燕受驚，本能地向後一縮，腦勺在雕花床欄上敲了記響的，也是脫口一聲慘叫：“哎喲！”浪漫得冒泡的暧昧就被兩人先後發出的怪聲戳破了。

“哈啾哈啾哈啾！”居聖接連又是幾個大噴嚏。貞燕在他換氣時趕緊插話，憂心自責：“昨晚應該記得加床被子的！”

“哈啾哈啾哈啾！”居聖猛搖手，想解釋近幾年常這樣，西醫說是不明原因過敏，無關風寒。可是噴嚏打得他眼淚鼻涕齊流，說不出話來。

貞燕看得更加心焦，忙地起身，討好道：“我去替你熬碗姜湯……”匆匆挽發披衣而出。

過敏源一走，居聖的毛病好了！他爬起來找手絹擦鼻涕，想到這要是在南京家裏，太太就帶笑撂洋文：不來事唷（Bless You）！可能還會在他臉上劃一下表示親昵。老家這位卻被窩一掀，大費周章去生火煮姜湯。他嘆一口氣，更加堅信前妻和自己不是一個世界裏的人，就自言自語嘆道：“不能怨我負你！”

貞燕端著一碗熱姜湯回房時，居聖已經自行穿戴整齊，準備上堂拜別父母了。貞燕不敢表達失望之意，只默默退出去打洗臉水，按照她所熟悉的程序完成她今生最後一次對丈夫的服侍。

丈夫報平安的家書是共產黨剛在鎮上成立的街道組織送來家的。來的人態度都還客氣，只要家裏寫封回信，勸安居聖反正來歸，共同建設新中國。老太爺客氣地推辭，說自己素來不過問兒子仕途上的事情，恐怕說不動他。可是最後還是依照來人的意思寫了信讓他們帶走。

幾個人走了不久，其中一個原先把帽檐壓得低低的，始終沒講話的粗壯漢子又獨自回頭，進屋把帽子脫了，開口就喊姨父母大人：“賽妮，父姨，我阿海啊！”

“阿海！”安太太驚呼出聲，這才認出來人是她已經過世的寡居娘家堂姐的兒子。堂姐中年喪偶，家中清寒，安氏長期接濟不說，阿海聰敏勤學的弟妹出外讀書求學也靠惜才的姨父讚助多年。“怎麽是你？這才多久沒見，發福了，阿海你這一身，好威武，不認得了！什麽時候到鎮上來的？不先來家裏坐？弟弟、妹妹呢？家裏都好？”

“家裏都好。妹妹在上海，阿弟去了北京。我阿弟早入了黨。他讓我來受訓，就要回去。”略略寒暄，阿海就開門見山說話，“父姨，表哥去了臺灣吧？”

安氏夫婦相互一望，老太爺暗忖信都是人家送來的，雖然兒子好像刻意寫得語焉不詳，卻哪裏瞞得過明眼人？決定相信來人，沈吟了一下便道：“你是自己人。你表哥應該是去了臺灣，我們也是你們送信來才曉得他平安。”

“父姨想去找他嗎？”阿海問。

室內空氣頓時凝結，沒人應聲。良久阿海打破沈默道：“我阿嫲有遺言，她要我們一世記得父姨是我們家的恩情人。”

被當成大恩人的老太爺頷首道：“你母親是難得的啊……去找你表哥嗎？本來沒有這個意思。可是現在天天有人上門，商會會長昨天抓起來了，你表哥替國民黨做事……我們日子難了……阿海，你跟我說實話，如果你表哥不回來，共產黨就不會對我客氣了，是不是？”看見阿海點頭後他更鬥膽一問：“如果想，有路子嗎？”

“樂清那邊有人收金條，”阿海說，“不過要等機會。”

老太爺決定與其在家坐以待斃，不如跟阿海回原籍鄉下去等“機會”。老家是漁村，靠海近，什麽都有可能。一家人就托阿海活動了路條，帶上細軟和一對當得了用的男女仆人啟程返鄉。

安家原籍有老宅，本來以為收拾收拾就能搬進去，可是當地雖然還沒有開始鬥地主，卻有人敲掉了鎖闖空門。幸好阿海受訓回來就算是村子裏的正牌幹部，一家家敲門把幾件馬上用得到的家具收了回來，勉強讓眾人安頓下來。

安太太很憂心，私下議論是不是回來錯了？城裏雖然抓反動敵人，可是良民、流氓和公差還分得清。人抓了關起來，槍斃以前也都經過審判，鎮上的人雖然弄不清每天都頒布幾條的新中國法律，可是一般跟國民黨沒有瓜葛的百姓並不感到解放軍比國軍更可怕。鎮政府的新官們言必稱黨和毛主席，看起來還講規矩。來到鄉下卻就簡直是亂了套，好像隨便哪個癟三、刮皮敢掛起一副臂章就好說自己是共產黨，幾個人一夥拿起棍棒就穿家走戶，登堂入室，查人拿東西。安家屋漏還逢連夜雨，原來以為很忠心可靠的一對家仆也趁亂偷了財務逃逸。安氏怕人知道了要盤查家底，財要漏白，還不敢聲張，對人只說撙節辭退了管家，硬是吞下了這個啞巴虧。

“亂世！沒有王法了。”老太爺也後悔貿然下鄉，跟太太商量，“老媼，叫阿海搬來這裏住吧，也好對我們有個照應。”

村裏原來的村長被當成“反動分子”給槍斃了，小漁村留不住京官，阿海既是受過訓回來的黨員，就順理成章地被解放軍長官在部隊撤防前指派了代理村務。新舊交替的非常時期，阿海被自己一個小村官手裏擁有的生殺大權嚇了一跳。恩人想請他當“門神”，他自己家裏人口多，住得擠，也正好需要個地點便利，居處體面的辦事處，雙方一拍即合。安氏夫婦就把正房讓出來給阿海“辦公”，自己和媳婦住到偏房裏去。阿海雖然和其他村民一樣是漁民出身，可是他上過幾天私塾，略識之無，又有親弟弟在北京讓他“靠勢”，有時候穿上受訓時做的一套列寧裝出來當差，自覺脫胎換骨，任誰也看不出他去年還是個漁夫。

阿海夫妻帶著四個兒子、三個女兒住在村尾，走路回家近三刻鐘，阿海在安家老宅辦公一般在白天，傍晚還回自己家吃飯安歇，不過“辦公室”裏支了張行軍床，公忙時候阿海也留下過夜，和姨父一家相處有如家人。

那天安家二老晨起沒有看見媳婦燒好洗臉水送進來，想起黎明時好像聽見隔壁廂房曾經乒乒乓乓一片響，不免動疑，就踅過去看看，發現屋裏一片狼藉，貞燕昏死在地。看來竟是命不該絕的媳婦不會打上吊的繩結，只憑想象把脖子掛在懸在梁上的繩圈中，雙腳飛蹬想要踢翻墊腳的椅子騰空之際，失去平衡，頭滑出來，身子重重摔落在地，崴傷了雙腳，痛暈過去。

婆婆趕上去掐人中、扇耳光，先把人搖醒，然後抱住就哭，一面埋怨：“傻呀！你死了，我們兩個老的怎麽辦？”卻無力拖動已經站不起來的媳婦。

安老爺自持家翁身份，還在猶豫要不要上前幫忙攙扶，前頭留宿的阿海已經聞聲而至，雙手撥開二老，來了個“新娘抱”，把明明已經蘇醒卻口眼緊閉的貞燕輕輕放在床上，順手拉過枕頭墊在她身後。阿海將傷者初步安頓完畢，還不馬上撒手，一屁股就斜坐上了床沿。

貞燕痛得全身抽搐卻咬牙強忍，淚水從閉著的雙眼中不停流出。只穿了中衣的阿海竟然翻起袖口溫柔地去揩拭貞燕面上淚痕，又毫不避嫌地低頭去察看表嫂腳上傷勢。

安家老爺、太太看到這一幕都有些驚疑不定，安太太欲問端倪，期期艾艾地先喊一聲：“阿海——”

“讓我死！”貞燕緊閉的口中輕而堅定地吐出幾個字，“求求你們！”

安老爺感覺明白是怎麽回事了，對阿海怒斥道：“她是你表嫂——你這個畜牲！”

阿海如今是“村幹部”，換到前朝，大小也是個“官”。挨罵不單不露怯，反而瞪了老頭一眼，頂嘴道：“她早就離婚了。現在是新中國，要解放人民，打倒封建。”

安老爺吃一驚，不僅為頭次聽見阿海打官腔，更感狐疑阿海是從誰那裏聽說貞燕已經是被休掉的下堂之婦呢？

阿海毫不畏懼的態度讓老爺領教到短短個把月“官場”的歷練，翻了身的阿海已非昔日看到“恩人”就低頭哈腰畢恭畢敬的鄉下窮親戚。可是安老爺知道關鍵時刻不能讓步，就保持著嚴厲的臉色，只將聲音略微放緩，使“圍魏救趙”之計持續攻堅：“阿海，你是有家室的，貞燕我們當自己女兒看待，不能讓人欺負！”

阿海懼內，提到老婆，氣焰立刻消了一半，他轉身低頭照顧傷員，溫言撫慰，動口動手，只把身後兩個老的視為無人。安老爺心中有氣，可是想一家人雖在自己屋檐下，卻受阿海的庇護，不但眼下的安危靠他，將來尋兒子的路子還要靠他，很難講到底誰是誰的恩人。安老爺

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