九曲橋彎彎折折，蜿蜒伸向對岸。櫻檸在橋上磨磨蹭蹭地挪步。

隨著走路的搖晃，鋒利的匕首一點一點地刺著腰際。櫻檸裝出一副嬌弱無力的樣子來，“這位壯士，能不能勞駕你把刀子拿遠一點？我一個弱女子，跑也跑不快，這裏又是湖面，我能跑到哪裏去？刀槍無情，我要是走慢幾步，被刀子紮到了就不好了，你說是不是？小女子向來見血就暈，暈了可就沒法給壯士你帶路了。”

“那你就走快點！”刺客惡聲惡氣回道。話雖這麽說，可他手裏的匕首卻收回了一些。

接近湖心的時候，一只鳥雀從岸邊樹叢裏飛騰而起，撲棱著翅膀掠過他們頭頂。櫻檸抓住時機，指著鳥雀飛起的方向喊道：“那邊有人！”

刺客一驚，凝神望去。趁著這電光石火的一瞬間，櫻檸沈身矮肩，從刺客的手中脫離出來，旋即擰身一撲，一個猛子紮進了水裏。

撲通一聲，濺起好大一朵水花。刺客這才回過神來，手裏飛刀一閃，朝水花撲濺的方向射去。

櫻檸剛一浮出水面，一道銀光迎面而來，堪堪擦著她的臉頰飛射過去，把她嚇出一身冷汗。她不敢大意，猛吸一口空氣，隨即又返身潛回水中。

水流在耳邊汩汩而過，但鐵器擊水的聲音仍清晰可聞。沈悶而堅實的碰擊聲，隔了水波一聲緊接一聲地傳來，密集如雨。櫻檸一邊憋氣盡力往暗處潛去，一邊在心中大罵，這該死的刺客身上到底帶了多少暗器？怎麽用也用不完似的！

方才在橋上的時候，她已留意到左手邊有一座湖心亭。此刻，她正按著自己記憶中的方位，拼盡全力往那湖心亭泅游而去。

鐵器擊打水面的聲音漸漸稀疏。或許刺客已經離開，或許他暗器耗盡，櫻檸不知道，也不關心，只一心算計著自己離湖心亭到底還有多遠——她已經憋不住了。

終於，她氣息用盡，不得已浮出水面換氣。

九曲橋上空無一人。夜幕下的王府，仍舊一派的黑暗沈寂，似乎並未有人發現刺客。

看來刺客已經離去。櫻檸狠狠吸了幾口空氣，扯開嗓子大喊起來：“有刺客！有……”

誰知話音剛響，一聲勁嘯破空而來，一把匕首挾帶森冷寒光，飆舉電至。

櫻檸半句話霎時啞在喉嚨裏，趕緊沒入水中。雖然剛才只是流光瞬息的一剎那，但她已經看清，刺客並未走遠，而是伏身於九曲橋的欄桿之上，是以方才她看不到他。

她只能再次奮力劃水，竭力往湖心亭鳧游而去。那裏好歹頭頂有片瓦蓋著，不至於叫飛刀奪了她的小命。

總算游到了湖心亭之下。櫻檸抱住水中的石柱，一邊喘息一邊大喊：“抓刺客！抓刺客呀！快來人抓刺客！”

話音方落，頭頂的湖心亭忽的燈火大盛。緊接著，湖岸兩邊也次第燃起了風燈，不過須臾，整座花園燈火輝煌，明光爍亮。借著燈光，櫻檸看到，方才還寂寂無人的湖岸邊上，影影綽綽站了不少披堅執銳的侍衛。

這，到底怎麽回事？櫻檸驚愕莫名，泡在水中抱著石柱目瞪口呆。

卻見錦衣玉帶的七王爺悠悠然自湖心亭裏踱步而出，徐徐走到欄桿邊上，對著水中的櫻檸說道：“商姑娘受驚了。夜涼水寒，還請姑娘先上得岸來，我們再行敘話。”

旁邊過來兩個仆婦，伸手將櫻檸給拉了上來。又帶了她入得湖心亭去，取了一套幹凈衣裳給她換上。

待更衣完畢出來，七王爺早已不見，只留下話來，讓她仍去剛才的殿堂會見。

櫻檸縱然疑竇叢生，也不得不強壓在心底，跟著仆婦前往大殿。

××××

燈火通明的殿堂，仍是方才櫻檸離去時的模樣。七王爺在上首安然飲酒，慧四娘與曼娘在下首靜心等候，顯然對櫻檸剛才那驚心動魄的一幕毫不知情。看到櫻檸進去，她們註意到櫻檸換了一身衣裳，眼裏不約而同地掠過了一抹詫異。

七王爺微微擡了擡下頜，示意旁邊的何先生給櫻檸奉上美酒一杯，道：“方才之事，令商姑娘受驚了。薄酒一杯，一為姑娘壓驚，二替姑娘落水驅寒，三向姑娘致歉。望姑娘莫要怪罪。”

櫻檸接過酒杯，卻不飲用，只道：“王爺言重了。民女貧賤之身，若真能替王爺解危脫困，莫說落水，就是賠上民女一條性命，民女也死有容焉。只是今夜之事著實蹊蹺，王爺若不能給民女一個明白，這杯酒，民女喝不下。”

七王爺不以為忤，反而挑唇笑道：“有膽識！好！本王要的就是你這種人。既然姑娘執意要問個明白，就麻煩何先生費心，給商姑娘一個解釋。”

何先生依言上前一步，對著櫻檸拱手一禮，溫言說道：“方才之事多有得罪，何某在此先賠個不是。刺客之事，其實是何某一手所為。那刺客並非真刺客，而是府裏的侍衛，為的是試探姑娘的應變之力。姑娘臨危不懼，有勇有謀，果真沒叫王爺失望。”

慧四娘聽得一驚，正欲起身詢問，卻聽得櫻檸問道：“沒叫王爺失望？此話何意？恕民女駑鈍，還望先生明示。”聲音倒還鎮定。

何先生淡笑，“實不相瞞，王爺有一事，想請姑娘相助。”

“何事？”櫻檸問道，面色越發凝重起來。

沒等何先生回答，上首的七王爺施施然開口了：“小事而已，但此事本王現在不便透露。待姑娘入了宮後，本王再酌情告知一二。姑娘若肯答應，入宮之事，本王當鼎力相助。且日後姑娘在宮中的青雲之路，本王也可助予一臂之力。”

櫻檸霍然一驚。如此厚利相許，定無好事。她深信，天上絕不會有白掉餡餅這種好事。利祿許得越多，證明風險越大。且要她做事卻又不明示，豈不正說明所為之事不可告人？

她咬唇沈吟片刻，方沈聲回道：“民女庸才之輩，能為王爺看中，實為莫大榮幸！但民女只是區區一舞姬，除了舞弄兩管水袖，其餘一概不識。朽木駑馬之能，恐誤王爺正事。敬請王爺見諒，恕民女不敢領命之罪。入宮之事，不敢勞煩王爺，民女另尋門路便是。”

七王爺似笑非笑，挑著橫眉斜睨櫻檸，“你可考慮清楚了？”語氣淡淡，卻透出隱隱的威脅之意。

慧四娘遽然起身，撲通一下跪在殿堂當中，“七王爺，今日之事實是慧四娘不識禮數，多有打擾。四娘這便將人帶走，不敢再叨擾王爺。”說著，一邊行禮一邊朝曼娘偷偷遞了個眼色，要她也行禮告退。

曼娘卻不接慧四娘的眼色，白著一張面孔，朝七王爺盈盈一禮，道：“民婦有一不情之請，請王爺勿要見怪。王爺要小女所做何事，可否稍稍透露少許？若能知曉一二，小女或可確定是否力所能及。只要能力所逮，小女定當竭誠以報。”

七王爺聽了慧四娘的話，臉上本有些許不豫，此刻聽了曼娘之言，又緩了臉色道：“你們盡可放心，本王要商姑娘所做之事，並非什麽難事。只是此事雖易，卻也不是什麽人都可以做得到的。商姑娘若只是宮裏一低階舞姬，本王自也不會交付她什麽事。相應的地位，才有相應的權力，能做相應的事。等商姑娘到了那個位置，本王自然會諄諄以告。”

這番話說了等於沒說。曼娘臉上陰晴變幻，一時難以抉擇。

對娘親這種自作主張的行徑，櫻檸卻很有些不滿。但現在在人家王府中也不好發作，只得忍著氣對七王爺說道：“民女生性膽小，遇事多慮，懇請王爺寬宥幾日，容民女回去仔細思量，再予答覆。”

七王爺卻一眼看穿了她的緩兵之計，冷笑著說道：“你以為這王府乃閭巷之地，由得你們想來就來想走就走的嗎？今日若不能給出一個答覆，你們一個都休想離開！”其實，他底下還有話未說出口：若是給的答覆不能令他滿意，同樣一個也別想離開！

櫻檸一震，轉頭望向慧四娘和曼娘。三人目目相覷，皆是面色雪白。這一場橫禍憑空飛來，實在叫人出乎意料。

心神紛亂之際，櫻檸驀然想起了高航。高航因帶了佩劍，入府之際被阻在了門口耳房處，此刻應該還不知府內所發生的事情。若能想個法子通告於他，或許還有點轉機。

她眼珠子轉了一轉，道：“七王爺，此事非同小可，民女又只是一弱質女子，頭發長見識短，實在拿不得主意。門房處有一男子，是與民女同來的長輩，能否請他入內一議，讓民女聽聽他的建議？”

七王爺聞言，嘴角勾出一個含義不明的笑容，“這個不難，請他進來就是。但是他能不能與你商議，本王就不敢擔保了。”言畢，他朝何先生微微示意。

何先生會意，擊掌喚來侍從，低聲吩咐了幾句。侍從領命而去。

七王爺的話有些奇怪，但此刻櫻檸也沒有心思多作考慮。她只想著能把高航叫進來便好，多個人手總多點力量。

但片刻之後，兩個侍衛擡著捆成一顆粽子的高航進來，櫻檸陡然明白了七王爺話裏的含義。被扔在地上的高航雙目緊闔，呼吸散亂，顯見已陷入昏迷之中。

曼娘驚呼一聲，撲過去抱住了高航，拍著他的臉頰一疊聲喊道：“高航！高航！你怎麽了？”

七王爺在上首輕描淡寫地說道：“不用擔心。他只是吃了點迷藥，三五個時辰後便會醒來。”

櫻檸手腳俱涼。原來自她們一進王府，一切都已在七王爺的算計當中！今日這一趟王府之行，簡直是自投羅網！

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