雖然北國已經秋風蕭瑟，層林盡染，但南方的雲州依然是花紅柳綠，姹紫嫣紅，一片燦爛絢麗之色。此時，城郊的一座山頭上，龐輝正在策馬奔騰，自從在雨州班師回到駐地，每日鐘愛之事依然是醉臥花叢，精力的過度透支讓馬上的龐輝一臉倦容，故而想著出門活動一下，舒展舒展筋骨。

當奔上山頭，駐馬瞭望，滿眼的青山黛色上不見絲毫頹勢。順著山坡往下去，是一片炊煙裊裊的村舍，正當晚飯時分，那道道菜肴的香氣甚至都飄到了他的鼻孔中。聽著肚子開始咕嚕咕嚕叫喚，他打轉馬頭準備下山。

可馬兒不知怎麽了，非但不曾掉頭，反而向更高處的山頂沖去，一路上的哀叫嘶鳴聲和龐輝的呼喊聲震驚了隨行的衛兵，大家趕緊追趕。可那馬兒跑的飛快，當到達山頂後，後踢猛一蹬地，向著萬丈深淵跳了下去。等大家把龐輝救上來時，他被摔得血肉模糊，早已沒了呼吸。

消息傳到京城，朝堂上的楚皇極為震怒，下令嚴查，可最終的結論依然是馬匹忽然的失心瘋導致失控墜崖的，也就是說這是一場意外。聽到這個結論，楚皇本以為大臣們不買賬，可出乎他的意料，反應者寥寥無幾，除了龐輝的兒女親家、任兵部侍郎的左晨反應激烈外，其他人並無異議，一夜之間，朝臣仿佛變成了溫順的綿羊。

而且最近他還發現一件奇怪的事情，那就是原來大理寺提供的那份蒙岳書院逆黨的名單上的人，有些還沒等他動手，都或引咎辭職、或主動降級。幾個主要職位上的都消失不見了。刺金衛統領無為調查了好久，也沒發現有什麽不妥，最後只好認為他們是被前一陣子楚皇清理逆黨給嚇到了，紛紛躲避起來明哲保身。

九月初的一天，楚皇看到葉君疏送來的奏折大為開心，上面說他已在江右站穩腳跟，占領地盤已達到一州五縣之地。

“呵呵，不愧是我大楚的西北王。”走在後花園中，楚皇面容和善地打量著面前的一片殘荷，雖然有的地方已經衰敗，但他知道，衰敗的背後是豐碩的果實。

“是啊，葉將軍作戰勇猛，又富有謀略，真是我輩之楷模啊。”一旁隨行的無為附和道。

“等會傳下旨意，讓駐守沂州的那兩萬原湘王府的衛騎即日調往鳴沙關，協助守關。”說完後楚皇轉身看著無為道：“對了，雲州龐輝那邊的事都料理完了嗎？”

“回陛下，都已結束，當初給馬匹下的□□已全部銷毀。龐家人雖不信服，但也沒找出什麽證據。”

“嗯，這次你辦的不錯，為朕除去了一個心腹大患。”

“為陛下分憂，是末將的本分，陛下過獎了。”

澄明色的天空高遠遼闊，幾朵似棉花般的白雲像是游走在天際的孩童，隨風飄蕩。其下，一群南遷的燕子，一會排成人字一會又排成一字，浩浩蕩蕩的向著南國溫暖之地飛去。忽然，一字型尾巴上出現了一個空缺，原來的那只燕子憑空消失了，原本的隊形就這樣散了。

此時，一個人從楚皇腦海中一閃而過。

“無為，沈書城捉到了嗎？”

“屬下無能，這個人像是消失了一樣，至今未曾發現他的蹤跡。”

想到剛才那支散掉的一字型燕陣，一絲不祥的預感湧上楚皇心間。

而楚皇牽掛的那名逃犯，此刻正坐在安王府的東花廳裏。前些日子，當他失望的走出厲王府時，正好撞見了一臉和善的安王。在他的勸說之下，沈書城決定改換門庭，輔佐安王。其根本原因並不是厲王對他的不重視，而是他知道楚皇已經拋棄了厲王，自己再執著下去只能是引火燒身。

“沈先生，不好意思來晚了。”安王推門而進，依舊是一臉笑容。

“殿下客氣了，無礙。”沈書城躬身一禮隨後問道：

“怎麽樣，他走了？”

“走了。”

“咱們的意見他采納了嗎？”

“嗯，他決定準備一下就離開京城，去北地的郭涼那待著。”

“那太好了，這幾天被楚皇清理出的重要位置，我們已暗中替換成了自己的人，幸好當初我還秘密留了一批人。只要葉堂一走，我們就可以行動了。”沈書城臉上露出燦爛微笑，仿佛他的志向已經成功了一樣。他知道，葉堂在的話，對於日後要立安王為太子肯定會橫加阻止。

正所謂樂極生悲，當安王聽到這話後，眉頭微微一皺，“是否他除了這批人之外，還有留的另外一批，以便萬一我失敗了他好用那批人孝敬新的主子，或者事成之後直接做掉我呢。”殺意，此時便在安王的心間升起。直到沈書城被殺的那一天，他才知道今天這話說的有多麽不合適。

隨後葉雀的一聲嘆息掩蓋住了自己的疑慮。

“哎，為今之計，他不走也不行了，沒了先生的輔佐，他真是捉襟見肘。這不，就連父皇除掉龐輝一事，他都沒有任何辦法。”只是這一聲嘆息，不知葉雀是真心替他的六哥著想還是釜底抽薪後產生的快感。

“是啊，現如今西北的葉君疏如日中天，極大牽制了他雨州的郭涼，就憑石滾的十萬軍隊，恐怕還不是裝備精良的京城禁軍的對手。”

“嗯，所以咱們建議他趕緊離京保命，對他來說也不失為一個上策。”安王踱步到正中一張太師椅上坐下，打量著恭敬站立的沈書城。

“這都是殿下的英明，現在我就去傳出消息，讓群臣制造出立殿下為太子的跡象。”

看著沈書城離去的背影，葉雀覺得背上微微發涼。“這些年，他借助蒙岳書院到底安插了多少高官呢。”他心中暗忖道，其實至今，他只收到過一部分沈書城重新安插的人的名單。

九月的京城清爽宜人，沒了夏日的酷熱，那冬日的嚴寒還在趕來的路上。城郊的人們或攜帶新鮮的瓜果，或推著剛采摘的蔬菜，絡繹不絕的進城叫賣好換幾個散碎銀子。繁華熱鬧的西市上，各色時令水果蔬菜琳瑯滿目，在嘈雜的人群中，一只金色的蜻蜓不時的翩翩起舞，或駐足蘋果上，或停在碩大的南瓜上，無懼人群，無所思慮。

但她眼中的人類，卻是無遠慮之時，必有近憂之事。

九月半時節，一封看似無關的國書擺在了楚皇的案頭上。“南天一國天子致書，今避國已出國喪之日，依俗，應擇良女成親與新帝，以喜之氣沖悲之痛。大楚浩大，國之泱泱，我南召雖處南地，仍仰楚之強大輝煌。且楚女溫婉賢良，甚合帝意。望楚皇賜一皇室宗女與召帝，以結兩國百年之好，共進退，同甘苦，一起造福兩國之眾生。”

“南召一直對我大楚南三州虎視眈眈，現如今西北我軍正與西狄大戰，南面實不能再受攻擊，若與南召結為姻親，也不失為上策。”楚皇推開國書深思道。

不遠處的香爐中，裊裊青煙自爐口處冉冉升起，新提煉的桂花香片散發著清爽的味道。其中的淡淡中藥味是太醫院專門添加的，用於強健體魄。自從上次楚皇摔下樓梯後，身子是一日不如一日。臨近冬日，還經常的咳嗽。

隨即他詔命禮部，自大楚皇室中根據南召新帝的生辰八字選取合適女子，準備南嫁和親。一聽到這個消息，原本口口聲聲為君分憂的各個宗親王爺，嚇得趕緊藏了起來。幾個有適齡女兒的王爺要麽趕緊給女兒找了婆家，要麽偷偷請算命先生，把八字改成與召帝相克之命。

我肯定愛，但嫁閨女你可以找別人嗎。

最終經過艱難找尋，慶陽王的嫡女鳳嬌和南召帝八字吻合，楚皇大筆一揮就定下了這門親事，良辰吉日定在十月初一。

夢瓊最近幾日特別高興，因為她思念的人兒就要回京了，在她軟磨硬泡之下楚皇終於答應召葉君疏回京述職，其實最重要的事情就是想問一下他對於夢瓊的看法，若是合適的話就在十月份把婚事一起辦了，畢竟他也老大不小了。

秋日的陽光溫暖柔和，射在禦書房外梅花鏤空的窗戶上，投在屋內一片明暗相間的花瓣。這淡淡的光線驅散了房中的寒涼，加之腳爐的幫襯，此時的禦書房溫暖如春。午後，楚皇聽完葉君疏關於收覆失地的計劃後，滿意地點了點頭，隨後像是不經意一樣淡淡問道：

“疏兒都二十多了，打算何時成家啊？”

“失地未回，暫沒考慮成家之事。”

這話要是別人說出口的話，楚皇指定不信，但若出自對面之人，他深信不疑。

“呵呵，那可曾有中意的姑娘？”楚皇似乎忘記了上次葉君疏的回答了。

“有，末將上次已經回覆陛下，是一沈家女子。”

一旁的胡歲輕輕咳嗽了一下，示意葉君疏此話不妥。

“瞧瞧我，都老糊塗了，呵呵呵，那此女子家父是誰啊？”假裝糊塗的楚皇不經意問出了夢瓊事先透露的那條重要信息，渾濁的眼球裏閃動著一抹寒光。

“是，是通緝犯沈書城的女兒。”

“大膽，朕決不允許我大楚西北王迎娶一個罪臣之女。”原本和善的面孔風雲突變，兩道兇光從雙眼射出。

“陛下，她乃千植幫幫主，雖是罪臣之女，但一心向善，這些年來千植幫都做過什麽善事，您一打聽便知。”

“你給我住口，無論怎樣也不能擺脫她罪臣之後的身份。”由於過於激動，楚皇劇烈咳嗽起來，胡歲在一旁趕緊上前捶背。

畢竟上面之人是自己的親生父親，而且他的好友歐陽雪霜日前寄來書信，向他說明了上一輩所有的恩怨，他是在不想惹楚皇生氣，但心已有所屬。於是他只是直楞楞的跪在那裏，沒再說什麽。

“我問你，大楚開國大將楊家後人，夢瓊公主如何？”

“人雖為良善之輩，但我心已有所屬。”

“我要是非要你娶她呢？”

“那她只能一生獨守空房，因為我不久就會死去。”

“為什麽？”

“因為露兒非我不嫁，在我大婚之日她必會悲痛而終，而我，待收覆山河之後自會自刎與她墳前。”

“好了王爺，你也少說兩句吧，等回去考慮清楚了在說吧，什麽死啊活啊的，多不吉利啊。”胡公公趕緊打圓場道。

“好了，你先下去吧。”楚皇忽然想到了當年和他的母親徐華的海誓山盟，面對如此癡情之人，一如他的母親那樣的神態，作為皇帝的他下不了手拆散那對鴛鴦，遂擺了擺手讓他走了。

窗外的光線有些刺眼，楚皇神情恍惚，楞了好大一會才對著賬內之人緩緩說道：

“出來吧。”

當夢瓊自帳中走出之時，淚水已經打濕了那淡粉色長裙的胸口，那滿含悲痛的雙眸中多了一層死灰的色彩，原本嬌俏的臉頰也不覆往日光澤。自小算起，楚皇就從沒見過這個女孩如此絕望過。陡然間，感覺她有些陌生。

“我已經盡力了。”楚皇沙啞的聲音說道。

“我知道了，謝父皇隆恩。”夢瓊邊說邊向外走去，人如同行屍走肉般。再也沒了往日那花樣百出的叩拜跪謝之禮，而是徑直走出了皇宮，自始至終都沒在回頭看上一眼。

三日後，慶陽王緊急上奏，說自己女兒忽然暴病身亡。大楚昭陽公主夢瓊得知後即刻上書，表示願意為國遠嫁南召。

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