“什麽！快快快，快靠岸讓我們先跑！如此隱秘還能找過來，這是直言上諫的文官應有的技能嗎？別是出了叛徒吧？我想想……”透過拉下的竹簾縫隙，他瞥見身後船頭一群常服中年人精神煥發地指揮追蹤，嚇得忙不疊抓起江湄瀾的手就奔向船頭。彼時船還沒有停穩，二人也顧不得許多了，三兩步就躥到岸上，一溜煙拐進坊門巷子裏。

江湄瀾一壁狂奔，一壁低喘著問：“是不是你宮裏有人被他們抓著，經過一番威逼利誘，大家扛不住就投降坦白了？聽說禦史大夫呂游是刑部出身的，問話很有一套。”

“不可能，我的人個個忠肝義膽，視死忽如歸。”江獻腦中閃過一個人影，腳步驟然停下，瞪大眼道，“那個摔下來的傻子該不會是探子吧？你看他若不摔在船上，我們怎麽可能露面？他一上岸不久，那群大臣就來了，哪有這麽巧合的事！又還說回金子，京城大族子弟我哪個不認識，也不見誰隨身揣著大把金子出門的。”

江獻越說越肯定，不由掩面嘆息道：“唉，這回真是虧大了。”

江湄瀾也頗為讚同，皺眉道：“你說得有理。這人面生，一下來馬上用血抹得整張臉不能辨認，顯然有鬼。我走過去，他又一直盯著我瞧，想是在回憶他們給他看過的我們的畫像。確認身份後立刻就上岸去了，所以才給錢那麽痛快。”

正在二人談話時，身後又傳來大批人的腳步聲，門下侍中滄桑的嗓門回蕩在巷子裏：“太子殿下！公主殿下！你們已經被包圍了，不要再做無謂的抵抗……”

面面相覷許久，江湄瀾咬牙道：“別讓我知道那可惡的探子是誰。”“沒錯，回頭讓他三年不能升官！升官也只能來東宮做宦官！”江獻更加惱怒，然而還是只能垂頭喪氣地走出去，迎著正午明媚的韶光。

金榜題名時

通過州試的舉子入京，三月中由禮部省試，統一放榜，貢士後再由鴻臚寺傳唱，今上殿試分三甲進士賜官。但這也不是絕對的事，朝廷上下默許選拔人才還有一種規則：大族子弟可以在禮部春闈省試之前，給同族高官遞文狀，內裏的道道七拐八拐，之後便可跳過這一道門檻，直接殿試了。

岑寒雲並不想走這條捷徑，入京後只與同窗住在崇仁坊，非但沒有上門拜訪族中親長，甚至刻意深居簡出，以避免他們知道他趕考來了。同窗甚是不解，問他為何這樣，若是省試發揮失常，豈不白白浪費三年光陰。時如流水，白駒過隙，一旦失去就不能再挽回的。

岑寒雲笑道：“大道之行也，天下為公。選賢舉能，講信修睦。你我讀聖賢書的人都不能以身作則，維護公平，公正，那又何談治國安民呢？我若有真才實學，不必親長運作亦能金榜題名。我若過不了省試，那可見我能力不足，即便為官也是害群之馬，酒囊飯袋。更何況與我是有自信與四方才彥一較高下的。”

同窗聽了對他大為欽佩，更以結交這樣的朋友為榮。等到三月底放榜，岑寒雲毫不意外位居榜首，私下的言論行事也不脛而走，一時之間無人不知，名聲冠蓋滿京華。他這才連寫拜帖，一一登門拜訪弋陽岑氏一族的長輩致歉。岑寒雲之父——從二品淮南道布政使岑奉謙有位親兄長，正是禮部尚書岑清松，在他登門後亦對他讚不絕口。

岑寒雲倒有些不好意思了，見天色已晚，正要辭別。岑清松連忙挽留道：“賢侄莫急，眼下都已放榜，你也無需再避嫌住在崇仁坊中。來了世父府上，不住幾天，回頭我可沒法跟奉謙交代啊。”

“世父言重了，寒雲也早就想來拜見世父，談論詩書。只是畢竟行禮都還在坊內，也有幾名好友同住，俱是榜上有名的才子。寒雲若此番冒然搬離，恐有些不妥。不如殿試後再行拜訪，彼時恐怕就要多叨擾世父幾日了。”岑寒雲笑著婉拒。

岑清松不住點頭，也笑道：“這樣也好。賢侄年紀不大，處事卻很穩重，奉謙教子有方啊。只是還靦腆了些，在這裏就跟在家裏一樣，沒什麽好拘禮的。不過你有不便之處，我也不會強留，但怎麽樣也要吃過晚飯，留到明日再回去吧。目下天已擦黑，皇城內宵禁是有些嚴的。”

他又擡頭看了看天色，的確暮色四合，便不再推辭。

尚書夫人尤氏知道他的大名，最近幾日與別的娘子會面又都在談他，自然喜歡得不得了，又是生性熱情好客，一聽聞他要留下，立即起身去親自叮囑廚房拿出看家本領，要將晚飯做得豐盛美味。

岑清松府內女眷僅有妻子一人，但膝下兒女雙全。長女二十五，已嫁做人婦，次子二十一，尚未婚配，生性頑劣，無心讀書仕途，但喜結交俠客，往來寒門間。一談及岑寒雲這位從弟，岑清松就嘆氣道：“岑繪這小子，他結交些劍客，與寒門、百姓為友我是沒有意見的。不想為官也能由他去。偏偏還不學無術，跟人整日地花天酒地。這麽大的人了，又不肯娶妻。上一次他長姐引薦夫家小妹給他，多好一樁親事，他生生把人給氣哭了。那姑娘我也看過，人又聰明又嬌俏可愛，哪裏配不上他。你看今日，這都什麽時辰了，還不回來，盡仗著巡夜的武侯們認得他，也給我這張老臉面子。”

岑寒雲想了想，勸道：“從弟也許已有意中人也未可知，世父不必太擔心了。我看他很有些豪氣，日後說不準是保家衛國、出任都指揮使統領一道軍力的人材。”

“他要真有這樣的能耐，我也不至於管他娶妻不娶妻。”岑清松笑著搖搖頭，抿了一口茶又想起來，問道，“對了，我記得賢侄從小有樁娃娃親，不知何時成婚啊？你也二十五了，不小了哦。”

岑寒雲聞言稍有羞澀尷尬，這不是一件提起來令人愉快的事。好在他很快又轉為平靜，笑道：“不瞞世父，那位孫姑娘年前來過家裏，只是心有所屬，兩方協商之下，已解除了婚約。”

“嗯？不知她的意中人是哪位才俊啊？”

岑寒雲答道：“江南道布政使大公子。”

江南道是十三道之中統轄地域最廣、經濟最富庶的一道，孫姑娘為人怎樣岑清松不清楚，但其雙親的勢力諂媚是早有領教的。偏偏孫岑兩家上一輩是微末之交，岑奉謙對孫父很有些情誼，孫家沒落，七歲時攜女投奔，言談間唯恐岑氏悔婚。但岑奉謙並不在意，還將孫父舉薦給臨近的同僚，這幾年才剛有起色，就忙不疊上門解除婚約了。

岑清松聞言冷笑了一聲，了然地點頭：“明白了，感情是嫌淮南道比江南道小啊。”岑寒雲思及孫姑娘那番嫌棄高傲的口吻也覺難過，但出於禮貌，仍替她解釋道：“世父多心了，孫姑娘與衛公子是兩情相悅，我也樂於成全他們。”

“也是你脾氣好，能忍下來。”岑清松搖搖頭。正說著，府門外沖進來一道身影，貓著腰走了兩步，同時還跟身後的仆人道，“我爹現在哪兒呢？心情還愉快吧？”

岑寒雲低笑一聲，便聽岑清松喝道：“你小子還知道回來！我快被你氣死了，還愉快個什麽。快過來見過你從兄！”

岑繪聽到前半句以為要挨揍，冷不丁聞說有客，得以幸免於難，瞬間眉開眼笑地進了大廳坐在岑寒雲身旁，越看他越順眼，便道：“我是岑繪，從兄叫什麽？”

他放下茶盞，微微拱手點頭笑道：“我叫岑寒雲。”

“啊！岑衰煙，我知道，就是這一屆的會元嘛！最近我跟朋友還談到你呢，那日從兄你從宮城出來，策馬映長衫，輕袍緩帶，容與風流，真叫個‘春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花’。我那位朋友的未婚妻見了你，頓時仰慕不已，非要叫他也去考科舉，弄得他苦不堪言。天知道，他大字不識一個，就會打鐵，哈哈哈。”岑繪說著朝他豎起大拇指，崇拜道，“聽說禮部侍郎讀完你的文章，直說‘孤篇橫絕，同試何敢與之相較？’。從兄你真了不起！”

岑寒雲聽完眉眼愈見謙遜，唇角也微微揚起柔和的弧度，笑道：“方才世父還道從弟不喜詩書，看這一番話可知是汙蔑了，明明出口成章。”

岑清松忍俊不禁，直搖頭失笑。岑繪見狀，得知已逃過一劫，徹底安心，立即答道：“從兄有所不知，這個爹可沒汙蔑我，就這麽幾句話我已用盡腹中墨水了。”

三人皆笑，氣氛極為融洽。過不久諸事已畢，尤氏正命人把晚飯擺上來。

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