她生得太好，又是和遲譽一同長大的，董氏如何能不疑心她與遲譽有私？就是遲譽到霜遲城，不帶側妃，偏帶了這麽個清清秀秀的總管，外人不清楚的，看了也皆道她是侯爺的房裏人——

“先生想什麽，這樣入神？”管闕晴莞爾一笑，截斷他的思緒。

“我想……”宿昔對管闕晴倒頗多好感，不願讓她覺得自己登徒，只是心裏一個疙瘩，也不知怎麽，不面對面問上一問就無法釋懷：“闕晴小姐如今業已有雙十年華了，不知——何時婚配——真是宿昔唐突了。”

管闕晴面上一變不變，只眼裏笑意深了些：“不曾有這個心。”

“可我看側妃……似是有心……”宿昔立刻道：“宿昔冒犯一句，管小姐才貌雙全，心裏經緯不輸尋常男子，這樣的資質，若委身平常人家豈不可惜，你又與侯爺要好，倘若……”

“先生別是想多了吧。”管闕晴有點無奈，在心裏嘆了一句，唇邊漫出一點笑意：“且不說闕晴沒有這個心思，侯爺也只當我是妹妹，萬萬不是先生想的那樣，真是先生多心了。”

“侯爺天人之姿，龍章鳳彩，管小姐竟果真無心？”宿昔心裏一輕，嘴上卻不動聲色。

“這話說的露骨，先生唐突了。”闕晴偏過頭去，把手裏的合歡團扇往桌上一放，“啪”一聲輕響，“侯爺再如何，我只視他為主子，冒犯說一句，不過半兄，先生何必拿這些話來損我清譽。”

宿昔知道自己唐突了，忙俯身賠罪，管闕晴看得清楚，卻不想宿昔自己還是個糊塗的，有心點撥他，道：“先生只看侯爺贈了闕晴一把扇子便有此問，我記得侯爺也贈過先生一把糜竹扇，那我也問先生一句，是否對侯爺有心？”

“小姐這話來得奇怪。”宿昔聽這話一怔，不自覺後退半步：“何來此言？”

“我不過學先生有樣畫葫蘆，並無別的意思，先生既說自己無心，就請先生信了我也是無心一問吧。”

管闕晴斂了面上笑意，看宿昔臉色便知他懂了自己話裏意思：“宿昔惶恐……”

“先生請別這樣說，侯爺素日厚愛先生，我們都看在眼裏，侯爺視宿昔為知己，人生在世覓得知己，本就是一大快事，闕晴為侯爺高興，也為先生高興。”

“是我冒犯了，引出小姐這樣多的話來。”宿昔把臉上神色悉數掩了下去：“只因為侯爺如今還未大婚成家，管小姐又天人之姿，才有此一問，實在唐突，便和小姐陪個不是了，想來先帝剛去世，陛下雖為朝政所累，以二十七日孝聊表心意，爵爺是先帝親子，卻是要守足三年的，三年守孝過了，自會擇好出身的小姐迎為候妃。”

管闕晴並不點破他，只道：“先生這話也在理，熱孝未去，議論這婚嫁之事實在不孝不敬，就點到這裏吧，倒是我前幾日讀書，看了一篇商調《錯葫蘆》十分有趣，煩請先生講給我，是什麽意思。”

“兩情人，各一舟，總春心，不自由，只落得雙飛蝴蝶夢莊周……”管闕晴似不禁意的讀，一面收回桌上的團扇輕搖：“活冤家猶然不聚頭，又不知幾時消受，抵多少眼穿腸斷為牽牛。”

“不知先生是否通——這錯葫蘆究竟講了些什麽？”

“前幾日得了些香粉，我一直用不上，正想給管小姐送去，可巧你就來了，快到屏風後面我拿給你看看。”宿昔心裏不知什麽滋味，一時間哪敢開口說話，忙錯開話題，請管闕晴到裏屋去，捧出一個小小的定窯瓷盒，打開來給她看。

“這是用玉簪花，新鮮的白丁香加上玉蘭花種研碎了兌上香料，再用胭脂並花露一同蒸出來的，東西倒不難得，難得的是這心意，你拿回去擦上，真是好看得不得了。”

“難得先生有心記念著闕晴，只是到底你我之間多有不便，男女大方，脂粉這樣的東西實在不敢收，煩請先生不要見怪。”管闕晴欠一欠身，連忙推辭，宿昔不過隨口找樣東西把話題撩開，哪裏顧得上那麽多，也知自己登徒，忙請她起身。

“香粉這樣的東西，原是要成家新婚梳妝，夫君親手給擦上的，世間女兒哪個不希冀這般？與他春日早起把花帶，寒夜挑燈把謎猜，添香並立觀書畫，歲月隨影踏蒼苔，俏語嬌聲滿春閨，如刀斷水分不開。”管闕晴笑一笑，正起身來，她這番話說出來，宿昔面上就不是很好看：“這你儂我儂如膠似漆原是夫妾之事，管小姐日後做好人家結發妻子，再尊貴不過，怎能如此甜膩，正經夫妻間原不能這麽失了禮數。”

“皆因你沒有自己經過情愛之事，才有此言論，心心相印，原不在嫡庶妻妾，雖我也沒經過，同樣勸不得你，卻至少看得比你多些。”管闕晴莞爾，“先生勿覺得我放浪，妻妾是妻妾，情愛是情愛，雖世間男子敬愛妻房，不可過重妾室方是正理，也總有那麽幾個例外的。”

“……只因我不喜妾侍一說，又不喜那些男怨女癡才有此言論，煩請管小姐不要介懷罷。”宿昔生母是陵苑公主，父親卻甚寵愛雲霽出身的妾室，寵妾滅妻，因而宿昔才素來極厭那些個不識身份不分尊卑的妾室，此番管闕晴言論句句在理，他不便多言，管闕晴也不繼續打擾，回了禮一個人慢慢走了。

只她人雖然走了，那話卻還歷歷在耳，宿昔心裏亂作一團，本還覺得饑腸轆轆欲去尋點東西果腹，一番折騰下來也早沒了力氣，隨手關上了院門。

八月桂一解相思

清明過後天氣逐漸熱起來，再不覆春夏交際那樣適宜，等再涼爽下來已是季秋九月，一連下了幾場秋雨，遲譽征戰在外遲遲未歸，夙朝大軍與雲霽對峙於兩界山外，宿昔閑來無事，只一個人在府裏打發日子。

襄陽侯府裏合歡丁香都開敗了，季秋正是菊花初綻的時節，他不過畫幾幅菊花丹青，教遲珹作畫打發時間，手腕的傷這輩子許都痊愈不了，提筆下力的時候還是會疼，用不上力，也沒有法子根治，只一個人挨著罷了。

他有時也想起遲譽執著他的手，一筆筆教他落筆寫字，那情緒初想起來是煩亂尷尬的，日子久了，卻多出幾分說不清道不明的甘甜心安，便按遲譽教他的法子，再慢慢手把手教遲珹練字。

遲珹生辰在十二月裏，還有約莫三個多月，倒也不急，只隔三差五看著他習字練畫，這孩子畢竟沒有年紀，嬌軟得小獸一般，縱使少年老成，也是孩子心氣，宿昔本就喜愛他，又每每看著他憶起宿渫，心裏更是發軟，待他十分親近妥帖，兩人便時時黏在一起。

那日府裏新開了綠菊，現擇那嬌嫩的花苞摘下來催人做了菊花酥，急急的給遲珹送去嘗鮮，天色發涼，他套了件厚實袍子，拎著食盒慢慢沿著小路走，遲珹還是依往常習慣在院子裏畫畫，見面連忙把他迎進去。

“剛開的綠菊，催著摘下來做了點心，我想著你愛吃花糕，也算給你嘗個新鮮，廚房剛做出來的，熱騰騰的最好吃，快坐下。”宿昔催他坐到自己身邊，把食盒打開。

宿昔對他好，這遲珹是知道的，時時探望，處處都細心妥帖，竟比親生父親的遲譽都比下去幾分，他心裏雖剛開始因宿昔是父親寵侍有幾分小心，相處下來也拋了那些謹慎心思，兩個人倒是愈發親厚起來了，話不多說凈了手，便拿起一塊菊花酥來。

“我聽說這菊花酥要新鮮的菊花苞摘下來，配上蜜柑和佛手才入味，清新不甜膩，只府裏短缺，一時尋不到這兩樣東西，你先嘗嘗鮮，明兒再細細做出來。”

宿昔說的誘人，自己卻一塊不動，只把下顎擱在手臂上盯著他吃。

“先生也請。”遲珹把食盒向他那裏推了一下。

“菊花性寒，我身上本就濕氣重，虛寒得厲害，近日又陰冷，郎中說吃不得這個。”宿昔聞言皺一皺眉，頗為惋惜：“菊花酥就是要最嫩的花苞才好吃，我看我今年是沒這個口福了。”

“花落花開總有二度，先生明年再吃就是了，並不可惜。”

“你嘴裏塞得那麽滿，哪裏知道我的眼饞。”宿昔夾一夾他鼻子，看著他把菊花酥咽下去，笑著才要起身，就見遲珹臉色有點難看，撫著胸口，倒了盞茶給他喝了：“臉色怎麽這樣不好？”

“這菊花酥味道倒有些奇怪。”遲珹不好拂他的好意，連忙搖頭，宿昔湊過去掂起一枚，只看色澤香氣俱是上佳，心裏也疑惑，剛要入口，只聞得一聲巨響近在咫尺，卻是遲珹摔了食

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