? “駕！駕！”一匹黑色的烈馬快速從彎道上一閃而過。

“殿下！七殿下！您慢點……”黑馬後面又跟了好幾匹快馬，卻無一匹能夠追上。

這幾日的雪並沒有停過，路上泥濘不堪滿是冰渣，馬上的少年充耳不聞身後的喊叫，自顧自沒命地駕著馬往前沖去。

兩天前。

“殿下，剛剛有人送來一封信。”

嚴言正在練字，看了夕兒手中那信一眼，問道：“哪兒來的？”

夕兒道：“送信的人說，是碧縣那邊的。”

嚴言一聽，立刻放下筆拆開信，才看了兩行整個臉就暗下來了。

“殿下？”夕兒見他臉色越看越差，忍不住問道：“您怎麽了？”

將信連同信封一齊扔向火盆，眼見著它變成一層薄薄的紙灰，嚴言這才道：“換件衣裳，我要去見父皇。”

“你要出宮？”皇帝正在看書，聽了他的請求後略微詫異地看了他一眼。

“是。”一想到信裏的內容，嚴言的心就揪成一團，“請父皇準予兒臣出宮。”

“所為何事？”

嚴言卻開不了口，好在他在來的路上就已經想好了理由：“兒臣聽聞，我娘……兒臣是指養母，養父托人告知兒臣，養母病了，想見兒臣一面。”

皇帝冷著眼看了他一眼，嚴言這謊話說得太差，皇帝一聽便知他有事瞞著，想了一想，還是道：“那你去吧，路上小心點。”

原本以為在皇帝面前掩埋真相出宮會花上一些工夫，沒想到一到皇帝這兒，皇帝居然二話不說就放了他的行，這倒真的是出乎他的意料，歡喜之餘，嚴言立刻謝恩道：“多謝父皇！”

“皇上，您……”看著嚴言走遠的身影，曹新雖然也聽出了漏洞，卻很是不解。

皇帝慢悠悠道：“想在朕面前玩花樣，他還嫩了點，曹新，派幾個人暗中尾隨，若是有什麽大逆不道的事……”

曹新聽到這裏已是心知肚明，立刻道：“奴才知道了，這就下去準備。”

皇帝已經沒了看書的興致，望著殿外喃喃自語道：“言兒，你最好不要真的做出什麽意想不到的事來讓朕失望。”

北風呼呼地吹著，嚴言緊握韁繩的雙手早已凍得失去了知覺，狹窄的彎路上滿是冰雪，黑馬激烈一叫滑倒在地，嚴言來不及反應就被甩出去好長一段距離。

好在穿得夠厚，嚴言並沒有摔傷，立刻就有人追了上來：“七殿下，您沒事吧？山路太窄太滑，我們還是改走大路吧。”

嚴言倔強道：“不！就走這條路。”

“可這路實在是太滑了，您又騎得那麽快，這馬也會吃不消啊！”來人道，“再說這天，說不定馬上又有一場大雪了，您還是……”

“你走開！”少年一把推開那人，又指著剩下的人道：“沒人勉強你們走這條路，若是想，你們大可自己去走大路！”說著一躍上馬，揚起馬鞭喝道：“駕！”

幾人面面相覷，下一瞬，又二話不說就上馬追隨著前方的人影。

走山路雖說抄了不少近路，可當嚴言到達碧縣的時候，也是一個月之後了。申時時分，剛剛過了碧縣的關卡，嚴言就在路邊看到了一個熟悉的身影。

得知嚴言從京城趕來後，陳多每日都守在這裏，只為在第一時間等到嚴言。

“言兒……”陳多剛剛喊出口就發現出了錯，立馬又改口道：“七殿下……”

嚴言下馬，也顧不上這些細節就問道：“是真的嗎？信裏說的是真的嗎？”

陳多肅著臉道：“千真萬確，我已經打聽到了，就在沁芳閣。”

“走！”嚴言一甩披風，翻身上馬，“去沁芳閣！”

“好你個小丫頭片子，好好的技藝你不學，居然還想著逃！都要三個月了，你還想著要逃呢！”沁芳閣的一間不起眼的房間內傳出一陣陣尖酸刺骨的呵斥聲，“媽媽我告訴你，進了我這沁芳閣的門，就是天王老子來了也別想走！”

墻角內，一個十三、四歲的女孩兒瑟瑟發抖地蜷成一團，只穿了一件薄薄的中衣，她的嘴唇早已沒了顏色，臉色蒼白如紙，瞪著大大的眼看著面前拿著鞭子的高大女人，眼神裏是一片恐懼。

“你跑啊！”女人一鞭子抽打在她身上，單薄的衣裳很快就被打爛了，破口處映出絲絲鮮紅。

“啊！”女孩兒慘叫一聲，小手緊快地捂著痛處，細長的眉毛已經擰成了一片。

女人毫不留情，對準她的後背又是一鞭，女孩兒疼得眼淚都出來了，喉嚨裏低聲嗚咽著：“阿言……阿言救救我……”

“你說什麽？”女人扔下鞭子，一把揪起她的頭發，“啪啪”兩聲，女孩兒的雙頰上就出現了兩個鮮紅的掌印，“你再罵一句試試看！”

似還不解氣一般，女人對屋內的幾人道：“這丫頭太倔，不給點苦頭她是不會服軟的！拿上來！”

一個夥計端著一只托盤走了過來，女人拿起托盤上的藥碗，對準女孩兒的嘴就灌了下去，女孩兒掙紮幾番，雖灑了不少，卻還是喝下去了十之有八。

“咳咳……咳……”她的臉已經漲得通紅，突然就抱著肚子就地打滾起來：“啊……疼……疼……阿言，阿言……你在哪兒……啊……”

女人狠狠地白了她一眼：“還叫著你那未婚夫的名字！你說，你還跑不跑！”

“我……我……”女孩兒渾身都是疼痛一片，想開也開不了口，只是不住地叫著幾人的名字：“阿臨……阿臨救救我……嬸嬸……嬸嬸……”

“還敢跟老娘犟！”女人雙手一叉腰，對身後的一個夥計道：“給她倒一盆水，讓她看看我這沁芳閣可不是什麽好說話的地方！”

夥計不敢多語，端起旁邊的一盆水，“嘩啦”一聲對著她的頭就倒了下去。

女孩兒哆嗦幾下，一時感覺身上的疼痛更盛了幾分，翻來覆去幾下後，突然就死死地躺在地上，一動不動。

“媽……媽媽……”一個夥計見她不動了，有些害怕道：“她……她怎麽不動了？莫不是……死了？”

女人一個耳光甩過去，罵道：“死什麽死！你怕個屁啊！”說著就撿起地上的鞭子，對著女孩兒就是一鞭：“起來！裝什麽裝！”

突然身後一陣寒風，凍得女人打了個寒戰，轉過身來就吼道：“開什麽窗戶和門！我不是說了不許任何人進來嗎？都是聾子嗎！”

“媽媽不好了！”一個小丫頭喘著粗氣跑了進來，“外面……外面來了一位客人，還有好多官府的人，正在砸咱們的店呢，媽媽快去看看……”話還未說完，就聽到外面的聲音道：“一個不留，全部抓起來！”

女人本就是一肚子火，聽到這聲音，立刻朝外走去：“誰敢抓我們沁芳閣的人！誰敢砸我的店！”

下一瞬，一個玉樹臨風的絕美少年就出現在了眾人眼中，他的臉上看不出別的表情，只能聽到夾帶著憤怒之意的低吼聲：“你們把蓁兒怎麽了？”

女人正要發火，突然就見到少年身後出現了許多官兵，立刻就有些嚇軟了腿：“你……你們幹什麽？”

少年一步步走近，不變的仍是那股怒意：“我再問一次，你們把蓁兒怎麽了？她在哪裏？”

女人早就被嚇得沒了氣場，只是怏怏地看了那房間一眼。

少年三步並作兩步，剛剛跨進門檻就看到了這輩子都不敢相信的一件事。

女孩兒白色的中衣上已是血跡斑斑，嘴唇蒼白似雪，一動不動地躺在冰涼的水泊中，了無生息。

“蓁兒！”嚴言沖上去抱緊她，只覺得懷裏的早已不是那個生龍活虎的小姑娘了，轉而取代的只是一具冰涼涼的活屍。

匆忙脫下自己身上的披風給她蓋上，嚴言只覺得心疼不已，他從來都不敢說一句重話的女孩兒今天居然被人折磨成這個樣子。

輕輕將她抱起走出房間，他冷眼看了縣衙令一眼，只吐出一個字：“封。”擡腳就準備離開，後面一個顫抖的聲音忽然道：“公子，等等……”

嚴言停下腳步，微微偏了一下頭。

“她……”之前潑筱蓁冷水的夥計顫顫巍巍道：“她中了離腸散……”

不待他說完嚴言就看向那個女人，只說了兩個字：“解藥。”

女人慌忙掏出一只小瓶就要遞給嚴言，卻又被他用兩個字打斷：“給他。”說著瞟了一眼身邊的隨從。

得了解藥，嚴言這才抱著筱蓁大步走出沁芳閣。

離碧縣二三裏地的郊外坐落著一座清幽的別院，筱蓁躺在床上不動一分，縱然嚴言已經餵她喝下解藥，又灌下了不少姜湯，可她的臉色仍是沒有一點起色。

“大夫，怎麽樣？”見請來的老大夫沈眉不語，嚴言本就不安的心更加靜不下來了。

“這個小姑娘身子本來就弱，再加上這幾個月休息不好，又著了涼，發著高燒，外加這身上還有傷，要完全康覆怕是得要好幾個月啊。”老大夫搖搖頭，“這麽好的一個丫頭，怎麽弄成了這個樣子。”說到這裏便緊盯著嚴言不放，直到嚴言覺得被看得毛骨悚然，才問道：“大夫，我又沒病，您盯著我看做什麽？”

老大夫嘆氣道：“這位公子，恕老夫多一句嘴，雖說是個下人，可也不能容你這麽折騰啊。”

嚴言立刻道：“您誤會了，她是我剛剛從沁芳閣救出來的。”

老大夫恍然大悟：“那便是老夫的不是了，只是公子，這個丫頭實在不能再受刺激了，而且還得好生養著，不然這病可是會落下病根的。”

嚴言正言道：“您放心，我一定好好好照顧她。”

老大夫連嘆兩聲氣，晃悠悠地朝外邊走去，嚴言聽聞只需好好調理靜養一段時日就好，心裏不禁長舒一口氣。叫來陳多在屋子外面問道：“爹，這到底是怎麽回事？您在信裏只說蓁兒出事了，要我搭手救救她，可是好端端的她為什麽會在沁芳閣被弄成這個樣子？”

陳多連連擺頭，似不願提起一般：“林業這個臭不要臉的，三個月前在賭坊賭輸了錢不說，還欠下了一屁股債，將那幾方田買了都還不夠還，居然也不顧蓁兒已經和陳臨有了婚約，就這樣將蓁兒賣到了沁芳閣。”

嚴言心裏霎時燃起一股無名之火：“我一直以為她叔叔只是不太喜歡她，沒想到他居然會做出這種事情！”想起林業的同時，他又記起了那個為人和善的林家嬸嬸，故問道：“那林家嬸嬸呢？她怎麽會同意的？”

“冤孽啊，真是冤孽！”一提到林家嬸嬸，陳多就氣得跺起了腳來，“本來蓁兒這孩子發生這種事，我和你娘……哦，我是說和你陳媽原本是不知道這件事的，那天晚上，蓁兒她嬸嬸突然就跑了進來，渾身是血，頭上破了好大一個窟窿，嚇了我們一跳，然後就將林業把蓁兒賣到青樓的事兒跟我們講了，她說林業已經做了這樣的事情，再也不好開口求陳臨一家幫忙了，想到你和蓁兒交情好，就想讓我們兩口兒幫幫忙救救蓁兒，話還沒說全就已經沒氣了。”一想到那天的情形，陳多就覺得膽戰心驚，“那麽多血，將咱們家的地都染紅了。”

嚴言問道：“林家嬸嬸怎麽會受那麽重的傷？”

嚴言不提還好，一提起來，陳多的氣就更大了：“後來我們趁著天黑將蓁兒她嬸嬸的屍體送回了她家，林業正端著個酒壇子喝酒，見了那屍體，居然也不怕，還將前因後果全部說了出來，蓁兒她嬸嬸是被林業給推到了竈臺子角上，將頭磕了個大窟窿，她怕蓁兒這輩子就這樣毀了，便撐著最後一口氣來咱們家求救。”

見嚴言靜靜站著不語，陳多頓了頓，繼續道：“我本想將林業交給官府，這樣也好對得起蓁兒她嬸嬸，不想他林業居然說人是死在咱們家的，和他沒有一點關系，若是報官，我們也是吃不了兜著走。我想了一整天，才決定冒險給殿下你寫一封急信，求你救救蓁兒。”

嚴言心裏已經了然，隨他一起來碧縣的一個隨從正好端了藥走來，他這才想到早已到了筱蓁該吃藥的時間了。

“藥給我。”嚴言端起藥盤，幾句話就遣走了那人，又對陳多道：“爹，這些日子你也累了，接下來的事我知道該怎麽做的，這些天您恐怕都沒有休息好，今天就早點歇著吧。”

陳多卻不走，只是看著他的眼睛道：“殿下如今不能這樣喊了，否則我們兩口兒會有殺身之禍的。”

嚴言枉然，原來不知不覺中，一切，早已回不去了。

默默點了點頭，嚴言道：“您去休息吧，我去給蓁兒餵藥。”

天色漸暗，因別院處在碧縣郊外，四周顯得格外安靜。筱蓁仍是沈睡著未醒，嚴言輕輕將她的頭托起靠在自己胸口，小聲對她道：“蓁兒快醒醒，該吃藥了，吃藥了身體才能好，才能出去玩啊。”說著用藥匙舀起一勺湯藥送到她嘴畔，小心地給她餵下。

一碗藥很快就見了底，將碗放在一旁，他握住她的手輕輕搓著，“我以為你以後可以過得很好的，可沒想到你叔叔還是那麽不待見你，你放心，等你身體好了，我就帶你回京城，在那裏，再也不會有人欺負你了，我保證。”

又是輕輕將她的頭放在枕頭上，細心地為她紮好被角，突然就聽到她的聲音響起：“嬸嬸……”嚴言驚喜地看向她，卻發現她其實並沒有醒，只是夢中的囈語罷了。

“阿臨……阿臨……叔叔不要……不要……賣我……”又是一句斷斷續續的囈語，嚴言為她整理被子的手卻僵硬了一下。

她的眉蹙在一起，好像夢到了什麽可怕的東西。

“阿臨……阿臨……”

你的夢語中，獨獨沒有我。嚴言靜靜地垂下眼。

再也聽不下去，嚴言轉過身就往外面走，跨過門檻的一瞬間，筱蓁卻清清楚楚地吐出一句完整的話：“阿言救救我。”

聲音小如蚊吟，嚴言心寒之餘，並沒有察覺一二。

這幾日白天天氣雖好，可入夜來卻仍是刺骨的寒冷，嚴言又裹了一件厚毛大氅，歪在廊下靜坐著，一手托腮，一邊就想起了這些年的事情。

十五年的時間，說長不長，說短不短，卻已經改變了一個人的命運。現下有著皇帝的庇佑，日子倒也覺得過得去，只是不知道將來，這天下會是誰的。若是皇子，便是有可能繼承皇位的吧？嚴言在心底小聲問道，既然是這樣，那將來的皇帝會不會是我呢？想到這裏，嚴言突然一陣心慌，自己先把自己嚇了一跳，不知為何，他竟然無意間產生了這樣的念頭。

唉，當皇帝有什麽好的！又是自語一句，他曾看到龍案上那堆積如山的奏折，像他這樣討厭念書的人，怎麽會是當皇帝的料呢？好像給自己找到了一個很好的理由，嚴言放松了心情，輕輕打了一個哈欠，一個月來他緊趕慢趕才到了碧縣，中途沒有哪一日睡過一次好覺，如今筱蓁也已經無恙了，他拍了拍身上的灰塵，轉身走到正屋內。

仔細查看了一下筱蓁的情況，她氣息均勻，睡得正香，嚴言放下心，將厚毛大氅鋪在軟榻上，倒下後不知不覺就沈睡了過去。

一覺至第二日日上三竿，嚴言伸了個懶腰起身，見筱蓁雖然已經退了燒卻還沒醒，心裏突然慌了，找了那老大夫來一問後，才得知那藥中有安眠的成分，外加上她身子弱，長期營養不良，這才遲遲沒有醒過來。

陳多只托人留下口信說家裏還有事，便先走了一步。隨口吃了點兒東西，嚴言記起來筱蓁好像挺喜歡甜的東西，出門前交代幾個隨從道：“我出去一趟，蓁兒若是醒了，叫她別怕，安心地等我回來。”

隨從低聲應下，嚴言離開後，一切又恢覆了平靜。

碧縣雖小，可繁華的街道熱鬧起來一點也不遜色於京城。

“棗香糕……棗香糕……剛剛出鍋的棗香糕，好吃不膩！”正巧經過賣棗香糕的小店，嚴言記得筱蓁是個頂愛吃棗香糕的人，每次陳多回去給他帶的棗香糕，他都讓給她一個人吃完了。

“來兩份棗香糕。”嚴言遞出銀子，提了兩份棗香糕就走。

才一刻鐘的工夫，他就已經逛了幾條街，手裏更是提滿了各種吃的東西，經過一家首飾鋪子，見擺放出來的簪子很是好看，便放下手中的東西，認真地挑選起了簪子。

鋪子的主人見嚴言穿得一身貴氣，心中便以為他是哪個大戶人家的公子，所以在他挑選簪子的期間對他很是客氣。

“公子可是看中了這支玉簪？這玉可是上等的貨色，公子若是買了絕對不會後悔。”

嚴言淡淡一笑，竟讓那店老板看得楞住了，尋常人家的公子雖也有容貌俊俏、器宇不凡的，可像嚴言這樣俊美中帶著一絲邪魅的卻還是第一次見到。

“掌櫃的？”

“啊？”在嚴言喚了他幾聲後，店老板才回過神來，“公子剛剛說了什麽？”

嚴言耐著性子又說了一遍：“我問你這根玉簪多少錢？”

店老板看向他手中的簪子，已經換了另外一支，通體雪白的長簪上夾雜著細細的紫色暗紋，簪頭的流蘇長墜上掛著幾粒白色的珠粒，那珠粒卻同長簪本身不同，陽光之下竟閃著耀眼的金光。

“公子真是好眼光，這支嵌紫白玉簪是由……”

“我問你多少錢。”嚴言打斷他的話，又問了一遍。

“不貴，不貴，才十兩。”店老板笑呵呵道。

“拿去，正好十兩，包起來吧。”嚴言掏出錢甩給他，看了看外面，道：“快一點。”

清居別院內，筱蓁睜開眼，腦中的第一記憶便是沁芳閣的鞭笞，雖然還蓋著厚厚的棉被，可回想起來仍是害怕得緊，情不自禁中便打了個哆嗦。

棉被中是一陣淡淡的藥味兒，筱蓁這才發現身上破爛不堪的衣裳早就被換掉了，傷口也被仔細地處理過了。坐起身來環視一圈，屋裏並沒有一個人，陽光透過窗戶縫從外面射進來，看起來，外面的天氣很好。

她並不知道這是哪兒，也不知道自己為什麽會在這兒。可在這不大也不小的碧縣，她沒有一個認識的人，她只記得三個月前叔叔將她賣到了青樓，那個時候，嬸嬸拼命地求他不要這樣做。

嬸嬸……嬸嬸……

筱蓁的瞳孔猛然放大，那天她雖然不知道廚房裏到底發生了什麽，卻在離開之前聽到了嬸嬸的慘叫聲和無比痛苦的□□聲。

顧不上虛弱的身體，筱蓁跳下床隨手抓起旁邊的一件衣裳換上，急急忙忙地就跑出了屋子，最愛她的嬸嬸，千萬不能有事，她心裏如是所想。

靜幽幽的院子裏未見一人，整個別院安靜得好像只有她一個人一般，筱蓁來不及向這別院的主人道謝，急匆匆地就朝路邊跑去。

路的兩邊都是一望無際的田野，她也不記得自己究竟跑了有多遠，一望四周分不清東南西北。

“老爺爺……老爺爺……”筱蓁氣喘籲籲地跑到一個拖車前，一個老人家正坐在車上喝茶，“老爺爺，您知道陳家村該怎麽走嗎？”

老人家不明所以：“哪個陳家村？”

“就是那個陳家村啊。”天真的小姑娘以為這天地只有碧縣這麽大，陳家村也只有那唯一一個，見老人仍是一臉茫然地看著她，她又補充道：“那個陳家村後面，有一座好大的山！”

老人又想了想，才明白她說的陳家村是哪個陳家村，放下喝茶的大盅道：“丫頭，有點遠啊，你怎麽要去那麽遠的地方？”

筱蓁急道：“我家就在那兒，我急著回去呢，老爺爺，您快告訴我該怎麽去吧。”

老人看了看天色，思慮一番，道：“我有一個老夥計正好住在那周圍，這樣吧，我送你過去吧。”

筱蓁喜出望外：“那真是謝謝您了！”

老人呵呵一笑：“也是順路，沒什麽好謝的，先上車吧，我知道一條去陳家村的近路，比平常的路要快上一兩個時辰呢，否則你自己走過去，天黑都難得走到喲。”

嚴言從首飾鋪子出來，突然又記起一件事，轉身又繞了個大彎，穿過了好幾條街才到一家叫“織雲榭”的店鋪前停住腳。

他記得陳多說過，碧縣的街上，做衣裳最好的便是這家“織雲榭”了。

既然要帶筱蓁回平川城，沒幾件好看的衣服怎麽行？

嚴言一進店，立刻就有人招呼道：“這位公子，您想要什麽樣的衣服？”

他一眼就看中了掛在墻上的一套粉紅色柔紗長裙，指著道：“就這件，十四歲的女孩兒，有現成的嗎？”

夥計立刻道：“有，有，公子您等著啊，我這就去給您拿。”

嚴言滿意一笑，又打量起了架子上的布匹，忽然眼前一亮，指著一匹嫩黃色的碎花布道：“掌櫃的，這匹布我要下了。”說著又點了幾匹，道：“還有這幾匹，我都定下了，能盡快趕出衣服來嗎？”

掌櫃的一見來了大客戶，立刻扔下手中算賬的筆跑來：“能，能，當然能，只是不知公子想要什麽樣子的衣裳？”

“現下興起什麽，就做成什麽樣。”嚴言也不太懂這個，只能這樣說道，夥計已經拿了包好的衣裙送來：“公子，這是您要的。”

嚴言拿出兩錠紋銀，道：“這些用來當做定金，應該夠了吧？”

掌櫃的立刻道：“夠了，夠了，三日後公子便可以來取貨了。”

嚴言心中一時愉悅至極，又閑逛了幾條街，確認再也沒有要買的東西後，這才匆匆地往別院趕去。

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