小唐氏看著尊貴炫目的宸妃，聽著滿耳的“茲遇宸妃娘娘茲受冊寶，妾等不勝歡慶，謹奉賀”滿口都是苦味，眼中火辣辛束地疼，緊緊握著拳，留得長約寸餘的指甲都切進了掌心，這才將滿眼的淚人住，沒當場落下來。

一時參拜畢，小唐氏隨眾而出正要走開，卻聽著有幾個命婦在她前頭，一行走一行說話。

先是一個淑人模樣的道是“今兒這場面，若是不曉得，也只當是冊後了。”另一個年紀更小些，拿袖子一掩口：“可不是，還要上賀表哩。”又有個夫人嘆道：“若是再得個皇子，那真是。”最先說話那個轉個頭，正瞧見了小唐氏，笑了笑道：“瞧我們，這是什麽地方竟也渾說，可是沒了規矩叫人笑話了。”叫她這一裝模作樣，小唐氏便成了眾矢之的，叫多少雙眼睛盯著，直叫小唐氏難堪得恨不能有個洞與她鉆。

又說護國公府雖是強弩之末，可唐氏與小唐氏在京中走動這些年如何沒有相好的女眷，乾元帝冊昭賢妃為宸妃的旨意下之後，多替李皇後不平，只說是李皇後素無大過，聖上這般偏愛一個妃子，折辱皇後，未免不公。

可有心裏有這想頭是一回事，等著身在合歡殿，看著宸妃那身堪比皇後的打扮，都知道是乾元帝實在是肯給宸妃體面，都警惕起來，知道若是她們這時去安慰小唐氏，便是打宸妃臉。若是惹得宸妃因此記恨，將這筆賬算在她們丈夫身上，叫她幾句讒言一進，誤了自家丈夫前程，豈不是冤枉。因此雖看小唐氏眼露黯然也不敢上前安慰，只把眼對了她看。

只這時候小唐氏哪裏有心思理會這些眉眼官司，只以為世態炎涼，人心涼薄，一個個看著護國公府失勢便都翻轉臉皮，心中委屈失望，一個人低了頭往前去，眼中一包淚直到出了未央宮上了轎才落了下來。因四周都是官眷的馬車轎子，小唐氏並不敢大聲，只拿帕子捂了臉，嗚咽著回到護國公府。

因知唐氏對乾元帝冊宸妃十分怨憤，小唐氏便不敢叫唐氏見著她哭，洗了臉重施了脂粉才敢來見唐氏。不想早有丫頭報與唐氏說世子夫人回來了。唐氏是病中肝火旺的人，看小唐氏久久不來，愈發地性急，好容易看著小唐氏進來，不待她行完禮便扯著小唐氏問詳情。小唐氏還得忍了悲憤，篩繁就簡地與唐氏回了。唐氏又問那些故舊，小唐氏不是個慣會撒謊的，情急之下哪裏編得出話來，只得道是：“她們也同情殿下哩，只是在合歡殿前，那宸妃又眼毒心窄心，不敢多說話。”

唐氏聽著這話便將手一松，道：“你今兒也辛苦了，下去罷。”說畢揮手叫小唐氏退下。小唐氏也怕唐氏追問，看著這樣斂袖福了福身便退了下去，才到門前就聽裏頭唐氏哭罵道：“什麽不敢多說話，不過是看著我們家大勢已去都遠著我們家罷了！就她是個蠢的，才看不出來哩。我怎麽就瞎眼替二郎選了她呢？！若是個立得住的，這時我也有人好商議商議。”

小唐氏不意自家姑母竟是這樣看她，叫唐氏這幾句說得又羞又愧，幾乎站不住，臉上漲得通紅，強忍了眼淚扶著秋實的手回在房內，呆呆坐著出神。

秋實看著小唐氏模樣可憐，過來勸道：“這是夫人傷心壞了，是以信口一說，哪裏真是這樣看少夫人，若是夫人不喜少夫人，又怎麽肯聘少夫人當兒媳婦呢。”

小唐氏搖了搖頭輕聲道：“姑母的心思我知道哩，你下去罷。”當年聘她，一是因她是侄女兒，又肯聽她的話，自與她親切；二是小兒子媳婦並不用精明強幹，是以選了她。可事到臨頭，從前的好處都成了短處。唐氏不是會檢點自家錯處的人，不能去想時過境遷的道理，既然她不錯，那自然都是旁人的錯。秋實看著小唐氏的模樣十分可憐，嘆息了聲，輕手輕腳地退在一邊，卻與春華道：“若是少夫人能替夫人分個憂愁也就好了。”

不想春華的心思比秋實靈巧百倍，不然小唐氏也不能打發了她去尋張氏。這時聽著秋實這句，心中一動，想著那道姑張氏說的話來，心道：“若是此事能成，到時殿下重歸尊位，我便是第一功臣，老夫人和夫人還能不賞我嗎？只怕官太太也做得哩，強過眼前許多。”計較一定，便返身斟了杯茶雙手捧著遞到小唐氏面前，輕聲道：“夫人喝茶。”小唐氏瞥她一眼，眉頭便是一動。春華看著小唐氏心活就是一喜。不想小唐氏眉眼才動了動，又沈寂了下去，春華只得忍氣吞聲又退到一邊。

小唐氏見著春華時果然想起了那個張氏，只是她到底也是大家小姐知道利害，做些使夫婦和睦的符讖沒甚大礙，可真要害人一旦揭破便是大禍，前朝因此廢了的皇後妃子王爺王子有多少！是以小唐氏雖是起了意，到底不敢付諸行動。

不想護國公府早叫趙騰與高鴻兩個盯著，小唐氏遣春華走的那一遭兒，她自以為神不知鬼不覺，實則早落在了這兩個眼中，張氏明面兒上做得什麽幾乎好說人所共知，私下做得什麽也一般是人人心知肚明。

若是以常情來說，合該將張氏一拘，這等裝神弄鬼的婦人，都不需動大刑，威嚇幾句，不怕她不說個實話。只若是如此，不過求個夫婦和睦，算不得大逆不道，到時死也不過是那個丫頭，傷不著護國公府根基，反而替護國公府除了個隱患。

趙騰是務必要保全玉娘母女的人，尤其有了前回玉娘叫乾元帝冷落，趙騰是知道起因的，知道李源狡猾，愈發地警惕。而高鴻也是聰明人，知道貴妃與景淳是沒得前程了，若是宸妃日後得正後位，貴妃、景淳與他們高家還有個平安，可要叫李皇後得勢，以貴妃與李皇後的恩怨，一家子只怕都有苦頭吃，是以早和高貴妃一起偏向了宸妃。探著這回事，這倆便將護國公府盯得更緊，只待小唐氏坐不住。

果然冊妃後五日，小唐氏便又將春華遣去了張氏那裏。說來小唐氏實在是膽小，並不敢行那巫蠱之事，依舊是求個夫婦和睦，這回更添了樁早生貴子。

只張氏說過要男女事主貼身之物才好做法，李媛還好說，便是做姑娘時的東西還有好些。而乾元帝的貼身之物又從哪裏來？這小唐氏有時也好說個聰明，竟就叫她想出了個變通的法子。

雖護國公府無有乾元帝身邊東西，可乾元帝說來算是護國公府的女婿，他的手跡倒是盡有，甚而連乾元帝生辰也知，只不曉得具體時辰罷了。小唐氏便將乾元帝的一紙手書、生辰的年月日都寫了下來，交在了春華手上，交予張氏。

張氏接著這幾樣，知道來人所求甚切，便拿喬道：“太太，你為難人哩，你這些東西不大對路，我要多費多少心思在內，也不知成不成呢。”

春華便將兩錠五兩重的金子擱在桌上，道是：“你若是做成了，還有重謝。”彼時金價與銀子是以一兌十，這兩錠金子足有十兩，折算成銀子便好有一百兩，且日後還另有謝銀。張氏心上算了算，做得這一筆，都好收山了。是以張氏臉上滿是笑容，只道是：“只我是個善心人，看你可憐，便做這一回。只是若是不成，這定金可是不退的。”說著就將金錠收了。春華將張氏瞥了眼，微微一笑道：“你放心。”心中卻道，不管成不成的，你即接了這個還想活麽？

張氏哪裏知道春華心思，又滿臉笑容地道：“物件兒太太是帶回去嗎？”春華哪裏敢帶回去，叫護國公夫婦看著了，小唐氏也保她不住，便道：“擱你這裏罷，你多念念經，若是靈驗了，你一世都不用再辛苦。”說了站起身來，將帷帽戴在頭上，開門出去。

張氏自為作弄了個極大方的蠢貨，連著幾日都買了肥鴨羊肚家去吃，正是滿心得意的時候，至於春華要她做使夫婦和睦的符一事已叫她拋在了腦後，哪知道就有差役在這時上了門，一根鐵鏈將她鎖拿了，道：“你頭一個男人客家大郎是怎麽沒的？往堂上說個明白罷。”張氏聽著這句，臉上頓時雪白，連聲道：“病死的，病死的！當日還是我那婆婆做的主，街坊們都知道哩。”

差役哈哈了幾聲，將套在張氏脖子上的鐵鏈一扯道：“你家男人的墳叫野狗刨了，骨頭都散了。裏正報在縣衙，縣尊請你去一趟，說個明白。”張氏聽得這話，身上不由抖了抖。差役們當慣了差使的，看著張氏這樣，便知她果然中心有愧。

卻是張氏頭一個婆家人原就只有婆婆與丈夫兩個，客大郎死後不過六七年，他的寡母也一病沒了。當時張氏已叫譚氏賣與了呂屠夫，不說張氏畏懼呂屠夫，便是不畏懼呂屠夫，以張氏為人也不會再顧念前頭人家，故此那婆婆還是相鄰幫著收斂安葬的。

可相鄰們能幫著安葬卻不會幫著照看墳墓，日長天久的，客大郎與他母親兩個的墳頭叫風雨侵蝕了，尤其客大郎葬得早，這些年下來幾乎都平了，就叫覓食的野狗刨了。客大郎家貧，下葬時，用的是口薄棺，棺壁之薄比之紙糊也好不了多少，又過了這十幾二十年板壁，自然早就腐朽了。再叫野狗這一折騰，連著裏頭客大郎的骸骨一起散了一地。

這種葬得淺，棺材薄的，叫野狗刨了盡有，骸骨散了也就散了，收斂起來就完了，原也不是什麽大事，偏客大郎的骨頭竟做了淡黑色，分明是叫毒死的。

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