道：“稟少夫人，當天晚上公子就讓屬下全給送回去了，還斥責了南郡太守。”

方棠一聽這話，顏色才稍微緩和了些。他沖著聞修寧也不好發太大的脾氣，只能慍怒道：“你去跟栗延臻說，我還要吃南街的點心，要熱的。若是買回來涼的，我就全丟去餵青槐！”

“是。”聞修寧說，“屬下立刻就去買。”

方棠攔住他：“你讓他去！”

“……”

聞修寧不明所以，卻也只能點頭：“是。”

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