王婕妤廢為庶人，小寒、藕香杖斃，淩蕙早產一事看似就此為止。乾元帝便命合歡殿中諸妃散去，自己，自己拉著玉娘的手回到寢宮，攏著她在懷裏坐了，在她粉面上註目看了會，又咬牙道：“玉卿何辜，皇後好狠毒的心腸，竟下得了這樣的手。”玉娘蛾眉舒展，對著乾元帝微微一笑，因輕聲勸道：“妾得聖上關切，還了妾清白，妾已十分歡喜。且殿下心系皇嗣，一時情急也是有的。”玉娘擡手摸了摸臉頰，雖上了藥，還是有些火辣辛束地，她千算萬算，只沒想著李媛會親自動手，這也好算是天助了罷。

淩蕙喝的那盞清水裏的藥，是秀雲下的。當時藕香端了水要給淩蕙送去，秀雲的指甲裏已藏了藥粉，假借著訓斥藕香，揭開水瞧時將藥粉撒了下去，可謂神不知鬼不覺。無論淩蕙會不會摔那一跤，今日這一遭必定逃不過去。便是事後查問下去，水也是藕香從小廚房裏取了來，秀雲只是在眾目睽睽下接著送了回水，幹系不大。更何況真到了查問的時候，藕香同蘭林殿私下交往一事，也必定揭露出來，到時矛頭自然會指向王婕妤，誰還記得秀雲幹了什麽。

為著怕李皇後、高貴妃借機發難，玉娘又使淩蕙要去合歡殿後便暗示秀雲去稟告乾元帝，引乾元帝前來。而乾元帝來得時機恰好，親眼瞧見李皇後動手。李皇後同乾元帝之間的情分本就不多，哪經得起這樣的磋磨，李皇後以後自是更不入乾元帝的眼。而王庶人為人雖是蠢了些，卻是高貴妃馬前卒，斬斷這條臂膀也算不得什麽，要的就是眾目睽睽之下，高貴妃將王庶人舍棄。叫宮中其餘人瞧著，足以心生警惕，便是日後為高貴妃所用也要掂量一二。

且她如今雖有乾元帝庇護，也經不起一回又一回的暗算，只要她還得寵，日後這樣的事只怕更多。是以玉娘索性借這出戲叫她們親眼瞧一瞧，乾元帝到底偏心成什麽模樣，李媛有皇後尊位尚且得不了好，何況她人。聰明人便是想動手，也要盤算一二，若是蠢得瞧不清情勢，還要來撩撥，她沈昭華還怕幾個蠢貨不成。

這條一石數鳥的連環計是在玉娘瞧出高貴妃要借合歡殿動手後順勢安排，前頭全無鋪墊，因此算不得完美，只要仔細推敲，還是能算出其中弊病，之所以如今全盤按著玉娘當時的預判走，全是因為乾元帝的偏心。在未央宮中，只要乾元帝肯信你，還怕得誰來。

乾元帝聽著玉娘還為李皇後說話，自然愈發覺得玉娘和婉溫良，更顯著一心想抱養淩蕙孩子的李皇後刻薄冷漠，只這樣的話，便是他再寵玉娘也不能同玉娘直說，偏又怕玉娘真以為李皇後關心皇嗣，等她日後有了身孕不加防範，便有大禍，便道：“只你個糊塗孩子愛拿人當好人，旁人的孩子怎麽比得上自己的孩子。”

玉娘只做聽不懂，順勢道：“聖上不去椒房殿瞧一瞧嗎？淩采女都這會子了還沒消息。”乾元帝已有四子三女，淩蕙從來又不招他喜歡，故此哪裏肯動，倒是將玉娘的手握著放在唇邊一吻，輕笑道：“朕又不是禦醫，去了有什麽用。這會子若是是玉卿在替朕受苦，朕必定在外候著，不叫你害怕。”

這話前頭十分涼薄，後頭偏又裝個溫柔模樣，沒得叫人惡心，玉娘聽著這話，好不容易才沒將乾元帝握在手裏的手抽出來，臉上忍得通紅。乾元帝哪裏知道玉娘是這個心思，只以為玉娘是臊的，心中一熱，摟著玉娘纖腰的手加緊了些，輕笑道：“玉卿，你臉紅什麽？”玉娘哪裏想得著這時乾元帝還能情熱求歡，哪裏還坐得住，剛想從乾元帝懷中掙紮起來，就聽著外頭一陣腳步亂響，就見昌盛在寢宮外跪了，磕頭道：“啟稟聖上，淩采女難產，禦醫說只能保一個，殿下不敢做主，請聖上示下。”就聽著乾元帝毫不猶豫地道：“保皇子。”玉娘聽著這話，方才還通紅的臉上不由自主地一片雪白，她雖一心想借著高貴妃動手之際反將一軍，也知淩蕙逃不過這一劫，可真聽著她要性命不保，到底心頭一沈。

乾元帝這裏看著玉娘臉上雪白，身子都僵了，只以為她害怕，倒是把許多溫言軟語來哄玉娘，又再次許諾，若是淩蕙生了兒子，就記在她名下，教她養。卻不知在玉娘心中只以為若不是乾元帝心虛往事，要借西南一役除去沈如蘭；若不是李源借同僚之情，誘沈如蘭上當；若不是趙騰出賣，哪有今日之事！因此聽著乾元帝這些話，反更將他恨得切齒。

卻說昌盛領了乾元帝口諭，又急匆匆趕會椒房殿，產房外頭李皇後正來回走動，看著昌盛回來，不待他行禮就問：“免禮，聖上怎麽說？”昌盛抹了抹額頭的汗，輕聲道：“聖上說，保皇子。”李皇後雖知以乾元帝為人自是看重皇嗣，到底不敢越過乾元帝就棄了淩蕙，這回聽說，臉上禁不住就是一笑，轉而同黃女官嘆息道：“罷了，你進去同傳聖上口諭罷，務必保得皇子安全。”

黃女官眼看著李皇後臉上一掠而過的一絲喜色，心中一嘆，轉身進去產房，正見一個宮女捧了滿滿一盆血水出來，忙扯著她問：“皇子如何了？”那宮女年紀尚小，也唬到得臉上雪白，只是搖頭道：“不知道，奴婢不知道。”黃女官甩開她疾步進去，就聞得產房內一片血腥氣，禦醫正在簾子在守著，看著黃女官進來，唱了個喏，又問：“聖上可有口諭了沒有？”黃女官從簾子後看出去，就見淩蕙躺在床上，臉色慘白如紙，若肚腹還在起伏，就像是死了一般，幾個穩婆正圍著她。黃女官嘆息了聲，輕聲道：“聖上口諭，保皇子。”

淩蕙這時已痛得昏過去幾回，這時也正朦朦朧朧，可神知仿佛比從前更清楚些，黃女官在簾子後說的那句話，仿佛清清楚楚地在她耳邊喊一般。她雖知乾元帝對自己從不上心，泰半是要保孩子的，可親耳聽著乾元帝的口諭，到底不一樣，只覺著心頭鈍鈍的，倒是不覺得難過。

穩婆們得了口諭，立時取來催產藥又灌淩蕙喝了下去，片刻之後，藥力發作，又一陣天旋地轉一般的疼痛，又有禦醫在淩蕙幾處大穴上紮了針，好不叫她昏過去。穩婆就使兩個宮女將淩蕙的雙腿分開，一個先拿著剪子將產道剪開些，而後就從產道伸手進去扯孩子，另一個則在淩蕙腹部擠壓，將孩子往下推。

因大穴上有針紮著，雖痛得淩蕙眼前漆黑，卻是暈不過去，只聽著穩婆在耳邊喊：“采女用力，看見小皇子了，再用力，再用力。”又有兩只手在腹部用力推壓，到底是為人母的本能，淩蕙只怕她們傷了孩子，拼著力氣用力一掙紮，隨著一股熱流湧出，便是下身一松，有樣事物從體內脫落，而後便聽得一聲啼哭，便有穩婆喜洋洋地聲音：“大喜，大喜，淩采女生了個皇子。”

淩蕙聽著果然是皇子，便想要瞧瞧，輕聲道：“給我瞧瞧。”她氣若游絲，身弱力微，雖有人服侍著她換張幹凈的床鋪，也有人給小皇子擦洗身上血漬的擦洗血漬。待得小皇子身上擦幹凈了，禦醫又診過脈，就由黃女官喜洋洋地抱出去與李皇後瞧，竟是沒一個人聽著淩蕙這話。

淩蕙這一胎因是早產的，孩子便就小了些，皺巴巴地包在明黃色的繈褓內，李皇後瞧了眼，因是皇子，倒也有些喜歡，卻不肯伸手去抱，只笑道：“太小了，還瞧不出像誰。”黃女官在一旁道：“若是像聖上就好了。”這孩子眼看著就沒了親娘，皇後又不是真心待他，若是像著乾元帝，乾元帝對像他的兒子總會多些關切。

李皇後正要說話，只見產房的門一開，穩婆從裏頭沖了出來，雙手沾滿了鮮血：“殿下，采女血崩了。”雖說聖上有了口諭，要保皇子，可采女到底也算是乾元帝的妃嬪，真要出了性命，她們這些穩婆也難逃罪責。

淩蕙只覺得身下一股股熱流往下走身子也越來越輕，神智倒是越發的清楚了，合歡殿那掛流光溢彩的珠簾仿佛就在眼前晃動。珠簾後掛著乾元帝手書的那幅對子，“香痕永夜憐紅袖，銀屏經年長攜手”，憐紅袖，長攜手，只怕人不曉得的恩愛纏綿。

淩蕙又看見錦帳後乾元帝將昭美人攏在懷中坐著，正同她說：“若是淩采女生個兒子，朕就抱到你這裏來，養在你的身邊。”昭美人雪玉一般的面龐上滿是笑容，明眸裏波光流轉，輕聲道：“妾謝過聖上。”我的兒子！淩蕙一聲驚叫，直楞楞地從牀上坐起身來，只叫得一聲：“聖上。”覆又倒了下去，一雙眸子睜得老大，竟已香消玉殞了。

消息傳在了合歡殿，乾元帝聽了，只說了聲：“知道了。”又問，“皇子如今在哪裏？”

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