且說西子派人到各國下書，推薦各國公主及才貌俱佳賢惠的女子送來秦國，為秦王政選妃。各諸侯國為巴結秦國，對選妃一事異常重視，分別成立了選妃機構。秦國，西子則專設一機構，稱為女學，作為對各國送來的女子進行篩選和培訓。西子閉關期間，女學裏已經有了11名公主。女學管事薛鮪這日請示西子，“啟稟太後，女學宮中各國公主們已訓練數月，對我大秦禮儀基本掌握，太後閉關一年，尚未見面，是否擇日檢視一番，我等也好知道還有哪些不周之處。”太後問道：“現在女學□□來了多少女子？”薛鮪答道：“11名公主，126名滕妾，共137名女子。其中趙國公主就陪侍了80名滕妾。”西子道又問：“六國共6名公主，怎麽多出來5個？”薛鮪道：“另外5名公主，是各諸侯國為了向我王表示忠心，作為滕妾選贈的。”西子皺眉道：“以公主作為滕妾，有這等事？！”薛鮪道“像燕國公主，與姐姐同父同母所生，但作為滕妾陪嫁；齊國有兩位公主，作為滕妾陪嫁。”西子說道：“那就在5日之後，宮裏辦個宴會，如果王上有空，讓他也來參看。”薛鮪“諾”了一聲，回去加緊訓練宴會節目去了。

且說秦王政早朝，呂不韋奏道“王上，臣最近招集了三千多門客，將春秋以來各門派的思想收集其中，進行去粗取精，形成一種獨立的思想，以便我大秦治國參考”。說完，呂不韋把寫好的《呂氏春秋》呈上，其實秦王政已看過。秦王政道：“春秋以來，雜說甚多，以孔丘為代表的儒家，推崇仁義禮至信，可如今天下諸侯紛爭，靠拳頭說話，誰的拳頭厲害，誰就是霸主，講仁議禮至信最到位的就是宋襄公，結果成了笑柄，所以仁義禮至信這一套根本行不通。如果要講，也是口頭講，也就是假仁義，但如若口頭講，必定要讓天下人形成共識，也就是用這一套去教化老百姓。教化老百姓容易，關鍵是老百姓一旦接受了教化，便不僅以此為準則要求自己，還會以此準則衡量別人，特別是君主，君主如果不接受，講假仁義，就會被老百姓識破，然後君主會遭到百姓討伐；君主如果接受，就成了第二個宋襄公，國滅身死，因為別國都不講仁義。所以我以為，孔丘基本是無用之說，動物界只講實力，仁義是吃不開的，再如……”不等秦王政說完，呂不韋早已怒不可遏，逼視著秦王政道：“小娃娃你懂什麽？你只知其一，不知其二，宋襄公若不是講仁義，一個小小宋國如何能成為春秋五霸，我大秦地域廣闊，實力和六國不相上下，可從來不曾得到聯盟盟主之位，僅也因為我們一味的增強實力，而忘記了講仁義，替周天子‘勤王攘夷’，因此六國可以借機合作，以正義的名義兼並瓜分那些不聽周天子話的諸侯的封地，從而擴大增強了自己的實力。我大秦卻只能單打獨鬥，獨自硬拼，在西北苦寒之地苦苦支撐”。眾大臣皆不敢言，秦王政被他一頓搶白，氣得七竅生煙。退朝之後，去向西子請示。

半年不見，西子見政兒已有了成人模樣。拉著政兒的手只顧端詳，政兒笑道：“母親如此看著孩兒，莫非孩兒臉上長了花不成？”西子笑道：“哪裏，母親數月不見我兒，甚是思念。”嬴政將今天早朝時呂不韋的囂張跋扈給西子講了，西子道：“現在呂不韋羽翼已豐，只有忍耐，等待時機，不可輕舉妄動。政兒盡量不要忤逆他，以免他起了不臣之心。”嬴政點點頭：“兒臣明白，”又道：“母親閉關期間，可知公子成蟜已經投趙？”西子裝作不知，其實是他安插黃滿勸公子成蟜投趙，因為敵人的敵人就是我的朋友，西子目前最大的障礙是呂不韋，呂不韋一心攻趙，而且在《呂氏春秋》中公然叫囂嬴政是他的兒子，本姓呂，想看看天下人的反應，引出反對者借機一網打盡，到時再挾持嬴政成為他的傀儡，西子早就識破了呂不韋的陰謀，只是懼於呂不韋經過十多年的經營，樹大根深，只能隱忍，同時暗中提拔利用嫪毐，讓他們鷸蚌相爭。呂不韋想借機殺死公子成蟜，西子授意黃滿保護成蟜投趙。只可惜成蟜最終還是被呂不韋殺了。嬴政道：“兒臣本想給成蟜一個建功立業的機會，可惜他如此不堪重用，未曾交戰就投降了，而且還不自量力，率兵攻打秦國。”西子眼見裝不下去，怕嬴政說起呂不韋之事自己變得被動，連忙說道：“呂不韋竟然在書中大放厥詞，詆毀我兒，但此舉也讓天下有識之士不齒，等於自削力量。公子成蟜既已投趙，只能站在國門之外嚷嚷，天下人以為他要跟我兒爭王位，所以才這樣詆毀，我兒且以寬容之心，不必理會他們，我兒姓什麽，自有母後說了算，輪不到旁人說三道四。”嬴政道：“母後說的也是。不過，成蟜已經死了。”西子假裝嘆息道：“魏妃瑗剛死，兒子成蟜就死了，可憐哪！生死有命。”心下卻說：魏瑗，要不是你生出歹念要置我母子於死地，我怎麽能不幫你勸說政兒，都是你害死了自己的兒子。

正說話時，家奴來報，嫪毐來探望太後，不容西子反應，嫪毐已經和嫪子重夫婦領著嫪方，嫪子重妻子懷裏抱著嫪元，一路說笑著走了進來。嬴政道：“母後，這是…… ”西子道：“這是嫪毐族叔，嫪子重一家，聞聽我出關，特來祝賀。”嫪方已經5歲，由於常來看望西子，因此見到西子很是親熱，立即跪在地上請安：“嫪方拜見太後。”西子上前扶起嫪方，抓起桌上盤子裏的花生，放在嫪方的小手裏，“方兒真乖，太後在這裏說話，你和春喬出去玩吧！”婢女春喬過來拉了方兒的手，到院子裏玩耍去了。又叫金喬，讓她帶著嫪子重夫婦去後堂歇息。這邊嫪毐看到嬴政，跪拜在地：“嫪毐拜見大王。”嬴政道“免禮。”嬴政本來就很討厭這個醜陋的小矮人，不過母後既然如此器重他，表面上還得裝裝樣子，寒暄幾句，便告辭出來。嬴政來到院子裏，看到嫪方在玩蚯蚓，嬴政走過去問：“你叫嫪方？”嫪方道：“是！”嫪方一邊把蚯蚓像蛇一樣盤起，一面回答。“你幾歲了？”“5歲了！”“你說蚯蚓每天藏在土裏，它是不是害怕？就像方兒每天晚上都蒙在被子裏特別害怕一樣？”嬴政笑道：“有爹娘陪著，你怕什麽？”嫪方說：“爹娘從來也不陪我，他們說男子漢要學會獨立。有一天我夜裏發燒了，周圍沒有人，我就一個人燒啊燒，到了第二天都沒有醒來……”方兒忽然擡頭看看秦王政：“你就幸災樂禍去吧。”嬴政正奇怪這麽小的孩子怎麽能說出這句話，嫪方接著眨巴一下眼睛：“讓你失望了，爹娘找了太後，太後命人把我救活了，”說完嘻嘻笑起來，然後又嘆了口氣：“唉，我多麽想和太後住在一起，永遠也不要回家。”嬴政還要問什麽，西子和嫪毐走了出來，嫪毐一把拉起嫪方，“方兒，哥哥帶你去逮麻雀。”然後匆匆走了。

見他們走遠，西子問嬴政道：“本月十五，不知你有沒有安排？”嬴政道：“母親有事只管吩咐，朝中自有仲父在，不勞政兒操心。”西子道：“本月二十五，母後舉辦家宴，不知你能否參加？”政兒道“好的，不知母後要在哪裏舉辦？”西子道：“在芷陽宮吧，我提前一日住在芷陽宮，母後閉關數月，有些憋悶，也正好放松一下。”西子怕嬴政借故不去，所以沒有說六國佳麗之事。

有詩雲：出於貴胄福命薄，懵懂孩童慘喪生；哀魂一縷投胎去，寧做豬狗杜豪門；牲畜苦短享天倫，瑪瑙繈褓壽夭晨；哭幹千古慈母淚，孽債子還天不公。

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