人也起得早，齊齊在府外送行，此番一去，不知何日才能回來，管闕晴面面打點妥當了，領著眾人向遲譽拜道：“祝侯爺此番旗開得勝，早傳捷報。”

“借你吉言。”遲譽在馬背上點一點頭，四處看了看，又收回目光，道：“宿昔何在？怎麽沒看到他來送行。”

“宿先生還未起床，說身子不適，不來送侯爺了，是請侯爺承他的心意。”管闕晴仰頭答了，這時遲珹也向前來，把手裏一枚松石佩雙手奉到他手上：“父親。”

“這是何物？”

“是如意絡。”遲珹低頭道，“這幾日急趕慢趕為父親編出來的，願父親此番出關，無往不利，事事如意。”

這如意絡是雪青的絡子編起來，系了枚松石佩，遲譽愛碧色，想來遲珹也用了不少心思在上頭，但遲譽向來不喜遲珹花費心思在這些旁門左道上，管闕晴向前一步，想幫遲珹說幾句話，果然聽遲譽皺眉道：“男孩家弄這些脂粉氣的東西做什麽。”

遲珹本是滿心念著父親平安才特意編了這如意絡，雖本也不承想能聽到父親誇獎，這樣的話卻實在過分了，捧著如意絡的手微微放下去一點，管闕晴眼看不好，剛要說話，就見遲譽從馬背上俯下身去，接過他手裏的如意絡：“編的倒不算難看，你一片心意我收下，必會安然得歸，你放心，往日裏好好跟著師傅，不可荒廢學業，以後不可花費心思在這些物件上了。”

遲珹沒想到他會這樣說，心裏十分歡喜，忙拱手道：“兒子知道了，宿先生說父親此去出關，要率兵在兩界山駐紮，兩界山向來是兵家重地，萬請父親保重自己。”

“好。”遲譽挺直背脊，揮動手裏馬繩，隨行士兵早在城外候著，匯合之後便一同駛向兩界山，天色日頭正火，他握著韁繩，心裏暗自思忖。

宿昔說的不錯，兩界山是夙朝與雲霽、陵苑間的交匯處，易守難攻，素來是夙朝天壑，他此番前去兩界山外對戰雲霽，雖然占了地形優勢，但也不可謂不是身負重任，兩界山是夙朝兵家重地，一旦外族占領兩界山，攻入夙朝便是勢如破竹，他無論如何亦不能讓兩界山落入雲霽手裏，因此此番與雲霽一站，非勝不可——

這樣率兵而行，走了也約莫著一個多時辰了，日邊紅雲似火燒，直刺得人睜不開眼睛，遲譽揮手命士兵停馬休整，自己也稍作休息，從馬背懸掛的袋子裏掏出水壺。

忽然間他動作停住了，從行囊裏摸出一根柳枝，柳枝柔韌，柳葉青嫩，是一根嫩柳，充作餞別遠行之禮，想也知道是誰放進去的，他握著柳枝，露出一個淺淡的笑意來。

遲譽走的當天宿昔未曾去送，其實他心裏也頗多矛盾，一方面，他屬意遲譽一舉攻下雲霽，順遂他長久來的心病，一方面，他又恐遲譽真有攻下雲霽的實力，日後與遲譽兵戎相見總是不便，且夙朝此番若是把雲霽納入版圖，實力必會大增，對陵苑也絕不是好事，在房裏喝了一大壺茶，到底沒有出門去親送，只在行囊裏放了一根柳條充作遠行餞別之禮。

其實就算遲譽此番真的旗開得勝又怎麽樣，往近了說，雲霽亡國對陵苑有百利，往遠了說，遲譽有了軍功傍身，得到夙慕重用，也合乎他不遠萬裏來到夙朝的目的，細細琢磨了一會兒也便想開了，披上外袍出門。

不多時進了五月，日頭更盛起來，邊關之地靠近陵苑，果真比夙都更暖和許多，這裏丁香開得晚，直進了五月才堪堪開花，宿昔記念著他的桂花酒，清早找了個籃子去摘丁香，遲珹也在一邊幫他的忙，那白丁香一夜被春風催開，一朵朵都十分潔白剔透，趁新鮮的時候摘到籃子裏，滿籃都是襲人香氣，遲珹跟著他摘了一會兒，問道：“摘了這花要做什麽？”

宿昔掐一朵玲瓏的白丁香，他手指纖頎，攏在一起十分好看，左手指根帶著一層繭，也不知是怎麽留下的，拿著丁香湊到遲珹面前，教他聞那新鮮的香氣：“好聞麽？”

遲珹點點頭。

“去年存了些桂花，今年正好拿出來釀桂花酒，要用新鮮的丁香入味。”宿昔把花往籃子裏一放，看摘了也有兩籃子之數，已經足夠了，便道：“如此便綽綽有餘了，回去吧。”

“我能不能跟著你一起釀酒？”

“你有興致當然可以。”宿昔和他一路走回大廚房去，先凈了手，把籃子裏的白丁香捧出來放到空閑的蒸籠裏，此時不在飯點，廚房裏器具也是空閑，他又一點點教著遲珹：“這味白丁香最招蟲，有些摘回來，裏面會伏著螞蟻，不能讓它沾水，直接放進蒸籠蒸出來再清洗，碾碎了入酒，這樣入味又幹凈。”

遲珹似懂非懂的點點頭，俯在竈臺旁邊看他忙活，宿昔在他額角彈了一下：“你不是說要跟我一起釀酒，還不快幫忙？”

“嗯。”

宿昔捧過一罐江米，打開罐子用溫水浸了，指給遲珹讓他拿過蜜糖罐子，把泡過的江米蒸上蒸籠，六分熟的時候捧出來拌上蜜糖，放到太陽底下去暴曬。

“霜遲這邊氣候倒格外好，較之夙都溫和多了。”宿昔給自己遮一遮頭頂日頭：“只這樣的天氣，晌午連胃口都沒有，你餓不餓？”

遲珹搖搖頭。

“那就下午吃點點心。”宿昔摸摸他的頭發，半蹲下去給他把外袍脫了，免得受熱：“這桂花酒做了，還得幾個月才能釀好，也不急在一時，你且學著，以後釀給自己喝。”

遲珹又點點頭。

他性子老成，不比同齡的孩子那樣撒嬌弄癡，愛玩愛鬧，又不似宿渫從前那樣性子柔和安穩，叫人憐愛，宿昔雖疼愛他，也常常不知怎麽待他好，兩個人搬著板凳一左一右坐在大廚房外面等江米曬好，也有路過的仆役打聽在幹什麽，宿昔笑吟吟與人倒預備著釀桂花酒，也沒有人出聲找他不痛快。

橫豎是得侯爺寵信的，沒幹出格的事兒便罷了，由他帶著珹少爺胡鬧，江米曬好了宿昔把盆搬回去，隨手燉了蛋羹給遲珹填填肚子，把蜜糖攪進江米裏去搗爛，灑上桂花和白丁香，繼續琢磨他的桂花釀。

那一年清明來得晚，到了五月裏，霜遲城各家各戶忙著祭拜先祖，宿昔出府去買糖葫蘆吃，沿著街走回來，回自己屋裏喝了杯茶，左右沒有什麽要緊事做，便把前幾日積攢的畫了一半的字畫拿出來畫完，正聽院外有人敲門，開門一看卻是闕晴。

她穿著家常舊衫，腰間別著團扇，松松挽了個秋蟬鬢別一枚草蟲頭，手裏提著一個竹籃子，和他笑盈盈的見了禮，宿昔忙把她迎進去，親手給她倒了茶，闕晴放下籃子端起來喝著，因宿昔問她籃子裏是何物，便道是青團子。

宿昔在城裏逛了半日，早就饑腸轆轆，把那籃子上覆著的青布打開，見是一盤煮的剔透軟糯的青色團子，拿起來就往嘴裏送，管闕晴喝完茶時，他早已吃完一枚，伸手去拿第二個。

“先生？”

“宿昔失禮了，只是腹裏實在饑餓。”宿昔渾然不覺，道：“只是這團子做的也太小巧了些，鵪鶉蛋大不了多少的一個，不夠果腹。”

“這青團和折的元寶原是送與先生祭拜先人的，非是果腹之物。”闕晴哭笑不得，把盤子拿出來，和元寶一並放到桌上，一一的指給他看：“還有一包藥草，近來暑熱蟲多，特定給先生送來，有艾葉，半枝蓮和天竺葵，都是驅蟲的好東西，先生自己撿著用就是。”

“霜遲氣候溫和，五月裏就有點悶熱了。”宿昔點頭稱是，見管闕晴腰間別著團扇，因而笑道：“管小姐齊全，早就連扇子都備下了。”

“我也是個拙的，這是昨年中秋宮裏賞下的扇子，侯爺隨手給了我，我愛的什麽似的，清明悶熱，又撿出來用。”那是一把合歡團扇，扇面以蘇繡繡著簇簇開得正盛的合歡，顏色香嫩，管闕晴抽出來細細看了一看，還是不由讚道：“新裂齊執素，皎皎如霜雪，載為合歡扇，團圓似明月，中秋團圓佳時賞下的合歡團扇，侯爺真是個有心的。”

“管小姐好才情。”宿昔讚嘆：“正是這個道理。”

管闕晴雖多年在府主持事宜，說話行事都十分老練有氣度，但她畢竟不過豆蔻年華，正是姣好的時候，她又生的美貌非常，猶如流雲回雪，清逸出塵，執著團扇輕笑吟詩時宛若謫仙，宿昔不由讚嘆果真如仙姝一般，放眼陵苑三千裏，也找不出這樣標致的人物來。

也難怪董妗儀對她頗多提防不滿，皆因

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