趙王偃平常和宦官郭開關系密切，且說寵宦郭開的妹妹郭黛在邯鄲城裏開著多家酒樓，為掩人耳目，一律以家仆桑羊子的名義在外公開。秦相呂不韋也命兒子呂安在邯鄲城中開了一家皮服店作掩護，主要任務是搜集趙國情報。店鋪剛開張，就有一群小混混拿著木棍、磚頭來砸場子，呂安報到衙門，來了幾個捕快和一個師爺，問了情況做了筆錄，然後也沒有了下文，每日小混混依然來鬧事，店鋪無法開張，呂安知道這是要好處，因此親自備了厚禮前往府衙……，郡守王郝熱情謙恭，堅決不受，說值此困難當頭之際，作為一府官員，應為國分憂，不能頂風作案。呂安道：“小的初來此地，還要老爺多多照應，老爺可否賞光吃頓飯，算小的盡一份心意。”郡守王郝假意推辭了半天，呂安獻上禮物，王郝轉而笑著同意，於是讓師爺拿了名貼將手下分管治安、稅收等官員都通知到了，齊去一個叫燕子樓的地方。呂安初來此地，並不知道燕子樓是郭開的妹妹所開，眾人七拐八繞進入一處僻靜巷子，門外車水馬龍，見到郡守和呂安等人，老板娘趕忙迎出來，為王郝脫去了披風。郡守徑直按了墻上一塊磚頭，那墻自動打開，眾人進去，裏面很寬敞只是沒有窗戶，燈籠照耀亮得如同白晝，眾人在暗閣裏，墻已從裏面關上。眾人各點了幾個菜都是些天上飛的，地上跑的，海裏游的，土裏行的，應有盡有，眾人大吃一通，又叫來歌舞妓彈琴唱曲，肆意取樂不知白天黑夜。眾人盡興之後，才陸續乘車離去，呂安留下結帳，共消費了黃金五百。相當於一個普通人家十年的收入，自此店鋪順利開張，再無人來砸場子。呂安又將治安、稅收等小頭目挨個請了一遍。

趙王偃命廉頗率兵去攻打魏國繁陽，呂不韋得到消息，認為此時正是除去廉頗的最佳時機，因此命呂安聯系寵宦郭開，呂安找到郡守，王郝因受了呂安恩惠，已和呂安親如一家，呂安提出想結交郭開，王郝當即應允引見，呂安攜珠寶玉器，珍稀古玩及黃金千金拜見郭開，郭開見如此多的錢物，大喜，把呂安當成了自己人。呂安遂道“郭公公，實不相瞞，我乃呂相國之子，呂相國說秦王一直記掛著郭公公的身體，長平一戰，多虧了郭公公暗中相助，秦國君臣永遠不會忘記郭公公的大恩大德，秦國的大門永遠為郭公公敞開。郭公公可能也知道，諸侯七國，只有秦國不問出身，不問來歷，不問過去，只要有才之人便可重用。像李斯，原本出身低微，今為上卿；像趙高，本為宦官，也站立朝堂。像郭公公這樣出類撥萃、雄才大略之人才，在趙國只能屈居後宮之中，秦王說郭公公對大秦有再造之恩，事成之後，定當拜為上卿，”郭開一聽，驚問：“秦王果真如此說的？”呂安道：“呂安不敢隱瞞半句，”郭開道：“秦王知遇之恩，老身沒齒難忘。不知呂公有何吩咐？”呂安道：“今趙國攻魏，任用廉頗為將，公公正好乘此機會除去廉頗。”

郭開自從長平之戰收了秦國財物，唆使趙王用趙括換下廉頗，使趙軍四十萬大軍被屠殺後，每日綴綴不安，擔心廉頗報覆，日夜苦思冥想如何除掉廉頗。今一聽呂安有辦法，急問道：“呂公有何妙計？”呂安道：“我素聞廉頗善於領兵打仗，但性格急躁易怒，長平之戰被免官後，門客離去，他竟然怒斥門客，可見其官場成府不深。今趙王命廉頗攻魏國繁陽，公公可說服趙王，改用樂乘，樂乘本是燕國樂家人之後，也曾聯合慶舍擊敗秦國將領王龁，到時廉頗肯定憤怒，自己一個本地將領讓一個客將代替，定會不請示趙王就殺死樂乘，如此趙王迫於壓力，也將殺死廉頗，一石二鳥。”郭開聽後，大喜，於是去找趙王：“王上，今臣以為樂乘去攻打魏國繁陽更好，因樂乘本為燕國人，燕國將領多是他原來部下故交，今我軍伐魏，燕國聽說樂乘帶兵，必不來援助魏國，如此，此戰必勝。且樂乘也曾打敗過秦軍，作戰英勇，謀略甚多，廉老將軍年事已高，萬一哪天駕鶴西去，我趙國靠何人打仗。所以臣以為，應該多讓年輕人有實戰鍛煉的機會”。趙王一聽也對，遂命樂乘換下廉頗。

廉頗果然中計，攻打樂乘，樂乘逃走，廉頗本想回趙國接受處罰，部下心腹苦苦死勸，魏國又派使臣許了高官厚祿，廉頗遂逃往魏國。

郭開成功擠走廉頗，又受了呂不韋許多賞賜。

很快就過年了，大年初一，也是秦王政的生日。一大早起來，外面已經是銀裝素裹，下了一夜雪，天空萬裏無雲，碧藍的天空和白茫茫的雪景交相輝映，不由使人心曠神怡。西子生完孩子，不等身體康覆，就搬回芷陽宮，無論如何，她無法在清醒狀態下接納嫪毐，每次看到嫪毐那殷切的眼神，聽到他說話時無聊的緊張的聲音，甚至不經意間觸碰到嫪毐由於過度緊張冷濕粘膩的手，都讓西子生出一股惡心，嫪毐已經不再是她天真無邪的小矮人弟弟了，嫪毐越是過分的表現殷勤，西子就越討厭他，西子也不知道自己怎麽了？嫪毐明明是對自己最衷心耿耿的人，而且也是一個可憐人，自己不該這樣對他，可她就是控制不住自己的情緒。所以她迅速的搬回去，也是為了逃離嫪毐，西子有時候甚至懷疑自己到底有沒有真感情，閑下來的時候，她也曾感覺到空虛，盡管兒子最少隔一天就來問安，陪她聊天，她還是覺得恐懼，她甚至有時候羨慕李牧，李牧可以堂堂正正的為國征戰，哪怕為國捐軀，也是光榮的，而她自己呢？幹了那些見不得人的勾當，只有天知道，她對趙國一片忠心，可天真的知道嗎？

西子正擡頭望著天出神的時候，兒子嬴政來了。嬴政和母親用過早餐，建議和西子到庭院中賞梅。嬴政道：“母親，我們以梅為題，玩作詩游戲可好？”西子慈祥的看著兒子道：“母親絕不輸你。”嬴政道：“我先來”。嬴政沈吟片刻，吟道：“傲雪鬥霜蕊艷開，等閑冬去又春來；但願明年寒更長，笑立枝頭我獨王。”西子拍手笑道：“好霸氣”，西子續句：“冷風吹瓣忍重雪，只為報春耐寒霜；綠滿大地身作泥，任人踐踏骨猶香。”嬴政道：“對得好！只是多了些悲壯。”於是嬴政又接道：“周鼎作盆展須根，長江水澆幹茁壯；燕山培土添花泥，大漠新肥冠群芳。”西子黯然對曰：“縱有奇志風如刀，傲骨偏催生更難；獨秀強支百蟲蠹，身死豈能怨天寒。”嬴政道：“母親何故如此傷心？難道是由於思念父王不成？父王不在，還有政兒，母親放心，政兒一定不會辜負母親的期望，做一個優秀的君王。”說完，拉了趙姬的手：“外面太冷了，我們不對了，進屋喝點熱茶吧！”二人回到前廳坐定，嬴政郁悶的說道：“前日早朝，仲父當著群臣面訓斥孩兒。”西子打斷道：“仲父如同生父，訓誡我兒都是為了政兒好，不可有怨言。”邊說邊站起身，走到門口張望，確定無人後，方言道：“為今之計，我兒只能忍耐，不是不報，時候未到。”

正說話間，金喬帶了呂不韋府上仆人進來，仆人呈上不韋的賀壽禮物並一張請帖，約請西子和嬴政中午過府赴宴，專門備了舞樂為嬴政賀壽。嬴政和西子相視一笑，西子道：“回去稟報呂相國，我們中午準時前去赴宴。”

第二天早朝，秦國上卿李斯奏道：“啟奏王上，昔商鞅變法有‘計首授爵’，‘尚首功’，目前已推行了100多年，按照戰爭中斬獲敵人首級的數量來評定獎賞軍功。此政策大大提高了秦軍的戰鬥力。但是也使秦軍殺戮過重，僅昭襄王在位時，大屠殺就殺人達126萬3千人之多。尚首功實行的100多年間，共殺戮人口近一千萬，大屠殺換來的是六國的恐慌和拼死抵抗。長平一戰，讓趙國君臣和老百姓同仇敵愾，一條心抵抗外侵，此後趙國城池再難以攻下。如果繼續這種屠殺政策，恐統一大業難以完成。因此，目前急需改變“尚首功”政策，請大王定奪。”呂不韋提議道：“李斯所言極是，我大秦應行義兵，進入敵人境內，不破壞莊稼，不掘墳墓，不砍樹木，不燒民眾財務，不燒房屋，不殺民眾的牲畜。只殺作惡多端的人和敵軍的首領，不殺民眾。如此一來，即使我軍攻城，敵方軍民即使被俘，也不會死，因此抵抗就不會那麽堅決。”秦王政立即準奏，讓呂不韋擬定新法，頒布全國。

大殿之上，有一人站在廊下，氣得滿臉通紅，眼睛血紅，能噴出火來，他是燕太子丹，來秦國做人質，太子丹一早就來了，宦官幾次進去通報，秦王政只是讓他站在廊下等候，然後和大臣們一直討論國事。尉療子奏道：“鄭國修建大渠的經費已經用完，需要再增加撥款。”秦王政問呂不韋：“仲父，國庫可還有餘錢撥出修渠？”呂不韋道：“不多了，為今之計，只有王宮及眾大臣降低夥食標準，以解燃眉之急，王上，此事就交給微臣去辦好了。”秦王政道：“如此就辛苦仲父。”眾人議畢，已經退朝。

太子丹走在大殿，大殿裏空無一人，他今日頭一次來奏，竟被如此冷落，不覺恨的咬牙切齒，燕丹找到專門管理質子的質子府，官員正在吃午飯，看見他問，其中一個管理質子起居飲食的官員極不耐煩的扔給他一串鑰匙，“你的住處在舊城巷8號。”太子丹按下怒火，拿起鑰匙一路打聽到了住所。因為他尚未遞交國書，第二天早朝時又去了朝堂，這次他吸取上回的教訓，大聲說道：“燕太子丹來秦，遞交國書。”嬴政輕蔑的笑道：“燕國，不講禮儀的小人。昔日燕相國作為使者向趙王賀壽，見趙國剛剛戰敗，認為有機可乘，燕王竟然以五倍於趙國兵力攻打趙國，小小燕國哪是廉頗的對手，結果栗腹戰死。燕王偷雞不成反蝕把米，無奈之下，只好忍痛割五城給趙國”。呂不韋也附和道：“愚蠢的燕國總是不吸取教訓，而今又看到廉頗去了魏國，又認為有機可乘，讓劇辛這個傻子去攻打趙國，結果被趙國70歲的龐鍰打得一命嗚呼！”秦廷眾大臣哈哈大笑，“哎，愚蠢的燕國人，總喜歡摸一摸老虎屁股，惹得老虎生了氣，就來找我們秦國給他們擦屁股。”秦滿朝文武笑做一團，太子丹難受的像熱鍋上的螞蟻，感覺自己像被剝光了示眾一般羞辱。嬴政看到燕太子丹渾身不自在，哈哈大笑道：“如今燕王又派太子丹來求我大秦，我們要不要救這個可憐蟲呢？”李斯道：“昔日平原君圍魏救趙，今日我們可以攻魏救燕。”嬴政問呂不韋，仲父之意，呂不韋道：“李斯之意甚好，一來可以攻魏奪城，二來可以震懾諸侯，當然順便也解了燕國之圍。”於是，秦王政下令命大將蒙敖攻打魏國，因魏信陵君已死，魏幾無人能抵擋秦軍，秦軍迅速奪取魏20座城池，呂不韋將其設為東郡。使秦國國土與齊相接，對韓、魏形成包圍之勢。蒙敖因此官拜上卿。

這日嬴政來向母後請安，講了朝堂之上嘲笑燕太子丹之事，西子道：“太子丹養了大量勇士和門客，每日用自己後宮的嬪妃侍寢，此等禽獸，不殺了他是看在燕秦兩國關系份上，就該侮辱他，讓他也知道被人侮辱的滋味。”

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