旁晚時分，天空中飄灑下絲絲細雨，那如牛毛般的雨絲一點也沒有這個季節大雨的滂沱氣勢，倒有些像乍寒還暖時春姑娘的腳步，輕輕地，柔柔的，婉約如江南深閨中的大家閨秀。不過雨絲中的絲絲涼意，倒是讓焦躁了一天的京城變得涼爽了許多。一把沂州青刺秀油紙傘下，夢瓊一個人在雨州隨意踱著步子，支開了所有隨從，獨自向家的方向走去。

“皇上那句等等看吧是什麽意思呢？”夢瓊腦海中不斷回放著剛才和楚皇的對話，從小楚皇待她視如己出，小小年紀就被封為朝陽公主。剛見到她時還挺高興的，就連她說想請皇上賜婚，楚皇除了笑著責備道“沒羞沒臊”外，也沒說什麽，甚至饒有興致的問她看上了誰家的公子。只是當聽她說道是“葉君疏”時，臉上的笑容稍微有些僵硬，那雙眼射出兩道覆雜的光芒，過了好久楚皇才回覆道“等等吧”

此時的民安街上行人稀疏，忙碌了一天的商鋪紛紛開始打烊，只有前面不遠處一個燒餅攤子還未關門。一個五十歲左右的漢子在賣力的叫賣著燒餅，上身坎肩的扣子有一個脫落了，露出了小販單薄瘦削的胸口，可能是喊了好久了，那嗓音聽上去有些沙啞。

“為什麽他聽到葉君疏這個名字時是那樣一副奇怪的表情，有幾分憐憫，幾分內疚，還夾雜著一些急切。而且那句‘等等吧’並不像是要考慮考慮的樣子。”夢瓊只顧著思考，就連雨水打濕了裙擺都不曾察覺。本來滿心歡喜的去皇宮，卻沒成想是這樣的一種結局，既沒答應，也沒拒絕。

“姑娘，來幾個燒餅吧。”小販的聲音打斷了她的思緒。轉頭望了望那幾個躺在簸箕中的燒餅，焦黃的表面沾了些許的芝麻，仿佛還撒發著一股酥香。

“多少錢啊？”夢瓊淡淡地問道。

“就這幾個了，都給你算三文錢。”

雖然她對錢沒什麽具體概念，但這十多個燒餅才三文錢貌似太便宜了。望望周邊打烊的商鋪，再看看雨中堅守的這個小販。她忽然明白了什麽，是啊，要不是因為家境貧寒，誰願在這雨夜中選擇繼續勞作。

扔下十文錢，夢瓊拿起燒餅離開了這裏。誰能看出，她那顆活潑開朗的外表下掩藏了一顆富有同情的心，難怪幾個月後，當那件事發生時她的抉擇如此的驚天動地。

就在夢瓊剛離開皇宮之際，楚皇就派人去安王府傳召葉君疏。葉雀在夢瓊離府進宮的那一刻就知道事情不妙，恐怕自己的苦心白費了，六哥葉堂一直視葉君疏為眼中釘，一旦他身份暴露，恐怕各路殺手會接踵而至。

淅淅瀝瀝的小雨浸泡著這片大楚最恢弘的建築，處處的貼金掛銀彰顯著這裏的富麗堂皇。走在青花崗石鋪就的地面上，葉君疏心情覆雜。曾幾何時，他夢想驅除韃虜後凱旋進京，在萬人的仰慕之下踏進這大楚國的核心之地。而如今，自己只能像一只過街老鼠一樣東躲西藏，一身的抱負無法施展。

面對那位高高在上的皇帝，也就是自己的親生父親，他無法忘記母親臨死時的模樣，內心更無法原諒那個派她前往雨州的父親。

朱門輕啟，一陣微風拂過，三兩個雨滴順勢鉆進了養心殿，等葉君疏進去後小黃門在外面又合上了這兩扇金絲楠木的大門。養心殿內空空，只有楚皇一人，宮殿內的香爐上飄蕩著縷縷白煙，稍微一聞便知是桂香，那清甜的香氣氤氳在這寬廣的房間內，加之微風送來的涼爽氣息，整個人瞬間安靜了很多。

“你來了。”一個蒼老的聲音在不遠的響起。

擡眼望去，八只上好的高麗貢燭閃爍著耀眼的火苗，其下，一床金黃色的錦裘附在楚皇的身上，兩只幹枯的手放在胸前，脖子向自己這邊微微轉動。葉君疏含有恨意的目光撞上了一張蠟黃的臉頰，由於這場意外，原本就蒼老的楚皇此時看上去形容枯槁，失去了往日應有的威儀。此時，那雙眼中向著葉君疏射出幾道喜悅的光芒。

“末將葉君疏參見陛下…”

“起來吧，有些事，你娘是否和你提起過啊？”

“提起過，因此我恨我的父親，心腸竟那樣的狠毒。”

“哎，你可知為父當年的無奈嗎？若是敢接你的母親入宮，朝局必定大亂，進而國家不穩，那多少百姓將死於戰火啊。”

葉君疏看著這樣一位病重之人，原本想好的責備之語竟到嘴邊又咽了回去。無論怎樣，他畢竟是自己的父親，且現在重傷在身，怎還有斥責的勇氣。他沒再說下去，只是倔強地看著窗外細密的雨絲。

墻角的冰塊在溫熱的撩撥下，揮灑出道道蒙蒙霧氣，和著桂香的清甜，一起游蕩在這寬大的宮殿中。窗外，一陣大風吹過，幾枝樹杈被晃得劇烈，那明明暗暗的影子打在窗子上，看上去像是吐著信子的毒蛇。

“末將在江湖上聽聞，六皇子葉堂意欲謀逆，還請皇上早做準備。”雖不想再責備什麽，但“父皇”二字葉君疏還是不願從自己口中說出。

“疏兒西抗狄賊，東扶勃勃，南援南召，為了這個國家，你厥功甚偉。而今朝居動蕩，你又孤身犯險，冒著天煞幫和葉堂的死亡威脅，進京勸解，如此忠肝義膽，我該如何賞賜呢。”楚皇吃力的用手撐了撐床沿，坐了起來，本想下床走動一番，怎奈腿骨未能痊愈。

“陛下龍體欠安，當好生修養為主，不宜隨便活動，末將只想著驅除韃虜，收覆失地，別的未曾考慮。”雖見楚皇行動不便，葉君疏也沒上前扶上一把。

“那就好，那就好啊，說道這，朕還真有一事想讓你去辦。”

“不知是何事？”

“鳴沙關乃北地要塞，現卻被西狄所占，而雨州的郭涼又陽奉陰違，借著抗擊西狄的由頭，三番五次向朕索要輜重，手握十萬大軍卻就是說拿不下此關隘。朕一直想尋一得力人選，帶兵奪回鳴沙關。”

“他明著是索要輜重抗擊西狄，實際上恐怕是為了中飽私囊，甚至為謀大事做準備。”

楚皇怎能不知，可郭涼是葉堂的人，現據刺金衛回覆，葉堂現在勢力盤根錯節，恐怕動了他，葉堂會有所行動，目前自己沒完全準備好，怎能出手。除了一聲無奈的嘆息外，楚皇沒再說什麽，緩緩閉上了那雙疲倦的眼睛。

外面漆黑的夜空上忽然劃過一道閃電，隨即一個炸雷在天際炸裂，轟隆隆的聲音不絕於耳。緊接著狂風大作，豆粒大的雨滴打在養心殿外的窗戶上，啪啪作響。

“看來暴風雨就要來了…”許久之後，楚皇的喉結微動，迸出了幾個字。

“末將願領兵前往，一舉蕩平賊寇，覆我大楚之地。”

“好！”一個晚上，只有這個字說的還算有些力道。

“那末將告辭。”葉君疏起身便向外走去。

快到門口時，楚皇忽然問道：

“疏兒可曾成家？”

“未曾成家，但已有心上之人。”

“是哪家的姑娘啊？”

“雨州府沈家。”他實在不願說起自己心愛之人是那偽君子沈書城的女兒。

殿內又是一陣沈寂，只有那隆隆雷聲回蕩在這空曠的殿內，楚皇蠟黃的臉色上蒙上了一層猶豫之色，一會後才揮了揮手，示意葉君疏可以退下了。

三天後聖旨下，封葉君疏為征虜大將軍，率兵五萬集結秋水港，討伐西狄。與此同時，封皇六子厲王為正四品固倫親王，皇八子安王為正五品晉鍁親王。一時間京城流言四起，說太子之位非六皇子葉堂莫屬，各衙門口的大小官吏也開始行動起來，紛紛向著葉堂靠攏。要知道，現在開衙建府的皇子當中，大都被封為正六品的恭親王，只有葉堂是正四品王爺。而現在太子位置空缺，明眼人一下子就看出了端倪。

葉雀剛從厲王府道賀回來，他的管家段興就敲響了他書房的門。

“怎麽了？”葉雀一臉疲倦。

“回殿下，咱們的人已經辦妥了，關於私自收留葉君疏的事情成功轉移到了大理寺身上。”

“六哥的人沒有懷疑吧？”

“沒有，我們犧牲了十幾個弟兄才算徹底掩蓋了下去。”

“厚葬他們吧。”隨即葉雀揮揮手，示意他退下，那疲倦的臉龐上湧現出一股覆雜的表情。

又過了些日子，天空中似下火一樣炙烤著這片土地，那輪巨大的火球看上去“胖”了太多，足足比冬天時大了一圈，吐出的光線中熱量充足，在地面上掀起陣陣熱浪。

大理寺丞魏凡最近比較煩躁，加之這炎熱的天氣自己就更加的火冒三丈。不過今天終於宮中傳來消息說楚皇身體大為康健，可以召見他了。

身體稍微好一些楚皇就開始處理羈押的奏折，當看到雲州韓長軒的奏折時他心頭不由得一緊。原來南召帝奪回江山後開始變得有些自大，仗著手上有些兵馬就想著奪下大楚緊挨南召的二州八縣，完全忘記了當初的救命之恩，好在一雙兒女苦苦相勸才沒動幹戈。

“哼，忘恩負義之輩，怎能勝任一國之君。”端坐在龍椅上，楚皇喃喃自語。

經通傳後，一會功夫魏凡就來到了禦書房。

“啟奏陛下，臣有要事稟告。”隨即遞上一份奏折。

看過奏折後，楚皇剛有些血色的臉頰漲的有些泛紅，手指不自覺的顫抖。

“那叫石海的真是這麽說的，當年雨州那場瘟疫是郭涼和沈書城一手策劃的？”

“回陛下，千真萬確，下官為求謹慎，還專門去雨州調查過，石海所言非虛。”

“他人在何處？”

“現關押在大理寺監獄之中。”

“把他秘密押入天牢，容我仔細審問之後再做定奪。”楚皇知道，郭涼現在還動不得。而且下跪之人乃是廢太子的舅父，不審一下難免會落入此人覆仇的圈套中。

“屬下遵命，但請陛下派得力之人看護，就這幾天，已經有好幾撥人闖入大理寺監獄截囚了。”

“我知道了。”說完派出一隊刺金衛跟隨魏凡去了大理寺。

三天後，聖旨下，以“有辱聖人教化”之名解散了蒙岳書院。葉堂此刻還沈浸在正四品王爺的美夢中，根本沒發現楚皇已經悄悄動手了。

看到書院解散，幾家歡喜幾家愁，這其中歡喜的一家中就有浴火門，為了除掉這個書院，去年秋他們曾秘密把那科狀元行賄之事捅了出去，這件事直接導致赫赫威名的蒙岳書院那一季沒招到幾個學生。至今沈書城都還不知道購買狀元之事是浴火門人為洩露的。

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