經過短暫的驚險經歷之後，薛蟠還沒忘記小夥伴小石頭, 尤其他得知莊子的管事背著自家昧下了兩成租子, 心裏更為小夥伴憤憤不平，明明是家裏為了祈福做善事特意免的租子，卻被有心人利用, 沒讓真正需要的人受益。

薛蟠帶著兩個小廝, 從莊子上抓了兩只最肥碩的老母雞, 還帶了幾樣好菜並一壺好酒準備去答謝小石頭一家, 他還沒忘記於家老太太為了待客殺雞的心疼模樣，總覺得有點兒不好意思，幹脆抓兩只母雞還回去。本來薛蟠是準備多抓幾只的，卻被薛老爺勸阻，有時候施恩太過反而容易讓人產生心裏負擔，不若讓人正好可以承受又不會覺得欠著對方什麽。

再說老於頭一家，自薛蟠無故失蹤，一家人尤其是老於頭就覺得愧疚不已, 總覺得是自個看顧不利才會發生這種事情, 闔家可是幫著找了幾乎一夜。後來雖聽說人已經找回來，也知道了事情的始末, 畢竟村裏那幾戶鬧出那麽大的動靜，想不知道都不行，但又得知石頭小哥兒竟是主家大爺，老於頭心內除了愧疚還多了份恐慌，怕主家老爺追責, 不讓他們繼續租種。

就在老於頭一家愁雲慘淡，準備將家裏最值錢的幾只母雞全部捉了，帶著去莊子上向主家老爺賠罪時，薛蟠帶著東西到了。

“於老伯，小石頭。”薛蟠剛到門口就沖院裏喊起來，農家人的院門都是直接打開的，便帶著兩人直接進了院子。

小石頭先沖出來:“石頭哥……”

還沒喊完，就被老於頭打斷:“是主家大爺，石頭你可不能亂叫。”老於頭惶恐這一張臉出門來迎。看著裝扮一新的小夥伴，小石頭躲在於老頭身後不敢再上前親熱。

“於老伯，你別客氣，我是來感謝你們前日的招待。”說完示意身後的小廝將禮物送上。

於老頭更是覺得無措，主家老爺沒責怪他照看不利就謝天謝地了，怎麽還敢收禮物，於老頭推拒著不肯接受。

“只是幾樣吃食，不是貴重東西，於老伯你別客氣。”幸虧聽父親的話沒拿太多，否則恐怕更是送不出去了，又一次見識了農家人的實誠，薛蟠不由得感慨。

“老頭子，大熱天的，站在院子裏磨嘰啥，還不趕緊請主家大爺進屋說話。”還是老太太機敏，也算是做主收下了禮物。這要是貴重東西，老太太真不敢直接越過於老頭做主，就是看著不算貴重，這才出聲，明明是主家大爺擡愛，要是再推拒下去不就成了自家不知禮，論人情往來還是老太太更勝一籌。

“大丫，二丫，快去燒水。”老太太指揮著兩個孫女燒點兒茶水招待客人。

“於老伯，我今日前來還有一事想要請老伯幫忙。”

“主家大爺您有事盡管吩咐，老頭子一定給您辦好。”於老伯搓搓手，連椅子都不敢坐實了，明明同一個人，兩次感覺咋就這麽不一樣。

“這次來莊子上我也看到大家生活艱難，家中父親向來慈善，不忍大家吃不飽飯穿不暖衣，特地安排我來告訴老伯往後凡是租種薛家的土地只需交一成租子即可，還要麻煩老伯挨家挨戶通知下去，明日一早去莊子上簽訂新的租約。”

“真的……，真的？”老於頭顫抖著手，哆嗦著嘴，不敢相信從天而降這麽一件大好事，這簡直相當於把土地白送，這樣的好事會落到於家村上嗎？

“我親自來說，哪還有假。”薛蟠一笑露出幾顆大白牙，其他人他不管，但是有短暫相交的於老頭一家能開心，薛蟠就覺得這件事做的分外值。其實照道理這件事兩年前就應該惠及大家，這會兒只能說是遲到的恩惠。

“主家老爺仁善，主家大爺仁善，我…，我替村裏人謝謝主家大爺，主家老爺。”老於頭激動的從位置上站起來，覺得口頭感謝還不夠，竟要跪下來道謝，一旁的於栓也是一臉激動。

“老伯，您是老人家，我是小輩兒，當不起您的大禮，快起來。”薛蟠親自扶了老於頭起來。薛蟠雖有很多毛病，可他到底從小受了大家教養，只要他願意至少為人處世、與人交際方面沒有大問題，尤其在普通百姓眼裏更是處處透著富家公子的貴氣。

“栓子，快去請村長過來。”於老頭吩咐著。

“哎！”栓子應一聲，趕緊往外跑。

“老婆子，殺兩只雞，主家大爺今晚在咱家用飯。”於老頭又沖著廚房交代著。

“哎！”老太太答應一聲，這次捉雞、殺雞分外利索，一點兒也不帶心疼，仿佛地裏種的大白菜一樣。

有薛蟠帶來的好酒好菜，老於頭一家晚上痛痛快快吃了一頓好飯，村長這個大人在薛蟠一個小娃娃跟前絲毫不敢托大，只是比老於頭多了兩分淡定而已，可他心中的感激感恩絲毫不亞於老於頭，於家村真是遇到百年難遇的好事兒了。這一高興，一不小心就多喝了兩口酒，也怪這酒太好喝了，回去時幾乎是被前來接他的兒子給馱回去的。薛蟠一個小娃娃當然沒人灌他酒，只是意思意思抿兩口而已。

第二日一早，大家顧不上地裏的莊稼，派了家裏的當家人到莊子上換新的租約，每個人都喜氣洋洋，尤其得知這一次的收成直接就按新的租約來，每個人臉上洋溢的笑臉更甚，比過年過節還要開心百倍。每個人心中都感嘆著:這是遇著好人了。

但高興的隊伍裏還夾雜著幾家頗為憂愁的人家，她們都是女眷過來，臉上還帶著忐忑和小心翼翼。

“這不是大賴的婆娘嗎？”

“還有於老三的婆娘。”

“她們怎麽好意思來，前腳剛綁了主家大爺，後腳就跟著過來受主家的恩惠，臉真大，要是我別說來這裏，連家裏的大門都沒臉出了。”

“就是，真不要臉。於大賴和於老三他們幾個就是罪有應得，幸虧主家大爺沒受傷，否則說不定咱們整個於家村都要被這幾個人連累，也就主家老爺仁善，只是把人送進衙門，沒過多追究。”

“咱們離她們遠一點兒，免得被牽累了，人都敢綁，根子上就是壞的，以後可不敢跟她們走的近。”

一群婆子婦人聚在一起對幾個婦人孩子指指點點，不過裏邊也有些許辯駁的聲音，只不過太少被眾人淹沒罷了。

“其實大賴媳婦兒人挺好的，攤上大賴才過得可憐。”有人弱弱的發聲支援。

“這年月誰家過得不可憐，她們可憐也是家裏男人造出來的，只能說命不好。”這幾個女人哪一個放到正常人家都能過得不錯，可誰讓嫁給了個混子呢，整日被欺負不說，臟活累活都要幹，好不容易攢點錢、攢點糧也能被家裏男人三下五除二謔謔沒了，反而弄得孩子餓肚子。

……

這些議論聲一字不拉的都匯入幾個女人還有帶來的孩子們的耳中，穿的破破爛爛的孩子們害怕拘謹的躲在母親身後，承受著眾人的指指點點。

終於裏邊有個稍微潑辣一點兒的忍不住了，“男人犯了錯，又不是我們娘兒們犯了錯，大家都是女人，都有孩子，至於這麽說風涼話嗎？”再不爭口氣兒，真是要被欺負死了，這輩子沒選對男人已經受夠委屈，還要承受這些指點議論，再這樣下去家裏家外都沒法過了。

要說這幾個女人，對於自家男人進大獄並沒有太多怨恨，反而松了一口氣。本來就是犯了錯，吃官司無可厚非，主家老爺沒連帶追究就已經是開恩了。再有，家裏沒了謔謔人的男人，說不定娘兒幾個還能過得好點兒，反正家裏的活都是女人幹，有沒有男人無所謂，少一個還能少養一個人。幾個女人甚至有幾分解氣，只是這話不能對外人說。

“反正你們是一家子，男人犯了事以為你們就能摘幹凈了？”

“別說了，別說了。”有人拉著出頭反抗的女人，擔心再說下去萬一真惹了主家老爺的註意，別說免租子，恐怕地都不能繼續種下去。她們幾家可都指著這點兒地過活，誰讓僅有的幾畝薄田早就被男人敗光了，若是再租不到地，才真是要把人趕到絕路上。

這點兒吵鬧很快穿到了不遠處在一旁看大家簽新租約的薛老爺的註意，招過程管事吩咐幾句。這程管事回頭的還算及時，也就小懲大誡一番，除了沒收全部貪墨所得，還罰了一年的月銀，只要往後不再動歪心思，這莊子上的事兒還能繼續管著。本以為至少要被趕出莊子的程管事對於這個處理結果甚為意外，之後便是感激和愧疚，發誓往後定不能辜負主家的信任。這次能輕輕放下也離不開程管事對待佃戶的態度和往日的作為，除了昧下的兩成租子，程管事對待佃戶倒是挺公道，沒有利用職權刻意為難佃戶借此收受好處，甚至選租戶也會優先考慮老弱孤寡需要幫助的人家，若不是此薛老爺也不會放他一馬。

“大家靜一靜。”看著人們都安靜下來，才繼續道:“主家老爺說了，一人作惡不代表全家作惡，那幾人已經為自己犯下的惡行受到懲罰，何況罪不及妻兒，之前租的地可以繼續種下去，也可以與大家一樣，享受一成租子。”

“主家老爺大善。”

“主家老爺仁善。”

“說的對！”

人們聽了之後齊聲讚同起來，甚至鼓起了掌，幾家女人也忍不住留下感激的淚水。

程管事擡了擡手，示意安靜:“主家老爺素來施恩行善，大家往後要好好種地，不忘主家老爺的恩德，保佑主家老爺身體康健長命百歲。”這是程管事另外加的，當初減免租子的目的就是為了給老爺祈福，為了讓更多的人感念恩徳才會有這些話。

眾人也都明白過來，坐在輪椅上明顯是身體有恙，這麽慈善的人不該早逝，他們一定會每日一柱香保佑主家老爺長命百歲。

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