在薛姨媽，寶釵, 安瑤眼中, 薛蟠這場牢獄之災算是受了不少苦，遂都起了心疼的心思，你一碗大補湯, 我一碟子糕點, 輪番轟炸, 讓薛蟠深刻感受到女性生物愛心泛濫起來的威力, 自覺有些消受不起，幹脆將自個關在房裏不見人，借口自然是要專心寫思過書。這其中最為甚者非安瑤莫屬，安瑤自覺作為引起一切的源頭，心下愧疚，更是可著勁兒想法子補償，不過她也聰明，親手做的吃食之物全家都有, 並不是單送薛蟠一人, 如此多幾次也不會引起議論，說到底二人間還是少了份血緣關系, 不能像寶釵一樣隨份自在。

薛蟠出獄後沒兩日，那逃到外地的拐子就在兩百裏外的一個小縣城被抓獲，扭送回金陵城。一開始這拐子咬死不承認拐賣人口，堅持只是想利用女兒掙點養老錢，應天府尹命審訊的衙役不過用了兩招, 那拐子便撐不住吐了口。

只是那日拐帶英蓮時，乃是拐子臨時起意，本是元宵佳節，正是看社火花燈的熱鬧時分，拐子閑逛時無意間看見獨自坐在門檻上的三歲英蓮，因見她生的伶俐可愛，尤其眉心那一點胭脂記更難以讓人忘記，瞧著周圍無大人親眷，便捂住口鼻將英蓮抱在懷中，借衣袖遮住樣貌，趁人多熱鬧直接溜了，連夜收拾東西逃到了外地。那拐子也不知英蓮家具體住哪條街哪個巷，只知道是姑蘇城。

姑蘇城說大不大，說小不小，只是如此尋人總是要耗費一點兒時間。也是巧了，應天府有一門子，本是租賃拐子屋子的房東，原見著眉心有胭脂痣的英蓮就在犯嘀咕，是不是之前葫蘆廟旁甄家丟失的女兒，也曾暗暗派內人趁拐子不註意悄悄詢問英蓮，只是英蓮只說與那拐子是父女。本著多一事不如少一事的原則，何況本人都不確定，那門子遂就當做沒這回事兒。

原著中也是這門子向賈雨村稟明了薛蟠一案的始末，出主意讓其胡亂判了馮淵一案，賠了些銀兩了事。而這一次，這拐子被抓不說，薛家的事兒鬧得整個金陵差不多都知道，那門子為了表現索性站出來，說原來他出家的葫蘆廟隔壁甄家的女兒眉間有一點胭脂痣，三歲那年走失後再也沒找回來。只是甄家女兒走失後沒多久便因著葫蘆廟炸供起了火，連累的一片街都燒成了瓦礫，據說那甄家夫婦變賣了田地投奔岳家去了，只是時隔好幾年，是否還在岳家也未可知。

如此好歹有了尋人的方向，薛家派人快馬趕至姑蘇城，連孫大人也派了兩個差役跟著一起去了，美其名曰既是拐賣幼童，官府有責任幫忙找回親眷，實則還是想賣薛老爺一個好。

接下來自然順順當當，只是那甄家老爺早就不知所蹤，只剩下甄家夫人一人留在娘家，為了不被趕走起早摸黑的幹活做繡品，又因著日夜思念唯一的女兒，一雙眼睛幾乎哭瞎。差役和薛府下人到時，看到的就是甄夫人穿著補丁打補丁的粗布麻衣，頭發花白，滿目滄桑，正端著一碗堪比豬食，看不出到底是何物的飯食獨自在角落裏吃。

簡單問了幾句，句句都能對的上，甄夫人一聽有女兒的消息，激動的整個人止不住顫抖，她盼了太久，不管真假哪怕拼著這條老命能看上一眼也算無憾。

母女二人輔一見面，雖還隔著十幾步遠，可不用多說，天生的那股子血緣牽絆便讓二人心下確認無疑了。母女重新相逢，自然有說不完的貼心話，本來是不好意思留在薛家攪擾，最後耐不住苦勸，在薛家一處安靜的獨立院落裏安置下來，否則出去後兩個女人家無人依靠該如何過活。

薛家這裏暫且不提，京城接二連三也熱鬧開了，不過這熱鬧對於某些人是喜，某些人就是憂了。

先是王熙鳳，賈璉被派去送黛玉回揚州，一來回少說得一年半載，這是榮國府算著林如海怕是不行了，賈璉得留下安排喪事才有這麽個估摸。要說對於賈璉出遠門，王熙鳳唯一擔心的是賈璉在外邊沒了管束到處拈花惹草，至於獨守空房的寂寞那是沒有的，沒了賈璉，王熙鳳還覺得睡得更香甜了幾分呢。

不過這樣良好的睡眠並未持續太久，不知從哪一天起王熙鳳竟漸漸做起夢來，一開始的夢還算好，夢中的她一步步開始管理整個榮國府內宅，甚至在外邊還做起了掙錢的買賣，那協理寧國府的一月更是出盡了風頭，除了唯一不好的就是那位兒可人意的侄兒媳婦早早沒了，其餘那是沒有不好的了。第一日做夢王熙鳳還以為是日有所思夜有所夢，她太想要管家權了才會如此，可第二日竟延續著第一日的夢繼續做下去，等到了第三日第四日王熙鳳漸漸咂摸出味兒來，莫非這就是未蔔先知？老天爺提前給她預示了未來即將要發生的事兒？

因著前頭風光無限，又暗合了王熙鳳的心思，為了快點知道後來的事情，王熙鳳連以往要熬夜看的賬本都不看了，時辰一到定然早早的上床睡覺，連總是陪睡的平兒也不召喚了，獨自一人關了門，這是怕說出什麽夢話讓平兒聽到。

這樣的反常自然引起了平兒的註意，不過看著王熙鳳每日起來容光煥發，心情甚好的模樣，平兒也就閉口不再多問，只要主子高興就成。

這樣的好日子沒持續幾天，很快王熙鳳就夢到不好的地方，先是因為過分逞強勞累身子漸漸不好起來，連累肚裏成了型的男嬰都沒了。在夢中作為旁觀者的王熙鳳恨不得打醒那個只顧沈迷管家的笨蛋，那可是榮國府未來的繼承人，怎麽就這麽不當心，換做她本人定然保護的仔仔細細。這就不得不提旁觀者清，很多事本人身在其中是看不透的，讓王熙鳳做個旁觀者反而分的清熟輕熟重。

再之後，因著那次小產身子就再沒好過，甚至女人家的月事都淋淋拉拉總是不幹凈，這樣還怎麽生兒子。出了這樣的事不知道好好保養就算了，仍舊一味逞強管家，仿佛除了管家就沒別的奔頭了。最後，榮國府被抄家，王熙鳳眼睜睜看著男女眷被抓，她自己一個人病死在牢房，公公賈赦被殺了頭，賈璉也沒能幸免，大房竟只剩下巧姐一人，還被賣進了煙花場所。

王熙鳳看著獄中的另一個自己蓬頭垢面的向一位老人求救，希望她能救一救巧姐，那被稱為劉姥姥的老太太滿口答應著幫忙，可到底救沒救成功，那個自己到臨死都不知道，只能睜大眼睛看著牢房門口不甘的慢慢死去，那張張合合的嘴型分明就是巧姐。最後臨死前那一刻王熙鳳附身於另一個自己，那種不甘，絕望，後悔猶如巨浪席卷了全身，讓王熙鳳親身感受了一番什麽叫痛徹心扉，悔不當初。

渾身是汗的王熙鳳從睡夢之中驚坐而起，心口砰砰直跳，差點以為就是自個死了。心中一遍又一遍不住的安慰自己，夢都是反的，夢都是反的，可那個死不瞑目的畫面猶如刻入骨血一般清晰深刻，久久在腦海中回蕩，揮之不去，讓王熙鳳無法說服自個那都是夢，實在是太真實了。

外邊的天還很黑，屋子裏靜悄悄的，王熙鳳張了張幹澀的嘴唇想要喚平兒進來侍候，後半夜陪著她睡，說不定就不會再做噩夢了。只是努力半晌也沒發出一絲聲音，只好癱軟的半倚在床頭，只是腦海中不斷出現夢中的情形，原來包攬訴訟、放印子錢是傷天害理的壞事，還會獲罪被罰？榮國府被抄家有一半都是這些個罪名。可姑媽分明說很多大戶人家都是這樣做的，眼見著榮國府入不敷出，寅吃卯糧，念著她初初管家就遇到這樣的難處，專門給她想的法子好填補府內空缺，也好讓老太太和大家看到她管家的本事。

姑媽究竟知不知道這種事兒會吃官司？王熙鳳心中忍不住起了疑。她清楚的記得夢中所有包攬訴訟、放印子錢都是以公公賈赦的名義對外做的，正因為如此賈赦最後罪無可恕，被殺了頭，賈璉也被牽累，雖說這父子二人算不上什麽好人，可要是因為這些事罪加一等，王熙鳳心中莫名起了一丟丟愧疚，若真是如此這二人還是被自個連累的。

若姑媽真不知道後果，為何在夢中一丁點兒事兒都沒沾手，都讓自個一力包辦了，還暗示著這事兒不能被別人發現了。是真的為她考慮，還是擔心別人知道了阻止她繼續她沒讀書不知道會犯法，若公公賈赦或是賈璉任一個知道了定然都是知道後果的吧？端看夢中他二人得知後驚怒的表情就明白定是知曉其中厲害。

王熙鳳左右搖擺，最後天平更傾向於後者的猜測。當然有此偏斜另一個關鍵是，榮國府被抄了家，大房二房一同進了大牢，可最後二房的人卻都全須全尾被放了出來，二老爺甚至還在繼續做官，寶玉也科舉高中。這樣一對比，大房幾乎滅了個盡，二房反而全部得以保全。

王熙鳳打心眼裏不願意相信王夫人會這樣害她，可夢中的一樁樁一件件事兒都在暗示著王夫人在其中做了推手。若真的是為她著想，為何不勸她放一放好好保重身體，生個兒子傍身才是正理，反而一發現她有松懈的苗頭就開始不著痕跡的引著她繼續管家，仿佛榮國府沒了她就不成了一般。要知道連平兒這個下人都會頂著觸怒她的危險，忍不住勸她歇一歇，好生調養身體，作為親姑媽怎麽連一星半句都沒有。

懷疑的種子一旦埋下，便會生根發芽，茁壯成長，對方無論做什麽都可能被視為別有用心。王熙鳳重新躺下，睜著眼睛再無睡意，心下卻決定明日去王夫人房裏試她一試，總歸一切還沒開始不是，說不定那僅僅就只是個夢而已。

但願如此吧，王熙鳳翻了個身，盯著床幔怔怔出神，也不知再想什麽。

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