上回說到孫琥當街縱馬，不意卻碰上了蕭柏之。

孫琥怔楞過後，對蕭柏之的滿面烏雲視而不見，面上反倒現出一絲慶幸來。他猛地跳下馬，幾步躥上前來嚷嚷喊道：“蕭柏之，太好了！我正要去找你。”

蕭柏之對他鬧市跑馬這一行徑本極為不滿，但他也深知孫琥為人，知道若非特殊情況，孫琥絕不會如此魯莽行事。此刻再聽得孫琥這麽一說，心裏咯噔一沈，脫口問道：“出了什麽事？”

孫琥正待開口，眼風一掃，卻見街上路人引頸側目，齊齊註目於他倆。他個性雖然粗率，可遇事還是懂得謹慎二字的，當下硬生生地把已到了嘴邊的話又咽了回去，只拉著蕭柏之道：“這裏不是說話的地方，那邊說去。”

他難得一見的嚴肅樣子叫蕭柏之看得心裏一驚，一股懼意從心底油然生起。緊走幾步脫離了街上湧湧的人群，蕭柏之隨即忍不住催問道：“到底出了什麽事？”

孫琥不語，一直走到一個無人的角落裏，才沈聲答道：“大事不好了！今早我在宮裏看到吳恪那廝，帶著兩個宮女往禦書房而去。那兩個宮女，正是以前鶴安樓裏跟著櫻檸的那兩個！”

蕭柏之腦袋轟的一聲炸響，剎那間腦海裏一片空白。回過神來，他抓著孫琥的胳膊顫聲問道：“你看清楚了？確定是鶴安樓裏的宮女？是哪兩個？叫什麽名字？”

孫琥道：“我不知道她們的名字，但我記得她們倆。之前我們去鶴安樓抓蛇的那一次，我見過她們！絕對沒有錯。”

蕭柏之霎時有如五雷轟頂，頭腦一陣陣地發暈。這天殺的吳恪！怎麽又來了！正驚惶失措之際，又聽得孫琥接著說道：“你現在趕緊回去，把櫻檸送走，越遠越好。我怕等會宮裏就會來要人，再晚就來不及了！”

蕭柏之驀地清醒過來，一張臉孔瞬間褪盡血色：“已經遲了，遲了！櫻檸已經入宮去了！”

孫琥大驚失色：“什麽時候的事？他們動作竟這麽快！”

話音未落，就見眼前一花，蕭柏之已如旋風般的從他身邊飛掠而過，一躍上馬，揚鞭遠去。整個過程一氣呵成，快如閃電。

孫琥方方反應過來，蕭柏之已跑出了百米遠，只留下身後一片塵土飛揚。而剛剛安靜下來的街道再次雞飛狗跳起來，混亂更甚之前。

看著一派人仰馬翻的街道，孫琥摸了摸鼻子，喃喃罵道：“他奶奶的，剛才是誰罵我當街縱馬來的？！”

×××××

黃沙彌漫，道路兩旁的景物快速地往後方掠去。

蕭柏之一路縱韁疾馳，不過兩炷香功夫，即已橫穿了大半個京城，抵達了他的目的地——皇宮裏的禦書房。

然而，來了卻進不去。傅公公躬身垂首，擋在他身前，面有難色：“蕭大人，皇上昨夜批奏折批到三更方罷，今兒起來精神便有些不濟。剛剛他才說了，要小憩片刻，不管誰來，也不許打擾。你看，這……”

蕭柏之現下憂心如焚，哪管得了這些？當下便道：“傅公公，不是我存心為難你，實是有十萬火急之事，不得不即刻稟報皇上。請你讓開，我自己進去。皇上有什麽謫罰，我一人頂著，絕不連累與你！”

傅公公語氣恭謙，態度卻堅決：“蕭大人言重了。謫不謫罰的，老奴對這些向來看得很淡。老奴只是擔憂皇上萬金貴體，經不起如此操勞。那邊西廂房裏，老奴已備好香茗果品，蕭大人不如在那裏稍候片刻，待皇上醒了，老奴再幫蕭大人通報。”

櫻檸命懸一線之際，蕭柏之不想再與傅公公言來語去地打太極浪費時間，遂跨前一步說道：“傅公公，得罪了！”伸手大力推開傅公公，就要硬闖進去。

傅公公也慌了，一面攔腰抱住蕭柏之，一面大呼小叫地喊人來幫忙。廊下的七八個小太監呼啦啦地齊齊湧了上來，抱腿的抱腿，拽胳膊的拽胳膊，扯腰帶的扯腰帶，七手八腳地纏住了蕭柏之。

蕭柏之左右推搡，但一時半會的也脫身不得；大急之下，他揚聲高呼起來：“陛下！陛下！臣蕭柏之求見！”

傅公公大駭：“蕭大人！高聲不得！高聲不得！皇宮之內嚴禁喧嘩！”

正亂成一團之際，一直寂寂無聲的禦書房裏，終於傳出了皇上的聲音：“讓蕭愛卿進來吧。”

皇上的聲音不大，卻一下鎮住了場面。傅公公和那些小太監，對視幾眼後訕訕松開了手。蕭柏之顧不上理會他們，猛一下直直沖進了禦書房。

一片靜謐的禦書房裏，熏香裊裊，日照花窗。皇上端坐在禦案後面，冠服齊整，眼神沈靜，全然不似剛睡醒的模樣。

蕭柏之只瞄了一眼，一下子便全明白了過來。小憩？拒見外臣？這只是為了逃避他的求見而找的一個借口吧。如此說來，皇上已經知道了此事，也決定了要如何處置櫻檸，所以才會對他避而不見？他心裏咯噔一沈，嘴裏一片苦澀，原先要說的話此刻一句也說不出來了。無計可施之下，他只能兩腿一彎，撲通一下直直跪在了書桌之前，用行動代替了語言。

皇上沒有言語，就這樣靜靜地望著蕭柏之。

無聲的對峙。

良久，皇上長嘆一聲：“柏之，這次朕是真的幫不了你了。你也許還不知道，這一回的幕後主使不是別人，正是老七！他這一次的反擊，蓄謀已久，有備而來！朕……朕也是沒有辦法了。”

蕭柏之臉色剎那間慘白如紙，向前膝行兩步，緊盯著皇上高聲喊道：“就算是七王爺出馬那又如何？陛下，別忘了去年你就是在這間屋子裏，金口玉言當眾承認櫻檸並非辛婕妤！陛下貴為一國之君，去年的話今年就要推翻，這就是所謂的君無戲言一言九鼎嗎？！”

被臣子當面指責，皇上有些下不來臺，面上不由帶上了幾分慍怒：“柏之！朕已經說過了，老七這次是有備而來！上次的事情，他若無應對之策，豈會輕易出手？你以為他跟吳恪一樣沒腦子嗎？”

蕭柏之一楞：“什麽應對之策？”聲音裏有著抑制不住的顫抖。直覺告訴他，這一仗比上回的還更不好打。

皇上斂了怒氣，淡然開口：“老七讓人從太醫院裏翻出了先帝生前所服湯藥的方子記錄，從中推斷出先帝其時身患隱疾，有不能人道之嫌。故而蘇氏雖為處子，但仍無法排除嫌疑。”他頓了一頓，才接著說道：“此事是朕疏忽，沒將先帝當年的方子底本銷毀。朕也沒想到，老七居然能利用此處來做文章。”

蕭柏之懵了一瞬，背上冷汗如漿。若不是七王爺是他和櫻檸的敵人，他幾乎要為七王爺喝一聲彩！這樣刁鉆的破解之道，也只有七王爺才能想得出來！可如今，這樣強勁的對手，卻幾乎將他逼進了死胡同。他死命地掐著自己的手掌心，用疼痛讓自己鎮定下來：“陛下，太醫院的處方記錄，只能確定櫻檸有嫌疑，但仍不能斷定她就是辛婕妤！天底下長相相似的人多的是，僅憑這一點，不足為信。”

“你說得沒錯。光憑太醫院的記錄，確實定不了蘇氏的罪。所以，老七他還留了後招。”皇上說道，語氣裏難掩遺憾，“這一回，老七是志在必得了。”

“後招？”蕭柏之喃喃問道，腦裏靈光一閃，遽然想起孫琥剛才跟他說的話來，“鶴安樓的那兩個宮女，也是七王爺安排的？”

皇上頷首道：“沒錯。這事你也知道了？那兩個宮女，一個叫姜瑟，一個喚婉兒，都是辛婕妤昔日的貼身婢女。”

聽得這兩個名字，蕭柏之宛如被人抽走了脊梁骨一般，一下子癱坐在地上，面如土色。

皇上看著他，眼帶惻憫：“當年我們將那些宮人解散時，老七便暗中留了意，命人將她們兩個搜羅了去，留在身邊。他被發配西山守陵時，也把她們給帶了過去。直到不久前，老七才以宮人年紀大了要放出宮為名，將她們兩個給送了出來。”

蕭柏之聽到此處，心裏霍然一動，忙問道：“陛下，如此說來，七王爺控制姜瑟婉兒已非一朝一夕之事。可臣不明白的是，七王爺先前為何一直都不動手，非要等到今日才來發難？”

一聽此言，皇上的面色登時冷了幾分：“老七雖然掌握了那兩名宮女，但這些年來，他一直找不到蘇氏的下落，是以有矢無的，只能按而不發。但就在幾個月前，有人秘密往西山皇陵送信，告知老七，他所要找的蘇氏就在你們蕭府上！”

蕭柏之驚愕不已：“是誰？他為何要告密？”

皇上定定望著蕭柏之，眼神冰冷：“這就要問你了，蕭柏之！朕已經命人查清，送信的那人不是別人，正是你的泰山大人——杜關山！”

蕭柏之身子一震，險些摔倒在地。恍惚中，他依稀記起，杜繁歌自縊次日，杜大人與杜夫人過來探女，看見他時兩人眼裏的怨毒與憎恨。他那時就知道，這事沒那麽容易了結。果然，果然！不是不報，而是時候未到！現在，報應果然來了！他緩緩合上了雙目，心裏一片絕望。

皇上見他久久沒有出聲，又道：“朕已經審訊過那兩名宮女了，她們招認，辛婕妤右邊的小腿上，有一朱砂紅痣。你是蘇氏的夫君，她身上有沒有這樣一個標記，你自己清楚。樣貌相似，年紀相仿，再加上相同位置的朱砂痣，柏之，你以為這次還有幾成勝算能逃得過去？這其中的利害關系，朕上次已跟你說得很清楚了，你自己好生掂量一下。”

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