薛蟠再後悔，可惜已經上了賊船, 又因薛老爺許諾他若是此行不被他人發現薛家大爺的身份, 便獎勵他往後每半月休兩天假。這兩天不用讀書，不用寫字，可以痛痛快快的出府游玩, 這樣的條件對於現在的薛蟠來說誘惑力不小。如此, 哪怕各種不舒服, 不適應, 薛蟠也得暫且忍耐，免得前功盡棄。

莊子的管事存著巴結主家的心思，不僅竭力將薛老爺一家三個主子安排妥帖，連隨行下人的吃住用度安排的規格都頗高。晚飯是莊子上特有的菜色，大大小小的碟子也準備了八九道，比不上府內精致，卻也別有一番風味，尤其味道燒的著實不錯, 薛蟠的五臟廟至少沒怎麽遭罪。

至於住宿, 當然一個天上一個地下，雖是兩人一間, 看起來倒也幹凈，只是住慣了大房間，習慣了大軟床，硬邦邦的單人小床睡起來當然硌手硌腳，再加上鄉下難免有飛蟲蚊子, 最喜好薛蟠這種細皮嫩肉的小胖子，前半夜薛蟠簡直輾轉難眠。雖有同房間的下人幫著打扇驅蟲，可也是到了後半夜實在撐不住了才勉強睡去。只是第二日一早，薛蟠白嫩的大臉蛋兒起了大大小小好幾個紅包，一看就知昨晚的蚊子定然是飽餐一頓。

農家幹活都是趕在天將亮正涼快的時候，薛老爺等人起的算早的，等出門溜達時已經遠遠的瞧見佃戶們在地頭勞作，明顯已經幹了不少時間。

“父親，我想去看看稻谷長得什麽樣兒？”這應該是寶釵記憶以來第一次來莊子這種地方，這裏有雞，有鴨，有牛，有羊，有狗……各種各樣的動物植物，都是府裏瞧不見的東西，看見什麽都新奇的不得了。

“好，咱們就一起去瞧瞧，太太可曾見過稻子？”

“別說寶釵，我到如今也沒見過稻子長什麽樣。”難得出來散心，薛姨媽心情開闊不少，願意陪著女兒添點野趣，只是眼睛的餘光瞄到下人堆裏蔫頭巴腦的薛蟠，還有臉上明顯的紅疙瘩，怕是昨晚沒休息好。別說薛蟠睡在下人房睡不好，薛姨媽可是睡在莊子裏最好的房間，還重新換上府裏帶來的被褥，也覺得睡得不習慣。

“老爺，太太，鄉下人粗鄙，您們遠遠的在田埂外瞧一瞧便可，免得湊得近了沖撞了老爺、太太就不好了。”管事端著一張笑臉，說的分外真誠，其實是擔心湊得近了，萬一聊上兩句，聊出端倪可就不妙，雖然已經收買了幾個佃戶，可不怕一萬就怕萬一。要不是正趕上農忙的時候，管事恨不得找個借口讓佃戶們在家休息兩天，最好不要與薛老爺碰到。

“管事費心了。”薛老爺不鹹不淡的回了一句，看似有些感謝的話裏還帶著點兒說不出的意味，讓管事的心止不住發慌，擔憂著是不是事情被發現了。

薛老爺由人擡著，薛姨媽牽著寶釵的手慢慢走著，管事有意無意間將他們帶到事先收買好的佃戶附近。

“這些小孩兒在幹嘛？”走近了寶釵便發現每塊地都有一兩個跟自個差不多大小的小孩拎著個小籃筐，間或彎腰撿起什麽扔進筐裏，就像發現寶藏一樣開心的咧開小嘴。

“他們在撿稻穗，農家的每一粒稻谷都是汗水換來的，地上雖然掉的稻穗不多，可都撿起來也夠吃好幾頓飯。”

寶釵受教的點點頭，“我們吃的大米怎麽和他們的不一樣。”明明碗裏的飯都是白晶晶的，這裏的稻谷卻都是黃黃的，寶釵還以為大家吃的不一樣。

薛老爺沒有立馬回答，反而沖地裏的一個小男孩招了招手，這孩子瘦小的身上套了一件打滿補丁的衣服，空蕩蕩的掛在身上，明顯就是改小的衣服，腳上一雙露著腳指頭的鞋子，手裏提著小半籃稻穗。小男孩兒看見薛老爺的召喚，害羞的往後退了兩步，大大的眼睛小心翼翼的看著田邊的貴人，不敢上前。

“這是主家老爺，別害怕，過來。”管事幫著叫人，一個四五歲的小男孩而已，什麽都不懂，不怕說出不該說的話。

小男孩看了看不遠處的家長，得了許可，才邁著小步子走到田埂邊上便站住，不肯再往前挪動半步，“主家老爺。”一道細若蚊蠅的聲音響起，若是不仔細聽根本聽不到。

“你叫什麽名字？”

面前的貴老爺並不似其他見過的老爺那般趾高氣揚，眼高於頂，看見他們猶如躲瘟疫一般恨不得離的遠遠的，反而語氣溫和，態度親近，絲毫不嫌棄他穿的破爛，讓小男孩升起了幾分勇氣，聲音也大了一些，至少不用支起耳朵仔細聽，“石頭。”

“那可真巧，我這裏有個人跟你一樣也叫石頭。”薛老爺笑瞇瞇的回道。

薛姨媽正疑問她怎麽不知道下人裏有個叫石頭的，就見薛老爺沖著站在最外邊的薛蟠招手，薛蟠還沒反應過來這是在叫他，楞在原地沒動靜。

“石頭？”薛老爺看著薛蟠又喊了一聲，喊得薛蟠一臉懵逼，說好讓他扮下人體驗生活，可沒提前告訴他還要改名字，什麽石頭，好難聽，怎麽能配的上他堂堂薛家大爺的身份，薛蟠表示十二萬分的拒絕。

“他是因為你也叫石頭才呆住。”薛老爺輕笑一聲，一旁的寶釵聰明的反映過來，抿著小嘴努力控制住不要笑出聲，幫著喊人：

“石頭，老爺叫你呢，還不快來。”

如此薛蟠才不情不願地走到前頭，耷拉著腦袋在薛老爺跟前站定，“老爺有何吩咐？”學著往日裏下人說話的樣子，薛蟠勉強學了個三分像，幸而他年紀小，以為剛進府規矩不好，倒也無人懷疑。

“出門一趟就遇著個同名同姓的，一會兒你就幫著這位小石頭下地撿撿麥穗吧，也算替老爺我體驗一下勞作之樂。”被強行同名同姓的薛蟠敢怒不敢言。

“小石頭，你能把籃子裏的稻穗賣給我嗎？”

小男孩還不懂什麽叫“賣”，但稻穗是他的寶貝，他不會輕易給別人的，直到薛老爺從旁邊下人手中接過一吊錢遞遞給小石頭，小石頭見過銅板長什麽樣，他記得爹娘將一個銅板都寶貝的不成樣子，這麽多銅板拿回去他們一定很高興。於是小石頭歡天喜地的用小半籃子稻穗換了一吊錢，跑到爹娘身邊，將手中的一吊錢舉得高高的。

薛老爺從籃子裏拿出一個稻穗，用手撚了撚，稻谷脫去金黃的外衣露出了裏邊真正的顏色，“你看跟我們吃的是不是一樣？”

寶釵湊著小腦袋仔細看看了，點了點頭，“真的一樣。”心裏感慨著原來這麽神奇。

父女兩個還沒說完，就見一位老農上前，拿著剛才的那一吊錢非要還回來，“主家老爺，幾個稻穗而已，不值錢，可不敢收您的錢。”本就是種著人家的土地，人家要幾顆稻穗，就要收這麽一吊錢，簡直是折煞人，他們農家人雖然窮，可也不要這樣的錢。

這老農一過來，管事的心就開始提起來，他安排的人在前邊另一塊地裏，沒成想突然就在這兒停了下來，還將老農引了過來。

老農說的誠懇，薛老爺也不好過分勉強，“既如此便讓我這個下人給你幹一天活，當做抵了這半筐稻穗的錢。”又一次被賣了的薛蟠，根本來不及說什麽。

如此老農也不好再拒絕，雖然看著要幫忙幹活的小哥兒長得白白嫩嫩，細皮嫩肉，可因為說是下人，老農心裏的不好意思少了許多，便也同意了，當然也不會真的給他安排什麽重活，一看就不怎麽會幹活，老農還擔心糟踐了他那一地稻子。

於是初步欣賞完農家野趣的薛老爺就帶著太太、女兒拍拍屁股回去用早膳了，只留下化名石頭的薛蟠，臨走前還不忘交代讓他好好幹，不準偷懶。

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