景晟接著鄧竺折子後將溫室殿偏殿中能砸的砸了個幹凈。雖是鄧竺奏折上不曾明說，可依著景晟的聰明，如何不知其中脫不了自家人手筆，延平年間奪嫡折了多少鳳子龍孫進去。

依著景晟來說，這都是延平帝的不是，那至尊位置在這裏，自家又不是沒身份去想的，眼瞅著伸個手兒就能夠著，可不要爭上一爭。嚴勖自恃功高，挾權自重也是有的，他那些皇叔叔皇伯伯們哪個是好說話的，看著嚴勖哪個也不肯附著，拿著他下刀子也是常理。

景晟又明白景寧與三法司那邊也有公文，還要多一份張大郎口供，知道的必更詳細些，景寧知道了，母後那裏必然也能知道。母後不知嚴勖有冤時且要哭上一哭，如今知道有冤，還不定如何呢！一想著這裏，景晟恨得咬牙，可也無可奈何，是以先將景寧與三司都宣了來，一行想一行將要留意的事項吩咐下去，道是：“殺死平民一家，何等大案！如何能輕了？當日湖州知府是那個？江浙巡按又是誰？如何不將案情查個清楚只報個匪盜殺人？張家幾口人？屍身可曾一一核對清楚？俱都查實回稟。”也虧得景晟將將十一歲年紀，又是倉促臨朝，雖說是含嗔帶怒，也在片刻間就抓著了要害，嚴勖部下隔著四十餘年都肯替他申冤哩，焉知那張大郎不是假冒！

景寧等幾人屈身領旨，正要退出，景寧就叫景晟叫住。景晟將景寧看了會，方道：“隨朕去見母後。”景寧應聲，落後景晟一步出了溫室殿，景晟也不坐肩輿只與景寧慢慢地向前，過得好一會，方聽景晟道：“母後那裏緩緩再說，如今那張大郎還不知真假哩，總要你我弟兄親自問過張大郎，湖州那邊有了確信才好作數。”景寧低了頭道：“是。臣也以為暫時不要與母後添煩惱的好。”

景晟臉上這才現了些笑容，又道：“再過些年，娘也是好做曾祖母的人了，娘素來肯聽你的勸，你多與她老人家說說道理，叫她好生養息。”景寧聽著這話，唬得立時跪倒：“論私，臣是人子，只有兒子聽娘話的。論國，母後是太後，與臣有君臣之分，哪有臣與母後講道理的道理。”

景晟看著景寧跪倒，臉上還笑一笑，伸手去扶景寧道：“五哥，你這是作甚？朕不過拿你當哥哥才與你說這番話。你即知沒有我們兒子與母親講理的份，有些事兒就不要再報到他老人家面前了，你說可是？”景晟雖是口口聲聲與景寧叫著哥哥，卻是自稱朕，景寧如何不明白，將腰彎得愈發低了，滿口稱是，景晟這才歡喜，又笑道：“好久沒在母後那裏用膳了，我們走快些，怕還趕得上。”說了，大步在前，景寧只得跟上。到得椒房殿，阿嫮看著兩個兒子俱在，便將景琰也叫了來，母子們倒是坐在一處用了回膳。

因看著自家母後眉目舒展，景晟倒也歡喜，愈發堅定了日後不叫母後知道前朝任何一樁事的心。

不說景晟這裏自以為將阿嫮瞞得一絲不漏，只靜待湖州那頭查實核準了再做道理。只說三日後景淳那邊帶了江念恩一路上日夜兼程地趕至京城，也不及休整，先將江念恩一家子在驛站安排了，自家先來覲見。

景晟聽說景淳回來，本就要召見的，不意景淳倒是自家來求見了，倒是將他高看一眼，因命宣。景淳進殿，自是先行君臣大禮，而後便將一路如何到的西北，如何見的西北諸將，又是如何查著江念恩其人細細地與景晟回了。

雖是景晟也看過景淳先進上的條陳，倒還是說話更明白些兒，景晟一行聽著一行發問，待聽到原是江淞自家求見景淳，把江念恩推來時不禁一笑，先轉頭叫了聲景寧，卻是景寧也在一旁，聽著景晟喚他，連忙起身走在景晟面前，肅了手聽旨。

景晟只道：“五哥，你將你兒時的事與大哥說說。”這用的是家常口吻，景寧也不以為意，又將他如何去了廣明殿又如何去了那時的昭婕妤如今的謝太後身邊一一與景淳說了。

景寧到廣明殿時，景淳已叫乾元帝關了起來，是以並不知道，這時聽見，又想起自家在永巷時也吃著些不陰不陽的話，便也感嘆一回，道是：“那起子沒了根的東西，也一般沒了人心哩，叫你吃著這樣的苦頭。”景寧臉上帶些笑，垂了頭道：“倒也不好勸怪了他們，哪個知道跌得就這樣巧了呢？”且若不是這樣，又怎麽能引得母後憐憫呢？只這樣的話，景寧再不能告訴第二個人知道。

倒是景淳聽著還道：“你也太仁善了些，那起子奴才，不叫他們知道些厲害，再不肯用心的，若是待得他們好了，指不定還反咬一口哩。”這話卻是景淳想起綠竹來，因著他出事時景寧不過歲餘，景晟且不知在哪裏呢，是以兩個倒是都不知情，還當著景淳是憐憫景寧。景晟更道：“因著沒及時請禦醫，叫五哥傷了經脈，如今走快了也有些痕跡哩。”景淳聽說，便向景寧看去，景寧卻笑道：“只消不跑，倒也看不出來，並不礙事。”這話便是認了景晟所說是實。

還不待景淳再將那些誤事的奴婢罵幾句，就聽景晟道是：“大哥，我們宮中的禦醫可是庸醫？世上有的藥，又有哪樣是宮中沒有的，饒是這樣，五哥且留了病根下來，何況宮外缺醫少藥的，周歲孩兒夭折的更多哩。”

這幾句話叫景淳聽著臉上不由先看了看景晟，再將景寧看了會，臉上青紅交錯了會，他原也不是個蠢人，到了這時還有甚不明白的，無非是景晟懷疑他帶來的江念恩不是嚴家人哩，這才說了這番話來。說來景晟這回還是容了些情兒的，並未實說哩，自家若是不識趣，只怕就要落個沒臉。

景淳忍羞起身與景晟道：“臣明白了，臣告退。”得著景晟首肯，便疾步出殿。

高貴太妃聽說景淳回宮，已叫景晟召至溫室殿，忙遣了人在殿外等候，只等景淳出來好問問一路寒溫，若是太後點個頭，母子們還能相見一回。不想景淳出來，竟是眼角也不對高貴太妃遣出來的內侍瞧上一眼，竟是徑直出宮去了，叫高貴太妃知道，不免埋怨起景淳將妻子兒女們看得比她重來，這是旁話表過不提。

又說景淳趕回晉王府，將幾個幕僚都召了來，將今日宮中時與他們說了回，就問他們主意。幾個幕僚面面相覷了回，心上也知那江念恩的來歷確實有些說頭哩，不由把隨著景淳往西北去的那個怪上一遭，怪他沒將事辦圓了，這會子連累大夥兒。只是到了這時，說不得要商議個主意出來，龍椅上頭那個，看著年紀小，著實的不好糊弄哩。

幾人只得湊在一起商量了個主意來，不妨詐上那江念恩一詐，只倒是當時嚴氏幼子的乳母尋著了，知道那孩子身上有表記，左右當今聖上會得與晉王殿下說那番話，可見是不信那江念恩是真的了，是以便是詐錯也無妨。幾人又將說辭推演一番，過來與景淳一講，景淳聽說也自動心，只是那乳母不好尋哩，總要個口緊些的才好，急切之間又往哪裏去找呢？

倒是晉王妃徐清聽說，只笑說無妨，推了自家房中一個姓周的婆子來。這周婆子總好有五十歲了，生得白凈面皮，一雙笑眼兒，一說話，嘴邊還帶了個笑渦兒，要說這樣的人做過高門大戶的乳母，再沒人不信的。

不想瞧著溫柔可親的周婆子卻是個有鋼性兒的，她本姓個石，原不在奴籍，十六歲上嫁了個丈夫喚做周昌，周昌年輕俊秀，與周婆子年貌相當，是以夫婦兩個倒也恩愛。不想周婆子十七歲上周昌得著急病，沒幾天就沒了，那時周婆子才懷頭胎。

因著周昌還有些兒田地房產，就叫周氏一族的族人們盯上，因不知周婆子這一胎是男是女，只得忍耐，不久十月滿足，周婆子生下個兒子來。族人們本是喪了氣的。不想這個兒子不足一歲也沒了，族人們就得著了底氣，先來說周昌無後，又說周婆子年紀輕，必定熬不住，日後必要改嫁，不能為周昌守節的，為著不叫周家的田產落在外頭手上，一定要將個二十餘歲的族人過繼給周昌做嗣子，好繼承周昌家業不說，又勒逼周婆子改嫁與族裏個死了妻子的老鰥夫，那老鰥夫足有五十二歲，連著孫子也好說親了。

周婆子原也回娘家哭訴來，只她家中父親懦弱，凡事一概由她繼母做主。繼母聽說老鰥夫肯與她家聘禮，反幫著周家族人來勸說道是，婚姻大事，父母之命媒妁之言，威逼著周婆子答應。

周婆子被逼得走投無路，且也寒了心，是以狠下了心腸，自賣自身與人做了奴婢。因怕周氏族人再啰嗦，賣倒的死契。後因前頭的主家敗落了發賣奴婢，晉王府正要尋些粗使上頭的人，因周婆子看著幹凈利落，叫晉王府買了來。

周婆子生得清爽不說，手腳也麻利，人又有些兒見識，日常天久的倒是得著了徐清喜歡。又聽說周婆子從前事體，倒也憐憫她，就提拔在自家院中使用，如今景淳要用人，這周婆子倒是個得用的，一來年貌也說得過去，二則她的賣身契在王府哩，自然信得著。

景淳聽著徐清說話，自是滿口稱是，還笑道：“待得此事大功告成，孤記王妃一功。”

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