“世子小心!”一個絡腮胡子的壯漢看到急行而來的馬車，悄聲提醒一旁一個面容普通的男子。

“在外註意言辭!”男子一個眼神過去, 提醒壯漢不可隨意露出他的真實身份。他們來京城可是有重要的任務, 不能事情還沒辦完，先露了行蹤。

“是，爺小心。”壯漢趕緊改口, 平日裏“世子”稱呼慣了, 猛地改口著實不太習慣, 情急之下喊出了慣常的稱呼。

二人一路走走停停, 時不時與路人或店家閑聊幾句，打聽一二，看起來像是出門在外的游商。旁人問起來也說是從南邊過來的商人，想帶點京城的稀罕玩意回去賺點兒辛苦錢。

這些年隨著遠洋事業的發展，特別是招募了願意出海的商人之後，京城出現了不少舶來品，其中不乏新奇之物。所以男子的話也並未引起旁人懷疑，只以為是初次出門, 行商經驗不足才會多問兩句, 且二人打扮普通，並不會讓人覺得他們身份不尋常。

二人在街上逛了大半日才回到休息的客棧。面容普通的男子剛一坐下, 就有人送上熱茶，把守好房門，以便房內人說話，這時房內以男子為首已聚集五六個人。

“今日出去可有收獲？”男子抿了一口熱茶，問道。

“回世子, 今日一見，京城比屬下當年來時著實繁華了許多。往來店鋪林立，出現了許多不尋常的東西，看來大齊從海航中確實謀取不少好處。”

“屬下見到了傳說中的水泥，靠近皇宮的主路全部鋪設水泥，道路又寬又平，馬車走在上邊基本瞧不出顛簸之感。聽說大齊皇帝要以京城為中心往各地的官道上逐步鋪設水泥，若是有一日全部鋪設成功，不光出行運輸便利，隨之而來的還會有數不盡的好處。”

“南燕呢？”男子聽了兩人的匯報，問向平日裏最為沈默寡言的一個。

“回世子，屬下有幸見到了神機營在外公幹的一隊人馬，他們各個配備鳥銃，和咱們在南疆所見的完全不同，更為小巧便攜，遠遠瞧著材質也更為上乘，只是不知道威力如何？”南燕說完還有些遺憾，要是能得到這樣一只槍，哪怕只是上手摸一摸也好啊。

槍這種熱武器，放在哪裏都是熱血男兒的一個夢，不會因為時代不一樣就有所改變。這不，連南燕這個平日裏情緒波動最少的人，都抵擋不住它的魅力。

這一行人就是自南蠻而來，南蠻其實名為南疆，“蠻”只是大齊對南疆的稱呼。那個面容普通的男子就是南疆世子，南疆王唯一的兒子，未來南疆王的唯一繼承人。

要說南疆和大齊的矛盾和摩擦也是經年的老問題，但南疆從未像這些年這般憋屈。往年十次摩擦中兩方基本持平，總體上南疆還要略勝一籌，畢竟南疆人少，算是以少勝多。不過南疆因為物產豐富，資源眾多，不似北藩那般惡意搶占侵奪。是以南疆一貫的政策是不搞主動侵略，但是實力足以讓大齊忌憚不敢妄動。

只是這些年竟然調了個個兒，逼得南疆不得不固守家門，不敢有一步大動作。這也就算了，家門口還豎著幾尊大炮，萬一哪天不高興了轟上兩炮，就有南疆受的。雖然自火炮裝上之日起，大齊並未時不時來上一.發，可南疆依然覺得頭上時刻懸著一把刀，指不定什麽時候就掉下來。

南疆當然有安插在大齊的細作，每年也會不定期派人喬裝打扮到大齊打探。從牛痘開始，到良種，再到鳥銃，火炮，海船，水泥等等，大齊的每一次重大進程，南疆王都在第一時間收到消息。

這些東西在發明出來後要麽大張旗鼓的宣傳，要麽光明正大的使用，並未想瞞著誰，南疆想打聽也容易。只是最終也只能眼紅羨慕，想要知道研制之法用於自身那就是在白日做夢。

到目前為止，南疆也就研究出來牛痘的用法，還是因為大齊各地推廣種痘之法的緣故。至於土豆紅薯玉米這些良種，南疆地廣人稀，資源豐富，百姓生活相對富足，並不是太缺果腹之物。不過也派人從大齊的百姓手中買了一些種子回去，試種了一些，但是並不看重這類東西。

而關鍵的鳥銃、火炮、海船和水泥等物，只能見著成品，那制作之法是想也別想，大齊皇帝的保密措施那是做的嚴嚴實實，一絲不漏。

眼見著大齊一日強盛過一日，竟然把北牧這塊兒難啃的骨頭在短短幾年內都給啃了下來，南疆更是坐立難安，生怕哪一天待大齊休養生息後，帶著火炮直接把南疆給轟了。

這些年南疆王一直在思考妥善的解決方法，他不想一直過著被強敵環伺、虎視眈眈的憋屈生活，可讓他直接議和那又跟投降有什麽區別？

說好聽一點是議和，說難聽一點，按照大齊的現在發展架勢，總有一天南疆會徹底成為大齊的附屬地，和北藩就是一樣的命運。這讓南疆王如何甘心!

不過南疆歷代君主都是相對仁善之輩，有點人不犯我我不犯人的意思，說難聽點兒就是缺少血性和野心。可這也有好處，他們不像之前的北牧那般有著狼子野心，總是想著開疆擴土，擁有更多的子民和領土，反而更加註重子民生活是否安樂富足。

而在北牧成為大齊的藩地之後，南疆王就在思考南疆下一步該如何走下去？他知道大齊暫且按兵不動，一則為了休養生息。二則南疆地勢覆雜，保命的手段頗多，大齊直接強攻必將損失慘重，並不劃算。

可是在火炮出來後，第二條對大齊已經不是問題，若大齊皇帝準備暴力攻打，南疆手段再多也會被夷為平地，可謂是壓倒性的勝利。屆時轄下子民血流成河，家破人亡，南疆王實在不願意看到這樣的情景出現。

而這麽多年大齊並未有進一步的動作，南疆王猜到大齊皇帝在等，等著他主動歸降，等著不費一兵一卒就把南疆收入麾下。

南疆王遲遲沒有動作，一則不甘心，好好的王上當著，萬萬人之上，他說一別人不敢說二，莫名其妙頭上來了個人，這種滋味南疆王怎麽受得了。二則他不知道大齊皇帝對於新收編的領地和百姓的統治政策。

所以南疆王一直在觀察和等待，看大齊皇帝如何統治北藩，若是能施以仁政，等到萬不得已之時他也就捏著鼻子認了。畢竟這些年看來，北藩還是有自主權的，只是大事兒要向大齊皇帝稟報等待裁決，還要歲歲朝貢。不過北藩百姓也從中得了不少好處，沒見著不過十年的功夫已經基本認可了大齊皇帝這個新的統治者，甚是多有讚譽。

兩只老狐貍都在等著對方先忍耐不住有新一步動作，這拉鋸戰一等就是十多年。

現在看來還是南疆王先耐不住了，這不甚至派了親兒子到大齊境內探查情況，親眼看看大齊百姓的日子究竟如何，大齊發展到何種程度。

這其實還要感謝黛玉在北藩的那場祈雨表演，還有後邊神女廟的靈驗，讓南疆王終於忍不住。之前大齊皇帝總是時不時宣傳一下大齊是受上蒼眷顧，他是天選之人，南疆王聽了不過一笑置之。不就是統治者收攬民心的那點手段嗎？他也會用，只是不像大齊皇帝這般厚臉皮，總是時不時拿出來說一說。

可隨著大齊在軍事、經濟、農耕上一步步取得跨越性的發展，拿出的東西越來越稀奇。南疆王就忍不住嘀咕:莫非真是要大齊皇帝一統天下，大齊真的被上蒼選定？否則為何不見北牧和南疆有好東西出世，全部集中到大齊手中？

特別是黛玉為北藩祈雨，和一樁樁一件件靈驗的事件，南疆王看了之後覺得不能再自欺欺人。畢竟這種事若沒有上蒼澤佑，非人力可以實現。

既然天命所歸，南疆王再心有不甘也不敢繼續違抗天命。再者南疆歷代本就信奉天命，又有樁樁件件事情佐證，南疆王不得不信。

到了這種地步，南疆王覺得索性就主動一點，盡可能為南疆爭取最大的利益。免得到了大齊皇帝忍耐不住打到老巢的時候，那時候可就是真降了，人家說什麽就必須是什麽，沒有半點商量爭取的餘地。

得知自家父王的想法，南疆世子南宮延自告奮勇準備親自到大齊看看，看看大齊皇帝這些年的大張旗鼓的宣傳是否所言屬實，大齊有沒有這個實力讓南疆心甘情願做出讓步。

南疆王一開始是不同意的，畢竟自己就這一個兒子，若是有半點差池這繼位人可就沒了。為何堂堂王上只有一個子嗣？這得益於南疆特有的風俗，從上到下致力於一夫一妻制，不可納妾不可娶小。若是誰敢拋棄正妻跟別的女人相好，那是要受眾人鄙視唾罵的。女人的地位雖然達不到獨立平等，可與大齊的後宅女子相比地位不知高了多少倍。

南疆王和南疆王後自大婚以後多年無子，年過三十才得了南宮延這一個兒子，現在的南宮延不過虛歲二十。

至於一夫一妻的風俗是怎麽流傳下來的大家不知道，反正自打南疆人一出生，接受的就是這個禮法，沒人覺得奇怪。反而對於大齊除了正妻還能納無數妾室，北牧除了大妻還能娶無數個跟大妻地位相仿妻子的風俗頗為鄙視，這叫不忠貞。北牧這等游牧之地民風開化也就算了，大齊不是一直標榜自己是禮儀之邦嗎？怎麽沒覺得納那麽多妾室有違禮儀之邦的名頭，反正南疆人打心眼裏瞧不起大齊的男人們。

自古做父母的哪能拗得過子女，最終南宮延成功踏上了大齊的土地。

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