? 青城來的戰馬和黃金運抵曜城，青葙親自清點黃金並送入庫中。戰馬直接運到軍營，青葙派阿穆前去監看。清點交接完畢，已是黃昏時分，阿穆準備離開大營，走到營門附近，見前頭圍了許多兵卒，裏面傳來喝罵之聲。她擠進人群一看，卻是鐵牛正在責打一名穿著黑虎軍戎服的兵士，鐵牛力大無窮，那兵士俯在地上，已無還手之力。鐵牛怒罵：“奶奶個熊，老子砍了你這個奸細！”說罷拔刀要砍，那兵士掙紮喊道：“私自殺人，軍法不容！”阿穆一驚，這兵士竟是段銷！她沖上前擋在段銷身前，喝道：“鐵都尉，手下留情！”

鐵牛認得阿穆，放下刀說：“你讓開！他是莫奚奸細！”

“你憑什麽說他是莫奚奸細？”

鐵牛一瞪眼，“他會說莫奚語！”

“乾王王妃公主都會說莫奚語，我也會說莫奚語，我們全都是奸細不成？”

“你們自然不是。可是他——他是大梁人，還是個犯人，會說莫奚語不奇怪嗎？”

“這有什麽奇怪的，只要肯學，什麽語學不來，我的莫奚語也是學來的，大梁和莫奚交往多年，別說文人學士，就算商人旅者，會說幾句莫奚語的也多的是。你不分青紅皂白就濫用私刑，還要殺人，可是觸犯了軍法，被乾王知道，當心你的腦袋！”鐵牛被阿穆噎得說不出話來。阿穆湊近低聲道：“還有，我問你，他不是軍中兵卒，為何將他帶至營中，還穿上黑虎軍戎服？你是不是又要偷偷溜出去喝酒，想讓他代你值勤？”鐵牛被揭穿，態度就軟了下來。阿穆見他神色有所松動，接著說：“鐵都尉，我知道你一片忠心，此次是無心之失，不會報與乾王殿下知道，但段銷你動不得。我敢以性命擔保他不是奸細，你自可放心。你今晚還是好好在這裏值勤，他我帶走了。”阿穆蹲下欲扶起段銷，發現他已昏厥，向鐵牛瞪了一眼，“鐵都尉，你真是狗咬呂洞賓，不識好人心。他如果有個三長兩短，看你良心如何過得去！”說著叫來兩個兵士，將段銷擡到醫帳。

軍醫為他包紮好傷口，對阿穆說：“他肋骨斷了，恐傷及心肺，需靜養再作觀察。”阿穆謝過。坐在床邊，見段銷嘴角猶有血跡，掏出羅帕為他擦拭。段銷悠悠醒轉，見阿穆正擔憂地望著自己，微微笑了笑，說：“多謝，我自己來吧。”接過阿穆的羅帕把手臉的血跡都擦幹凈。

段銷見阿穆額角有一道新疤，心中一沈，知是自己那日大怒中擲出酒壇砸傷了她，歉然道：“你救了我兩次，我卻恩將仇報，把你打傷，還累你染病，實在過意不去。”

阿穆猜自己淋雨染病之事必是蒲娘多嘴告訴段銷的，道：“你能重新振作起來，總算我不是徒勞無功。”

段銷慢慢坐起要下床，阿穆忙扶住他：“你要去哪裏？大夫讓你靜養。”

“我是鐵都尉的門客，自然要回他府上。”

“他把你打成這樣，你還要回去，不要命了？”

“鐵都尉不是不明事理的人，他剛才是一時沖動，我回去跟他解釋清楚就沒事了。再說我總不能一直待在這裏。”

阿穆見他堅持要走，嘆道：“那我送你回去。”

阿穆扶著段銷起身，段銷輕輕撇開了她，阿穆只好在醫帳中尋了一根拐杖，讓他駐著，兩人慢慢走出大營。夜色如水，月光溫柔。兩人默默走了一陣，阿穆說：“殿下看了你的那篇《省身書》，很是讚賞，已經起了用你之心。可能不久就會召見你。”

“他用諫疏來試我，我就已料到。”

阿穆自見到《省身書》，已知段銷重新振作，有入府之心。“你何需如此周折？若向殿下表明身份，他定會禮賢下士。”

段銷平靜答道：“我如今是流放之犯，有何臉面直入乾王府？”頓了頓又說：“我還要多謝你給我的這個機會。”

“謝我作甚？是你自己博學高才。錐置囊中，其鋒必見。”

“莫要謙詞，我知是你讓蒲娘向鐵都尉舉薦我。”阿穆一笑默認。段銷既已拿定主意要輔佐乾王，便直言不諱道：“你為何不直接向乾王說明實情？乾王若要招我，我不會不從。”

阿穆坦誠道：“我是王妃的丫鬟，自然希望你能為乾王殿下效力。不過，不管你決定為乾王或是為其他人效力，那都是你自己的選擇，我不會相逼。我最希望的是，你能重煥往日風華，只有你自己想要振作，才是當年才冠京城的段銷，不然，就只是流放的囚犯。”

阿穆此話如陽春暖風，消融段銷心中堅冰。他目中星光閃動，望著阿穆，“穆姑娘，上次大雨中你問過我一句話，讓我想想明白。我現在可以答覆你了。”

阿穆淡淡一笑，“是哪個？”

段銷字字凝重，“是‘折戟沈沙鐵未銷’的‘銷’。”

阿穆靜靜望著段銷，他目光堅定，面色沈毅。“你可想明白了？如今戰事在即，一見乾王，就又要踏入風雲之中，難有回頭路了。以後的路，我也再幫不上你了。”

段銷緩緩開口，“以後的路，我自己知道該怎麽走。”

阿穆面上漸漸浮起笑容，望了望前方不遠處的鐵府，“那我就送公子到這裏了。阿穆還有一事相求，請公子莫向旁人說起你我之事。”

段銷微微點頭，阿穆離去。月光如紗，籠著她的背影，漸行漸遠。

西奚大軍分兵進駐南疆重鎮，左右二王也整軍待召，戰爭一觸即發。鐵木堂第二批兵器運抵乾州，其中包括鐵木堂原存和改良的大小弩機，朝廷的配給也終於運到，乾王與永王向朝廷回書謝恩，並奏請出兵駐守邊關重地固昌與寧州。折子仍是卞貴妃批的，恩準所奏。乾軍立刻分發戰衣，裝配武器糧草，準備出發。

乾王沒忘記答應過若金要送她一套精甲，從朝廷配發的鎧甲中選了一套大小合適的金絲甲送了若金。若金如獲至寶，立刻在帳中穿戴起來，跑去神羽營向鐘鑠炫耀。哪知鐘鑠不在帳中，她悻悻回還，卻看見鐘鑠迎面行來。他內著黑色戎服，外罩玄光鎧甲，鎧甲鋥亮，左右肩膊飾有虎頭，威風凜凜，與往日判若兩人。若金還是第一次見鐘鑠著甲，見他風威儀整，氣度不凡，心頭一跳。

鐘鑠也是第一次見若金著甲，她紅衣金甲，英姿颯爽，攝人心魄。兩人均是一楞，不約而同停住腳步，相顧無言。

片刻，鐘鑠輕聲道：“金絲甲很適合你。”頓了頓，又補了一句，“很好看。”

若金面頰淡緋，也輕聲道：“你的鎧甲也很好看。”忽覺不妥，急忙補了一句，“很威風。”

鐘鑠心中砰砰亂跳，“我……我剛才去乾王帳中找你，你不在。”

“啊？”若金笑了，“好巧，我剛才去神羽營找你了。”

鐘鑠低下頭，思緒翻騰，半晌緩緩開口，“公主，我……我們過幾日就要出發駐守固昌了。”

若金點頭道：“嗯，我知道。我明日也要回青城了。”

鐘鑠楞住，“這麽快？”

“是姐姐讓我速回青城備戰。今早才跟我說的。我馬上就回青園收拾行裝了。”

鐘鑠心中黯然，也不知是遺憾還是不舍。因全軍整裝待發，乾王下令所有將士回營，不得外出。這竟然是他與若金的道別之刻。“可惜現在我不能出營送你了。聽說東奚會與乾軍共同出兵？”

若金豪氣盈胸，“是。我們戰場上見吧！”

鐘鑠張了張口，卻未再說話。二人沈默片刻，若金向鐘鑠一笑，揮手作別，大步離去。

鐘鑠望著她的背影，心中悵然。戰事兇險，此次一別，不知是否還能再見。只能在心中遙祝她一切平安。

素戈趁若金去神羽營的工夫，到神機營尋到高劍，跟他講明自己馬上就要離開。高劍自是十分不舍，但自己也要開拔趕赴固昌，離別是早晚之事。他從頸上摘下長生符，交到素戈手中，說：“你把它拿去，可以保你平安。”

素戈吃驚道：“這怎麽行？這是你父母送你的護身符，我不能要！”

高劍勸道，“我身經百戰不怕的，你是女子，怎禁得住戰場拼殺？”

素戈仍是拒絕，“公主一向都在後方大營的，我沒什麽危險，反而你神機營沖鋒在前，最是危險，還是你留著。”

兩人推來讓去，高劍見拗不過她，索性將兩只長生符拆開，遞給素戈一只，“這樣好了，你拿一只，我拿一只。”素戈還要推讓，高劍急了，“你一定要收下，萬一你出了什麽事，我、我、我……”他想表白心跡，又怕唐突了佳人，一時面紅耳赤，又不知如何才能讓她收下，焦灼萬分。

素戈見高劍深情表露，如此關懷自己，怦然心動，接過長生符道：“好，我收下。多謝你。”

高劍這才略略放心，又絮絮地叮囑了許多話，讓她小心敵箭啊護全自身啊不要硬拼啊等等，話未說完，帳內來人喊他議事，高劍只好依依不舍地與素戈道別。轉身剛走了幾步，素戈忽然喊道：“高劍！”高劍回身，素戈追上來，殷切地說：“一定要好好的回來！”高劍鄭重地點點頭，轉身離去。

若金與素戈回到青園簡單收拾了行裝，向青葙辭別。青葙囑咐若金，此次開戰，一切聽命於乾王，兩軍要時時保持密切聯系，互通有無。又囑她萬事小心，若隨沙力赫出征，莫爭強好勝，一馬當先，要聽從主帥號令。細細說了許多，才送她們出城，若金一行輕裝簡行，只帶了隨身物品和幾名仆從，策馬北去。

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