果然至儀外放的命令下來了，不過這次派駐非洲。舜美想再去美國，要至儀去活動活動，夫妻在家講得都動了肝火，至儀就賭氣出去了。舜美急忙拿了皮包尾隨，前後兩輛三輪車沒跑多遠，來到四維路一棟小樓前。

舜美雖然一肚子氣，等至儀進去後先還遲疑了一下，心想萬一裏面有他的同事或長官，怕會影響他的前途。正在沈吟，看見兩個生意人模樣的一前一後坐司機開的私家車來，進門時候前一個站在打開的門口等第二個，還用滬語大聲地招呼。舜美站得不近，卻感覺那邊門裏有白色旗袍身影，她像母獅感覺獵物近了一般地興奮起來。

舜美強作鎮定，心裏很快地想了幾個方案：報警抓賭怕會讓至儀受牽連，自己闖進去怕只身吃虧。她決定去搬救兵，雖然安政夫婦不比“篤姐夫”是狐貍精真正的主人，起碼受到主人托管卻看守不周，讓人從他們手裏“跑脫”。想到這一層關系，舜美簡直覺得裏面的甕中之鱉只是她娘家一個逃走的丫頭。

沒想到哥哥叫她算了，說“篤姐夫”是對自己喜歡過的女人多大方的人？“你不要攪了！”

安政告訴舜美，陸永棠聽說雪燕找到歸宿，起先當然生氣她不告而別，把沒當好差的內弟痛罵了一頓，氣消後卻要安政代為補送了份大禮。再聽說不到一年雪燕做了寡婦，還親自從香港打電話致唁，要接她去香港，正式娶雪燕做二太太。安政酸溜溜地道：“後頭沒有人，她拿撫恤撐得起那個場面？”他想到自己做忠心家臣還不如一個逃妾的待遇，偶爾也會氣難平。

舜美又驚又怒，哭道：“你們早曉得這個事？就瞞我一個？你們是我的娘家人呀——”

安政太太雙手亂搖，撇清道：“我不曉得的呀！男人外面的事我哪裏曉得呀——”她男人的職務包括幫自己姐夫處理各種狗皮倒竈。做這種事很重要一個才能就是嘴巴嚴，連對枕邊人也不八卦。

舜美心知嫂子說的是事實，可是自己兄嫂胳膊不朝裏彎真教她傷心，她哭著說：“你們不幫我，我只好打電話去香港請篤阿姐來替我出頭——她總不能看我們兩姐妹的男人都被一只狐貍精迷走了呀。”

安政夫婦對望一眼，默契立生。安政把腳一跺，怒聲道：“叫你不要攪——”一面走出房間，留下姑嫂兩個。大家庭的人對這些身段都不陌生，舜美知道這個任務是落到了嫂子身上，就耐心地等待安政太太換出門衣裳。姑嫂一起上陣。

舜美一到小樓門口，聽見裏面歡聲笑語，麻將嘩啦嘩啦，想到自己剛在兄嫂面前哭斷肝腸時，狗男女正在這裏尋歡作樂，不免怒向膽邊生，叫門的時候已經像在叫板。安政太太就心頭有點不安，事後她跟安政說：“那個心就一直跳到喉嚨口，想我又不是去抓你，怎麽這麽緊張？現在想想就是覺得要出事體——”

事情過去了許多年，說是終身不嫁替東川守寡的雪燕都嫁到美國去了，金家的親友都還在講，舜美害死了自己的男人，才年紀輕輕的就做了寡婦。

那天要不是舜美進門就推家具、摔擺件，看見雪燕過來就沖上去要動手，至儀不會著急到心臟病發。要不是她堅持至儀是裝死，不讓有車的牌友馬上把人送急診，至儀那天也許還救得回來。

不管閑話怎麽傳，最大的苦主是舜美。她失去了自己此生唯一的愛人以後，收起了金家幺妹的嬌氣，母兼父職，一手帶大兩個孩子。她從沒說過要為至儀守節，可是對別人介紹的對象卻都一概謝絕。她憑英語能力考進外務部門，從雇員做起，後來參加公務人員考試扶正，做到退休。孩子的工作和婚姻都很美滿，不要她操心。舜美把退休金放在銀行裏，領著讓人羨慕的“十八趴”優利。兒孫為她過了八十歲大壽後，老太太賣了房子，把錢捐給家暴組織，搬到養生村去。從前讓人背後叫“十三點”的上海聞人金八爺的千金小姐最後變成了一個健康獨立、對一切有規劃的老人。沒有人知道，人人羨慕的老太太從二十八歲做了小寡婦以後就再也沒有真正地快樂過。跟舜美同時輩的人多數因為內戰而失去至親或至愛，抱憾終生。舜美想，她卻是為了自己的成長付出了最慘痛的代價。

紅柳娃

紅柳娃是智慧有限、長不大的新疆山中精怪或野人，傳說出沒在烏魯木齊一帶的深山中，老少身高都如孩娃，會用紅柳編成花冠戴在頭上排隊跳舞，口中嗷嗷出聲好像唱歌。到人類的帳篷偷東西吃被捕捉到，會下跪哭泣求饒。

一九六○年臺北建寺的時候，對面沒有後來的森林公園，而是一大片低矮的違章建築。往臺大校園那個方向去，還有稻田和阡陌。臺大農學院的實習農場也在那一帶。從寺內二樓女祈禱室的樓梯間窗子看出去，臺北這一片除了臺灣大學的紅磚樓房，入眼盡是田野風光。

韓家的人到臺灣後和教門一直沒有聯系，很久了也不知道臺北有了這麽個可以禮敬真主的神聖地方。幾年後才經來清真小館吃面的教親熟客一再介紹邀約，全家開始去做禮拜，參加活動，認識了更多的教門。

韓家最虔誠的教徒當然是外號“花大姐”的韓太太翟古麗，她雖然不識漢字或回文，可是家裏祖祖輩輩傳下來的信仰，她是從來沒有過一丁點懷疑的。唯一的麻煩是她離開家的時候才二十一歲，記得的傳統除了食物上的禁忌，其他都不甚了了。古麗的先生韓國清是漢人，娶妻隨妻信的教，老婆就是他的宗教導師，所知更有限。到了寺裏，人家做什麽，他做什麽，雖然認得漢字，卻對教義、教規的真正精神所在一竅不通。兩個人的獨生女兒韓琪曼生在這樣的家庭，也是除了豬肉因為沒吃過，覺得骯臟，堅決不碰，連自己是“穆斯林”這個尊貴的身份在同學之間都不會主動提起，更別提了解或遵守伊斯蘭教律了。

古麗年輕的時候在沒有長老和家人的祝福下自作主張跟了個漢人，一直覺得自己有罪，原先並不敢去寺裏禮拜。後來因為她挪用了朋友寄在她這兒的一筆款子開店，人家要的時候她拿不出來，造成朋友之間的誤會，後來雖然錢還上了，友誼卻不保存。講義氣的古麗為了這件事，吃不好睡不好，才下定決心去寺裏祈求真主給她心靈的平安。沒想到臺北教門包括阿訇在內，對所有來歸的教徒都熱烈歡迎也不追究底細，非常親切。這下就讓古麗有找到了家的感覺，心也安樂起來。從此虔誠禮拜，遵守齋戒，重拾她背離了二十多年的宗教信仰。而且古麗心思單純，經過了人生的悲歡離合，人到中年不但未達不惑，還更覺得世事難明，就比年輕的時候更加尊敬聖人，崇拜真主。她想自己的錯誤絕對不能在女兒身上重演，琪曼將來一定要嫁一個真正的穆斯林。

琪曼是公認的大美人，明眸皓齒，修眉入鬢，曾經有個偷偷愛慕她的臺灣男人非說她像奧黛麗·赫本。可琪曼卻不是赫本那種骨感美女，她前突後翹，身材好得衣服穿緊點就會讓異性看了怦怦心跳。琪曼二十二歲了，高職畢業以後就賦閑在家。家裏面館生意好，她卻嫌店小二的工作破壞形象，等閑不上店裏去。她理想的工作是當電影明星，還在高三那年去報考過演員訓練班。可惜那時候臺灣的電影走“健康寫實”路線，把身材傲人的琪曼歸入艷星候選人一流。她去報考的那年高分錄取的是身材平坦如飛機場、長相像鄰家女孩的唐寶雲。所以琪曼就一心想去香港的演藝界闖天下，整天留意有沒有哪裏招考演員，只要有點風聲，就滿懷希望地把自己好好打扮了送過去碰運氣，結果卻都是竹籃打水一場空，無意之間倒成了有點知名度的臺北社交場合的伴游女郎，現在的新詞叫“飯局妹”。

古麗整天在店裏忙，先生國清做私家車司機，因為工作關系一周只回家一天，琪曼既不上學也不上班，白天晚上去了哪裏，父母也不知道。只知道沒有工作的女兒應酬還挺多，每次都還有叫得出頭銜的人物，什麽導演、制片、華僑大老板、投資商的，邀了出去吃飯。雖然琪曼還要父母貼錢買化妝品和行頭，卻也間歇有人送衣服鞋襪，約出去拍照、試鏡。反正琪曼過的是沒有進賬卻忙碌的日子。古麗覺得女兒像免費交際花一樣，老跟幫男人出去吃飯很

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