? 乾軍兵敗如潮，之前占領的營寨盡數失守，幸有韓義坐鎮，北退數十裏後堪堪穩住陣腳。青葙臨危不亂，一面請韓義對外聲稱乾王已經蘇醒，一面召所有軍醫前來為乾王診治，乾軍眾將圍在帳外，焦急地等待消息。軍醫問過原委，診過脈象，均認為是急怒攻心所致。乾王一向身強體健，本不足慮，但軍醫們謹慎起見，還是聚在一處商議了足有兩個時辰，才下針用藥。針灸施過，乾王便略略睜眼，不過稍頃又合目睡去。軍醫又忙不疊一輪診脈，都說乾王這次只是睡著了，應無大礙。青葙心中稍安，留兩名軍醫值守，其餘便叫回去歇了。又告眾將乾王已醒，現下正在休息，請眾將各自回營，有事再請前來。眾將這才放心離去。

青葙讓阿穆照顧安康和祁曄，自己留在帳中看顧乾王。這時，她方有時間將此事前後細想了一回，心中疑惑，究竟是何消息竟能使乾王如此大受打擊？她叫來鴿房兵士詢問，鴿信雖失，但那兵士還記得內容，向青葙覆述了一遍，青葙這才恍然。她不由望了一眼沈沈昏睡的乾王，嘴角還殘留著一絲血跡。他愛之沈，殤之深，外人無從知曉。可是這麽多年來，無論多麽艱險如淵，憂心如焚，青葙也從未見過乾王如此模樣。姚太後在乾王心中之重，從這一口鮮血便可明了。青葙思緒翻湧，百味雜陳。她漸漸生出一個奇怪的念頭，乾王這一場殺戮，究竟是為了皇位，還是為了她？

青葙默坐半晌，釋然一笑。乾王有不為己知的過去，自己何嘗不是也有不為他知的過去？既然姚太後已經離世，何必再計較孰輕孰重、何思何想？死了的人永遠無法與活著的人爭。眼下當務之急，還是要時刻掌握宮中動向。她出帳與阿穆密語，讓阿穆與錢掌櫃聯系，探聽小皇帝病情及祁暄狀況。

乾王睡得很沈，一夜無夢。月落霧濃之時，他突然醒來，忽地翻身坐起，楞楞地望著忙著點燈的青葙。這一夜，不知為何，恍然生出一種隔世之感。青葙柔聲說：“三郎，身子覺得如何？你這一昏，真是把我們嚇得不輕。”青葙的話如一道閃電，劈開烏雲，昨日手中那刀劍一般的四字刺入心頭，痛徹心腑。

他垂下頭，極輕極緩地說：“你出去。”

青葙一楞，旋即明白乾王之意。她並不氣惱，應了聲“好”便起身出帳。剛走出大帳，便聽帳中嘩啦一聲巨響，似是桌案碎裂之聲。侍衛驚惑，待要入帳查看，青葙攔阻道：“不必了，你們退遠些。除非殿下有令，否則今晚無論帳中有何聲響，都不許入內。”侍衛遵命退後。青葙回望一眼大帳，嘆息離去。

乾王心中悲淒憤恨，無處發洩，一拳將桌案砸碎。斷木刺入掌中，鮮血淋漓，他卻如渾然不覺。他想大喊，他想大罵，他想大哭，他想大打一架——可是他不能。他是深如浩海的乾王，他是穩如泰山的主帥，天地崩於面前而不改色——但是，那個女子，在他心中，重過天地，賽過日月。

他頹然坐在一片碎木當中，雙手掩面，渾身劇顫。

他父棄兄叛友散妻離，陰謀詭計屢遭暗算，獨身赴乾千裏成殤，忍辱負重為人牛馬，沙場陷陣幾番生死。無數個黯然飲淚的長夜，無數個相思欲狂的長夜，無數個激憤不甘的長夜，無數個驚夢難眠的長夜，無數個血影刀光的長夜。這如獄如淖的十餘春秋，都是因為有她，是她那遙遠的身影支撐著他一步步穿過狂風駭浪走到今天。無論多麽艱辛，無論多麽痛苦，只要想起她，想起她還在那裏，便覺有了勇氣，有了希望。

她是暗夜中的白月，迷途中的朗星。她是他在這濁世上唯一的身之安處，心之向處。有她，一切才有意義。

現在，他終於要衣錦回京了。在三千個日出日落的隱忍掙紮之後，在廿八個月滿月虧的烽火廝殺之後，這一段白骨累累的血肉征途已近終點。他感覺自己已經可以望見京城的風煙和她如月的容顏。他們跨越時光漫漫，跨越山水重重，終於可以執手不離了。然而，她卻撒手人寰，棄他而去。

就差一個月啊，他多年的夙願就可以實現。再有一個月，他就可以攻入京城，龍袍加身。他要彌補這些年的遺憾，他要挽回這些年的錯過，他甚至都想好了，要將她留在他的身邊，即使冒天下之大不韙，也要讓她成為他名正言順的妻，共賞天下，攜手百年，這是令他多少回夢中笑醒的圓滿結局啊！可是，可是，她就在這即將圓滿的前頭，飄然遠去。這世上，從此再無可依可戀之人，從此，只餘自己孑然一身。

不知過了多久，乾王緩緩擡起頭。他仍坐在碎木之中，參差不齊的斷口刺破腿上肌膚，滲出血來，但他一動不動。手掌和大腿上的傷口很疼，但是還不夠疼，最好更深一些，更疼一些，好掩蓋掉心裏的傷，心裏的痛。可是他知道，無論多重的傷，也無法掩蓋他心上的裂痕。這道裂痕，將他的心劈成兩半，讓他的魂無處安身。乾王失魂落魄地倚在床腳，雙目空洞，呆坐無語。

她去了，也把曾經的祁陽帶走了。

乾王獨自待了一夜。除了桌案碎裂的那聲響動，侍衛什麽也沒有聽見，他們甚至以為乾王又睡著了。天光大亮時，乾王從帳中走出。侍衛並沒看出他和平常有何不同，神色淡然，鬢發齊整，並且還換了一身新衣，只是手上纏著白布。乾王一如往日平靜地吩咐他們如何如何，好像這一夜什麽也沒發生。

林如將戰死於落玉道的乾軍將領屍首收斂入棺，派人送至乾軍營前。鐘鑠命兵士將棺木運至營中，開棺查看。赫然見鐵牛滿身箭矢，面目全非。鐘鑠心痛如絞，悲憤難抑。忽見若金匆匆奔來，鐘鑠疾步上前，一把攬住若金，將她摟在懷中，“別過去！”

若金掙紮著想要看個究竟，但是鐘鑠雙臂環緊，她掙脫不出。若金哀求道：“鐘鑠，我只是想看鐵牛最後一眼……”

鐘鑠顫聲道：“鐵牛他……他……很慘……”

若金仰起頭，淚眼汪汪，望著鐘鑠，“求你了……讓我送他最後一程……”

鐘鑠實不願讓若金看見鐵牛如此慘狀，但他無論如何也無法對著若金的淚眼說出拒絕的話，只得緩緩松開手。若金立刻從鐘鑠懷中掙出，沖到棺木前，只望了一眼，驚呼一聲，雙腿一軟，跪在地上，嚎啕大哭。鐘鑠強忍淚水，近前拉了若金一把，若金卻不起身，倚在棺木旁，泣不成聲，“你不是說要喝我們的喜酒嗎？你不是說要送我們大禮嗎？你不是說要請我們大吃一頓嗎？你不是說你隨後就來嗎……你說話不算數……不算數……你起來啊，起來！我們再來拼酒……”若金一下一下地拍著棺木，每一下都像大錘重重擊在眾人心頭。旁觀兵士無不落淚。

鐘鑠撫著若金抽動的肩膀，悲涼道：“若金，鐵牛在咱們心中永遠是那個威風凜凜的漢子。就讓他安靜地去吧。”他半抱半拽將若金拉起，用力拖著她走遠幾步，若金推開鐘鑠，一邊掩面哭泣，一邊踉踉蹌蹌地向前走去。

鐘鑠沒有跟上前去，覺心中如炙如焚，恨不得來一場瓢潑大雨，將他澆個透徹。回頭一看兵士們仍站在原地垂淚，不知為何怒火突起，厲聲道：“都站著幹什麽！還不去設置靈堂！”

兵士們還沒完全從悲傷中回過神來，恍惚上前，一名兵士擡起棺蓋時，不慎將棺蓋掉在地上，鐘鑠一腳將他踹倒在地，喝道：“你跟鐵郎將有仇？膽敢如此不敬！”

鐘鑠這一腳甚重，踢得那兵士半晌沒爬起來。他心中不忿，小聲嘟囔了一句，“我不是故意的。”

鐘鑠大怒，罵道：“你膽子忒大了，還敢頂嘴！罰你三日口糧！再敢頂嘴，軍棍伺候！”

那兵士雖覺冤枉，但看鐘鑠面色鐵青，雙目血紅，只好把牢騷吞進肚裏了。旁邊兵士面面相覷，不知一向寬厚的鐘將軍今日這是怎麽了。鐘鑠擡眼掃了他們一圈，眾人趕忙各自忙碌起來，誰也不敢出聲了。

梁軍的運牛坡大捷，十分提振士氣。當此江山欲傾之際，林如憑老病之身，竟能力挽狂瀾，梁軍上下又重燃鬥志，似乎退敵可期。林如探得乾王莫名昏厥，知這是不可多得的反攻良機，一面向外散播乾王病危的消息，一面連夜向朝廷上書請求下旨反攻。不料未及興兵，林如卻一病不起。他本就是帶病督戰，數日來殫精竭慮，疲累交加，病如山倒，日漸沈重。軍醫束手無策，上書太後請太醫前來一診，但如石沈大海，並無回音。

宮中早已紛亂一片。小皇帝在湖邊玩耍，不慎失足跌入湖中，雖然即刻被宮人救起，但受寒受驚，高燒不退。所有的太醫都診過了，所有的藥方也都試過，全無效用，小皇帝初時還哭鬧不止，後來漸漸委頓無聲，奄奄一息。卞太後又急又怒，痛罵太醫無用，甚至撤了兩個太醫的職，但無濟於事。此時什麽乾軍、梁軍、江山還是皇位，卞太後統統管不了了，她日夜守候在兒子的病床前，殷殷看護。她這一生從不信佛，這時也開始日日誠心祈禱。只要小皇帝的病能好起來，讓她拋棄一切也願意。

乾王設壇祭拜陣亡將士，於大軍之前祭酒三拜，痛哭一場，哭聲之哀切，聞者無不心碎。乾王哭罷止哀，拔劍在手，慷慨悲聲道：“諸位與我征戰沙場，出生入死，如同親生兄弟。今時一去，猶折腰斷臂，痛煞我心。是我祁陽之錯令諸位青山埋骨，我萬死難辭其咎！恨身不能同往，惟有斷發罪己，略表我心。”乾王揮劍削下一截長發，雙膝跪於壇前，鄭重奉上，大慟道：“諸位兄弟！安心上路！”壇下將士紛紛落淚。但他們見乾王如此情深義重，心中又覺激越感佩，那些戰死的同袍能得乾王斷發祭奠，跪拜慟哭，也算死得其所，雖死猶榮了。不禁默念，如果自己能得殿下如此對待，即便戰死沙場，也無憾無悔了。乾王起身肅容朗聲道：“我祁陽在此對天發誓，必攻陷運牛坡，殺敵滅賊，為諸位報仇雪恨！若違誓言，如同此衣！”說罷一劍斬斷長袍下擺，揚手拋向空中，大風卷起斷衣，呼嘯而去，軍旗獵獵，盔纓颯颯。

乾軍將士山呼海嘯：“殺敵滅賊！報仇雪恨！”喊聲雷動，直擊九霄。?

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