蕭柏之一路疾跑，可到底還是遲了。堪堪趕到金華殿的玉階下，就聽到裏面突然之間喜樂喧天，眾人的祝禱之詞有如山崩雷鳴，震得他耳朵嗡嗡作響。

他擡到一半的腳就那樣硬生生地頓在了半空，久久都沒落下去。

不知過了多久，高高的臺階頂上現出一個纖細的人影。那是櫻檸，蕭柏之只望了一眼就認了出來。他腦海裏轟隆一聲炸響，想也沒想，舉步便往上沖。他要去找櫻檸問個清楚，問問她，早上他離開時兩人不是還說得好好的嗎？怎麽才堪堪過了幾個時辰，她就背信棄義做了別人的妃子？！

可他將將躍上兩級臺階，即叫一旁的禁軍侍衛給扯住了衣袖。那侍衛使勁將他拉至道旁，低聲提醒道：“蕭大人，她剛剛已被皇上封為寶林了。”是了，她如今已是皇上後宮中的一員，他見了她，按制須行禮避讓了。

蕭柏之腳下仿如生了根，再也邁不出一步，只木木立在一旁，死死地盯著那個從臺階上迤漸而下的身影。他眼睛泛紅，睜得又圓又大，種種情緒，憤怒、怨恨、悲痛、不甘，諸多不能付諸於口的話語，皆化作一記記淩厲的眼刀，劈頭蓋臉地、狠狠地紮到那個叫他又愛又恨的身影上去。而腰際握在劍柄上的手，已然青筋暴突，指節發白。

對於這一切，櫻檸視若無睹。她如今已是宮妃，身份自然非以前那個卑微的舞姬可比，前方自有內侍為她殷勤提燈引路。她一路拾階而下，面無表情，目不斜視，一步一步緩緩地越過蕭柏之，像奔騰的河流般毫不停留毫不阻滯，仿佛他只是路邊的一根石柱子，仿佛他倆從不相識。

這一段臺階，不過短短二十來級，但於櫻檸來說，卻是那樣的漫長。她前世讀安徒生《海的女兒》時，總是無法理解，每走一步都像踩在鋒利的刀尖上，是一種怎樣的感覺，現在她明白了。這一段路，對她來說便是看不見的荊棘載途，看不見的尖刀遍地。她每邁出一步，都像是踩在尖銳的利刃上，鉆心刺骨的痛。可她不能喊，不能哭，甚至連眉毛也不可以皺一下。她只能咬牙強忍著，保持著端莊的儀容，儀態萬方地從蕭柏之身邊走過，仿佛他只是她生命裏一個可有可無的過客。

風聲過耳，月夜霜落。

那一點暈黃的燈光，引著櫻檸漸行漸遠，慢慢洇入了濃黑的夜色裏。

蕭柏之直待櫻檸的身影完全消失後，才慢慢地轉了轉頭。這一轉，才發現全身竟僵硬如鐵，動一下便仿如生銹的機器般，哢哢的疼。他強自轉過了身子，方想開口，卻發現嘴裏一股濃厚的血腥味。原來竟是他剛才不知不覺中咬破了自己的口唇。

他一口把嘴裏的血水給咽了，隨即抓過身後的侍衛吼道：“孫琥呢？叫他來見我！”

那猙獰的臉色叫侍衛看得一驚，顫聲回道：“孫大人？蕭大人，你忘了，孫大人今夜不當值。此時應該在他自己府上。”

蕭柏之聞言一把扔下侍衛，轉身出宮尋孫琥去了。

×××××

是夜，鶴安樓內，龍鳳燭燃，紅幔高懸。

櫻檸坐在喜紅燦金的床幃內，一顆心忐忑不安，砰砰然跳得又急又亂。

亥時剛過，房門砰一下被推開了，一身酒氣的皇上踉蹌著腳步闖了進來。櫻檸驚得猛一下從榻上跳了起來，手足無措地立在床邊。

幾名內侍匆匆從門外跟入，圍住皇上想服侍他更衣。皇上卻胡亂擺了擺手，大著舌頭道：“都下去，都下去。這裏不需要你們。”

內侍會心地一笑，看了一眼櫻檸，躬身而退。

櫻檸越發的驚惶失措起來。雖然知道此時自己該上前去替皇上更衣，可那兩條腿卻有如灌鉛一般，怎麽也擡不起來，只是在原地木木呆立。

屋子裏悄然無聲，一時只有沙漏窸窸窣窣的細響。

皇上睜著一雙醉眼，望著燈下的櫻檸，越瞧越是歡喜，竟咧開嘴巴呵呵笑了起來。

他已經有多年未近女色，並非他不想，而是他不能。年輕時太過縱情聲色，以致年方不惑便已身體虛空。這十多年來，他不擴後宮，名義上是說體恤下情，不禍害臣工之女，實際上卻是他已無力應對。更甚者，近年來他也少往後宮走動，偶爾去去，也是坐坐便撤，從不留夜。對宮妃借口要頤性養壽，但其實是害怕被他曾經的女人看穿他的虛弱，更害怕被這些女人嘲笑他的無能。

那水嫩肌膚的手感，那絲綢般的柔滑，他已經多年沒有感受到了，久到他都快要忘記那銷魂的滋味了。今夜金華殿上七皇子寥寥數語，登時將他深埋在心底的欲望給鉤引了出來。他那時其實也有些躍躍欲試，畢竟已經吃了那麽久的湯藥，他也很想知道，這些藥到底有沒有效。

燈燭下瑟瑟發抖的女子越發顯得楚楚可憐。皇上酒氣上湧，忽而陰森森一笑，在心裏對他自己說道，怕什麽？如果還是不行，大不了明日找個由頭將這女子給處置了，這樣便不會有人知曉自己的秘密。左右她不過是個卑賤的舞姬，又不是哪個重臣之女，殺了她也不是什麽大事。

如此想道，皇上嘿嘿淫／笑，“美人，朕來了。”餓虎撲食般朝櫻檸猛撲了過去。

被壓倒在床上的櫻檸，與其說是恐懼，不如說是惡心。那染霜的發鬢，松弛的眼袋，滿是皺褶的臉皮，還有鼻嘴間噴出來的微酸氣息，都叫櫻檸忍不住的想作嘔。她只有死命地掐著自己的大腿，才能勉強控制住自己，不去伸手推開身上那個年紀足以當她祖父的老翁。

老皇帝急切地撕扯著她身上的衣裙，像頭豬般在她身上拱來拱去。櫻檸緊閉雙眼，緊咬牙關，像條死魚般直挺挺地躺著，被動地承受著一切。她在心裏默默地數數：“一、二、三、四……”

就在她數到一百二十的時候，老皇帝的頭突然一沈，壓在她肩上一動不動了。櫻檸霍然一驚，連忙翻身起來查看，卻見老皇帝鼻間氣息如常，還伴有微微的鼾聲，這才知道，他不過是喝多了，昏睡過去了。

櫻檸放下心來，方要整理身上的衣服，卻發現腿間的裙裾上一片濕漉漉的。她一楞，再轉頭去察看老皇帝身上，果不其然，他身下也是濕噠噠的一片。櫻檸驀地明白過來，原來皇上不過是個銀樣镴槍頭，徒有虛表罷了。

她光腳站在地上，瞅著酣然大睡的老皇帝，突然一個想法冒了上來。說幹就幹。擼起袖子，她把老皇帝推到床榻的裏邊，露出下面的白綾來。白色的綾羅上，沾染著一些粘濁的液體，散發出淡淡的腥味。

櫻檸把白綾扯了出來，又滿屋子找刀子。找了半天沒找到，只找到一把剪燈花用的剪子，便也將就了。用剪子在身上隱蔽的地方劃了道口子，再把鮮血滴到那白綾上，一幅足以以假亂真的落雪紅梅圖便大功告成。

櫻檸看著那條白綾，冷冷地笑了。把白綾照原樣鋪回去，又把剪子收拾幹凈，這才換過衣裳，緊挨著床沿睡了。

次日醒來，皇上看著那白綾上的點點落紅欣喜不已，以為自己隱疾已愈。昨夜宴飲過度，以致後來的事情他腦子裏昏昏沈沈的，一點印象也沒有。但眼前這條白綾上，那點點殷紅卻明白無誤地宣告了，昨夜的他雄風再振。

他喜不自勝，破例連擡了櫻檸兩個品階，升其為美人。

櫻檸含笑謝恩，心裏卻七上八下，沒個著落。昨夜之計，可一不可二。若是晚上皇上再來，又該如何應對？她面上不敢現出愁容，只是擺放在膝上的兩只手，把一條絲帕都擰成了麻花。

皇上食髓知味，當晚果然再來。

櫻檸只能效法前夜，置了一大桌酒席，撒嬌賣俏，連嗔帶怨，使出十八般武藝哄得老皇帝灌了一肚子的黃湯。

於是，如前夜一般，醉醺醺的老皇帝在她身上蹭了兩把，流出一灘白濁液體，便又昏昏睡去。櫻檸總算又平安度過了一夜。

然而，第三夜，櫻檸卻沒那麽好運了。

面對著滿滿一桌豐盛的筵席，皇上似有所思。他揚聲喊人進來，撤下酒席，轉頭對櫻檸笑得高深莫測，“今夜朕不喝酒了。唯有神思清明，方好細品美人滋味。”

櫻檸心下暗驚，臉上卻笑得柳嬌花媚，嗲聲嗔道：“陛下怎的忒不解風情？難道沒聽說過飲酒助‘興’麽？”她鶯聲燕語，把那個“興”字咬得餘韻裊裊，引人遐思。

皇上嘿嘿笑道：“愛妃難道是嫌棄朕不能令你盡興，才要佐之以酒？”

櫻檸故作委屈，撅著小嘴道：“妾初通人事，哪曉得什麽盡興不盡興的。終歸是陛下盡興了，妾也就盡興了。”

皇上笑得更是放浪，用力一拽，將櫻檸拽進懷裏，摸著她的臉蛋狎昵說道：“那就讓朕看看，你是如何讓朕盡興的。”

他說著，擡手一打，將鉤著床幔的金鉤給打落下來。紅色摻金線的絲綢帷幔軟軟垂下，無風自動，飄飄漾漾的擋住了無邊春光。

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