栗夫人笑眼看著下面貼在一起輕聲說話的栗延臻和方棠，很是滿意，對栗蒼說道：“老爺，這門親事果然是選對了，那日去護國寺蔔算吉兇，不也是上上大吉之兆麽？”

“好雖好，只是男子卻不能生養，臻兒怕是難享子孫之福。”栗蒼淡然道，“眼看著他兄長也是快當爹的人了，他卻沒這個福分。”

栗夫人搖頭道：“這又何妨？等過幾年你再去請陛下聖旨，準臻兒納妾不就行了？為正妻者首先要清白門楣、為人賢德，能不能生養是次要，左不過那些侍妾偏房的孩子是要送去給方棠教養的，也不用他自己生了。”

栗蒼朝著栗延臻二人的坐席瞟了一眼，不置可否。

亭下的歌伎舞女輕羅曼妙，身姿婀娜，唱的是當下最流行的《鴛鴦債》，在坊間流傳甚廣，後來連王公貴戚都開始爭相傳頌，讓府裏的歌女都日夜不停地排練這首曲子，於宴會上取樂賓客。

“要說如今京城裏這首曲子唱得最好的，當屬東宮府上的歌舞班子了。”

東陽郡主先前一直未說話，只是飲酒觀舞，大概是酒興上來，隨口和栗安誇讚了一句。

栗安看上去並不像個有主意的，只是點頭附和：“是，公主說得對。”

栗蒼聽著席下交談，不動聲色道：“郡主果然是耳聰目明，多年來屈居南疆受刀風霜劍，對京城諸事卻通達洞明，不愧為先帝虎女。”

東陽郡主只是淡淡然報之一笑：“司馬大人過獎了，我乍然返京，對這些年的京城風物還是不甚熟悉，也不過順道在勾欄裏聽過幾耳朵罷了。坊間逸聞，不足為奇。”

饒是方棠再怎麽沒在朝廷名利場中摸爬滾打過，對這番你來我往的交鋒也是聽明白了的。他也曾聽聞過，東陽郡主將近十年未曾返京，正是因為先帝在時就過於袒露狼子野心，甚至還想過效仿古時武後加尊九五，因此才被封了個名頭上的郡主，趕去嶺南嫁了個沒落武侯之子。

當今聖上也對她多加忌憚，即位後便派人幾次三番去嶺南那邊打探消息，得知這些年東陽郡主真的被消磨掉氣焰偏安一隅，也就慢慢放下心來。

方棠還是頭一回見到這位傳說中先帝最為巾幗不讓須眉的幼女，果然不同凡響，眉宇間雖看不出野心，卻也全然不掩鋒芒。

她久未在京，竟然也知道一首曲子哪裏唱得最好，看來耳聽八方的本事並不比栗蒼差。

“叔父，我與郡主此次回京，聽聞景懿新娶了夫人進門，還是當今聖上聖旨賜婚，好大的恩典啊。”栗安喝完一杯酒，對栗蒼說道，“不知坐在景懿身邊的這位是哪位侍妾？按理家宴要有端方的妻室相陪，怎麽不見堂弟妹來？”

他言下之意是說剛剛二人舉止太過輕浮，不像是正妻對丈夫該有的，倒像是不入流的侍妾。雖然他猜到方棠十有八九就是栗延臻的嫡妻，卻也還是想出言羞辱一番。

方棠一怔，下意識去看栗延臻，只見後者臉色沈了下來，面上卻還保持著笑容：“堂兄誤會了，我只娶妻，並未納妾，這就是我家夫人方棠。他大概是比不上東陽郡主有卻輦之賢，怕是也不準愚弟納妾。”

此話一出，連帶著栗安和東陽郡主的臉色都變了。後者不著痕跡地偏頭看了栗安一眼，眼神恨恨的，像是說“回家我再收拾你”。

誰都知道栗安在迎娶東陽郡主之前早已有了三四房妾室，陪侍的丫鬟更是不計其數，以至於東陽郡主進門之後大刀闊斧地清理了不少攀附在栗安身邊的女人。從傳聞也可知一二，這女子手段極其狠辣無情，近乎殘暴。

栗延臻這話明貶暗褒，說得可是戳心窩子，栗安果然沒再挑釁，悻悻地坐回去喝酒吃菜。

栗蒼此刻適時地出言打圓場：“賢侄此次既然回京，以後便和臻兒是同僚了，你們在朝堂和軍中也好彼此幫扶照顧，為我栗氏一族光耀門楣，不可辱沒了祖宗。”

“是。”

方棠在一旁邊吃邊腹誹，這一家子人，講話陰陽怪氣晦澀難猜的，不愧是權臣之家。只不過這虎豹未除，又來豺狼，往後陛下怕是有的受了。

·

方棠最近相當郁悶，原本他以為朝堂上那些關於自己和栗延臻的流言壓下去，事情就這麽過去了，沒成想才消停了沒半月，就莫名其妙傳出了更洶湧的流言。

人人皆說他和栗延臻恩愛非常，自從芙蕖宮那夜後，便常著人去煙花柳巷尋各類性烈的暖情酒。連那些勾欄女子也掩口相傳，說二人水乳相融情同鴛鴦，每每見兩人同出同入，共乘車輦，都是一副如膠似漆的模樣，所見之人無不生羨，稱讚兩人是天作之合，天子紅線果然靈驗。

甚至下朝路上還會有八卦好事的同僚來問，七拐八拐跟他扯上一堆，最後大多是隱晦問他和栗延臻的傳聞是否如真。

“沒有，沒有！”

方棠每次都連聲否認，臉紅得像柿子，那些人當即便以為是他羞於啟齒，一個個滿口說著“懂了，懂了，方大人真是好福氣啊”，然後不等方棠繼續解釋，就一溜煙跑遠了。

他氣得沒辦法，不知道要怎麽消除這些無稽之談，和栗延臻說了很多次，對方每次都是滿口答應，轉眼又在下朝的路上從身後攬住他，解下自己的披風裹上去，貼心地講一句“夫人小心著涼”。

方棠想要掙脫，栗延臻卻不放手。兩人就這麽你推我搡地一路走到宮門外，在外人看來更像拉拉扯扯、情絲黏連，便更加物議沸騰。

“你是不是故意的？”方棠有一日終於懷疑地質問栗延臻，“你總是在人多的地方對我那般，不就是怕別人看不見嗎！”

栗延臻盯著他看了兩秒，眼中閃過一絲精光，隨即否認：“沒有。”

方棠大怒：“你猶豫了，你就是有！”

栗延臻看著周圍擠眉弄眼偷偷往這邊瞟的下朝官員，抓住方棠的手，不由分說往車裏一帶，兩人幾乎是摟抱在一起滾了進去，接著車簾一落，裏面傳來栗延臻低沈的聲音：“駕車。”

聞修寧已經見怪不怪，面無表情地提起馬韁繩，趕車回府。

車裏方棠被栗延臻抱著擠作一團，還試圖將身上人推開：“你不要抱著我，放開！”

栗延臻一手環著他的腰，另一手按在他頭頂，很輕巧地揉他耳後：“我答應你，以後在外面不這樣了。只是私下看不到的時候，你給我抱抱，如何？”

方棠斬釘截鐵：“私下也不行！”

“那夫人就不要怪我大庭廣眾與你親密了。”栗延臻臉不紅心不跳地說，“別人家娶妻好歹也是準許行房的，我家夫人不準我圓房也就算了，連摸一摸抱一抱都不給的嗎？”

方棠被他說昏了，暈暈乎乎想了想，好像這樣確實不是很厚道。

畢竟他也應下了這門婚事，即便再如何看對方不順眼，也不能整日橫眉冷眼。栗延臻整日好吃好喝地把自己捧著，也並未對他做過太過分的事情，其實並不像傳聞裏那樣禽獸不如。

反正栗延臻沒有逼他行房，只是摸一摸抱一抱，也、也沒什麽的吧？

“那你……”方棠猶豫道，“你不準再在宮裏抱我。”

栗延臻點點頭：“好，都聽你的。”

“你也不準再讓陛下給我封官了。”方棠又說，“我原本也沒什麽資歷，在朝堂中歷練不夠，眼下還難當重任。我怕再不攔著你，明日就要請一道旨封我做丞相了。”

“丞相又如何？我家小探花學富五車，才高八鬥，就是做了丞相，又有誰敢不服？”栗延臻漫不經心道，“以後你想要什麽官職盡管向我開口，我讓父親上奏，請陛下封你做就是了。”

方棠：“……”

這笨蛋還是沒理解。

“今天要吃什麽？”栗延臻問，“你前日說福隆記和聚仙閣都吃膩了，還有什麽想吃的？”

方棠躺在他懷裏，低頭捏了捏自己的肚子，嘆氣道：“不要再吃了，今日吃些清淡的，我可不想吃得全是油膩，滿肚子肥膘。午睡起來我要去東山上走馬，你記得讓人餵飽我的馬。”

“我和你一起去。”栗延臻說，“你一個人，我不放心。”

方棠看了他一眼，翻了個身，哼道：“你隨便吧。”

栗延臻把人往懷裏攏了攏，有一下沒一下地玩弄頸間散落的黑發。

“你還沒嘗過我做的銀絲面。”栗延臻說，“回去我做給你吃。”

方棠狐疑道：“你還會做飯？”

栗延臻：“從前在軍中，有時人手不夠，都是要自己開竈做飯的。我會做的不多，但你要想吃什麽，我可以學。”

方棠心裏微微一動，撇了撇嘴：“哦，再說吧。”

兩人慢悠悠駕車回府，嬋松正在門口等著，頭發梳成很利落的盤髻，跳上馬車對方棠說：“少爺，你回來了？給你泡了棗茶，就著點心先吃些吧。”

方棠隔著簾子，懶洋洋道：“嗯，先下去吧，等下我換了衣服再去。”

他回屋換掉官服，嬋松已經把點心和茶都端了上來，給他擺上桌：“少將軍讓我給你找清口的，少爺你嘗嘗，這個是城南新開鋪子的點心。”

方棠正要先喝杯茶潤潤口，擡頭就看到金剛鸚鵡正掛在桿子上低頭吃食，隨口問道：“它怎麽又飛回來了？”

“哦，有時候少爺不在，它就自己飛來飛去地串門。今天頭一壺的紅棗茶放涼了，我本來打算倒掉再沏，結果它剛好飛來，我就拿涼茶給它泡了糯米吃。”

方棠點了點頭，剛舉起杯子，忽然聽鸚鵡短促地叫了一聲，接著兩翅倏然展開，僵直地從桿子上摔落，撲通一聲掉在地上。

他登時蒙了，還不等有所反應，旁邊的栗延臻就眼疾手快地奪下了他手中的茶杯，冷眼瞧著地上的鸚鵡，低喝道：“聞修寧！”

聞修寧聞聲立刻從院子裏跑進來，一見地上已經一動不動的鸚鵡，瞬間明白過來，走過去將鸚鵡屍體拎起來，翻開眼皮和舌底看了看，說：“我馬上叫人去驗，看是否為中毒所致。”

“找口風緊信得過的。”栗延臻說，“這事誰都不要說出去，尤其不要告訴栗安和東陽郡主。他們如今還在府上，不能驚擾了貴客。”

“是。”

聞修寧立刻轉身出去了，留下屋內的三人面面相覷。方棠和嬋松顯然是驚魂未定，楞楞地看著桌上那杯晃動不止的棗茶，都不知所措。

“有人敢在我府上下毒。”栗延臻冷眼切齒，一字一句道，“膽子再大，被我揪出來也得拿去餵狗。”

方棠這才如夢初醒，走到桌前，看著那杯茶，喃喃說：“有人要殺我嗎？”

“別怕，我會查。”栗延臻說，“嬋松，你去和我父親他們說，中午我和少夫人不陪他們一起用飯了，今後全部的吃食要從少夫人院裏的後廚過，由我盯著做完。”

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