宮門一開，椒房殿的內侍就將李皇後的信送到了護國公府。門房見是宮裏的公公出來，連忙開了門將內侍接了進去，送至二門。唐氏的陪房丁貴家的領了內侍又到唐氏房前。唐氏才將將起身，正由小唐氏服侍著用早膳，聽得李皇後來信，婆媳兩個心中都是咯噔一下。小唐氏親自出來從內侍手上取了信，回身交在唐氏手上，唐氏將信看過，臉上由白轉紅，而後又轉成青色，一拍桌子道：“國公爺在哪裏！”

護國公李源昨夜歇在新納的小妾胭脂房中，叫唐氏使人從被窩裏拉了出來，匆匆趕了來，見唐氏臉色鐵青，他倒是略有些懼內的，不由偷眼去看小唐氏。小唐氏只沖著他搖頭。唐氏將李皇後寫來的信擲在李源面前，哭道：“當年是你心心念念地要用女兒去搏前程，如今你瞧瞧！可憐我的大郎折在了裏頭不算，如今我的阿媛叫高氏那個賤人欺負得站不住腳！你若不能替阿媛出了這口氣，我就同你把這條老命拼了，左右大郎死了，我活著也沒什麽意思。”

李源叫唐氏當著滿屋子的丫頭們夾七夾八這一頓罵，老臉上就有些掛不住，花白的胡須也有些顫抖，把剩下的獨眼一掃屋內，他是久歷戰陣的，身上自然帶著殺氣，這一眼掃過，將唐氏屋內的丫鬟們唬得頭也不敢擡。李源這才撿起信一瞧，臉上也頓時鐵青，將信拍在桌上道：“高氏這個賤人！真當我李家沒人了嗎。”

唐氏就朝他臉上啐去：“呸！你還有臉說，我當時就跟你說高氏留不得，是你說的高氏家裏幾個微末小官，不值得什麽，就是生下兒子也是庶出。如今呢？！如今高氏兩個哥哥靠著她當年裙帶都當著實差，一個是赫赫揚揚的吏部侍郎！一個做著威風凜凜的將軍！高氏又有兩個兒子撐腰，可不猖狂起來了！要是叫她兒子當了太子，我們殿下還不知道有沒有地方站。”說了又哭。

李源冷笑道：“不過幾個狗屁官，值得什麽，當年，”話到嘴邊想起屋裏還有人，也就咽下了，只道，“你只管給女兒說，叫她好好籠絡住那個謝氏，若是謝氏不上道，她殿中不還有個姓淩的嗎，將她也擡舉上去，我只不信這兩個都不能生。總得阿媛膝下有個一男半女，我們才好說話。”唐氏冷笑道：“我還用你說，昨日見女兒，我都與她交代了。那個謝氏還罷了，左右等她生了孩子就沒用了，倒是高氏，就這麽放她過去，我只咽不下這口氣。“李源就把小唐氏看了眼，問他：“二郎呢？”小唐氏見問著自己，忙過來答話：“世子在房裏看書呢。”

護國公世子李彰武在西南一戰役中戰死，其妻阮氏當時懷有身孕，李彰武戰死的消息傳來，阮氏驚痛過度，小產而亡，只遺下一女，今年也有十二三歲了，雖也有兩個兒子卻都是庶出。世子即亡，又無有嫡子，護國公的爵位總要傳下去，李源同唐氏只得兩子一女，這世子的頭銜就落在了次子李敦武頭上。李敦武為人甚為平和，其父其兄都是戰將，獨有李敦武，名字裏雖有個武字，卻是走的文路，如今在兵部當差，也是個閑職，平日裏也不大上衙門的。

李源心愛長子幼女，對這個次子不大上心，不過是死了寄予厚望的長子，又沒旁的兒子，才為李敦武請封世子，心上總是遺憾，這時聽著兒媳婦說在房裏看書，更是氣不打一處來，冷笑道：“看書，看書，我李家一世英名都要折在他手上。你回去叫他滾倒外書房來見我。”

小唐氏同唐氏是嫡親姑侄，就是沒嫁給李敦武前也常在護國公府進出的，無如護國公此人殺氣甚重，小唐氏打小見著這個公公兼姑丈就怕，見他生氣，更是頭也不敢擡，低聲答應了，飛快地出了門。

唐氏見小唐氏避貓鼠一般地跑開，倒是怪著李源，因道：“阿嬌是個好孩子，你沒事嚇她作甚。”李源卻道：“她都嫁進來幾年了，可有生下一兒半女？還攔著二郎不許納妾，這樣不賢惠嫉妒的婦人，若不是看在是你內侄女的面上，我一日也容不得她。”唐氏叫李源說得臉上微紅，勉強笑道：“孩子們還小，國公爺急什麽呢？阿嬌嫁來前，我們也答應她父母，十年無子才好納妾。”李源冷哼了聲：“你家哥哥若是懂點事，就該知道此一時彼一時，當時說的話，如今做不得數。”

當年唐氏答應自家哥哥嫂子這個條件時，李敦武還不是護國公世子，幾時有兒子倒也不急，如今李敦武已是世子，自然是著緊要兒子，唐氏心知李源說得沒錯，又不願違了自己的諾言，只得拿旁的話來說，只道：“國公爺你先去書房商量，我這裏再給阿媛寫封信，叫內侍捎回去，也好寬寬阿媛的心。”

李源如何不知這是老妻不願再談的意思，到底他年輕時在戰陣拼殺，全靠唐氏家裏家外的操持，李源也知恩，不肯和老妻破臉，又想二郎素來怕自己這個父親，只需壓著兒子答應了，便是老妻也不好說什麽，也就罷了，在唐氏這裏用了些早膳就出來了。

李敦武聽著父親找他，早早地到了外書房，看著李源進來，趕忙過來請安：“父親早安。”又伸手要扶李源，叫李源一手揮開了，只問他：“你告訴我，你在兵部可學著什麽了？”李敦武臉上微微一紅，道：“父親也知道，兒子這是個蔭職，不用坐班的。”李源就冷笑：“我竟不知兵部右司兵部司員外郎是個蔭職。”李敦武垂手立在李源身邊，低頭道：“是。兒子無用。”

外頭喊的一路大軍多少人馬不過是哄著門外漢的，懂門道的，只看糧草軍備戰馬來推測人數。而糧草軍馬調度，正是兵部司的事。但凡他要伸一伸手，職方司裏的人總有許多借口攔著他，不叫他插著手，他又能如何？

李源瞧著李敦武這個模樣，氣就不打一處來，順手操起擱在桌上的一柄劍連著劍鞘，劈頭蓋臉就往李敦武身上抽去，打得十數下才罷手。李源素來是個暴烈的，故此書房中的師爺，小廝們都不敢來勸，看著李源自己罷手了，這才上來勸李源的勸李源：“國公爺，新年裏呢，動不得手。”哄李敦武的哄李敦武：“國公爺是將軍脾性，他老人家問著話，世子爺答了就是，如何招惹國公爺生氣，世子爺過去陪個不是也就罷了，父子倆哪有仇怨。”

李敦武叫人推了兩下，這才過來給李源賠罪，李源見他不情不願地模樣，冷笑道：“勞動不起世子爺賠罪！七日後開衙，你將高鴻麾下人馬查一查，就算你有孝心了。出去，我不耐煩見到你。”

高鴻，昭陽殿高貴妃的次兄。李敦武默默地行了禮，就退了出來，回在房中，小唐氏過來接著，看李敦武頭臉上幾道青紫，眼圈兒先紅了，走到門前叫丫鬟去打水，自己又回來，看著李敦武落淚：“國公爺如何下得了這個手。”

李敦武冷笑：“父親叫我去查高鴻。高鴻雖是靠著貴妃上去的，手上若是沒有幾分能耐，也不能在幾年內升到歸德將軍這個位置。我貿然去查他，能不能查出來還是兩說。哼哼。父親這是嘗著了一次甜頭，昏了頭。也不想想，若是這次將我折了進去，他可還有沒有嫡子。”

小唐氏拿著帕子輕手輕腳地替李敦武擦傷，聽著他那些話說得不明不白，就住了手。他二人是表兄妹成親，打小兒青梅竹馬的，自然親厚，小唐氏因問：“世子爺說的什麽甜頭？”

李敦武是叫李源當著師爺和小廝的面打了，自覺顏面掃地，一時激憤，倒是說漏了嘴，便道：“你聽岔了。”小唐氏分明聽得清楚，可見李敦武不肯認，她性子溫婉，不愛與人相爭，也就道：“是，妾聽岔了。”又替李敦武擦臉上藥，好在尚在新年裏，護國公府的傷藥又是上好的，到得初八日開衙辦差，李敦武臉上的傷也好得七七八八了。

李敦武雖有怨言，倒也明白，李源查高鴻是為著自家姐姐，雖有些風險，好在查軍籍是他兵部司份內的事，倒是沒人為難他，一通查下來，高鴻麾下的軍戶約有三千餘人，其中便是有吃空餉的，只怕也多不到哪去。到底畏懼李源，還是悄悄將名單抄錄了份，袖回了家，交在了李源手上。

依著李源的盤算，倒也沒想著這麽一查就能查出高鴻多少不法事來，不過是想籍機敲打敲打高貴妃罷了，偏高鴻這人倒是乖覺，知道自己這個將軍不過是虛銜，三千多軍戶還是上司瞧著自家妹子的面撥下來的，倒也安分，不敢動作。李源按著名單悄悄查下來，才不過四五十個空餉，哪裏說得響嘴，只得罷手，另想法子。

只是李源從來只把精力放在培養長子李彰武身上，倒是養得這個兒子允文允武，無人不誇，偏折了。反是李敦武因不用襲爵，打小李源沒把心思擱在他身上，只照著一般勳貴子弟養大，雖不是個紈絝，臨時做到世子位上，不免在見識和處事上就差了些。他身份引人註目，一舉一動都有人看他，這回他私查高鴻的事就有人留意了，悄悄去回了兵部尚書梁醜奴知道。

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