弦樂早已停歇。金碧輝煌的大殿上，雖然圍坐了一圈的柳鶯花燕，但卻一片鴉默雀靜，落針可聞。

須臾，大殿正中的木臺底下，突然響起了一陣直沖雲霄的嚎叫，悲慟、憤怒、絕望，還夾雜了深入刻骨的痛苦，種種情緒交織在一起，令人想起陷阱裏走投無路的野獸。隨著這一聲長嘯，一個人影忽的從高臺底部拔地而起，在空中翻了一個跟頭，穩穩地落在了高臺的木板上。

一眾女眷只瞄了一眼，隨即嚇得花容失色，有的甚至尖叫出聲。

高臺上的那個人，滿面血汙，神色猙獰，身上衣袍血色狼藉，活像來自地獄的惡魔一般。他瞪著兩只通紅的眼睛，死死、死死地盯住了上首的皇後，眼裏的怨毒與仇恨一覽無遺。

皇後禁不住激靈靈地打了一個寒顫。“護……護駕！快來人護駕！把……把這個逆賊給我抓起來！”她縮瑟著肩膀，結結巴巴地喊道。

門外侍衛如潮水般一湧而入，圍住了蕭柏之四周。

蕭柏之視若無睹，仍一瞬不瞬地瞪著皇後，一步步、緩慢而又堅定地走下高臺，朝著皇後慢慢逼近過去。

就在這時，殿門處傳來一聲斷喝：“蕭柏之，不得胡來！”卻是皇上堪堪趕到。

聽得皇上聲音，蕭柏之慢慢轉過身來。

他這滿身斑駁的血汙，驚得皇上當即後退了一步，脫口叫道：“你這是……”然而，皇上畢竟也是經過風浪的，不過一瞬，他旋即鎮定下來，放軟了語調試圖安撫：“柏之，你別沖動。這只是一個意外，皇後也沒想到的。朕一直在幫你，你難道看不見嗎？你冷靜一下，有什麽事我們都可以商量。”

“意外？你們殺了櫻檸，然後跟我說這只是個意外？”蕭柏之像是聽到了天大的笑話，嘎嘎怪笑起來，只可惜，笑聲陰鷙而森冷，令聽到的每個人都起了一身雞皮疙瘩。沒等眾人身上的雞皮疙瘩消退下去，蕭柏之又驀地停住了笑聲，厲聲吼道：“要是我把皇後殺了，然後也說只是個意外，你會怎樣？！”

他倏忽擡臂，遙遙指著屋頂的橫梁斷口，怒聲喝道：“斷口那麽平整，你跟我說這是意外？！李維正，你是眼睛瞎了還是腦門被驢踢了？！臺底下的鐵釘也是意外嗎？！你們就這麽歹毒？要她的命還不夠，還要叫她死得那麽慘！”想起櫻檸的慘狀，他眼裏又流下淚來，淚水混雜了臉上的鮮血，蜿蜒成一道道殷紅色的血淚在臉上流淌，配合著他周身的戾氣，活脫脫一個剛從戰場上歸來的浴血修羅。

許是叫他這副兇神惡煞的模樣給鎮住了，一時間殿上眾人一個個屏氣懾息，竟無一人敢出來阻止。

蕭柏之如入無人之境，昂然站在大殿中央，指著皇上的鼻子高聲斥罵：“我們自問對得起你，李維正！從跟隨你的那一天起，我們就沒背叛過你，更沒出賣過你！我們對你忠心耿耿，而你呢？你又是怎樣對我們的？言而無信！忘恩負義！兔死狗烹！你眼裏只有你的皇位，我們這些人的生死，你幾時放在心上過？！我們在你眼裏，有如螻蟻，隨時隨地都能為你所舍棄！早知今日，當初我就不該拉櫻檸下水替你賣命，害她白白葬送了性命！”

一聽到蕭柏之提及往事，皇上臉色驟變。罵他辱他都可以，但把他的隱秘當堂抖落出來，卻是萬萬不能！當下，皇上慌忙忙上前一步，急急安撫道：“柏之，你家娘子無辜斃命，你心情悲痛，朕可以理解。所以你剛才說的那些話，朕也可以當你是無心之語，不會怪罪於你。你家娘子受邀入宮，卻出此意外，這確實是皇後沒能照顧好她，是朕與皇後的過錯。你……你且節哀順變，朕所負於你的，朕會補償給你。明日，明日早朝，朕便下旨封你為王，劃淮北一帶為你封地，世代相襲。對了，蘇氏，還有蘇氏，朕也追封她為二品誥命夫人……啊，不！是一品誥命夫人，一品誥命夫人！朕這就下旨，以宗室之禮厚葬於她。這樣可好？”

“一品誥命夫人？厚葬？”蕭柏之桀桀怪笑起來，眼裏一片絕望，深入骨髓的絕望，“你就是封她一個皇太後，她也回不來了！沒了她，你便是把你的皇位、把這整個天下都給我，又有什麽意思？！”他臉上驀地掠過一抹狠決，眼裏恨意宛然，“你這個昏君！草菅人命！不仁不義！我要殺了你替櫻檸報仇！”

話音未落，他已縱身撲向離他最近的一個侍衛，抽了那侍衛腰際的佩劍，隨即轉身向皇上刺過去！

殿上驟然響起一片驚叫聲。眾侍衛大亂，全都一窩蜂地圍了上來，七八把銀劍，齊刷刷亮閃閃的，在皇上面前交織成一面刀墻劍壁。

這些侍衛，念著與蕭柏之的故情，本也沒打算痛下殺手，只在皇上身前比著兵器，以此來逼迫蕭柏之後退。可他們沒料到的是，此時的蕭柏之早已將生死置之度外，一心只想取皇上的狗命！刀劍在前，他卻渾似不察，依舊飛身而上，勇往直前。說時遲那時快，只聽噗噗幾聲，七八柄寒劍先後紮進了蕭柏之身體裏，噴濺出來的血霧四處迷漫，在蕭柏之四周騰起一片鮮紅的水霧！

侍衛們大驚，紛紛撒手後退。

蕭柏之身中重創，卻恍若未覺，腳下的步伐只略微滯了一滯，便又帶著一身長短不一的利劍向前猛沖。一雙通紅的眼睛，幾欲滴血，只牢牢地鎖在了皇上身上！

可他之前跳下高臺時腿腳就已受了重傷，此刻胸腹又為利刃所創，跑了幾步，步伐便有些踉蹌起來。知道自己支撐不到皇上面前了，他拼著最後的力氣，把手中的銀劍盡力往前一擲！隨著利刃入肉的一下悶響，一聲慘叫響徹屋宇。

可卻不是皇上的。

原來，就在這間不容發的一刻，有一不懼生死的侍衛跳了出來，舍生擋在了皇上身前。這一聲慘叫，就是他發出來的。雖然他已極力化解銀劍的攻勢，可銀劍來勢兇猛力道強勁，他竭盡全力也只是令它偏了方向——銀劍穿透了他的身體，紮進了皇上的肩頭。

最後的那一擊，已耗盡了蕭柏之的所有力氣。他一擲之後，旋即捂著胸口緩緩倒下。就在觸地的那一剎那，身軀前插著的那些寒劍，抵到了地板又往他身體裏深入了幾寸，當即令得他喉頭一甜，一口鮮血狂飆了出來！

匍匐在冰涼的地磚上，他淚眼朦朧，用沾滿鮮血的兩手緊扒著地板，努力地朝高臺的方向挪去，嘴裏兀自喃喃自語：“櫻檸，你等等我，我來找你了……”

堪堪不過爬了一尺有餘，他便頭一歪，身子一軟，癱在地上氣絕身亡了。

而此時此刻，大殿上早已亂成了一鍋粥。人影奔躥，腳步紛沓；驚呼四起，聲疾語亂。

一見皇上受傷，眾人大慌，告罪的告罪，拿藥的拿藥，止血的止血，七嘴八舌，慌手忙腳。

寶座上的皇後更是驚怒交集，站在上首高聲痛罵：“大膽逆賊，當眾謀反弒君，其罪當誅！縱是死了也難逃其罪！來人，將其屍首拖出去，鞭屍百下！李坤！你現在就帶人去蕭府，抄其滿門，收監入押，待問罪後悉數問斬！”

李公公領命正欲離去，卻聽得皇上出聲攔阻：“且慢！”李公公回頭一看，便見皇上定定望著皇後說道：“梓童，此事切切不可如此處置。”

皇後滿面怒氣：“為何不可？他出言不遜在前，意圖行刺在後，已是犯了死罪！按我朝律法，理當滅族。我這麽處置，有何不妥？”

皇上眉頭深鎖，黯然不語，只揮了揮手，屏退了一眾雜人。

空蕩蕩的大殿上，只餘帝後二人。

坐在椅子上，皇上望著地上尚來不及收拾的斑斑血跡，面有戚戚：“梓童，此事是朕處置不當，朕有愧於柏之。朕答應過他，要為他保下蘇氏，可朕卻沒能做到。他罵得對，是朕自私、又怯懦，才令得蘇氏枉死。想當初，若無蘇氏暗中相助，朕也坐不上這把龍椅。是朕對不住她，對不住蕭柏之！這一切都是朕的錯，朕又怎能再去降罪於蕭氏一族？”

皇後卻仍記恨蕭柏之方才令她在眾人面前失了面子，不滿地說道：“可是，蕭柏之那狂徒今日當眾對陛下不敬不忠，陛下若不處置，日後對朝臣要如何交代？”

皇上擺手道：“梓童，你想得太簡單了。朕的面子只是小事，社稷的安定才是大事。”他把頭仰靠在椅背上，面上浮起一縷倦色，“蕭柏之的父親蕭將軍，手握重兵遠在邊疆，你想想，若朕抄了他們蕭氏滿門，他得知了這一消息，當作如何？難道他會洗幹凈脖子送到朕的面前來引頸受戮？梓童呀梓童，蕭氏百年望族，樹大根深，不是你一句滿門抄斬就能撼動得了的！”

皇後確實沒有想到這背後的利益關系，一時怔住，訥訥不能言。默了一默後，她才問道：“那依陛下之見，此事當如何收場？”

皇上沒有回答，坐在椅子上沈吟了半晌，方扭頭朝外喊了傅公公進來，對其說道：“你去找孔舍人來，替朕起草一道旨意，就說今日之事，乃有不法之徒潛入皇宮行刺，為蕭柏之蕭將軍所察。蕭將軍英勇迎戰，舍命救駕，但不敵賊寇，不幸以身殉國。朕……為嘉許蕭將軍赤膽忠心，特封蕭將軍為忠勇候，食邑一千六百戶，爵位世襲罔替。其妾室蘇氏，為蕭將軍殉情而亡，其情感人其義可敬，特準其與蕭將軍同穴而葬，靈位進宗祠同享後世供奉。”

傅公公聽完皇上的話，面上一片詫異，幾疑自己聽錯。想要出口詢問，卻又害怕此舉唐突，遂遲疑著久久沒有應答。

皇上似看穿了他的心思，瞟了他一眼道：“剛才在殿裏的那些人，得想個法子封了他們的口。你……知道該怎麽做了？”

傅公公這才確定皇上並非說笑，垂著頭低低應了聲“老奴明白”，躬身躡足退了下去。

看著傅公公的身影消失在門外，皇上慢慢地靠進了椅背裏，擡手覆上前額，兩眼緩緩閉合，滿面倦容。

午後的陽光從殿門處投射進來，照在地上已經幹涸的血跡上，各種深淺不一的紅色，雜亂無章，暗沈無光。

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