年的攻勢邊上前。為了不讓他受傷，我用大腿支撐著讓他仰躺倒地。

雙方已都放開木劍，若不趁現在做個結束會拖延許久；於是我從袈裟固的形用雙腿夾住少年的左手，對他的手施力。

“……你的攻擊很不錯。不過，今天你先放棄吧。所謂輸，既不是死也不羞恥。”

盡管如此，少年仍不肯認輸。

沒辦法了。仕掛第五十六支。我用右手抵住少年的頸動脈令他安靜地入睡。

給予一些刺激後，少年便馬上恢覆意識。當時他仿佛附著在身上的東西剝落般，一臉呆楞。

教師不斷“對不起、對不起”地低頭，同時也要少年低下頭，接著便連忙回去了。我心想若真有歉意，就至少拿抹布擦地板吧，但我沒說出口。那件事我交給在之後進來的小學生們做了。

比起那些，我更因為訝異而失去自我。

因為我忽然間領悟了仕掛和納的真正含意。

所謂仕掛，就是朝人使用的暴力。

而納，就是收拾那份暴力。

當得到這個概念時，我的腦中馬上浮現出警察的逮捕術。日後我拜托認識的人弄清這件事，結果如我所料。兩者在技術體系上完全不同，但就封住暴力此一目的，以及雙方可能在不對等條件下戰鬥的場合來說，有著重大的共通點。

舉例而言，在逮捕術的比賽裏，有種對戰方式是一邊短刀，另一邊則用警棍。這顯然是預設暴徒面對警官的狀況，但也可說和仕掛與納技巧的不公平劃分的想法相同。

我這才總算察覺自己的愚昧。

大學畢業時，我若照著隆明的勸當警官，應該就可以免去這段遠路吧。我想我能更早察覺桐谷技巧的意義，並且讓腦袋切換成活用該技巧的方向。

道場主人身體康覆後，我打破了自己的設限，找尋關東圈的教職缺。所幸，都內的高中願意雇我作代課教師。盡管薪資微薄，但我也沒資格要求豐厚待遇。於是我馬上從福岡轉到東京住。雖說是搬家，但我幾乎沒有行李，因此十分簡便。

當時自母親的喪禮後已過了一年半。

在五月中的周末，我無預警地造訪桐谷道場。

隆明正在為後院的田澆水。

“哥。”我一喚，隆明便回過身，明顯露出訝異的表情。

“……玄明，你怎麽了？”

臉頰自然而然放松了。

“我這次會在東京的高中任教。”

“噢……東京啊，那還真是非常近呢。”

“以後我會不時來這走走喔。”

“啊……這樣啊。”

他沒有我想像中的高興，不過，或許桐谷家的男人就是這種樣子吧。

隆明結束田地的工作，為我倒了杯茶，於是我們兩人並坐在道場屋檐的走廊上喝茶。

“……那個已經蓋好啦？”

雜樹林另一頭，可以看見有五、六層樓高的建築物頂端。貼著茶色系瓷磚，不會讓人感到不舒服的外觀。不論後方沿路的土地被賣掉，或是那兒會蓋公寓大樓等等，我都從電話裏得知了。只不過，我沒想到會這麽快蓋起來。

“是啊……不知被誰看低著過活，實在是……說不上有多舒服啊。”

“少嫌了啦，我們還沒有丟棄……從這看出去的風景啊。”

今天非常晴朗。若到了傍晚，如今應該仍能望見在田地另一端下沈的夕陽。

沈默了好一陣子的隆明突然用“其實”開口。

“……那邊，前院墻壁對面……北邊的土地啊，有個業者說想要那一塊。我還在想該怎麽做才好，所以……我想聽聽你的意見。”

我回答：“那不是很好嘛。”

“……這座山的土地有一半是你的，所以別說得那麽輕松，多想一些吧。”

“沒關系啦，這座山是哥的東西。”

“那可不行，是我們兩人的東西。”

盡管我很高興，但我不能點頭。清凈這座山的是隆明，我什麽也沒做。

但是，我也不好將那句話說出口。我和辰二郎約定過，除非隆明自己提起，否則不去碰那件事。

“雖然很抱歉，但我不懂土地什麽的這種困難的事情。只要照哥想的去做就好了。”

“……是嗎？那麽……我去更進一步談看看吧……其實，如果減少綠意，夏天會變得更熱，很討厭啊。”

的確，或許是有那種影響吧——

我忽然覺得非常可笑。至今為止，我都沒想過有一天能和哥哥如此對話。

就在他突然說要繼承道場那天的前兩天，為什麽庭院會那麽潮濕？二樓那發狂似的慘叫聲為何？什麽時候知道桐谷家以前靠試砍過活？埋進山裏做善後的事是聽誰說的？母親知道這件事嗎？為什麽想要獨自承受這一切呢——我想那些話題才適合我們兄弟倆，但在這片安穩的景色前，總覺得那似乎只是毫無意義的事情。

現在，我只管坦然凝視偉大家兄的作為。

盡可能地靠近——

“哥……話說回來，道場那邊怎麽樣了？我想每天應該很辛苦吧？不如也讓我幫一下吧？如果是一星期三天左右我還可以……”

我聽到“噓——”的聲音，朝隔壁一看，隆明已閉上眼睛在釣魚了。

那是張令人懷念的睡臉。

之後過了十三年，隆明走了。桐谷的血緣似乎癌癥機率很高，隆明就是食道癌。享年六十，每個人都說明明還那麽年輕。

練習自喪禮的隔天再度開始。我被辰二郎罵了一堆，說什麽教法太暴力、弄錯時代，或是停掉小學生組等等，但既然我繼承了，就不會改變作風。

在這桐谷道場，要照桐谷的劍道指導，將桐谷的技巧傳遞給新的一代。這件事我絕不迷惘。

桐谷身為“斬人舖”的時代已經結束了。

註釋：

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