“京城守備，裝備自然是頂尖的, 何況神機營乃是大齊皇帝直接統領, 說是他的私兵也不為過。有了好東西當然第一時間配備自己的力量，估計還有威力更強的武器被大齊皇帝私藏著沒有露出來。”南宮延皺了皺眉頭，頓時倍感壓力。

目前的形式不容樂觀, 原以為大齊皇帝誇大其詞, 水分頗多, 主要打著恐嚇震懾南疆的目的。現下看來恐嚇震懾是真, 可實力確實也不容小覷，說不定大齊皇帝還有藏私，很多東西沒有露到明面上來。

這一路從南疆走來，南宮延一行人的步伐並不快，本就是打著探查大齊的目的，自然要沿路好好看看，這民生民情最能反映一個國家的實力，不能只看了京城一個地方就以偏概全, 盲目決定。

這其中給南宮延一行最直觀震撼的就是各處修建的水泥堤壩, 從南到北，但凡大一點的地界全都修築了宏偉牢固的堤壩, 有些已經建成，有些還在建設當中。他們甚至在遠處親眼瞧著原本如爛泥一般的褐色東西在了幹之後就成了堅不可摧的存在。

南疆其實早就通過特殊途徑得了一些水泥粉進行研究，可到現在為止都沒有搞清楚其中的任一項配方。運到各地的水泥都是成品，配方制法皇帝牢牢掌控在心腹之人的手中，南疆的手還沒伸的這般長, 能打聽的到負責研制的官員。

南宮延一路走來聽得最多，見得最多的就是，大齊百姓的日子越過越好，大齊皇帝減賦稅輕徭役，所到之處都能聽到一派讚揚之聲。

自古賦稅是一個國家的最重要收入來源，大齊皇帝敢一連多年減輕賦稅，又大肆修建堤壩這等費錢耗力的大工程。只能說明一點，他有錢，國庫裏不缺銀子，所以底氣足。

南宮延想看的都看得差不多了，“明日我們再去神女廟看看，算是結束此行最後一程。”都把神女廟傳的神乎其神，難得來一趟索性就進廟拜拜。若是真的靈驗，就保佑他早日找到一直尋找的那個人，別再讓他牽腸掛肚、神思不屬。

“是!”幾人依次退下，只留南宮世子在房內休息。

這會兒沒有外人，南宮世子從懷中掏出一個巴掌大的卷軸，慢慢打開。只見卷軸上畫著一位美人的背影圖，身著精致繁覆的衣裙，只單單從背影就覺得這女子必定姿容瑰麗，世間少有。

想是經常翻看的緣故，卷軸都有些泛黃磨損。南宮延細細摩挲一番，忍不住喃喃自語:“你到底是誰，為何總入我夢，卻連個側臉都不肯露給我，讓我如何尋你？”

原來自南宮延十歲起，總是時不時夢到一個女子的身影，夢中總是仙氣環繞，水聲潺潺，那女子就隱在朦朦朧朧的霧氣中，讓人看不真切。

一開始什麽都不懂的南宮延每次入夢，都是“仙子姐姐長”，“仙子姐姐短”的，可任憑他怎麽呼喊，仙子從來沒有發過聲，仿佛不知道他存在一般。後邊等南宮延長大一些，南疆王後開始給他選妃時，南宮延才驚覺原來心裏早就住著一個人，讓他再也放不下，忘不掉。即便連這人的正臉都未瞧見過，可他知道若是錯失此人必定抱憾終生。

南疆王後得知兒子有了心儀之人，自然是想了解下，只要不是身份地位懸殊過大的，聘了給兒子也無妨。南疆本來就不是特別看中家世地位，更註重男女情投意合。單從每年舉行一次的花街節就能看出，這其實就是變相的未婚男女的相親日子，若是看對眼了只要雙方父母不是世仇，一般都能成就兩姓之好。

只是世子之位特殊，又是將來的南疆王，王後總歸還是要考慮下未來媳婦的家世身份。萬一太低撐不起一國王後的身份可就不好了，到時候丟的就是南疆的臉。

只是王後萬萬沒想到，別說未來媳婦的家世不知道，自家兒子連人家正臉都沒瞧過，只是夢中一個背影，就巴巴的戀上了，還到了非君不娶的地步。王後也不知道該氣還是該笑，想著兒子還小，就讓他多松快兩年，趁機也找一找到底有沒有這樣一位姑娘。要是找不到，那就得聽她這個做母後的了。

南宮延從十四歲起找了四五年年，每年都參加花街節，可始終沒遇到夢中的女子。要說他怎麽敢憑一個背影就去找人呢？蓋因南宮延覺得若是夢中女子有朝一日真的出現在他面前，他一定能第一時間認出來。他深信二人之間有緣分在，否則為何多年來他總能在夢中與她相見。南宮延選擇性忽略了夢中的他就像是個無意間闖入的人，人家姑娘壓根不知道他在一邊一直默默關註。

一開始南疆王和王後還不急，可這一轉眼兒子可就十八九了，仍舊沈迷在那個沒露面的神秘女子身上。急於抱孫子，急於讓南疆有下一代繼承人的二人耐不住了，開始頻繁的幫南宮延選妃。

南宮延此時也有些洩氣，從一開始的信心滿滿到現在的仿徨不定，或許真的只是南柯一夢，是他心中臆想罷了，現實中並沒有這樣一個女子。然後他對於王後安排的選妃也不像之前那般抵觸，頗有點認命的架勢。

不過南宮延看似認命，實則內心還是不平，但凡王後挑選的女子他總能挑出十個八個毛病來。不是嫌人家家世低，就是嫌人家長得不好看，或是性子不好，哪怕這些毛病都是吹毛求疵的結果。

南疆就這一位世子，兒子又好不容易松了口願意選妃，王後可不是想要順著南宮延的心意幫他挑個滿意的。否則這就是一輩子的事兒，南疆可不流行不喜歡正妃，還能挑十個八個自己可心的人兒。

這一挑又是一年多，南宮延虛歲馬上二十了，王後即便看出來兒子還是記掛著那所謂的夢中女子，可還是不忍心強逼著他立馬娶妃。

正巧南疆王又在頭疼大齊的事兒，南宮延自告奮勇去大齊探訪，他心內抱著最後一丁點兒奢望。或許這個女子不在南疆，看那衣著打扮仿佛像是大齊人士。之前是他向左了，沒留意此處，這會兒反應過來越想越覺得有可能，越發堅定了到大齊走一遭的決心。還暗自後悔怎麽沒有早日想到，平白浪費了幾年時光。

在南疆王不同意後，甚至以回來之後就老老實實聽從母後安排娶妃為交換，最終得了南疆王的準許。南宮延想的也好，若是真的到了大齊還沒遇到，那他真的只能當做黃粱一夢，往後再也不念，再也不提。

於是南宮延暗搓搓的踏上了一條名為探訪實則尋妻的路途。

南宮延看夠了，又忍不住摩挲兩下，才小心的把畫像卷好，重新放入懷中。那畫卷正巧貼著南宮延心臟的位置，仿佛這樣二人就時時相伴一樣。

第二日，一行人早早出發，前去鼎鼎大名的神女廟進香。等南宮延到了的時候，廟內已經排起了長龍，幾人起了個大早趕了個晚集，只能跟在隊伍後邊排了起來。

“爺，這麽長的隊伍，也不知要等多久，要不屬下先在這裏排著隊，您去邊上逛逛？”他們倒也沒想著花錢走個特殊，不過就是想花錢買特殊也花不出去。神女廟統一由官府派人掌管一應事物，無論你是達官顯貴還是平民百姓，進了神女廟那就一條準則——先來後到，要是不服氣那就出門左轉，早點回去吧。神女廟廟小，容不下大佛。真不想排隊，那就第二天請早吧。

來時就發現距離神女廟還有七八裏路程時，沿道上就布滿了小攤小販，賣吃的，玩的，還有以神女像為藍本的各種精巧的小玩意兒，數不勝數，頗為熱鬧，儼然一條繁華的小商業街。這神女廟一起來，著實拉動了不少消費，幫著許多百姓掙了不少貼補銀子。

看著一眼望不到頭的隊伍，南宮延沒推辭:“也好，我和南燕去那邊亭子裏坐坐。”然後就帶著沈默的南燕往不遠處的涼亭走去。

南宮延剛到涼亭，視野一變，才發現後邊有好大一處景致不錯的竹林，竹影綽綽，樹影闌珊，涼亭也不坐了，腳步一轉就往竹林而去。

南宮延默默的在竹林間穿行，前頭熱鬧非凡，人聲鼎沸，沒想到此處竟然如此悠然靜謐，享受著難得的時光。

此處竹林茂密繁盛，南宮延不知在其中走了多久，隱約間聽到裏邊有女聲傳來。

“黛玉妹妹，謝謝你今天陪我過來進香。”一道溫婉可人的聲音響起。

“嫻姐姐不用客氣，反正我在家中無事，出來走走也挺好。”黛玉面上不顯，心裏卻想著，要不是無法拒絕作為手帕交的嫻姐姐的邀請，她才不來進香呢!自己拜自己有意思嗎？她也確實想出來走走，自從及笄之後爹爹就限制她喬裝外出的次數，最近都有些悶壞了。

“嫻姐姐求了什麽，是不是想要求個好夫君？”黛玉繼續調笑著。

“玉妹妹，你討打，怎能如此取笑我，我過來是求神女保佑爹爹母親身體康健。”被稱為嫻姐姐的姑娘面上一熱，忍不住辯駁道。這是她今日之行的主要目的，只是在最後悄悄許了一句覓的好兒郎的話。她只是順帶，不是特意來求得。

“神女一定聽到了姐姐的願望，定能讓姐姐心想事成！”

“多謝玉妹妹吉言。”

“覓得好夫君!”黛玉在人家謝完之後才促狹的補上一句，引得那個嫻姑娘再也顧不得淑女儀態，追著黛玉打。

南宮延在聽到竹林深處有女聲後，透過林間隱約看到是兩個姑娘帶著丫鬟在林中閑坐，準備回轉腳步，悄悄退出去，生怕唐突了人家。

只是他還未來的完全及走開，二人就一前一後追打著出來，後邊還傳來丫鬟們的聲音:“小姐慢點，慢點。”

事情發生的突然，等幾人四目相對時，已然避無可避。南宮延呆呆的看著面前突然沖出來的女子，全然忘記了往日的禮儀教養，腦海中一片空白。

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