冬狩啟程那日，皇室與滿朝文武幾乎傾城而出，渠帝命禁軍與栗蒼手下四大營各分撥五萬人駐守城中，一來是防止外敵趁城內空虛伺機入侵，二來是相互制衡提防，以免厚此薄彼，形勢生變。

每年的春蒐、夏苗、秋狝、冬狩這四時農務，從開國起便沿襲祖宗制法，從未中斷，即便有時國庫空虛也未曾廢止，沿革到如今，規模已然小了許多，但大體形制基本未變。

方棠坐在馬上，與栗延臻並轡而行，身後是浩浩蕩蕩的儀鑾車駕，文武百官幾乎全在其中，除去一些病弱告假的，足足有上百來人，一望無際，直連天邊。

“原本要是沒有這一次冬狩，我竟還不知道，朝中官員有如此之多。”方棠回看著身後，淡淡道，“許多人我都不怎麽認得。”

栗延臻提了提韁繩，隨口道：“禦史大人不必勞心費力與人交游，你只管立於朝堂，便是庭階芝蘭，是人人爭搶的明珠，自有人願意為了你一擲千金。”

方棠掂了掂腰間的酒壺，“話說明白些，為何為我一擲千金？”

“秋棠杜梨，既非牡丹傾國，又非芍藥傾城，不與俗物為伍，當然不受俗人所困。”栗延臻故弄玄虛，說得雲裏霧裏，“探花探花，讓人只想一探罷了。”

方棠臉紅了紅，低聲道：“胡說。”

他本以為栗延臻一介武將，大概是不會說什麽亂七八糟的葷話，沒想到剛才那顛三倒四說的一通，居然讓他身體微微有些燥熱。

周圍人聽不懂他倆打謎語似的說些什麽，聞修寧騎馬行在栗延臻身後，護送隨行車駕，裏面是栗氏一族的女眷，路途遙遙又不善騎術，因此乘車而行。

嬋松掀開簾子，好奇地問他：“少爺和少將軍說什麽呢，我聽不懂。”

“大概是少公子在學著說情話。”聞修寧臉上表情淡然，仿佛什麽驚濤駭浪的話從他嘴裏說出來都如靜潭死水一般，“少夫人喜歡少公子說這些。”

嬋松：“？？你是怎麽看出來的？少爺明明半點反應都沒有。”

聞修寧淡淡道：“少夫人向來穩重自持，難道要手舞足蹈麽？”

嬋松覺得這死木頭臉簡直沒意思極了，切了一聲，鉆回車裏和人聊天去了。

鑾駕行到南郡，由禁軍護送著先行入城，四大營及皇親百官的車馬隨後。栗延臻在城門口下馬步行，順手牽住了方棠的馬韁繩。

方棠放下酒壺，“做什麽？”

栗延臻道：“城中道路並窄難行，商鋪民宅多，從前行軍到此入城時驚著了馬，在城中橫沖直撞，險些傷到人。”

方棠意識到栗延臻也並非全然不拘小節的將軍，這種事情上倒是心細如發，比起平日裏興之所起便動輒對他欺壓蹂躪的那個佞臣之子，他倒是更喜歡這種彼此盡在不言中的相處方式。

……沒有什麽喜不喜歡的，方棠你太沒出息了，怎麽凈往歪處想。

這次冬狩，皇室成員都隨皇帝住在南郡的行宮，這裏北靠群山，寒冬臘月可避西風，行宮內又有溫泉環繞，即便是三九天氣也暄暖如春。隨行百官則住在城中驛館，雖然也有溫泉，卻不比行宮內的渾然天成、環境清幽。

“禦史大人，驛館內本應該是每名官員各居一間，不過若是有人不介意兩人同住，倒是可以自便。”栗延臻將方棠連人帶馬領進驛館前院，拍了拍馬鞍說道，“大人是要自己住嗎？”

方棠看了他一眼，扭過頭去：“我自然是自己住，天生不喜歡湊熱鬧，還是不給旁人找不痛快了。”

沒想到栗延臻倒是半句都沒有糾纏，點頭道：“好，禦史大人下馬吧，你且去安頓下來，其餘雜事我來安排就好。”

方棠正奇怪他最近喚自己的時候怎麽又變得如此規規矩矩，就好像被人揪著尾巴不得不如此一樣。然而他又確信，這世上沒什麽能威脅到栗延臻的，就算有，也早就被栗蒼碾成齏粉了。

方棠由驛卒帶著去了自己的館舍，進去後發現各處都被打掃得很幹凈，雖然比不上行宮豪華，卻也說得上是一塵不染。

他年少時吃苦頗多，考取功名後對綾羅綢緞、金銀珠寶無甚熱忱，倒是對居所舒適與否的要求幾乎到了吹毛求疵的地步。

方棠剛要叫人去準備熱水沐浴更衣，就聽門外腳步聲匆匆，有人貼著驛卒的肩膀走了進來，方棠擡頭一看，竟然是聞修寧。

“少夫人，大將軍剛剛遣人來報，說驛館窄小，恐少公子和少夫人住著不舒心，特意叫屬下來請少公子和少夫人到別處居住。”

方棠看了看同樣一臉霧水的驛卒，問道：“百官都居於此處，還有什麽地方可以住人？”

“少夫人隨我去就是了。”聞修寧道，“車駕已經在館外候著了，屬下出去等候。”

方棠有些不願，依舊是沒動：“我覺得此處甚好，不用費勁騰挪了，替我多謝大將軍美意。”

“少夫人若是不去，大將軍怕是會降罪屬下，到時也會著他人來請的。”聞修寧依舊立在門口，似乎是打算和他耗到底，“少夫人請快些起行吧。”

方棠沒有辦法，他知道栗蒼和栗延臻不同，後者至少還可以商量，並且大多數時候都依著自己，而栗蒼則是說一不二，就連天子都不敢忤逆於他，更何況自己只是一介小小禦史。

他嘆了口氣，說：“知道了，下去等著吧，我就來。”

原本他以為栗蒼給他和栗延臻安排的大概是這城中更好一些的驛館，沒成想等馬車緩緩停下之後，方棠掀開簾子一看，差點驚叫出聲：“這裏是……行宮？”

栗延臻一臉雲淡風輕，仿佛住在哪裏都無所謂的樣子：“大概是吧，父親事先並未與我說過。說來我路過南郡不少次，行宮卻還一次都沒有來過。”

方棠扒著窗子，看周圍一派與宮中幾乎毫無二致的景物，高聳的飛檐鬥拱，奢華的玉宇瓊樓，一瞬間甚至讓他以為自己又到了宮裏。

“行宮乃是皇室出巡可住，臣子怎能僭越？”方棠面上略帶了些慍色，“調頭，我要回去。”

栗延臻捏捏他的肩膀：“住在這裏又如何？怎樣不是住，驛館與這裏又有什麽區別？”

方棠推開他的手：“自然有區別，我非皇親，也非王侯，於情於理不該行此越軌之事。調頭，否則我要自己回去了。”

栗延臻輕嘆一聲，對聞修寧道：“聽少夫人的，我們回去。”

“公子，不可。”聞修寧在車外說道，“剛大將軍令我帶話，說陛下要在行宮面見少夫人，還請少公子同去。”

方棠遲疑道：“真的？”

聞修寧從容道：“假傳聖詔，問律當斬。”

栗延臻開口道：“聞修寧跟隨我多年，雖只奉我和父親之命行事，卻不敢矯托聖旨。若是他膽敢如此，我會先斬了他，夫人不必憂心。”

方棠被這一主一仆唱的雙簧噎得無言以對，只能擺擺手，郁悶坐了回去：“那走吧。”

渠帝此刻就在行宮宣德殿，像被鷂鷹拿住的田鼠一般，戰戰兢兢地坐在殿上，餘光時不時瞟一眼身側端坐的栗蒼。

方棠跟著栗延臻走上殿來，看到栗蒼也在，不由得狐疑地與渠帝對視一眼，只見後者此時完全沒有一丁點九五之尊的氣勢，盡數被身旁的佞臣壓了下去。

“景懿，與方大人落座吧。”栗蒼捧起茶杯喝了一口，說道，“剛好陛下近日也有興致，我叫人備了酒肉，今日承陛下恩典，我等在此小宴，還望各位都松快些的好。”

方棠被栗延臻扯了扯衣袖，沈著臉坐下來，望著面前的酒盞沈默不語。

栗蒼在行宮就如同在自己府上，從菜肴酒釀到歌舞奏樂，一應安排得事無巨細，連渠帝在一旁都只能繃著臉喝酒，一句話也不敢說。

方棠大概是喝得有些醉了，宴會行進到一半，他忽然喝空杯中酒，一攏官服衣袖站起身，先向渠帝行人臣之禮，恭敬道：“陛下，臣初到南郡，得以伴駕冬狩，不勝欣喜。只是行宮多有公主妃嬪居住，臣住此處恐有不便，陛下還是準臣回驛館吧。”

栗蒼聞言放下酒盞，看著方棠說道：“怎麽，小婿可是看不上這南郡行宮？連我都暫居於此，方大人有何不樂意？”

渠帝見狀，立刻就要打圓場：“方愛卿方愛卿！朕，朕邀你來行宮小住，並非大將軍的意思，愛卿安心吧！”

方棠知道渠帝亦是怒不敢言，只是若他再堅持，當場拂了栗蒼的面子，怕是渠帝也將受遷怒之殃。

“……臣謝恩。”

方棠跪下去的時候，栗延臻剛好伸手去拉他的袖子，被他不動聲色地躲開，栗延臻摸了個空。

散席之後，渠帝吩咐內侍送方棠去冷湖邊的鶴汀渚，那邊有座新建成的芳塵凝榭，臨湖而居。冬日裏臨窗賞雪，從軒窗看去湖面一片潔白如鏡，光可鑒人，環境又清幽安靜，適合一人靜心時獨宿。

但這也是另外一種意義上的幽禁和監視，這裏雖然鄰水寂靜，但要到行宮其他各處，只有一條路可走，並且勢必要經過栗蒼所住的沖雲殿，他的一舉一動都盡在掌握。

方棠剛好覺得自己需要靜心除塵，暫且將自己流放一段時日也好，好過在外面是非之地左右為難、心口不一。

是夜 沖雲殿外

栗延臻走入回廊，看著塘邊靜立的身影，低頭走了過去：“父親，您找我。”

栗蒼轉過身，目光望向栗延臻。

他這個人，無論是在看誰的時候，神色總是充斥著淡淡的倨傲，仿佛這世間沒有什麽值得他栗蒼垂首敬服之人，就連面對著自己的小兒子時，那股神態也絲毫未變，只是平添了幾分嚴父的氣質。

“你與那方棠，是否真心願結為夫妻？”栗蒼緩緩問，“我當初雖在殿上當著陛下和文武百官的面應下這門婚事，但私下也問過你的意見，你並無異議，也同意娶他進門。”

栗延臻點頭：“是，兒子願意。”

“他是個人才，若放在我大渠鼎盛之年，定為朝堂各勢力必爭之大賢。”栗蒼道，“只是他為人太過於直率不阿，性情剛毅堅忍，我擔心此人受得胯下之辱，也行得驚世之事，終為我栗氏之患。”

栗延臻眸底晦明流轉，嘆了聲氣，說：“父親，他不會。”

“臻兒，為父從小教導你，於己不利者，囚之、除之、殺之，乃永絕後患之道。”栗蒼道，“無論什麽時候，你要懂得心狠手辣，當斷則斷。”

栗延臻並未再反駁，只是淡聲應道：“是，兒子記得。”

他猶豫片刻，又說：“父親，恕孩兒直言，您今日在宣德殿上，過於給聖上難堪了。”

“猶記當年我栗氏一族幾代忠良，你祖父十四從軍，為國立下赫赫戰功，乃至拜將封侯，卻因先帝偏信小人讒言，致我栗氏全族下獄流放北境。”栗蒼擡眼望向遠處，似乎看到了數十年前邊境的風雪與黃沙，“那時我不過弱冠之年，親眼目睹你祖母因守貞不屈，死於押送官兵毒手，甚至無人為她收屍，就那麽被丟在路邊，曝屍荒野。”

栗延臻靜靜聽著，遙想那段自己沒有留下任何記憶的歲月。

“從皇城到邊境猛虎關，迢迢千裏路途，途中更是兇險萬分。我們靠兩條腿硬生生支撐到那裏，等終於看到關隘的大門，已經死了幾百人。”

栗蒼抽出腰上的劍，那是一把跟隨了他幾十年的劍，依舊鋒利如初。

上面沾了不知幾萬冤魂的鮮血，充滿著兇邪暴戾之氣，一如他如頑石般冷硬的心。

“你祖父撐到猛虎關時，已經是病重垂危，我懇求官兵為他醫治卻無人理睬，最終看著他死在城門口。忠良之臣，半生戎馬為大渠打下江山，就落得如此下場。”栗蒼說道，“那一路上，我失去了你祖父母，一個人在那猶如人間地獄的地方，遇到了你母親。”

他看著那雪亮的劍鋒，上面映出他的面龐，“你出生不久，正值我栗氏沈冤得雪，全族得以被召回皇城。你不比你大哥，在邊關吃過幾年苦，也銘記我族血海深仇。”

栗延臻道：“孩兒愚鈍，不記得這些。”

“不是你愚鈍，只是我栗氏總該出一個如你這般，心緒無甚雜念的子孫了。”栗蒼道，“只是你該學著辨別這些陰謀與陽謀，莫要再吃前人的虧。”

“孩兒謹記。”

“君王有恩於你，是他要用你，而非他信你。君王之恩朝秦暮楚，頃刻而變，著實難測。唯有你強到能夠讓君王害怕，恩威對你來說才如掌中之物。”栗蒼將劍收回鞘中，說道，“翻，為雲。覆，為雨。”

栗延臻點頭：“是。”

栗蒼拍拍他的肩，說：“臻兒，記得一句話，我栗氏永不謀反，也不屈於人下。”

作者有話說：

鹽：說兩句情話哄哄老婆。

糖：哼（自己默默回味幾遍）。

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