法神和冰霜女神是摯友, 下屬的眷者也維持著良好的關系。

薩坎年紀最小，又是偏向“獸類”的幼年龍族，算是斯圖亞特的重點關照對象。

雖然他總是在嘴上抱怨著斯圖亞特的種種不是, 但一直都是把那個有點缺心眼的家夥當成可靠的哥哥看待。

沒錯，缺心眼。

——一個人怎麽能濫好人到那種地步呢？

或許“善良”是一個很好的品格，但當擁有它的人不吝於付出自己的善意、並且獨自擔下所有責任與苦悶時，這種善良也就成了累贅。

斯圖亞特, 被好友們視為“好好先生”的英靈, 只是因為沾染了殞息, 便被教廷用聖器鎮壓。

他甚至本不用遭遇這些——如果沒有救下那個小牧師，他完全可以置身事外。

光明教廷毫不猶豫地拋棄了從前的情誼。

他們試圖將消息封鎖, 但斯圖亞特曾向法神獻上了二分之一的靈魂, 法神很快便順著契約的指引, 找到了光明教廷。

彼時的教廷, 正在研究如何將斯圖亞特的力量轉化為維持聖器運作的“能源”，借此來鎮壓厄爾諾斯過於活躍的深淵裂縫，減少己方的傷亡。

冰霜女神是陪同者, 祂同樣見證了教廷的計劃。

月亮窺見太陽底下的陰謀, 因此開始厭惡太陽。

兩位神明為此大發雷霆，斯圖亞特成為“能源核心”的陰謀破滅，但教廷不願意把他放出聖器。

“神明大人，他本是擁有神明眷顧的英靈——那麽忠誠的信仰、那麽多對世界的貢獻，都無法將殞息從他身上剝離。我們又怎麽敢保證, 他身上的殞息不會危害到其他生靈呢？”

“為了讓裂縫不再蔓延，與深淵有關的一切, 都要被鎮壓、被祓除。”

當時的教皇顫顫巍巍地仰起頭, 與發怒的神明對視。

“即便我為了帶回斯圖亞特, 會毫不猶豫地殺死所有阻攔我的人？”

“如果真要那樣做的話，請等待一段時間，光明教廷還有使命在身——為了維護永恒的光明，我們會關閉所有的深淵裂縫，在此之前，還請您讓鍘刀落下的速度放慢一些。”

教皇很坦然地回答，甚至取下發間的冠冕，仰起頭，將最薄弱的咽喉展示給神明。

“如果您沒什麽等待的耐心，就請殺了我，平覆心中的怒火吧。”

尤菲米婭死死地瞪著教皇，卻沒有從他眼中看到絲毫畏懼之色。

神明手中的法杖還是放了下去——祂聽見了聖器中傳來的聲音。

“不用擔心，請繼續對抗深淵。我的精神狀態還不錯，如果可以的話，希望教廷把我轉移到一個沒有光元素的房間裏，我依舊會為你們提供對應的幫助。”

聖器中，斯圖亞特用輕快的聲音道。

他曾是順位第一的王子，又是法神麾下最為得力的眷者，看待事物的角度格外不同。

光明教廷是對抗深淵的主力，所以不能出現大批量的傷亡；

神明一直都是信徒對抗深淵的精神動力，所以不能與“墮落”的存在頻繁接觸；

他身上的殞息沒辦法輕易解決，貿然出去，確實可能惹出一些不必要的麻煩。

斯圖亞特平靜地闡述著利害關系，似乎全然不在意，在漸漸沈默的氣氛中，他正在把屬於自己的“自由”徹底拋棄。

法神問他：“你不是希望一直追隨著我嗎？”

“是的，您在維持鎮壓深淵的黑塔，我在這裏解決瑣碎的小麻煩，即使身處不同的地方、做的事情也不盡相同，但是，我們的目的都只有一個。”

只有這種時候，斯圖亞特的話語，才更偏向於一位冷靜的決策者。

他說：“深淵徹底消亡的那一天，想必我身上這些惹人厭惡的黑霧也可以徹底除去了——等到那時，請為我獻上一杯酒吧。”

“讓神明給自己敬酒，你還真是無法無天。”尤菲米婭笑了起來，“不過，我答應了。”

“然後法神和我家的神明大人就返程了——祂們其實都積攢了很大的火氣，礙於斯圖亞特的說法，才沒有在明面上發洩出來。回去之後，黑塔和雪國都開始抗拒太陽了。反正我家神明掌握著霜月的權柄，月光也是光的一種，再不濟還能讓其他權柄和‘光’沾邊神明來幫忙。”

戚曉：“難怪在雪原游歷的時候，我都沒見過太陽的影子。”

她當時還以為是屏障的緣故。

聽薩坎說起這段往事，戚曉倒是想到了之前在克羅地亞，用來“關押”師兄的那個房間。

沒有光元素，位於光明教廷，距離厄爾諾斯也挺近。

或許斯圖亞特過去在那裏待過一段時間吧。

薩坎道：“這之後的事情就沒什麽好說的了，我們善良的英靈先生就住在聖器裏，給教廷那幫不要臉的家夥打白工，因為聖器沒長腳，所以我們還得跑去教廷找他。”

“霜月的權柄一分為二，當一半的權柄逝去，另一半的權柄決定就此離去時，斯圖亞特耗盡所有的力量，保住了霜月的後裔——那是我們共同的友人、追隨冰霜女神而去的兩位眷者，所遺留的最後血脈。”

“在那之後，雪國覆滅，斯圖亞特也陷入了沈睡之中。”

戚曉：“那只獅鷲呢？”

薩坎：“不清楚，它一向都和斯圖亞特形影不離，沒有跟在他身邊，或許是出了什麽意外吧。”

他道：“雪國覆滅後，我就一直待在屏障中，對後續的情況並不了解。”

恐怕意外就是發生在那段時間了。

了解完大概的情況，戚曉低頭看了眼下方的植被分布，瞥見生命樹的繁茂樹冠後，便裝備上機械翼，抱起宋驚棠，從龍背上一躍而下。

宋驚雪：“……為什麽能這麽自覺地抱走別人的妹妹啊。”

鄔九：“我帶你？”

宋驚雪看了一眼鄔九，神情帶著點微妙的嫌棄。

很顯然，薩坎並沒有考慮剩下兩個麻煩鬼的想法，他幹脆利落地化作人形，鱗翅在脊骨處展開。

隨後，他伸出手，穩穩拎住他們的衣領，向著下方飛去。

戚曉回過身，看到薩坎拎雞崽一樣的方式，忍笑道：“其實小命可以自己飛。”

宋驚雪：“不，他不會。”

丟人的不能只有他一個！

薩坎把手裏的兩只“雞崽”丟在地上，冷漠道：“我管他們會不會，到地方了還不會自己下去，我沒把他們直接扔下來，就已經很有良心了。”

鄔九遲疑道：“謝謝？”

戚曉：“不要這麽容易就被誤導啊！”

調節氣氛的對話到此為止，他們一同擡起頭，看向不遠處的果樹林。

戚曉選擇的落地點，不是精靈之森的邊緣地帶，而是更深處的、保留有一條古老空間通道的區域。

生命樹屹立在高處的湖泊中，像是沈默的見證者。

黑龍的鱗翅上布滿大大小小的傷痕，金色的豎瞳中，倒映著振翅欲飛的黑色獅鷲。

獅鷲馱著沈睡的英靈，本該自由翺翔的羽翼被黑霧與血色浸染，毛色黯淡，像是即將熄滅的火星。

戚曉取下豎琴，飛快地彈奏出一段旋律。

“蒙難的友人啊，不要傷悲，不要仿徨，請在橋梁的彼端等待我——”

整體呈圓拱形的彩色虹橋在半空中顯現，周圍的藤蔓在瞬息間抽條、延伸，編織成通往半圓形橋洞的階梯。

“小黑！”

聽到師姐給出的信號，非白攏起鱗翅，呲牙看向獅鷲。

這是獸類常用於威懾對手、向對手宣戰的姿態。

但獅鷲已經成功“搶”到自己的夥伴了。

它謹慎地觀察著位於小龍身後的眾人，目光對上明顯是成年龍族的薩坎，被黑霧占據的眼瞳動搖了一瞬。

但僅僅是一瞬間。

獅鷲身上的黑霧依舊占據上風，它展開翅膀，試圖往遠處逃逸。

虹橋依舊架在半空中，獅鷲在方才的纏鬥中，也消耗了很多精力。

它搖搖晃晃地紮入通道中。

戚曉：“快，我們也進去。”

空間通道一般都是在固定的時間開啟的，她身上帶著生命樹的賜福、還和生命女神有些關聯，這才能根據之前的記憶，開啟一次空間通道。

雖然精靈族檢修了這麽多年，空間通道的穩定性是可以保證的，但她也不確定，這個通道可以維持多久。

戚曉順手抱過消耗過大的小龍崽，率先踏入空間通道中。

……

黑暗，無盡的黑暗。

孤獨，漫長的孤獨。

紅月懸掛在冰冷的天空上，黑色的樹葉點綴在灰白色的樹幹上，風呼嘯而過，遠處響起非人之物的低吼聲。

那是狩獵的號角。

土壤中埋著零碎的骨殖碎片，一盞提燈倒栽在手骨搭建的灌木叢中。

紅發的英靈伸出手，看到魂體上纏繞的黑霧，像是視若無睹一般，把目光轉向身邊。

旁邊已經被清理出來了一片幹凈的沙地，獅鷲攏起翅膀，很矜持地往他旁邊蹭了蹭。

即便周圍的環境很亂，它依舊保持著整潔的外表。

“笨蛋，跟過來做什麽？”

斯圖亞特嘆息一聲，試圖取出自己的魔杖，給自家愛幹凈的獅鷲施放一個清潔魔法。

但他沒有成功。

以生命樹枝葉制成的魔杖，在接觸到他掌心的黑霧後，綻放出金綠色的光芒。

纏繞在上方的黑霧開始扭動、升騰，像是即將被祓除的汙濁。

掌心傳來被灼燒的刺痛感，斯圖亞特面不改色地合上手心，將魔杖緊握。

“小斯在這裏會孤單，我離開小斯，也會覺得孤單。”曉說，“我們是最棒的夥伴，當然要永遠在一起啦。”

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