幾天後，櫻檸一行到達了臻州城。按蕭柏之的吩咐，他們徑直去了衙署找韓大人。

臻州知府韓謹明，之前一直在歷州城任知州，去年年中才升遷至臻州城任知府。他這些年來官運亨通，自然是他有宏才大略，但終歸也少不了蕭將軍在背後的助力。故而，此次蕭大公子一提出要請他幫忙，他忙不疊地一口應承下來。可是，他卻沒有想到，蕭大公子委托他代為照顧的，竟是這樣一個桃夭柳媚的大美人！

蕭大公子給他的信，只簡單說道，蘇櫻檸之長兄蘇英雄，是他當年在鐵鷹軍裏結拜的兄弟。蘇英雄日前在鐵鷹軍裏不幸染病身亡，臨終前將唯一的親人、身在歷州的胞妹托付給他。因他遠在京城，鞭長莫及，而蘇姑娘又不願前往京城，無奈之下，只能讓蘇姑娘移居離歷州城只有五百餘裏的臻州城，請韓大人代為照應。

韓謹明原以為，來者不過是一平民女子，找座普通宅子給她住著，日常再隔三差五的喊人過去照看一下，也就可以了。可如今看著眼前的這一個女子，風姿綽約，氣度不凡，舉手投足間自有一股雍容閑雅，哪像一個小家碧玉的樣子？就是整個臻州城最高貴的大家閨秀，拉出來跟她一比，也不過爾爾。

他心裏開始打起了小鼓。這個女子，蕭大公子到底有沒有見過？她真的只是鐵鷹軍裏一個區區千總的胞妹？

其實難怪韓謹明懷疑。櫻檸在宮裏這一年，養尊處優，往來的又盡是些天家貴胄，潛移默化之下，氣質早已脫胎換骨，一舉一動皆帶了種上位者的優雅與貴氣。蕭柏之這廝時常與她混一塊，看慣了自是察覺不出她的變化，所以才會不假思索地編造出，這種破綻如此明顯的謊話來。

韓謹明在心裏嘀咕，這女子看起來並不似普通女子，且聽她言語，輕聲軟語中又帶了幾分京腔。難不成是京城裏哪家貴室名媛，看上了蕭大公子，不嫌棄他已有家室，私奔與他？而蕭大公子礙於對方家世，礙於蕭少夫人的面子，讓她暫時遠離京城，避風頭於臻州，一切就順理成章了。而且，這樣也可以解釋得通，蕭大公子為何要對他扯謊。畢竟，此事關系到一個姑娘家的聲譽，確實是不好對外宣揚。

他越想越覺得有道理，暗自思忖，若蘇姑娘真是這樣一個身份，那他原先安排好的那個小宅院就不合適了。想了想，他對著櫻檸說道：“蘇姑娘遠道而來，老夫已為姑娘備好下榻之地，就在老夫的府邸之中。如此安排，一來以便老夫就近照顧，二來老夫家中還有一女，年紀與姑娘相近，也好與姑娘作伴，免得姑娘初來乍到，有孤單之感。姑娘若不嫌棄，便請稍待片刻，老夫這就去喊人帶姑娘過府去。”

櫻檸自是頷首應好，又客套稱謝了一番，才施施然領了小微與高航，與前來帶路的下人一起往韓府去了。

就這樣，櫻檸在韓謹明府上住了下來。

韓家人口簡單，一家四口，除了韓大人與韓夫人，就只得一雙兒女韓君鈺與韓君穎。

誠然如韓大人所說，韓家姑娘韓君穎年方十六，性情開朗活潑，與櫻檸一見如故，兩人沒多久即成了閨中密友。

而大公子韓君鈺，櫻檸則沒見過他幾回。據屈指可數的幾次見面來看，此人文弱靦腆，見了外人往往面紅耳赤，連手腳都無處安置。

韓夫人曾笑言，這兄妹兩個真是顛倒了性情，該文靜的不文靜，該磊落的不磊落；想必是老天造他們兩個時，打了個盹，把他們的身子和靈魂給裝混了。一番話聽得櫻檸和韓君穎都笑了起來。韓夫人人很和善，可惜是個病西施。她由來身子不好，一年十二個月倒有八/九個月臥病在床，故而櫻檸也極少見到她。

日子就這樣流水一般地滑過去了。

櫻檸原本是打算在臻州暫住幾個月後，就偷偷溜走的；可時日一久，她慢慢地改變了主意。一來是韓大人一家對她盛情招待，她這麽不辭而別，實在是對不起人家；二來則是，三月裏發生了一件事，讓她改變了想法。

暮春三月，臻州城世族周文禮家的二姑娘行及笄禮，請韓家兄妹前去觀禮。韓君鈺不善交際，對於這種熱鬧向來是能推就推的；而韓君穎怕櫻檸一人在府上無聊，便邀她一同前去。

左右閑著無事，櫻檸欣然應約。

周家離韓府不遠，只隔了兩條街。櫻檸隨韓君穎入了周家，便見一室的紅男綠女，個個衣著光鮮，眉眼帶笑，且其中又以年輕的公子哥兒為多。櫻檸暗自有點奇怪，一個女子的及笄禮，怎麽請的倒大多數是清貴公子？

及至禮畢入座，櫻檸無意間聽到隔壁幾個貴婦的私下議論，才知今日此宴，名義上是周家二姑娘的及笄禮，實際上卻是為其擇婿而設的。臻州的習俗，女子十五及笄定親，十六出嫁，便是韓君穎，去年也已定下夫家，只等年下立秋完婚。

原來如此。櫻檸心中暗笑。她如今也在為自己的終身大事發愁，今日恰好有眾多無主兒郎在場，她正好可以趁機相看一番。

櫻檸相貌不俗，氣質出眾，一入周府便引得眾人矚目。入席之後，有好事者便偷偷過來打聽。韓君穎這些日子與櫻檸混得熟了，早已知曉櫻檸的心事，當下便順水推舟，把櫻檸的情況給放了出去。

那些八卦的貴婦，本是一臉的期待與好奇，可待聽到櫻檸不過平民出身，且已二九年華，不由一個個搖頭嘆息。

只是她們的嘆息聲，雖聽在櫻檸耳裏，卻沒落進她心裏。此時此刻，這滿座的食色繽紛衣香鬢影，突然提醒了她：她若是就此走掉，今後憑她平民的身份，恐怕再難進入這個圈子。日後想結識有財有勢的清貴公子，真比登天還難。

老話說得沒錯，由儉入奢易，由奢入儉難。她在宮裏過了一年錦衣玉食的日子，如今已不想再找個販夫走卒做夫婿，一起過那清貧日子了。

語笑喧嘩的宴席上，她在心裏默默衡量一通，當機立斷，不！她決不能離開韓府！攀著韓知府這棵大樹，她還有機會可以認識臻州的權貴，還有機會尋得她的如意郎君。離了韓府，她什麽機會都沒有了。

至於她的家世與年齡，這個櫻檸倒不擔心。她對她的蘇氏迷魂湯極有信心。先帝都被她哄得團團轉，還怕搞不掂這初出茅廬的楞頭青？

主意打定，她安下心來，冷眼打量這滿座的青年才俊。可惜今日的備選佳婿皆是為剛滿十五歲周家二姑娘準備的，對櫻檸來說，無論是年紀還是談吐，都太青澀了些。她對小弟弟沒有興趣，掃了幾眼，興致索然，幹脆搖著執扇轉頭觀賞窗外春景。

自周府一宴後，櫻檸開始隨著韓君穎頻頻出入臻州年輕權貴的社交場合。今日賽詩社，明日賞花會；可轉了一圈下來，櫻檸才發現，她要在此中找個得意郎君，著實是有些困難。與她年紀般配的，多數都已娶妻；就算尚未娶妻的，也早已姻緣既定。

雖然有幾家公子對她倒是興趣滿滿，鞍前馬後地獻殷勤，可話裏話外透出來的意思，卻是要娶她回去做側室。那些風流公子哥大概以為，就憑櫻檸的平民身份，納她為妾已是給足了面子，可在櫻檸看來，卻猶如吃了蒼蠅一般惡心。

她不動聲色地給那幾個自以為是的家夥吃了幾個軟釘子，自此便耳根清凈了。而臻州的貴圈不知什麽時候也流傳開了，說韓大人府上借住的蘇姑娘，命比紙薄，卻心比天高，鯉魚還想躍龍門。

流言傳到韓君穎耳朵裏，氣得這位心直口快的姑娘當場與人翻了臉。第二天便拉著櫻檸去了城外的月老廟，要為她去求姻緣。

櫻檸本不信這些，可架不住韓君穎一片熱忱，便隨她坐了馬車出了城。

到了月老廟，拜過月老求過紅線，堪堪要回時，韓君穎卻拿了一個簽筒過來，興沖沖地讓她求簽。

櫻檸於是求了一根。從地上撿起來一看，卻是支中簽，上有簽詩：“石藏美玉在中心，得指何須向外尋。時至自然逢貴助，恰如靈雨滌煩襟。”

櫻檸對這些是一竅不通，看得莫名其妙。韓君穎卻道：“不急不急。這些東西我也看不來。我們去後院，那裏有一個老道，解簽很靈的，去年我和裴家訂親時，我爹就是拿了我們的八字到這裏來算的。”

及至後院，那個長眉細眼的老道捋著稀疏的山羊胡子，一臉的高深莫測，“此卦乃藏玉外尋之象，從詩意看，凡事待時可也。”

櫻檸聽得一頭霧水。未及開口，便聽得韓君穎急切說道：“道長，我們這些凡夫俗子，慧根短淺，聽不懂如此高深的讖言。我們是為我姐姐求姻緣而來的，能否勞煩道長說得淺白一些？”

道長淡淡地瞟了她們二人一眼，咳了兩聲道：“該簽解曰，珍玉內藏，卻不識外尋。若求姻緣，簽意所指，無須求覓，立地可謀。”

“無須求覓，立地可謀？道長，這是說，我姐姐的良人已經出現，只須靜待即可？”

“正是。”道長拈著胡須，闔目而道。

韓君穎臉上現出一抹喜色，從袖中掏出一塊碎銀放到桌上，“多謝道長指點迷津！日後待我姐姐姻緣有成時，小女子再來答謝！”

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