雖五皇子降生是件喜事，到底死了生母，椒房殿上下也不知如何來同乾元帝報這個信，一個個推來推去的，到得後來推過了個十三四歲的小太監出來。小太監喚作小貴子，年前才到的椒房殿，根基尚且，無可奈何下只得提心吊膽地跪在合歡殿中，身上都打哆嗦。玉娘看他怕的這樣，到是把好言勸他，因道：“聖上素來仁愛，你無需害怕，只管說來便是。”

小貴子偷偷瞧了眼玉娘，見她臉色柔和，語聲和緩，全沒半分架子，不由膽大了些，便回道：“回聖上。淩采女沒了後殿下就將五皇子殿下抱去了正殿，暫時照料，如何歸宿，還待聖上示下。”莫說淩蕙死了，便是她未死，以她現時的份位，五皇子也不能養在她的身邊，李皇後身為後宮之主，先抱了去，倒也合情合理，憑誰也不能說也不字。偏乾元帝聽了就是一聲冷笑，同那小太監道：“回去同你們殿下說，好生照看了。過幾日朕去看看孩子。”小貴子雖年少，也覺得乾元帝這一笑不善，不禁又偷眼瞧了眼玉娘，見她臉上依舊帶笑，也就放下了心，磕頭領了口諭，恭恭敬敬地退了出去。

乾元帝如何不知道李皇後心思，無非是要做實了這事，便是他再不喜這個皇後，也不好太下她臉面，將養在她身邊的孩子硬生生再抱走。只乾元帝素來不喜人脅迫，看著李皇後這樣，愈發堅定了要將五皇子抱在玉娘這裏養的心思。只因淩蕙才死，又是在合歡殿摔了的緣故，立時就將孩子抱了來，與玉娘風評不好，這才暫緩，不然一道口諭，便是李皇後也不能抗衡。

又說淩蕙產子而亡，幼子叫李皇後抱在身邊一事，幾乎立時就傳遍了六宮，高貴妃同陳淑妃兩邊幾乎是同時知道的。

高貴妃又氣又惱：“我以為是昭美人那個狐媚子使的手段，要除了淩采女，不想竟是她！倒是長出息了！怨不得我說叫淩蕙出來走走，她巴不得的模樣，原來在這裏等著我！好你個李媛！自己生不出，竟使這樣的手段。”

原是高貴妃回昭陽殿之後，越想今日的事越有蹊蹺，正如王庶人自己所說，便是她要下手，也不能經了合歡殿宮人的手，顯見得其中有人搗鬼。高貴妃原疑心到了玉娘身上，不想到了晚間便聽得這事，便覺得豁然開朗，若是李媛所為，倒是說得通了，她雖為皇後，可無寵無子，到底著慌，使出這樣的手段，也不奇怪。只一想著自己一番謀劃，不獨折了個王庶人，倒還成全了皇後，高貴妃便怒不可遏。

一旁陳女官看著高貴妃眉眼都有些立起來了，大著膽子過來勸道：“娘娘也不必動怒，如今只是殿下自己抱過去養的，可不是聖上的口諭呢。”高貴妃聽說，臉上還是鐵青，暗中卻把未央宮中的妃嬪們數了回，能親身撫育皇子的妃嬪有數幾個，若是王庶人沒被廢，她倒是頂合適的，偏今兒竟就叫廢了，也不知哪個給李皇後出的主意，竟是這樣狠毒，不由更是切齒。

不說高貴妃這裏氣恨，陳淑妃聽說，臉上倒是笑了笑。她比之高貴妃更了解玉娘些，知道她是個不肯吃虧的，見高貴妃那般咄咄相逼，玉娘竟是婉從了，便知道玉娘必有安排，是以都不肯去合歡殿，果然就出了事。

又因陳淑妃不知玉娘同乾元帝之間的糾葛，便以為玉娘自家要這孩子，所以借著高貴妃是手，排下這出局來，不由警惕：如今中宮無子，那麽太子不是立長便是立賢。是長是賢，全在乾元帝一念間。長還好說，無非是景淳，而景淳為人浮躁，只怕不能叫乾元帝喜歡，餘下的便是賢了。這賢字，哪裏有個尺度，只消別做出什麽蠢事來，乾元帝就好說他賢。叫玉娘得了這個孩子去，再升一升份位是必然的，便是那個位置也好想一想了。

陳淑妃想到這裏，次日早晨景和來問安時便問他：“昨兒的事，你怎麽瞧？”景和已十一歲了，個子比之前幾個月又抽高了些，臉上的輪廓也開始明朗。若說去年的景和比女孩子還秀氣些，如今已好算得俊秀了。景和微微笑道：“兒臣以為，弟弟養在母後身邊的好，雖是幼子，倒是中宮養子了，身份也好看些，且淩采女從來都是母後照應的，總有些情分，自然更慈愛些。”

陳淑妃聽說，眼圈兒一紅，把帕子半掩著唇道：“我的兒，你能這樣想，母妃很是喜歡，都是母妃連累了你，若是母妃能得聖上青眼，也不用你這樣辛苦。”景和取過陳淑妃手上的帕子，替她擦了淚：“母妃這是說什麽話？兒臣長大了，理該替母妃分憂。”景和愈是這樣講，陳淑妃心上愈痛，倒是哭了回，景和又好生勸了回，才罷了。

淩采女產子後三日，乾元帝終於追封淩采女為才人，無謚，無配享，葬於妃園，而對淩才人所生五皇子的歸宿，竟是一字未提，是以李皇後撫養五皇子，便有些名不正言不順，未央宮中仿佛都在等著這事起變數。

又過得幾日，周蘅再次到了合歡殿。這回她是以謝玉娘替她往家鄉送信為由的。

到得合歡殿，宮女們雖冷冷淡淡的，倒也不趕她，只叫她在殿中等著，還上了茶。周蘅已將一盞茶吃得毫無滋味了，依舊不見玉娘出來，便知道是玉娘不肯見她，只得起身告辭，才將將走到門邊，就聽著一旁影影綽綽有聲音，聽著“美人最近心事重，你們當差可仔細點，惹得美人不喜歡，聖上可不答應。”心下一動，躡手躡腳地掩過去，借著廊柱的遮擋一瞧，卻是兩個宮女在說話，一個周蘅認識，是玉娘殿中有些體面的大宮女，仿佛喚作玉娘，另一個卻眼生。

只聽那個喚作秀雲又輕聲道：“那周采女也太不知趣兒了，這會子往我們合歡殿跑，不知道美人心煩。哪有心情應付她？替她寄了封信，倒是欠了她一樣。假惺惺地說謝，我們美人還稀罕她謝不成。”周蘅聽著這話氣得臉上通紅，轉身要走，忽然聽著那個眼生的道：“聖上也是的，都答應了美人將五殿下給她，如何還拖呢，倒是叫我們美人不安，只怕有變故，這幾日都惴惴的，今兒午膳都沒吃幾口，我瞧著都不忍心。”

周蘅聽著事涉五皇子，頓時心跳如擂，愈發的屏息起來，果然又聽秀雲道：“你找死！聖上如何也是你說得的嗎？且聖上這樣愛重美人，自然不會叫美人委屈了。你瞧聖上這回追封淩才人，旨意上可沒說五皇子殿下交誰呢，還不是念著我們美人呢。”周蘅聽著這樣的話，即妒且恨，玉娘如今已然倨傲，再叫她養個皇子，眼裏還能有誰！

不待周蘅退走，偏又聽著秀雲道；“聖上一會就要下朝了，你且去瞧瞧那個周采女還在不在，雖也可憐，可到底煩人，我瞧她不是來謝我們美人，是想見聖上呢，還是打發了她回去的好。”頓時將周蘅氣個仰倒，臉上漲得通紅，哪裏還站住腳，急轉身匆匆就走了開去。混沒瞧見待得她走遠了，秀雲同那個宮女也走出來對了她的背影一笑。

要說這個法子也沒甚稀奇，不過是借周蘅的口要她背後的人知道，乾元帝是想將五皇子給昭美人的。憑她背後是誰，聽著這個消息，絕不能坐得住，必然是要動的，只一動，自然會露出蛛絲馬跡來，到時還怕不知道她是誰嗎這也算是個引蛇出洞。

為著取信周蘅並她身後那人，玉娘安排秀雲說這些話時，故意加了些厭棄鄙薄周蘅的話，這便增加了這些話的可信度，好叫人不疑關於五皇子的去向是故意說了人聽的。果然周蘅氣沖沖從合歡殿出來，回到掖庭，尋了采萍過來，就將乾元帝欲將五皇子交給玉娘的消息告訴了她知道。采萍果然皺了眉，遲疑道：“聖意如何，也是背後說得的？莫不是故意說了你知道？”

周蘅聽說臉上就漲紅了，咬牙切齒道：“那些賤婢只不過仗著那昭美人得寵，瞧不上我這個連聖上面也見不著的可憐人，哪會編這個哄我。還請姑娘去告訴聲娘娘，若是叫昭美人得了五殿下去，這未央宮裏還有旁人站的地嗎？”

采萍聽到這裏這才隱約有些信了，到得晚間，又去尋了藍內侍，將周蘅說的話學了藍內侍知道，藍內侍聽說，倒是不能盡信，只這樣的事到底不好私自瞞下，又怕采萍傳話中漏了要害關節，到底尋了個由頭，使周蘅又去見了陳淑妃。

原是陳淑妃見得玉娘如今有獨寵的架勢，為人又聰明不露，皮裏秋陽，不是個好相與的，便想從旁尋破綻，就往掖庭下手，就叫她發現了周蘅，知道周蘅對玉娘得寵如此心有不忿，有意收攏，又指點了她如何與玉娘親近，原也沒想著就有這樣的收獲，不想今日得了這樣的消息，一時不敢就信，不免細細盤問，終於叫周蘅說出秀雲等鄙薄她的話來。

陳淑妃聽著這話，又知道乾元帝對玉娘十分偏愛，這才盡信了，頓時就站了起來。若是叫玉娘得了五皇子去，威脅只怕比高貴妃更大。

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