六月份的時候，蕭將軍回京看孫，皇上於金華殿上為其設宴接風洗塵，並請了幾位與蕭將軍交好的文官武將作陪。

當天晚上，大殿燈火煌煌，四壁生輝。金盤滿簇珍饈，玉碗光浮琥珀。滿殿觥籌錯雜，食色繽紛，一派笙歌妙舞。

酒過三巡，宴正酣時，一群妖嬈舞姬，紅衣綠鬢，於殿中翩翩起舞。

舞罷，眾人擊掌叫好。席間平陽候借著酒勁笑道：“這算什麽好？不過堪堪能入目罷了。這一首曲子，本候曾見別人跳過，那才叫真的好！”

底下有人嬉笑起哄：“平陽侯向來眼高於頂，不知是哪位舞姬，能入得了你的青眼？能否請來一舞，也好叫我們飽飽眼福？”

平陽候顯然有些喝多了，舌頭有些捋不直，嘿嘿笑著道：“你們沒這個福氣。當年的那個舞姬，如今已成了我們陛下的婕妤，身份尊貴，哪還能出來獻舞？本侯也只得那一次眼福，甚憾甚憾。”

下首蕭柏之聽得此言，微微蹙了蹙長眉。今夜皇上宴請他父親，他理所當然作陪。方才平陽候第一次出聲的時候，他就知道平陽候說的是櫻檸。可為了避嫌，縱然他心下不悅，當下也不發一詞。

他獨自沈默著，席上已是一片語聲喧嘩。有人在跺腳嘆息：“可惜呀可惜！可恨當日我竟沒能在場。”

皇上於上座聽聞，不由笑道：“各位不必遺憾，朕這就喊辛婕妤出來獻舞一場，以饗眾卿便是。說起來自那一次之後，朕也是再未見過辛婕妤起舞，此番正好與眾愛卿同樂。”

眾人喧笑，高聲叫好。

於是，就這樣，在入後宮三個月後，櫻檸重披舞衣，再次於金華殿上獻舞。一曲既罷，收獲讚賞無數。

舞畢，櫻檸躬身而退。

殿外星光暗淡。披堅執銳的侍衛隱在黑暗裏，像石柱子般巍然不動。

雖然已是六月盛夏，但被露水打濕的石磚踩上去還是有些涼意。剛才那支舞需要赤足而蹈，故而櫻檸上殿前便將鞋襪留在了偏殿裏。此刻她跣足而行，腳底傳來的涼意激起了她一層雞皮疙瘩。

越過兩根漢白玉柱，迎面走來一人，玄衣金帶，豐神磊落，正是蕭柏之。原來早在櫻檸在殿上起舞時，他便托辭巡視禁軍守衛情況，中途離席，守在殿外候著櫻檸出來。此刻與櫻檸相向而行，他手按佩劍，面無表情，仿佛櫻檸只是一個不相幹的路人。

距離漸近的時候，他依禮側身避讓。卻在櫻檸擦身而過的一剎那，他用低不可察的聲音飛快地說了一句：“夜裏地寒，快穿上鞋襪。”

聽到蕭柏之話語的那一瞬間，櫻檸臉上神色未變，線條卻柔和起來。方才蕭柏之離席的時候她也註意到了，沒想到他等在這裏，就是為了跟她叮囑這麽一句話。怕別人看到她眼裏暖暖的笑意，她眼簾微垂，像只蝴蝶般從蕭柏之身邊輕盈掠過。

夜風穿廊而過，帶起櫻檸長長的發絲拂過蕭柏之臉頰。直到櫻檸的背影消失在偏殿門後，蕭柏之才擡手撫上臉頰，那微微刺癢的感覺仿佛還在，而鼻端，似乎也還殘留著她發上幽幽的茉莉清香。

遙遠的天邊，寒星微芒，浮雲如縷。

×××××

轉眼又過一月。

這一天，精心制作的偽詔終於做好了，何道鄔興沖沖地拿了，屁顛屁顛地去七王爺面前獻寶。

可對著足以亂真的偽詔，七王爺卻面無喜色。他用食指輕輕撫摸著偽詔上“七皇子李維譽”這幾個字，語氣清淡地說道：“何先生，如今萬事俱備只欠東風。不知先生可有妙招，能讓辛婕妤進勤心殿去偷天換日？”

何先生沈吟須臾，方才問道：“王爺，卑職聽聞，皇上這一個月去鶴安樓去得少了？”

“宮裏遞來的消息，是這麽說的。”七王爺終於放下偽詔，轉而端起茶盞，淺淺地啜了一口，“這也正常，人不都是喜新厭舊的麽？所以，何先生，你若不抓緊，本王擔心，再過些日子，父皇對辛婕妤的新鮮勁一過，我們就再沒機會了。”

“王爺，卑職以為，辛婕妤之所以沒機會進入勤心殿，是因為皇上對她的寵愛還不夠。只要恩寵足夠，再大的規矩也不過只是一句空話。宮中有舊聞，說當年皇上盛寵淑妃娘娘時，允許淑妃娘娘出行時采用皇後規格的鳳輦。王爺，你看，淑妃娘娘再怎麽得寵，也不過是位妃子，怎能用上皇後規格的鳳輦？所以，只要皇上願意，規矩就不再是規矩。同樣的，只須皇上樂意，辛婕妤留宿勤心殿也並非不可以。不過，此事還須王爺助辛婕妤一臂之力，讓辛婕妤再得勢些許。”

七王爺眼裏精光一閃，緊盯著何先生問：“如何助力？何先生想必已有主意？”

何先生笑吟吟地撚著短須，忽而轉了話鋒道：“卑職這幾日在飯桌上都不見魚腥，聽說是王爺下令，叫府中近日不得食魚？”

七王爺微微一楞，雖然有點不明白何先生為何突然轉了話題，卻還是耐著性子答道：“姚兒孕中，聞不得魚腥味，故而本王下令府裏禁魚。何先生若嘴饞難忍，可於府外食肆酒坊自行享用。”

何先生呵呵笑道：“區區一人的喜惡，卻令得整座王府之人皆不得食魚。恕卑職說句逾越的話，王爺如此縱容，必是因為姚側妃身懷龍裔之故。王爺正當壯年，不愁子嗣，對自己的骨肉尚且如此看重，由此可想，若皇上能老來得子，更不知要如何喜出望外呢！”他擡眸覷著七王爺臉色，輕輕地補上一句，“到時，如果辛婕妤提出一些過分的要求，看在她腹中龍脈的份上，皇上想必也不會太過與她計較。”

七王爺面色先是一喜，轉瞬即又黯淡下去，“父皇如此高齡，要做到這一點恐怕不太容易……”

何先生仔細打量七王爺臉色，慢慢地、字斟句酌地說道：“所以，卑職才說，此事須王爺助辛婕妤一臂之力。”

七王爺霍然一驚，犀利的眼神霎那間直直望進何先生的眼眸裏，“何先生的意思是……”

何先生迎著七王爺的目光淡淡一笑，“卑職之意，王爺已經明了，又何必再問。”

七王爺默然不語。明軒凈室裏，熏煙裊裊而升。他一邊拎著茶蓋撇茶沫，一邊凝思出神。一片寂靜中，只聽得見瓷器互碰的清脆細響。

見七王爺久久決斷不下，何先生上前一步勸道：“王爺，卑職之所以要王爺親自出馬，而不假手他人，就是出於保持皇家血統純正的顧慮。王爺也是皇族血脈，辛婕妤若是誕下孩子，這孩子雖然不是皇上所出，卻也依然是皇室後裔，玷汙不了皇家血統。日後王爺一統江山，對於這個孩子，若王爺顧念他是自己骨肉，則給他一塊富庶之地作封地，保他一世富貴平安；又或者王爺不喜於他，到時則隨便找個由頭，打殺了他，這也是易如反掌的事。如何處置，全憑王爺一句話，王爺不必有太多顧慮。我們要的，不過是辛婕妤母憑子貴。”

七王爺緘默良久，忽而咧嘴一笑，“說起來辛婕妤也真是個美人兒。那時若不是為大局著想，本王還真舍不得把她送給父皇……”

何先生嘿嘿陪笑，一時書房裏充斥著不懷好意的笑聲。

×××××

七月十二，是德妃娘娘的生辰，七王爺入宮為德妃娘娘慶生。

德妃娘娘出身湖州，多年來一直循湖州風俗，於生辰當夜到水邊放花燈祈願慶生，今年自然也不例外。但與往年不同的是，德妃娘娘今年不知怎的，起了心思邀七王爺相陪放燈。七王爺最是孝順，自然不會違逆母意，於是便順理成章地在宮裏留了宿。

晚膳時分，皇上過來了。略坐了坐，喝了幾杯水酒，算是給德妃娘娘捧了場，之後不顧德妃娘娘的挽留，起駕回了勤心殿。

時值黃昏，母子倆站在玥明宮的主殿前恭送皇上。待得皇上身影消失在宮門處，德妃娘娘直起身子，看著龍輦遠去的方向淡淡地說了句：“皇上近來去鶴安樓是越發的少了。”

七王爺直腰甩了甩袖子，道：“這不正好？今夜他若是留宿鶴安樓，兒子倒不好辦事了。”

德妃娘娘偏過臉，冷冷地睨了他一眼，輕哼一聲，“你該不會跟你父皇一樣，也叫那小狐貍精給迷住了吧？”

七王爺面上浮起一絲尷尬之色，握拳在嘴邊咳了咳道：“哪能呢？兒子這不是為大局考慮嘛，母妃想到哪裏去了？”

“是為大局還是為你一己之私欲，你自己心裏清楚。”丟下這一句，德妃娘娘轉身拂袖而去。只留下七王爺立在原地，望著鶴安樓的方向，唇角勾出了一縷含義不明的笑意。

西邊的天際，雲如火燒，映得整個天空紅彤彤一片。

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