燈火通明的大殿內一片寂寂，落針可聞。偶有燈油燃燒發出的劈啪聲響，在一片寂靜裏顯得格外突兀。

櫻檸默然靜立，暗自思忖。今兒這事，想要善終已是不能。可這七王爺手段卑劣，做事藏形匿影，要答應他也是萬萬不能。而今之計，只能假意應承，待脫身之後再想法解決。

主意打定，她擡起頭來，輕啟朱唇：“民女一介草民，能得王爺賞識，實是三生有幸。王爺但有任何吩咐，盡管開口，民女定當鞍前馬後，效犬馬驅馳之勞。”

七王爺哈哈大笑，“識時務者為俊傑。商姑娘果然是聰明人！”

何先生踏前一步，道：“商姑娘懂得應權通變，真乃通透之人。請姑娘放心，只要姑娘忠心為王爺辦事，王爺定不會虧待於你。”

“多謝王爺擡舉！”櫻檸屈膝一禮，道：“夜已漸深，民女一行叨擾已久，請容我等告退。”

何先生眉目彎彎，笑得頗有些狡黠，“夜路難行。王爺體恤入微，已為你們在府內備好客房。姑娘與令堂，不妨便在此歇下。”

櫻檸內心咯噔一沈，難道七王爺竟要將他們扣押在府內？

慧四娘臉色極其難看，卻仍勉力笑道：“王爺與四娘相識多年，難道仍信不過四娘為人？四娘可以擔保，商容容既應承了王爺，就不會背信棄義。王爺何苦將我等扣留府中？容容日後還要進宮，四娘仍有許多事宜須得教導，宿在王府之中，諸多不便。還望王爺開恩，允準我等歸家。”

七王爺呵呵一笑，“慧四娘所言不差。所謂用人不疑疑人不用，商姑娘既不願居於我王府，本王也不強求。”

櫻檸一顆心堪堪放下肚來，卻又聽得七王爺忽而轉了話鋒說道：“但是，與爾等同來的這名男子，吃了迷藥恐怕沒那麽快轉醒，你們三個女子，要把他帶走不是那麽容易吧？”

櫻檸答道：“多謝王爺費心。民女去門口叫一輛馬車即可。”

何先生笑道：“此刻已是二更天，街上哪還有馬車可給你叫？不如就讓這位壯士在此處歇息一晚。”

櫻檸與慧四娘對視一眼，皆沈吟不語。再看看曼娘，曼娘卻微微搖了搖頭。

何先生又道：“不瞞各位說，這府裏的丫鬟粗手笨腳，怕是服侍不周。商夫人對這位壯士似乎頗為關切，何不留下來親自照料，也好落個心安？”

櫻檸臉上的笑容比哭還難看，“何先生此言差矣。家母與我同來，自然須與我同去。”

七王爺卻不耐煩了，道：“商姑娘莫非嫌棄本王王府宇陋屋簡，令堂夜宿於此受委屈了？”

“民女不敢。王爺此言，令人惶恐。”櫻檸回道。

“那便好！”七王爺頷首道，“如此便無謂爭議了。令堂留此，你與慧四娘同去。夜黑路遠，本王不便留客。何先生，送客！”言畢，拂袖離座而去。

櫻檸幾人，守著橫躺於地的高航，面面相覷，滿目惶然。四壁火光熠熠，灼灼生輝，但映到那三人的臉上，卻是死一般的慘白。

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今宵月色昏昧。雲遮月，霧籠花。睡夢中的京城，仿佛被潑了墨一般，幽深而晦暗。

出了七王府的大門，叫夜風一吹，櫻檸和慧四娘兩人，才驚覺內裏的衣裳，都叫冷汗給濕透了。

慧四娘緊抓住櫻檸的手，一疊聲地說：“櫻檸，是慧姨對不住你，是慧姨的錯……”

櫻檸渾身發軟，只擡腕輕輕拍了拍慧四娘的手，有氣無力地說道：“慧姨不必自責。此事與你無關，是我娘求著你來的……”

兩人相互攙扶著，在夜色裏深一腳淺一腳地往前走去。

走至半途，櫻檸似想起了什麽，問道：“慧姨，你曾在宮中待過多年，素有經驗，你可知七王爺到底是要我為他做什麽事？”

慧四娘搖了搖頭，道：“宮內門派眾多，向來相互傾軋，明爭暗鬥。我原本還想提醒你，千萬恪守本分，勿卷入門派之爭裏去，可如今……唉！我也不知七王爺要利用你做什麽，但想來必無好事。你自己須得小心。”

櫻檸輕輕頷首，“嗯，這個我曉得。”默了片刻，又問：“我娘在王府裏，會不會有危險？”

“這個你倒不用擔心。七王爺既要用你娘牽制於你，在你沒有達到他的目的之前，應該不會對你娘怎樣。況且，還有高航在那裏。他會護著你娘的。”

櫻檸想了想，似乎除了接受現實也是別無他法，只得嘆了口氣，再無多話。

長巷深深，暗夜沈沈。一點黯淡的星光從雲縫裏漏下來，將那兩個並排的人影拖得又細又長。

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在等待七王爺安排入宮的時候，櫻檸和慧四娘去七王爺府裏探過曼娘幾次。

果真如慧四娘所說，七王爺並沒有為難曼娘，吃穿用度之上，反而比原先他們自己過的日子還好一些。僅有一點，便是沒有人身自由。她與高航兩個，整日被拘禁在一個小院落裏，不得踏出院門一步。

高航試過逃跑，但一入王府，他的佩劍即被抄沒。手無兵器，門外又有重兵把守，他空手難敵眾拳，只能望門興嘆。

落到如此境地，也是意想不到。四人碰面，除了唏噓哀嘆，也是無可奈何。只能走一步看一步。

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金秋八月，鴻雁南飛。

滿城丹桂飄香的時候，太子府新進了一批色藝雙絕的歌伎舞姬。其中一位名曰商容容。

這批美姬是戶部侍郎廖才茂廖大人進獻上來的。廖才茂追隨太子多年，金石不渝，太子對其很是信任。上個月，廖才茂進言說，今上與太子近來失和，在朝中難免遭人非議，於太子聲譽有礙。太子不妨投其所好，主動示好，以此來緩和二人之間的關系。

太子聞言深覺在理，便問如何投其所好？

廖才茂又言，今上近年喜歌舞，何不獻上幾位姝顏樂姬，博其一笑？

太子略一思索，便納了廖大人諫言，讓其速速網羅一批能歌善舞的美人，以供他進獻。

於是，櫻檸便通過這般曲折而隱晦的方式入了太子府。

櫻檸不知道，那位廖大人是不是與太子府裏掃地的駝背老頭羅老頭一樣，都是七王爺安插在太子身邊的耳目，但是，有一點卻是可以確定的，便是七王爺非得用這種七彎八折的方式送她入宮，這便表明了，他要她做的事不僅極其危險，而且見不得光。

正因為險且陰，所以行事方不能磊落。假借太子之手送她入宮，萬一事情敗露，舞姬是太子進獻的，與七王爺半點幹系也沒有，七王爺盡可以任風雨滿樓，而滴雨不沾衣。

如此一想，櫻檸更覺郁悒。七王爺此人，陰險狡詐，絕非善類。自己就算為他做事，事成之後能否全身而退，也實在是可憂可慮。更何況，娘親還在他手中……

金風薦爽，天高雲渺，櫻檸卻覺不出這秋色的清爽。倚柱而立，只覺得心頭仿佛壓了一塊石頭，沈甸甸的，全無杲杲秋陽裏的半點明朗。

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在太子府的日子，過得悠閑而寧靜。每日除了彈彈琴練練舞，倒也無所事事。

這一天近黃昏的時候，天色突變，狂風大作。不過須臾，暴雨傾盆而下，天地間混沌一色。

櫻檸無心練舞，索性出了練功房，沿著長長的游廊，慢慢地往自己的屋子走去。

她今日心緒不寧。因為知道蕭柏之此刻也正在太子府內，與她只隔了大半個府邸。

蕭柏之如今身為驍騎都尉，掌管皇宮禁衛。這個位置很是微妙，位不高，權卻重，擔負著聖上乃至整個皇宮的安危福禍。尤其是在政權更疊君王交替的動亂時刻，這個位置更顯得舉足輕重。因而，歷來各位皇子，無論儲君與否，都會為了各自的目的竭力拉攏坐在這個位置上的人。

當今皇上便是看中了蕭家由來公忠體國，從不參與廟堂之上的黨派之爭，故而才讓蕭柏之領了這個職銜。

而太子為了自己的將來打算，也不得不降貴紆尊，用盡手段來籠絡蕭柏之。此番太子便是以向蕭都尉討教武藝為名，讓蕭柏之日日散衙之後上太子府來教他舞槍弄棒，以此拉近二人的關系。

平時這個時候，蕭柏之本該已經離去。但今日突如其來的一場大雨，將其阻在了太子府中。

許是怕蕭柏之感覺無聊，太子提議歌舞助興。

於是，櫻檸尚在曲廊內徐徐而行，便接得下人通傳，道太子命其上殿獻舞。

櫻檸默立半晌，唇角慢慢地漾起一抹微笑。也罷，就讓我為你舞一曲，也算是給我們年少時的情分畫個句號。

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