姚寧谷心中略微放松了一點，想著等西南平叛結束之後再考慮別的事情。她本以為憑武朝現在的軍力，拿下西南應當不是難題，但沒想到，僅僅過了七天時間，就聽到清遠侯大敗於清江的消息，呂中還在戰役中被叛軍殺死，征夷軍節節敗退，現在已經退到西南的最北邊地界，借著地形優勢據城死守。

朝廷從其附近的武州、貴州等地連發好幾道兵馬，又從山南抽調一道弓弩手前往支援，但山高水遠，援軍也不能瞬間到達，情勢還是很危急。

“怎麽會這樣，不是說叛軍人數才幾萬嗎？”姚寧谷有些不解地問柳玉。

“據說西南蠻夷有一支所向披靡的大象軍隊，以皮糙肉厚身披戰甲的戰象為先鋒，很快就摧垮了我們前線的防守，加上弓弩手的箭很難穿破戰象的皮肉，所以只能靠城墻勉強抵擋其攻勢。而且洛良此人老奸巨猾，此前還留有一手，藏了五萬私兵在別處，等到清江大戰的時候才派出，呂將軍就是中了計才不幸殉國。”柳玉這幾日也是為了此事焦頭爛額，已經好幾天都沒怎麽合眼了，從聲音裏能聽出濃濃的疲憊。

“南方河流眾多，樹木林立，地勢覆雜，叛軍擅長水戰，我們調去的多是步兵，恐怕多少會有些不適應，而且叛軍熟悉地形，一旦撤退到山林中就難覓蹤跡，這些也都是原因吧。”姚寧谷想了想又補充道。

“正是，”柳玉讚同地點點頭，“皇上已經下令從江淮周圍調一撥水軍前往，但一時半會還無法趕到。希望清遠侯能再多堅持一段時間。”

另一邊朝堂上皇上已經被氣得一天沒吃得下飯了，枉他對洛良信任有加，將其視為手足，還每年都派人前去慰問，他卻在這種時刻反咬自己一口，妄想自立為王，與他分庭抗禮。這簡直是一種莫大的侮辱！

皇上當政二十年，還沒受過這麽大的氣。憤怒之下，決定從朝中抽一個信任的臣子去南邊替他分憂，爭取速戰速決，把洛良那家夥麻溜地拎過來。他在心裏把清遠侯罵了數遍，也不知道這個廢物怎麽連區區一個西南都拿不下來。

朝中眾臣為了人選的事情爭論不休，主要是這的確不是什麽好差事。洛良成名已久，在封西南王之前就戰功赫赫，他在西南駐守十多年，在當地威望極高，當地民眾有些甚至不知道天子名號，卻沒有一個人不知道西南王洛良。去他的地盤打他，這不是送菜嗎？

所以目前的情形大概就是，有人提起一個人選，被點名的那個武官就立刻“不不不我不行，那個誰誰誰比我強”，這樣互相推諉著。有資歷的不想去，沒資歷的輪不上。

戶部的尹書在原地站了一會兒覺得腿有點酸，耳邊還有幾個人在不停爭吵，心中升起一股煩悶。也許就是這股煩悶，令他突然福至心靈，心中想到一個絕妙的人選。

尹書踏出一步，恭恭敬敬地說道：“臣有一個推薦人選，不如派昭平大將軍姚寧谷前往。”

姚寧谷因為請辭很久沒上朝了，剛才大家都沒往她身上想，這會兒尹書一提起，倒一起陷入了沈思。誒，這個主意好像不錯？

尹書說完之後便深藏功與名地退了回去，但他不知道為什麽總感覺好像有什麽人在看他，身上涼颼颼的。

大家的考慮是多方面的，首先，姚寧谷的能力是沒問題的，忠心也是沒問題的。雖然她對外宣稱身體抱恙，實際上有沒有病大家也都心知肚明，所以身體也沒問題。還有一個比較重要的點，這個時代打仗還是有一點迷信因素在的，姚寧谷之前參加的戰役從沒輸過，本身就帶了一點“吉祥物”的特質，加上自古以來，北軍南伐一般都是勢如破竹，而南軍北上基本上輸多贏少，從“天時地利人和”的角度來看，姚寧谷似乎有一種天然的運氣加成。然後欽天監的那群人又一頓胡扯，說什麽姚寧谷的八字和這場叛亂怎麽怎麽相合，皇上很快就被說服了。

他很快就叫來姚寧谷，征求她的意見。對於這次召見姚寧谷有些意外，她沒想到皇上會派她到西南平叛，對於打仗這件事本身她並不排斥，但她對自己並不是很有信心。

“陛下，臣很願意為您分憂，但是臣擔心自己指揮不好水軍啊。”姚寧谷有點苦惱，她以前打的不管是北狄還是西戎，都是騎馬的民族，和西南蠻夷根本不一樣啊。專業不對口，難免心裏有些慌張。

“這你不必擔心，朕會派有經驗的水師將領輔佐你的。”皇上大手一揮，點了江淮水師的防務總兵左明給她當副手。

姚寧谷這下心裏有了數，感情她就是去當吉祥物的，只要帶去陛下的鼓勵，坐在那裏給大家信心就可以，發號施令什麽的交給左明就行了。於是就不再推辭，欣然同意。

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所有人都皆大歡喜，只有一個人悶悶不樂。

柳玉從聽到尹書提出建議開始心裏就開始有種強烈的不祥預感，然後果然一步步看著預感成真，心裏非常郁悶。

被派去戰場的不是你們媳婦當然笑得出來。散朝之後他看著大家變得輕松的表情，忍不住腹誹起來。

他和姚寧谷一起回府，回到自己家之後終於不再掩飾，緊緊地把她抱進懷裏，眼裏慢慢都是不舍。

“相公——”姚寧谷軟著聲音叫他。

“我知道，你是為了朝廷，為了百姓，我不會攔你的，但是我就是好舍不得你。”柳玉先她一步把話說完。他知道姚寧谷肯定是要開口勸他，但道理他都懂，感情卻沒辦法控制。

姚寧谷嘆了口氣，感覺到他濃濃的眷戀，心頭微暖，伸手回抱住了他。

柳玉把下巴擱在她的頭頂上，思緒飄到從前的一些回憶中。之前他也是這樣親手把姚寧谷送去西戎的戰場的，那時當然也滿是離愁，但最後理智還是能占上風的，可這回他心裏卻有個很任性的念頭，很想不顧一切把人留在身邊。

大概是因為她已經是自己休戚與共的家人了吧。柳玉自己分析了一下原因。戀人再相愛也還是有你我之分，但妻子卻是自己最最親密的人，他們的一切都可以互相分享，這樣的緊密聯系是所有其他關系都無法替代的，所以他才會這麽戀戀不舍。

“好啦，我還要收拾行李呢，明天一大早就要出門了，等會兒還要去魏國公府上和父母親道別，你別耽誤時間啦。相公乖，聽話。”姚寧谷覺得時間有點太長了，忍不住開口哄他。

柳玉自己給自己做通思想準備，也就不再婆婆媽媽，把丫鬟們都叫進來，自己也幫著她一塊準備。

下午的時候兩人一起去見了柳大夫人，後者聽到這個消息差點忍不住從椅子上跳起來。

“滿朝文武都是死人嗎，偌大一個京城派不出一個男人了嗎？”柳大夫人不滿地發洩起來。柳玉自己剛剛還難過著呢，現在卻反過來要拿家國大義來勸說起母親。

柳大夫人聽了半天，知道這件事已經無法更改了，雖有不滿但也只好認了。她讓平媽媽從自己私庫裏拿些東西給姚寧谷備上，絮絮叨叨得像送女兒出嫁的老母親。

“南方的蚊蟻多，帶些驅蟲的草藥去，這些都是你們祖父賞的好藥材，萬一受了什麽傷都可以用……軍營裏肯定吃不好睡不好，這是輕便的被褥也帶一條……”眼見著柳大夫人快把拔步床也給自己帶上了，姚寧谷連忙哭笑不得地把人攔下來。

“娘，我是打仗去，又不是游山玩水去，不用這麽多東西。您放心，我又不是頭一回了，能照顧好自己的，您就放寬心，等我回來便是。”姚寧谷握著她的手，誠懇地看著她的眼睛說道。

柳大夫人自己也不知道怎麽回事，心裏突然有種酸酸的感覺。

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姚寧谷和柳玉回府之後聽到另一個令人有些意外的消息——洛光自請前往西南平叛。

姚寧谷先是有些驚訝，雖說西南王此次已經令洛光大失所望，但畢竟父子的血緣沒有斬斷，子討伐父，怎麽看都有些違背常理。然後聯想到洛光的性格，又覺得好像也沒有這麽令人費解。洛光本來就是愛憎分明，心思赤誠之人，洛良主動拋棄了他們母子，以他的性格，一定也想和他親自對質，問一問究竟為什麽。

“陛下同意了？”她又追問道。

負責傳話的柳山點了點頭道：“洛小王爺請董陽為他帶話，說得言辭懇切，然後又在宮內長跪不起，陛下被他的執著打動，便同意了他的請求。”

“看來陛下是想給他機會了。若是這次能戴罪立功，那麽洛良叛國的罪名，應該就不會禍及洛光母子了。”柳玉思考了一下說道。

他又囑咐姚寧谷：“我知道你關心洛光。這次務必要多留意他，別讓他被洛良又哄騙了去，做出什麽傻事來。這是機會，同時也是試探。”

姚寧谷當然點頭稱是。

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洛光要跟著去西南平叛的消息很快就傳開來，禁軍對西南王府的控制沒有這麽嚴格。何璐璐聽到消息以後第一時間瞞著家裏人溜出來找到洛光。

洛光見到她有些意外。他之前已經聽母妃說起過，何家來人說要解除婚約，母妃便點頭答應了。他能理解何家的心情，但是多少有些失落，更沒想過還能有機會再見到何璐璐。

她還是從前的樣子，只是連日不見似乎瘦了許多，原本豐潤的臉頰凹陷了下去，本來就大的眼睛看上去更加顯眼，此時這雙很好看的眼睛裏盛滿了擔憂與不舍。

洛光心中微動，遲疑著開了口：“你……怎麽來了？”

何璐璐小步挪著過來，臉上看上去有些糾結，她飛速地擡頭看了眼洛光，然後鼓足勇氣說道：“我是來為你送別的。我知道我父親來同你退了親，但我沒有同意，我……我認定的丈夫只有你一個，你一定要平安歸來，我會一直等你的！”

何璐璐把手裏一直攥著的東西塞到洛光手裏，然後逃也似的轉身跑了出去。

洛光低頭一看，是一枚相國寺的平安符，用紅色的絲帶串著，似乎還帶著上一任主人的體溫。這一點溫暖蔓延到他的心頭，他握緊拳頭，目光再次變得堅毅起來。

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