“老爺，小的有罪, 特來請罪。”屋外程管事親自壓著被五花大綁的於大賴, 跪在地上請罪。於大賴嘴巴被布巾堵的嚴嚴實實，只能發出嗚嗚的叫聲，不明白轉眼間事情怎麽就變成這樣, 這和自個想的不一樣啊！

“哦？你何罪之有？”薛老爺被人推到廊下, 淡定的問道, 似乎對於程管事的突然自爆並不吃驚。至於薛姨媽, 薛老爺命人熬了安神湯，又點了安神香，剛剛睡下，免得她一直為薛蟠擔憂熬神。

程管事看著淡然的薛老爺，那雙眼睛仿佛已經洞察一切，本來還算挺直的跪姿瞬間頹然，原來老爺早就知道了，他還愚蠢的以為收買幾個蠢貨就能遮掩過去。幸虧自個沒有繼續犯蠢, 及時懸崖勒馬, 否則等待自己的絕對不是什麽好下場。

“小的一時被豬油蒙了心，沒有按照太太的示下減免佃戶租子, 私自昧下兩成，這是小的這兩年借此收入的所有相關賬目，小的願意將所得盡數歸還，只求老爺饒小的一命，給小的家人一條活路。”管事雙手奉上冊子, 跪伏在地，言語間充滿懊悔，事到如今還有什麽好遮掩的，不如痛痛快快交代清楚，說不定老爺還能法外開恩。

有下人接了冊子恭敬的交給薛老爺，薛老爺大概翻兩頁看了看，就丟在一邊不做理會。

“小的自知罪不可赦，願將功折罪。”程管事一把抓過於大賴，“這是河東村有名的賴子，人稱於大賴，他說大爺發現了秘密，遂抓了大爺，借此威脅小的，只要小的給錢，就制造一場假死將大爺賣的遠遠的。小的雖一時生了貪欲，可永遠不敢忘記老爺、太太的提攜之恩，更不會昧著良心對大爺出手，便捉了他前來請罪。”

於大賴嗚嗚著要辯解，程管事拿下他口中的布，好讓他說個痛快，反正這會兒已經沒什麽好怕的！

“主家老爺，您別聽程管事胡說，是他貪了租子怕事情敗露，才花錢找小人們幫他遮掩。小人們抓人的時候不知道是主家大爺，只以為是您的下人，否則借小人們一百個膽子也不敢動主家大爺一根汗毛啊。小人們……，小人們只是準備關幾天，等您離開了就把人給放了，沒有假死，沒有賣人。小人們幾個從來都是小打小鬧，不敢幹傷天害理的事兒，主家老爺，您要相信小人，相信小人啊……”於大賴快速轉動著腦子，希望把這件事的嚴重程度降到最低。

薛老爺擺了擺手，沒心情聽二人繼續扯皮，“想讓我相信你很簡單，告訴我你把人關在哪了。”至於事情到底怎樣薛老爺心中一清二楚。

“我說，我說。”於大賴只以為有了立功贖罪的機會，趕緊表明態度，這會兒之前的自信心消失的一幹二凈。

“就是那裏。”於大賴被人壓著摸黑找到了關著薛蟠的山洞。

程管事舉著火把仔細瞧了半天才發現一個僅容成年人弓著身子才能進出的洞口，這麽隱秘怪不得之前來來回回好幾次都沒發現，只是想著老爺的交代，心中簡直五味俱全，不知該怎麽形容。算了，能掙下薛家偌大家業的人自然不是普通人，人家的想法普通之輩琢磨不出來很正常，程管事推了一把於大賴，於大賴才壓低聲音朝洞裏喊道:

“老三，老三……”喚了好幾聲，洞裏才傳來窸窸窣窣的聲音。

“大賴，你這會兒咋來了？”老三朦朧著一張睡眼，看著洞口隱約的火光。

“你先出來，我有事跟你說。”

老三不再多問，聽話的出了山洞，前腳剛出洞，後腳就被幾個等著的人掐住脖子按在地上，“不許喊！”老三看了一眼同樣被壓著低著腦袋的於大賴，好吧，難兄難弟，誰也不說誰。

“帶走！”程管事完成抓人任務就帶著人走了，悄悄地來，悄悄地走，揮一揮衣袖不打算帶走薛蟠。困得實在受不住正呼呼大睡的薛蟠要是知道了怕是會哭成個傻逼，他爹果然不愛他，竟然沒有第一時間將他救出去，任由他獨自一人在冰冷漆黑的山洞裏害怕。

一行人來也匆匆去也匆匆，別說程管事各種疑惑，連被抓的二人也是懵逼不已，哪有抓了犯人不救人的？他們都忍不住為洞裏自稱薛大爺的小子掬一把同情淚，這小子不是被撿來的吧？

之後，程管事按照於大賴的指認，將剩餘三個同夥一並抓住，暫且看管在莊子上，只待天明就送往官府。

至於單獨被留下的薛蟠，白天累了一天，晚上連口水都沒喝，又渴又餓的他不得不從睡夢中醒來。因為雙手被綁，只能半靠在石洞上，血液不通暢，渾身僵硬難受。薛蟠借著洞口的一點兒光線四周看了看，洞中除了他自己再無旁人，那個看守的人早已不見蹤跡。

靜謐如雞的環境很快讓薛蟠承受不住，兩只大眼睛慢慢續起淚水，卻又強撐著不肯落下來，終於眼眶再也承受不住，豆大的眼淚一滴又一滴砸落在地。薛蟠只覺得委屈至極，想他堂堂薛家大爺竟淪落到這種地步，不僅沒吃沒喝，還要擔憂性命，人生為什麽要這麽艱難，他為什麽要經歷這些。薛蟠發出了來自靈魂深處的拷問！

漸漸地，無聲的哭泣變成了小聲抽泣，最後成了嚎啕大哭，只顧自我傷懷的薛蟠一時沒有發現堵嘴的布巾已經沒了。哭聲在小小的山洞中回響，一聲又一聲聽起來怪讓人心酸的，有部分聲音傳到外邊，嗚嗚咽咽，在天邊剛露出一絲晨光的清晨聽起來還怪嚇人的。若是有人闖入此地，怕是要誤以為是山中精怪出沒，非要被嚇個半死不可。

不知哭了多久，薛蟠終於止住了眼淚，那幾個壞人這麽久都不見蹤影，薛蟠想著或許是他們以為他跑不了，才會留下他獨自一人。不能繼續在這裏等死，必須趁這個機會跑出去，否則等壞人一來他就真的沒機會了，一想到他們竟然商討著要把他賣到見不得人的地方去，薛蟠就不自覺的渾身直打冷顫。別看他年紀小，但那種地方到底是個什麽樣，薛蟠多少知道一點兒，他是對秦樓楚館抱著好奇，但不代表他要成為其中的一員。

“不怕，不怕，我不怕！”薛蟠給自己打著氣，艱難的蠕動著身體想要借著洞壁站起來，可惜胖墩墩的身體成了阻礙，費了老鼻子勁兒，又出了一身臭汗，薛蟠才搖搖晃晃的站起來。

終於站起來的薛蟠顧不上喘口氣，先是試探性的喊了兩聲:“有人嗎？有人嗎？”除了洞裏的回音，半晌無人回應，確定了壞人不在，這才擡起腳往外跑。

薛蟠以生平最快的速度向前奔跑，只是被綁著的雙手阻礙了他的行動，說是跑其實跟走的速度差不多。為了盡快逃命，薛蟠顧不上與他齊高的雜草野刺在臉上、手上留下了一道又一道小傷口，也不知道被腳下的石頭絆倒多少次，摔了多少跟頭，心中只有一個念頭，他得趕緊找到有人的地方，不能被那些壞人發現重新被抓回去。

就這樣漫無目的的走啊，走啊，不知走了多久，走到太陽都升到頭頂，薛蟠還是沒有看到人煙，看著周圍沒有區別的山石樹木，頭暈眼花體力耗盡的薛蟠唯一的念頭就是:只要讓他逃過這一劫，往後他一定認真讀書，好好聽話，不再整天只想著吃喝玩樂。這一次要不是為了爭取幾天假期，他也不會喬裝成下人；要是沒有喬裝成下人，他也不會下田幹活，也不會無意間聽到秘密，也就不會被綁到山洞裏受了這麽多苦。總之，只要安安生生好好做薛家大爺，別搞什麽幺蛾子，就不會出亂七八糟的事兒，仔細想想，每一次只要他幹了什麽不該幹的事，生了什麽不該生的念頭，立馬就會有一連串連鎖反應，最後吃苦受累受罰的都是他。經此一役，薛蟠終於想明白了某些事，也悟出了不作就不會死的人生道理。

在薛蟠支持不住徹底暈倒之前，貌似看到了人影，還有隱隱的人聲，或許他要得救了，薛蟠放心的暈了。

“這裏，這裏……”終於有人找到了薛蟠，解了繩子，背著就往莊子裏跑。

再次醒來時，薛蟠已經躺在柔軟的床上，其實不如家裏的軟，可是獨自在硬邦邦的山洞裏渡過一夜後，這會兒哪怕只有一個鋪蓋也會覺得置身於天堂之中。

“哥哥，你醒了。”首先映入眼簾的是薛寶釵驚喜的眼神，接著就是面露擔憂的薛姨媽，最後才是薛老爺。

薛蟠挨個看了一眼，眼睛發澀，聲音哽咽:“爹，娘，妹妹……”一把投入到薛姨媽的懷裏，猶如找到了最溫暖最安全的避風港，終於回來了，真好。

突然變得感性起來的薛蟠讓幾人一時有些不適應，許久沒與兒子這麽親近的薛姨媽感覺尤為明顯，伸手輕輕拍著薛蟠的背，輕生安慰道:“好了，好了，沒事了。”

撒嬌撒夠了，薛蟠終於想起來正事，“抓我的那幾個壞人抓住了嗎？還有莊子的管事有問題。”

“哥哥，你放心，那幾個壞人已經被父親派人送到官府，管事也受罰了。”

薛蟠如此才松了一口氣，到了安全的地方，薛蟠的情緒慢慢恢覆，也有心情講述剛剛歷經的在他看來堪稱驚心動魄的一天一夜，說道他是怎麽發現秘密，怎麽被抓，怎麽獨自一人逃跑……只不過說著說著，裏邊的意思就變了味兒，反正全程薛大爺沒有任何恐懼和害怕，與壞人鬥智鬥勇，儼然一個機智勇敢的高大形象，也就薛姨媽和薛寶釵捧捧場，聽兩句，至於薛老爺就靜靜地看著薛蟠吹。

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