梁醜奴這個名字頗類民間無賴兒童小名，可梁醜奴樣貌卻生得長身玉立，豐神秀逸，人又十分聰敏，五歲開蒙，十六歲考得案首，十九歲那年中得解元，延平二十二年會試，梁醜奴中在十三名，殿試時，延平帝見他不止文章華彩，人又美貌，就點了他的探花。三鼎甲游街時又叫平安長公主瞧中，進宮求了延平帝，延平帝親自做媒，叫梁醜奴娶了平安長公主的外孫女，光祿寺大夫秦樛之女秦氏素娥為妻。

探花依例是進翰林的，梁醜奴先做得侍讀，而後為侍詔，又進禦史中丞，也算得一路清貴。又因梁醜奴為人謹慎小心，所以沒有卷入延平年間那一場奪嫡亂局中去，是以到永興帝即位後，梁醜奴有平安大長公主照應，先後遷為戶部尚書中司侍郎，吏部尚書右丞，而後又升兵部尚書直至今日。論年齡不過四十出頭，倒也好算歷經三朝不倒，算是朝中老人了。

這回梁醜奴聽著人來報李敦武去查歸德將軍高鴻手下空餉，倒是笑了下，因道：“護國公英雄了一世，只可惜折了長子，只怕老景堪虞。”又同來報信的人道，“懷化大將軍是為國捐軀的，只看他的面兒，這事兒就別張揚了。”懷化大將軍是李彰武死後追封，乾元帝雖未親為祭，卻也允了李皇後出宮一祭，也算是死後哀榮。

梁醜奴同人雖這樣講，到底知道雖皇後出自護國公府，卻是膝下無子，又不得乾元帝青眼。而皇長子，皇三子都是高貴妃所出，有嫡立嫡，無嫡立長，若是不出意外，太子之位十有八九就是皇長子趙景淳的。高貴妃為太子生母，日後太後也做得，要是叫她知道了今日護國公來查高鴻，自己知而不言時，只怕仕途也就到頭了，所以過得幾日，在高鴻常走的路上同他裝了個偶遇。

既是偶遇，又是同殿為臣，且梁醜奴人物俊逸，談吐優雅風趣，高鴻自然不會反感他。所謂相請不如偶遇，兩人就往街邊的酒樓上吃了回酒，待得酒足飯飽兩個出來，梁醜奴臉上自然是一派從容，高鴻臉上雖在笑，仔細看去，卻是咬著牙關。

高鴻回到家裏，徐氏來接，一臉的笑：“好叫老爺歡喜，歡郎媳婦兒有喜了，禦醫才來診過脈，將將兩個月。”一面領著丫鬟們服侍著高鴻脫了外頭的衣裳，換上家常衣裳，又捧了熱手巾來給高鴻擦臉。

高鴻接著手巾，對了屋內的丫鬟們看了眼：“叫她們都都出去。”徐氏見丈夫臉上一絲喜色也沒有，便知道出了事，忙道：“你們都出去。”又令自家的陪房蘭香站在屋子近前，只不許人靠近。

看著人都走了，高鴻方將臉埋了進了熱手巾吐出了一口氣：“李家在查我們。”徐氏想問哪個李家，話到了口邊又吞下了，還能有哪個，又問：“可查出什麽了？”高鴻從手巾裏擡起頭來，勾了嘴角一笑道：“他們是行伍裏出身的，自然從軍隊裏下手，說來護國公父子數代手上都握著兵權，如今他們家世子又在兵部裏當差，我哪裏敢動什麽手腳，只是水至清則無魚，總要給些收獲他們，才不至於疑心到別處去。你只管放心，三千掛零的軍戶，只查出四十餘空餉，便是告在聖上跟前，也不過叫聖上口頭申飭幾句罷了。倒是你趁著歡郎媳婦有孕，進宮去給娘娘報喜的當口，將這事同娘娘說一聲，也好叫娘娘有個預備。”

徐氏聽說，滿口答應，當即寫了帖子，遞進宮去求見高貴妃。

李皇後自在高貴妃手上吃了個虧，自是懷恨，見著高貴妃娘家嫂子唐氏求見的帖子，本待不批的，轉念想著要是叫乾元帝知道了，又成了自家不賢了，只得含恨準了。

外命婦進宮依例是要先來椒房殿參拜皇後，領了皇後訓示再往妃子殿中去的。徐氏按品大狀，到得椒房殿，規規矩矩地跪下磕頭，堆了一臉的笑道：“臣婦高徐氏請殿下安。”李皇後坐在上首，將徐氏打量了回，也不叫起，只慢慢問：“你今兒來見貴妃，可是家中有事？”徐氏笑吟吟答道：“殿下真是明見萬裏。臣婦的長子高淩雲的媳婦兒日前診出了喜脈，臣婦是來給貴妃娘娘報信的。”

李皇後聽了，臉上一笑道：“果然是喜事。你瞧瞧我，竟忘了叫你起來了，平身罷。”徐氏出身微寒，看慣了別人臉色，毫不為意，依舊笑吟吟地謝過李皇後，站起身來端著一副恭敬的模樣要聽李皇後訓示。李皇後只是拿著些閑話來問徐氏，無非是兒媳婦是哪家閨秀，平日為人如何，念過書沒有，女工如何等等。徐氏倒也不急，一一作答。李皇後看著實在沒什麽好問的了，這才道：“我倒是啰嗦，耽誤你們姑嫂見面了，去吧。”徐氏這才拜別。

才出了椒房殿正殿，徐氏就見三四個宮女簇擁著個麗人走了過來，十五六歲年紀，梳著倭墮髻，玉簪金釵，耳垂明珰，身上一件墨綠裏外出毛的素綢大氅，料子倒不出奇，只在大氅的衣襟和下部，繡著一朵朵或含苞或半綻或怒放的玉蘭花兒，正同她髻上那支金鑲白玉玉蘭迎春簪相映，愈發顯得這個麗人玉骨冰肌，猶如明月梨花一般。

因見徐氏身上是三品誥命的裝扮，那麗人便讓在一邊，屈膝一禮。徐氏見她知禮安靜，不免多看了眼，就有宮人在她耳邊道：“這是謝才人。”

徐氏也在高貴妃處幾次聽著這個乾元帝新寵名字，如今見著真人，倒也客氣，忙道：“謝才人這樣多禮，我怎麽敢當。”又笑道，“我在貴妃娘娘處幾次聽著娘娘提起才人，說才人又是美麗又是溫婉和順，今日見著才人，倒真有些見面不如聞名了。”

玉娘微微笑道：“那是貴妃娘娘謬讚，妾素來愚笨，人說的話，妾總要想想才明白，又不敢開口，所以看著也就安靜些。”徐氏聽了笑道：“才人太謙了，安靜這個詞，多少人一輩子都不明白呢。”玉娘笑著應承，徐氏這才走了出去。玉娘看著徐氏出了椒房殿，略站了站，也就回偏殿去了。

跟著玉娘出去的秀雲一面服侍玉娘脫下外頭的大氅，一面道：“才人不去殿下那裏分辯幾句嗎？”

徐氏在椒房殿說皇後的死對頭高貴妃私下誇住在椒房殿裏的謝才人，皇後知道了如何能喜歡？自然要把玉娘看做首鼠兩端之人。玉娘這裏自謙著愚笨是其次，那句“安靜”才是說給椒房殿中李皇後的人聽的。安靜就是不肯惹事，別的人說的話不明白，也是不肯惹事，所以才有徐氏那話。短短幾句話，竟是刀光劍影一般地交過了手。

玉娘就道：“椒房殿裏說的話，殿下如何不知道？”若是連椒房殿也鎮不住，李媛這個後位也趁早別坐了。

又說，徐氏離了椒房殿一路往昭陽殿去，路上遇著的宮娥太監們知道她是高貴妃的嫂子，對她倒也客氣，更有肯奉承的口口聲聲叫著高夫人，倒是叫徐氏心生歡喜。

到得昭陽殿徐氏先見過高貴妃，因笑道：“臣婦這回來是告訴娘娘一個信兒，好叫娘娘也喜歡喜歡，歡郎媳婦兒有了身孕，已有兩個月了。”高淩雲生下時，高貴妃還沒進宮，也幫著帶過幾年，姑侄感情倒好，所以聽著這消息果然歡喜，因笑道：“若是生個兒子，我們家就有後了。”又叫：“將那支點翠如意拿來，給高夫人帶回去。”陳女官忙去高貴妃庫房裏取了如意來，先給高貴妃瞧過了，這才奉給了徐氏，徐氏就笑道：“歡郎他們成親時娘娘才添的妝，這回又要偏娘娘好東西了。”笑吟吟地收了。

姑嫂兩個又說了回話，徐氏趁機就將李敦武查高鴻的事同高貴妃說了。高貴妃聽著，臉上的笑就淡了些，只道：“也不知我哪裏得罪她了，就這樣咬著我不放。虧得哥哥警醒，你回去同大哥哥二哥哥說，做完手上這幾支就停一停，首尾都收拾幹凈了，別叫人抓著把柄，不然不獨你倒黴，便是我也討不了好去。”

原來高鴻之所以瞧不上空餉，都是在做鹽引的緣故。其弟高鵬在吏部當侍郎前，曾在戶部當差，去年才調任的吏部。戶部掌戶籍財經，吏部又是專職選官，一來二去的就同鹽政搭上了線，這兩年倒賣鹽引賺了十好幾萬兩銀子，哪裏還把空餉看在眼中。只是倒賣鹽引是大罪，遠非吃空餉可比。

徐氏聽了高貴妃的話自是滿口答應，又道：“娘娘您在宮裏自己總要多加小心些，我看著那位謝才人，倒像是個厲害角色。”說了就將她同玉娘見面說的話都學給了高貴妃知道。

高貴妃聽了，反笑道：“一個才人罷了，便是厲害些又能如何？如今且議不到她那裏，哪裏就輪得著她出頭。”一個商戶女，便是得寵些又能去到哪裏？便是這會子乾元帝就將李皇後廢了，皇後之位輪著陳淑妃也輪不著謝才人，何必廢這些心思。徐氏想著玉娘的容貌做派，又見高貴妃不放在心上，有心相勸幾句，又不知道從何勸起，只得罷了。

外命婦進宮探視的時間有限定，徐氏在李皇後處耽擱了好一會，同高貴妃略說了回就得出去，高貴妃又賞了些參芩鹿茸等於徐氏，又說：“歡郎媳婦懷的是我們高家頭一個孫子，你們總要仔細些，禦醫院那裏有我呢。”徐氏滿口答應，這才請安告退。

徐氏回到家中，見著高鴻，就將高貴妃所說告訴了他知道，高鴻嘆息道：“等手上幾張鹽引出脫了就罷手，總不好留著把柄連累娘娘。”到底心疼飛走了的數萬兩銀子，不免將護國公李源父子埋怨了場，這才出去同人商議如何收尾不提。

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