三大一小終於找到安居聖團圓以後，這段冒險的經歷漸漸隨時間過去而被遺忘了。一起被遺忘的還有安亦嗣的身世，安家二老在世的時候信守承諾，把亦嗣當成嫡親的安氏子孫。後來更把亦嗣的身世之謎帶進了墳墓，始終沒有把孩子真正的來歷告訴自己的兒子安居聖。

居聖和大房過繼兒子不投緣，從第一次見面居聖就沒有正眼看過這個安家的“香火傳人”。他感覺太太舜蓉老說亦嗣和貞燕長得太像，懷疑是他親生，是亂吃飛醋沒事找麻煩，只能以更加冷淡對待貞燕母子來自清。丈夫的無情倒讓自己沒兒子的舜蓉願意善待亦嗣，還動用關系把聯招落榜的小家夥送進了臺北市新成立的私立中學。

這所初中的女校長崇尚體罰，亦嗣在那裏和大家一起被打了三年，有不少同學被打得開了竅，考上名校。亦嗣的成績也比小學時候進步，可是起步太晚，高中還是落了榜。這次亦嗣不讓母親去找父親和二媽關說了，他自己拿主意要像姐姐們一樣讀五年制專科學校。他跟母親說“不知道為什麽”，他一直喜歡海，他要讀海專，畢業以後上船，終生遨游大海。

貞燕微笑地聽兒子言志，沒有借機告訴兒子，他的生父就從小在海上討生活，是個捕魚劃槳的好手。亦嗣自從小學畢業那年暑假的大哉問後，完全接受了自己“過繼兒子”的身份。他顯然明白了對他冷冷淡淡的官老爺父親不是親生的，不指望就不失望，父子談不上情深，可也絕不是仇人。他再沒有懷疑過貞燕是“親生媽媽”這件和前一個認知相互矛盾的事實。貞燕也沒有細究兒子怎麽理解這筆糊塗賬，反正兒子不再向她追問身世，素來寡言少語的她自然不會主動提起整個圖像裏應該存在卻缺席的那一個男人。

亦嗣畢業當完兵以後如願上了遠洋商船，從此五大洲三大洋在外長年漂泊，只有休長假時回到臺灣。貞燕一個人的日子更加簡單安靜，除了在家門口的店鋪裏買東西時和鄰居打打交道，就是每個月和送生活費來的二房女兒安心講幾句閑話。其他時候她整天一句話也不用說，沒人知道她晚上做夢的時候能聊個沒完——就像任何一個白天有男人有家的女人在嘮叨家常。

“記得我才跟你說兒子長大了，喜歡海，要去考海專，畢業以後跑船。”貞燕想起從前在夢裏跟阿海說過的事，夢裏的時間失了準，八九年前的事情談起來仿佛昨日才提過，“他說不曉得為什麽自己就是喜歡海，我差點講一定是像你阿爸……”貞燕輕輕笑了，“當然不會說，答應了人家的事！”亦嗣身世的秘密將會隨她入土，永遠埋藏。

貞燕絮絮不休。其實夢裏一切依稀模糊，清楚的只有還是少婦模樣的她獨坐在當日老宅的廂房之中，身邊哪見有第二個人？貞燕也不待人響應，自顧自若有憾焉地繼續訴說：“這麽快就真的上了船，聽說現在賺美金呢，這個孩子就是命好，當時我那麽高的梁上摔下來，他一點事沒有！唉，就是現在到外國一去一兩年，今天又給我寄了照片和東西來。”貞燕快樂地嘆息著，“好像瘦了，船上不曉得吃得好不好？過幾天安心來的時候，要叫她幫我寫封信，我們寄點好吃的給他。到底姓一個姓，安心對他還真像個姐姐。上次跟你說安心有男朋友了，上個月帶了一起來坐了一下的，我看滿好，她說她媽媽不喜歡……”她跟看不見的男人聊起親戚之間的閑話。

夢裏她的年齡停住了，一定也在夢裏卻始終沒現身也不出聲的阿海可能也沒有變老。兩人做“夫妻”的時間就那一年多，是貞燕漫長一生中短暫的一段緣分。可是那個短短的緣分卻完整了她的人生，幫她完成她所深信女人應該替夫家傳宗接代的使命。

阿海果真沒有辜負姨父安老太爺喊的那聲“安家功臣”。安居聖重病那年商船行至印度洋，亦嗣接到姐姐的電報，馬上請假登上第一個口岸，轉了幾班飛機趕回臺灣，及時到達禮堂披起麻衣跪在靈前替他身份證上的父親充當“孝子”向吊唁賓客答禮。

不曉得和大半生只吃自己種的無毒有機蔬菜有沒有關系，生活清苦的貞燕不但高壽還很少看醫生，她活過了位高權重儼然人物的“前夫”安居聖，也活過了養尊處優、官太太派頭十足的“二房”金舜蓉。過年的時候貞燕住處的裏長一早就來拜年，說準備造冊，明年重陽要把老太太上報為百歲人瑞，接受表揚。

兩岸早已開放，居聖和舜蓉生前都多次到大陸探親。上一代的恩怨下一代根本搞不清楚，自然談不到化解或延續，亦嗣和安家姐姐相處如同親姐弟，還結伴去過自己的出生地旅游。小一輩也曾邀貞燕同行，她卻微笑著搖頭拒絕了。亦嗣跟和他感情最好的姐姐安心說：“我媽過得像出家人，只差每天不念經。”

“是我們爸爸對不起大媽！”自己也是老太太了的安心感慨地響應道，“可是我看爸爸自己一點都不覺得。是不是男人都是這樣的呢？”

“你覺得我媽的日子很難過嗎？可是好像也沒有耶。她九十九歲了，身體還這麽好。”亦嗣說，“我覺得她可能是老得對一切都沒有興趣了。跟你說她好像出了家，不留戀我們這個塵世了。我記得我小時候她還說想她的父母想得流淚，你看現在我問她要不要去大陸老家找親戚，她竟然說親戚的名字一個都不記得了！她天天坐在電視前面發呆，問她看什麽，她也說不出來。沒人知道她在想什麽！”

小輩哪會知道明年就夠格以百歲人瑞身份參加重陽敬老大會的辛貞燕正在想：白天的人生真是漫長無聊呀，什麽時候才天黑呢？她在等待那個時光停止流動，只有她幸福獨白的美夢來臨。

落花時節

關榕嘉和安亦嗣都是那所一九六二年在臺北建校，招生以來就以體罰出名的私立初級中學第一屆畢業生。兩人都不是考進去的，榕嘉是放棄女中錄取名額，賣辦學女親戚面子，被請去“捧場”、拉擡程度的優等生；亦嗣是初中聯考落榜，開學後家裏托人套交情講進去的。

學校管理嚴格，男女學生不許私相授受，可是一個常常當眾被表揚，一個常常當眾被處罰，都算校內名人，彼此沒有機會交談也都看熟了眼。曾經一次榕嘉和亦嗣同在校長室課後留堂，榕嘉是因為準備學術比賽，亦嗣是因為犯事被罰打掃。亦嗣拿著掃帚在榕嘉身邊打轉，偷看模範生垂頭用功，少女從耳朵到脖子的白嫩肌膚和柔滑線條竟然激起了少年畢生首次莫名興奮。良久亦嗣鼓起勇氣找榕嘉攀談，榕嘉不但友善回應，還請他吃了一塊餅幹，為亦嗣痛苦的初中三年留下了最美的回憶。初中畢業後兩人斷了音訊，直到高二課後補習晚歸的榕嘉在西門町碰到小流氓找麻煩，亦嗣碰巧經過替她解了圍，才又重逢。

“第一次重逢是一九六七，在西門町，不對，是一九六六，”榕嘉說，“我記得我爸爸為了籌備國民義務教育延長到九年的事情，那時候天天加班。”榕嘉追憶著已過去了不止十年的舊事。英雄救美算是首度重逢，之後兩小正式交往，直到大學畢業，她出國留學分手。此後轉眼五六年不見，竟在美國和加拿大的邊界才二度重逢。榕嘉憑欄深吸一口尼亞加拉瀑布旁帶著水汽的清新空氣，讚嘆道：“這裏的空氣真好！”

“還好以前沒有九年國教。否則初中不聯招我就不會落榜，不落榜我二媽就不會幫我講進學校認識你了。”亦嗣完全無視眼前美景，緊盯梳著馬尾的榕嘉側臉，還是覺得榕嘉從耳朵到頸部的線條性感無比。他討好地用以為榕嘉會買賬的文藝腔深情款款地說：“如果一定要在地獄裏才能遇見天使，那個時候我被老巫婆打了三年沒白打。”

榕嘉想到亦嗣當年剃個光頭，朝會時老被叫出列受處罰的糗樣，回眸一笑道：“初中的時候我認識你嗎？”

“對，你是高高在上的全校第一名，沒想到後來會愛上像人渣一樣的壞學生！”亦嗣從榕嘉身後環抱著她，四手緊緊交握，身高差不多的兩人臉頰貼在一起。他最喜歡這樣從後把她抱個滿懷，可是雙手像桶匝一樣地箍住她的人都還是感覺不實在。士大夫教育根植在那代人的腦子裏，形成了兩個愛人心靈上的天塹。亦嗣有時感覺“壞學生”的標簽像支

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