城二十公裏的石頭咀後，緊接著兵臨英山城下。

英山城只有一個營的駐防人員，撫漢軍四面開花，同時攻城，槍炮齊發。因寡眾懸殊，散布在城上的官軍難以招架。緊急關頭，營長突然陣亡，無人指揮，官兵紛紛退下城墻，大敗而逃。

白朗在英山城主持召開會議，他慷慨激昂地說：“各路架桿、各位弟兄：近來，由於咱們撫漢討袁軍不斷獲勝，各地桿眾紛紛前來要求加入，這是好事，但大家知道，自上次在棗陽編隊後，大多桿子都增加了弟兄，若按當時的編隊顯然不合適，不能適應作戰的需要，司令部經過商量，我們把所有人馬重新進行了編隊，共有四十餘隊（桿），第一隊（桿）由王傳新帶領，第二桿（隊）由師尚武帶領，第三桿（隊）由王書貴帶領，第四桿（隊）由王老五帶領……其他的就不一一再說了。”白朗清了清嗓子接著道，“最近，有消息從各地傳來，官軍正集結軍隊向這裏雲集，形成包圍之勢，而南方的反袁軍相繼失敗，二次革命打了水漂，我們原定的戰略意圖很難實現，我想咱們眼下還是以保存實力為主，先把隊伍集結在雙河店附近，能入川最好，建立咱們自己的根據地，再圖大舉，不能入川也有個退路。”

“報！報告大架桿，官軍從東北方向殺來。”

“報！東南方向發現大量官軍。”

“報！西南的官軍已經逼近這裏。”

會議正在進行時，各路消息不停地傳來。白朗對著眾人道：“這次官軍來得太突然了，我想他們可能正在形成包圍之勢，想一舉吃掉我們，看來一場惡在所難免了。”

“大哥，咱們如今的實力比高華山強多了，咋不敢再打一場大戰呢？如果開戰的話，我王振願打頭陣。”王振主動上前請戰。

“大架桿，這次讓我打頭陣。”師尚武也不甘示弱地提出請戰要求。

“大架桿，我去！”

“大架桿，讓我們隊去吧！”

……

白朗擺擺手，制止了大家的請戰要求，他分析說：“我知道大家的心情，可這次官軍從四面八方而來，可見是來勢兇猛，但就目前形勢來說對咱們還算有利，畢竟他們的包圍圈還沒有完全形成，我覺得這一仗還是有必要打的，再試試咱們戰力也未償不可。既然對咱們有利，咱就響應大家要求，與官軍再展開一次大戰。”

雙方的酣戰是從豐家集開始的，逐漸延伸到周圍數百個村寨。參戰雙方都使出了渾身解數，試圖吃掉對方，但誰也無法戰勝，戰事自然十分慘烈。雙方苦戰三天三夜，官軍各路都傷亡慘重，撫漢討袁軍也傷亡千餘人。見取勝把握不大，白朗決定以保存實力為主，作戰略轉移，因而兵分兩路撤出包圍，穿越鐵路回頭向西開拔。

是夜，王振隨宋老年率領的第二路大桿，從鄂軍的鼻子底下悄悄鉆了過去。可他發覺鄂軍大隊正在向北運動，北面正是白朗率的第一桿人馬，不知是否撤出包圍。王振想，從減輕第一桿的壓力考慮，應該殺個回馬槍，於是向宋老年建議：“本桿人馬由晝伏夜行改作晝行夜伏，沿途擂鼓搖旗，沸沸揚揚，大造聲勢，吸引剿軍。”

宋老年一聽嘿嘿笑道：“我當你小子只會打仗，想不到還倒有主意哩，好！就照你的辦。弟兄們大張旗鼓地走吧，聲勢越大越好。”

這種反常的舉動，鬧得本來是追剿白朗桿的王占元、王安瀾兩個師，只好又分開來，畏首畏尾地跟在他們身後，不敢與之交鋒。可是，怕處有鬼，官軍追到武勝關附近的一座山下，遭到王振打的一場伏擊，一下子收拾掉王占元的一個機槍營，使追兵更加膽怯，畏懼不前。

撫漢討袁軍與段總長開了個大大的玩笑，如金魚脫鉤一樣搖頭擺尾而去。

9、出口惡氣

以配合第二次革命軍軍事行動的東征就這樣擱淺了，在北洋軍重新部署“兜剿”計劃，從四面圍追堵截之際，“撫漢討袁軍”又作出一個大膽的決定，進行戰略大轉移——西征入川。

這個決定得到基本桿子大多數人的讚成，但有不少在豫、皖、鄂交界處收取的零星桿子偷偷離隊，他們這些桿頭認為西行路途遙遠，吉兇未蔔，尤其家在豫西南的一些弟兄，紛紛告假，要求借機回去看看，說是回家看看，其實是回去將擄掠的女人、金銀珠寶及財物等送回家去。有的幹脆直接把話挑明，說是回原來的地盤上，占山為王，過自由自在的生活。

“大哥，俺們這些蹚將只曉得殺人放火，劫人錢財，俺管不了什麽革命不革命，西征不西征，俺也不願意參與這些亂七八糟的玩藝，俺就是搶掠些錢財，回去養家糊口，有房有地有吃有穿有酒有個女人陪著就中，因此，俺想好了還是留下來。”這是隨在母豬峽入桿王傳新的把兄弟趙得祿。

東征時，趙得祿率十多個弟兄路過一個寨子，發現寨子裏的大姑娘小媳婦長得一個比一個水靈，弟兄們就攛掇著每人馱一個回去作老婆，誰知，當晚這事就傳到了王傳新的耳朵裏。

王傳新對趙得祿說：“咱們雖然是蹚將隊伍，但總得分個黑白是非，你家裏窮，打開寨子後搶些紳士富戶家的財物倒沒什麽，如果要馱這些女人我不答應。咱們誰家沒有姐和妹，要是讓人糟蹋了，心裏該咋樣？每逢做一件事都要拍拍胸脯，看看對起對不起自己的良心。再說了咱們這支隊伍也有規距，不是誰想弄啥就弄啥的，你還是帶頭把這些姑娘給送回去，回頭我給你找個好媳婦。”

無論王傳新咋說，趙得祿就是不送，其他弟兄見趙得祿不送，也理直氣壯地說堅決不送。

王傳新把此事告知白朗，白朗讓人將趙得祿捆起來要執行槍決，好在不少弟兄講情才免其一死。自此之後，趙得祿一直情緒低落，早就有離隊的打算，現在機會來了，他第一個提出要回家，白朗擺擺手示意讓他走人。趙得祿挎上槍，騎在馬上雙手一抱道：“弟兄們，再見了。”接著跨馬而去。

“大哥，我曾在西北省販過牛馬，知到那裏路途遙遙，人煙稀少，小弟家裏有孩子老婆，還有八十歲的老母需要照料，小弟就此告辭。”人送外號“老毛子”郟縣桿頭也過來辭行。

白朗說：“回去看看也好，但要小心，你的名聲大，如果在家混不下去還過來，咱們弟兄還擱夥計。”

對李鴻賓存著一口惡氣的王振，此時心裏也打起了小九九，不願再往西蹚。他把盒子槍往白朗面前的石桌上一放道：“這槍交給大哥，咱也想老婆了，回老家看看。”

“耀堂弟兄你好不曉事，你是出了名的蹚將，寶豐官府白裏黑地搜尋捉你，你回去不是自投羅網嗎？況且你在母豬峽入桿以來，大哥對你不薄，別人提出回去，你也咋來湊熱鬧嚷叫著回去哩？”

王振氣昂昂地說道：“大哥，我王老五是個快人快語之人，不瞞大哥，咱不願再跟著闖蕩了。”

“那是咋了，大哥有虧待你的地方？”

“一點不咋，就是想回去，還上咱的鋸齒嶺占山為王，比這東奔西跑的自在。”

“寶豐、臨汝那邊兒，剿軍大量雲集，勢力正旺，村村還設立了守望社，小桿子根本站不住腳。槍你還帶著，不管兄弟咋想，我都不會放你回去。”

“大哥不讓走，那我王老五就聽大哥的不走了，不過有句話不知當問不當問。”

“自家兄弟，有啥直說吧。”

“咱這支隊伍裏有人太黑，我憋了好長時間的氣，如果不是西征，我也願不說，大哥要是不把這股瞞哄著你的勢力收拾一下，恐怕這支隊伍早晚得敗在他們手裏。”

白朗打個楞怔急問道：“兄弟，真有這事？”

“大哥，你還蒙在鼓裏，那李家兄弟幹了多少壞事，難道你一點不知？”

“噢，多虧兄弟點撥，我清楚了，我知道船在哪兒彎著哩，你放心跟著大哥幹吧……”

白朗又把前來辭行的人召集一起，雙拳一抱道：“有句話說什麽：山不親水親，人不親行親。說起來咱們在一起擱了這麽長時間的夥計，大家擡舉我白朗，我在此感謝了。今天大桿要起程，不願遠去的弟兄，想留下來就留下來吧，在西征這件事上，大哥不勉強。”白朗兩只深邃的眼裏流露著深情，接著說，“我白朗還有一事相求，大家留在原地活動，打著我姓白的旗號，不可濫殺無辜，要保存好實力，靜觀待變，將來再圖大舉。”

撫漢討袁軍分作兩路，相機行進，一路由白朗、李鴻賓率領，一路由宋老年率領，兩路人馬交叉向前，王振隨著宋老年的桿子行進到新店鋪、黑龍集時，探馬報知說白朗、李鴻賓等拿下了老河口。

老河口是丹江上的一個商業重鎮，又是水陸兩便利的大碼頭，市面十分繁榮。李鴻賓率隊采取裏應外合，聲東擊西戰術，在東門虛張聲勢放槍吸引官軍，而事先潛伏進去那玩魔術的、賣藝的、唱說書的同時聞聽見槍響，同時運動，一舉拿了下來。

這使宋老年心裏很不是滋味，他把王振叫到身邊粗聲粗氣地說：“按說，拿下老河口，咱應該高興才對，但這個功勞讓姓李的搶去了，咱們只是做個配角，你說窩囊不窩囊？”宋老年頓了頓，接著說，“咱們咋說也不能落在姓李的後邊，嘴不能被坐在人家的屁股底下，取老河口他姓李的占了頭功，咱也得想法子立個大功，與‘紫臉太歲’比試比試。”

王振覺得宋老年的話不無道理，他暗自思忖，這倆人同是撫漢討袁軍副司令，又是白大架桿的故交好友。平常他們相處得還能說得過去，外人幾乎看不出人他倆有什麽隔閡，但其實積怨極深，尤其是小肚雞腸的李鴻賓，對宋老年更是有著一種仇視。這一點，說話粗門大嗓的宋老年倒是大仁大量，不與李鴻賓計較，但有王振在身邊煽風點火，宋老年時不時就會與李鴻賓較起真來。

“宋大哥，兄弟有個主意，就看你幹不幹了。”

“有啥好主意快說吧，怎麽婆婆媽媽的。”

“李司令能拿下河口，那荊紫關不是離咱們桿不遠嗎，咋就不可以打嗎？”

一句話點醒夢中人，宋老年恍然大悟，哈哈大笑，拍著王振的肩膀說道：“還是耀堂兄弟腦袋瓜子靈，轉得快，咱就這樣定了，拿下荊紫關。”

荊紫關位於淅川縣城北部30公裏處，地當三省交界，是河南通向陜西的重要通道，南臨丹江，周圍群山環抱，地勢十分險要，歷來為兵家必爭之地。老河口失守之後，南陽巡防營重新調整守禦，部署兵力，除調馬文德駐淅川外，還分別把馬雲卿、李治雲等派駐荊紫關，協助郭振才守關，確保荊紫關防禦萬無一失。

西征路上，荊紫關是撫漢討袁軍的必經之路，第二路司令宋老年率桿眾向前行進時，早就盯上了這個城市，並與王振商量好了破城的計謀。

這天拂曉時分，二千多名蹚將突臨荊紫關下，以強攻硬打發起攻城之勢。宋老年讓新成立的炮隊打頭陣，炮隊隊長魯慶安把從官軍手裏繳獲的十幾門土炮重新檢查一遍，看看是否裝藥，是否發潮等，接著他站在一高崗處把手一揮大聲喊道：“兌！（射擊、開槍）”頓時，炮聲隆隆，震耳發聵。

一陣猛烈的火炮狂轟濫炸之後，城門樓上哨煙彌漫，不知誰在叫喊：“風緊！（攻擊就要開始）”王振甩鞍下馬，大刀在空中閃個弧光，他高叫道：“弟兄們，灌城開始了，沖啊！”

“灌手（攻城敢死隊）”像潮水一樣向城門沖過去，“灌啊灌！灌啊灌！……”

城門早就被土炮彈炸開一道口子，城門樓上的官軍大多逃匿，新調配的人馬還沒有就位。在“灌手（攻城敢死隊）”們山倒海嘯般的呼喊聲裏，雲梯靠近城墻，繩索搭上城墻，宋老年、王振則率大隊扒開城門口堵塞的沙袋等物，殺進城內，展開巷戰。郭振才帶人邊打邊撤，直至彈藥用盡，在外援救兵遙不可及的情況下，帶著剩餘的部分殘兵撤離出城。

跨馬持槍，身背大刀的王振簡直殺紅了眼，緊緊跟在郭振才的身後追殺，直至追到出城十多公裏外，看實在追不上了方才停止追擊，回馬荊紫關。

荊紫關被占領，繳獲大量步槍、子彈和餉銀。宋老年笑得合不攏嘴，伸出大拇指道：“耀堂兄弟，真有你的，我宋黑子沒看錯人！”

郭振才逃出後立即向陸軍總長兼河南都督段祺瑞，告知荊紫關失守詳情：開封陸軍總長鈞鑒：宋老年、白瞎子等，於寒（14）日率匪二千餘人，圍攻荊關。振才帶隊初頗抵禦，自黎明戰至晚十一點鐘時，匪已增至三四千餘人。並聞白朗在內，萬難抵抗，子彈盡罄。況且內無力防守，外無援兵，只得率隊弱退。豈料匪竟後追二十餘裏方止。敝營乘夜暫退，繞赴西坪等處。現在兵力過單，危險萬狀，特此告急。懇請迅速撥兵救援；一面請即轉知南鎮，星夜派隊接濟是感。祈電示。第七營管帶郭振才負罪電叩。諫（16）日。

對於段祺瑞來說，老河口失守倒沒什麽可怕，荊紫關被占卻讓他慌了手腳，他急忙給南陽田作霖、陶雲鶴及洛陽趙倜發電，讓其立即趕赴一線，追剿防堵桿匪，限制其活動，控制局勢進一步惡化。

兩股人馬重新合兵一處，白朗十分高興，從各地獲得的信息分析，官軍還在數百裏之外調集人馬，對陣荊紫關一時不會產生麻煩，於是召開軍事會議，對近段西征的得失進行總結，並傳令在此休整數日，籍以整軍整隊。

為了適應西征戰事需要，這支隊伍再次把建制進行大調整，新的隊伍名稱為：中原扶漢軍，又叫公民討賊軍。這是遵照南方革命黨人的意圖，為抵制袁世凱竊國而專門把“撫”字改為“扶”字的，別看這一字之差，其中的意思卻大不一樣，“撫”字其涵義有安慰、保護之意，而“扶”字而有用手幫助支持人、物或自己不倒，並有扶危濟困之意，因而雖然改了一個字，可隊伍所承擔的責任卻遠遠大於這個字。整編後的隊伍總司令仍為白朗，李鴻賓為參謀長，宋老年為副司令。下設參謀處、偵探處、軍師、秘書、軍醫等領導機關。並將隊伍分作前軍、中軍和後軍，前軍總司令王生岐，副司令梁景志，中軍總司令韓世昌，後軍總司令白瞎子。前軍又分十二隊（營），中軍十八隊（營），後軍十二隊（營），中軍第一隊（營）長王振清，中軍第二隊（營）長王振……

扶漢軍還草擬了討袁檄文，張貼於荊紫關各個路口，宣傳其西征的主張。

中原扶漢軍大都督白，為布告事：

照得我國自改革以來，神奸主政，民氣不揚。雖托名共和，實厲行專制。本都督輟耕而太息者久之！用是糾合豪傑，為民請命。惟起事之初，無地可據，無餉可資，無軍械可恃，東馳西突，為地方累，此亦時勢之無可如何，當亦爾商民人等所共知共諒者也。往歲大軍過境，未嘗過於傷害，爾商民等輸助義餉，似亦粗知大義，本都督深為嘉慰。不料狼心狗肺，以德才怨，迨大軍去後，我軍士之陣亡掩埋茲土者，乃竟發冢開棺，剝衣焚屍，實屬慘無人道。已不以人道待人，而欲人以人道待之，難矣。此次之來，我軍士皆痛心疾首，鹹欲鏟除，寸草不留，以洩前憤。經本大都督再三誥戒，始獲保全爾等生命，僅焚燒房屋，以示薄懲。夫雨露所以施恩，雷霆所以示威，不有雷霆之威，不知雨露之恩。爾商民等當思孽由自作，無以致怨本大都督為也。嗣後本軍過境，爾商民等但能簞壺迎師，不抗不逃，本大都督亦予以一律保護，決不燒殺。仰即周知。

此布。

中華民國三年三月十五日

考慮到西征路途遙遠，吉兇難料，在離開荊紫關前，隨軍眷屬、傷員也被就地疏散。本打算整軍後隊伍能夠輕裝上陣，由鄖陽就近入川，可是接到密報說鄖陽西北的白桑塘、陽溪等各處兵力猛然增多，防守加強了，又有消息說各地官軍正在向荊紫關雲集，扶漢軍只得揮師西北，踏向三秦之地。不久，取商縣、山陽，入孝義、戶縣，占周至、武功……如一股滾滾鐵流，在陜西境內縱情施威，掀起狂瀾，引起社會震蕩，輿論鼎沸。

10、調教黑蠍

中原扶漢軍如狂飆般在商洛山中橫掃時，不少當地打家劫舍的漢子，紛紛慕名投效。為顯示海納百川的氣勢，白朗把這些人一一造冊收留。像這樣的事其實並不奇怪，自拉桿以來，每到一地，總是有當地的桿子投進來，有窮苦出身的青壯年人，有綠林好漢，有逃出富紳家的長工，當然還有一些是好吃懶做的地痞無賴，往往大桿來時他們搖旗響應，大桿去時他們再脫桿離去，白朗也習以為常了。

這天午後光景，陽光淡淡地照著長長的山間小路，四周闃無人聲，只有扶漢軍像一條長長的巨蟒行進在商洛山中，纖細的埃塵在馬隊中淩亂飛舞，小樹林上空也罩上一層黃色的煙塵。忽然，隊前有一黑矮壯漢攔住路，非要面見白朗不可，任憑怎麽勸都無濟於事。

白朗驅馬趕過來，與那黑漢打個照面，見這漢子滿臉麻坑，黑裏透紫，身似矮塔，右手掂著一把盒子，左手拎著一把明晃晃的鋼刀，一看便知是個為人狠毒，不好惹的主兒。

白朗用探詢似的口吻問：“叫甚名字，有何能耐，能否告知？”

“小弟名叫黑娃，江湖人稱‘黑蠍子’，原本在家打鐵，因報私仇，活剝了俺村的老財主，踏入黑道。幾年來，小弟也學得幾手全套的殺人放血、抽筋剝皮功夫，在這一帶，只要是自家弟兄遇怨必伸，有冤必報，所以手下也有了百八十人，近日聽說白大哥入山以來做事公道，處事果斷，名聲如雷貫耳，小弟就想隨大哥蹚一場。”

聽這名字就怪嚇人的，“黑蠍子”不就是誰惹蜇誰，誰也惹不起的黑血玩藝嗎。白朗沒有答應收留，但“黑蠍子”帶著他的那桿人馬，隨著隊伍就那麽一直走下去，桿頭們也拿這些人沒辦法，按照不少人的意見，像這樣的人名聲太糟糕，扶漢軍還是不收留為好。可“黑蠍子”一桿人隨隊不肯離去，白朗又見這漢子名字和相貌雖是惡狠，但說話做事倒也蠻講道理，內裏透出一股剛正血氣，就命人造冊把這桿人收留下來。

因近來在商洛山收留不少零星小桿和單獨的獵戶人等，人員參差不齊，難以統領，加之語言障礙，白朗就讓“黑蠍子”帶著，說話輕重有個擔待，對這些人也有個約束，同時讓他作個副頭領，路道熟悉，還能協助前軍總司令王生岐在前面開路。

安頓好這些事，扶漢軍就趟過了渭河，繞開武功，直奔乾縣。“黑蠍子”等入桿不久，急欲立功表現一番，因此在攻打乾縣城時，他率領本桿人馬橫沖直撞，硬生生把乾縣城的大門給突破了。所部二百餘人殺入乾縣城後，竟然亂了套，呼嘯一聲，肆虐開去，大開殺戒。頃刻之間，有不少的商號被搶劫，民房被燒毀，平民被殺害，婦女遭奸淫，直把乾縣城鬧騰得烏煙瘴氣。

任憑“黑蠍子”喉嚨都喊啞了也無於事，王生岐急得跺腳大叫，連連鳴槍示警，但卻絲毫未能制止。這種混亂的局面一直持續到中午，宋老年、王振率中軍趕到，抓了幾個，事態才稍微平穩下來。

可被抓的那些人還真不服氣，忿忿地說自從入夥以來，處處受到限制，我們都是我行我素慣常了的悍匪，早就不堪忍受這種整日顛著肚子像被追趕的狗一樣亂跑的日子。我們投效扶漢軍又不為別的，只圖尋個靠山，以便大膽地搶劫財物，大膽地殺人放火，可連這些都被限制著，那麽做蹚將還有啥意思？攻打乾縣城，因守城兵勇抵抗，我們的弟兄被打死，這仇焉有不報之理？

王振與宋老年沒有聽這些人把話說完，就先把肇事之人拿下，繳去武器，押進縣衙裏，單等白大哥作發落。“黑蠍子”知道手下弟兄犯了禁惹下大禍，自己找來一條繩索，讓人把自己赤條條反剪了，當頭跪下，等待白朗到來接受懲罰。

白朗跨著那匹白馬進入乾縣城時，消息早就把他的兩只耳朵給灌滿了，只見城內淩亂不堪，民怨沸騰，不少饑民長跪不起，哭喊著說要嚴懲肇事之人，為小民報仇雪恨。白朗陡然大怒，把跪著的人攙起來說：“請父老鄉親放心，我們中原扶漢軍千裏迢迢路過這裏，不是來搶劫財物的，有少數弟兄不講自覺，給大家造成了損失，這是我的責任，我們會把事情查清，給大家一個說法。”

他來到縣衙大院裏，看到地上跪著黑壓壓一片桿眾，其中還有“黑蠍子”，每個人臉上都露出誠惶誠恐的樣子，在靜靜等待他的發落。本來，白朗想好了見到這些人不由分說，拉出去全部正法，以謝其罪，可望著這些出生入死的弟兄，他猶豫了。

白朗心情沈重地閉起眼睛，琢磨了一陣子，對“黑蠍子”及身後跪在地下的人揮揮手，咬著牙齒說道：“滾吧滾吧，姓白的這輩子再也不願看到你們這號壞貨，你們算把我的臉面丟盡了，出去做什麽事都不準再提我姓白的，只當誰也不認識誰。”

這些人聽說白朗讓滾走，並不斬殺他們，揀了條活命，爬起來“哄”地一聲四散逃去。

“黑蠍子”絲毫沒動，長跪不起，其身後還有幾個與之交往較為深厚的，彎腰撅腚，跪著不肯離去。

白朗指著“黑蠍子”的鼻子怒斥道：“當初多少人勸告不讓收留你，我念你是條好漢，才收下你。我真是瞎了眼，好心不得好報，竟帶來恁大禍害，我扶漢軍的名聲，全敗在您這號貨的手裏，這叫我咋有臉直腰對鄉親們說話哩，你們滾，滾得越遠越好！”

“黑蠍子”不卑不亢，硬倔倔地說：“千錯萬錯，今個這事兒都是我的錯，我知道我這個做頭領的罪責難逃，白大哥要殺要剮，咱‘黑蠍子’沒有半點怨言。但要趕我走，卻是不成！”

眾人都捏把汗，想這“黑蠍子”莫不是個傻蛋，讓你走你還不滾得遠遠的，要是白大哥萬一後悔，嘴一歪，小命還能保住？

白朗也瞪大了眼睛，道：“你把窟窿都捅上天了，難道你還有啥屁要放不成？”

“小弟有話要說。”“黑蠍子”跪在地上仍昂昂地說，“人人都曉得我‘黑蠍子’跟了河南的蹚將老白朗，綠林裏有這規距，是死是活咱都要幹到底，若是半道而去，知道的說我是白大哥攆走的，讓三山五岳的好漢罵我不是人，不知道的說大哥沒信義，給大哥面上抹黑，因此小弟不願離去！”

王生岐、宋老年、王振見這麽僵下去也不是法子，都過來替“黑蠍子”說起了情。

白朗思慮著黑蠍子的話，又見大夥講情，也就不再驅趕黑蠍子了，但免去了他的副頭領，讓其在王振桿內作個小頭目。

“黑蠍子”倒也十分滿足，正要千恩萬謝，白朗卻一扭頭走開了。

王振把黑蠍子叫起來，直言不諱地說：“誰都知道我王老五殺人放血是好手段，心腸堅硬如鐵，以後別自以為你是這商洛山的‘黑蠍子’，想怎麽就怎麽。別說做蹚將拉桿兒，就是幹啥事都得有個規矩，咱這蹚將也講信義，如果再發生類似這些有損我們蹚將名聲的事情，我王振決不輕饒。”

“黑蠍子”點頭道：“我也算是條漢子，但在這扶漢軍中，我算服了，以後你就看我‘黑蠍子’咋立功報恩吧。”

11、鳳翔救場

初夏和春末交替時節，關中大地上的天氣極不穩定，時兒陽光燦爛，時兒細雨霏霏，田裏的麥子就在這冷暖交流溫差裏由綠變黃了。中原扶漢軍兵分三路，采用“長蟲脫皮”的方法交錯前行，接連拿下永壽、彬縣、麟游、隴縣等十多個州縣。駐防陜軍往往一經接觸，不是虛放幾槍倉皇而逃，就是避而遠之，有時即使開戰，也是先前早已暗通，一方購買子彈，一方得了錢財，於雙方有利之下，做做樣子而已。短短半個多月，這支隊伍橫掃陜境，人馬指向甘肅東部門戶——固關。

固關位於秦隴交界，城池築於兩山之間，大有“一夫當關，萬夫莫開”之勢。為了不致於引起防守固關甘軍的戒備，扶漢軍先是把隊伍拉到千陽，有意與固關保持一段距離。

這日，人馬鬧鬧嚷嚷做好一切準備向固關進發，探子忽然來報，說關上開來一支號稱驍勇軍的甘軍，約有上千人馬，原來守軍更換後，現在關前構築陣地，沿山結寨。

情況有變，白朗命隊伍暫緩停止動作。

前軍總司令王生岐早將隊伍集結停當，聽說暫緩前進，一個人走進白朗帳中。此時的白朗帳中，不少桿頭正在議論紛紛。

見王生岐到來，白朗迫不及待地問道：“兄弟，你來得正好，你在這一帶熟悉，你說關上易幟意味著什麽？”

“大哥，那新來的隊伍叫啥名字？”

“是驍勇軍，你可聽說過？這是何人率領的隊伍？”

“哎呀……”王生岐臉色陡變，“怕誰碰上誰，大哥，我們改道吧。”

眾人也不再吵吵，都驚訝地睜大眼睛像看著野人似的望著王生岐，期待著他的下文。

“弟兄們，我們遇到強敵了。”王生岐滿臉著急地說，“這甘肅軍隊沒有師旅團之類的編制，營長以上全稱為統領，每個統領都有自己的軍號，據我所知這裏有：驍勇軍、壯凱軍、忠武軍、精銳軍等等，他們所帶人數多少不等，或帶三個、五個或十數個營，營的大小也不等。人馬多的隊伍，一遇戰事，各營又劃分為左中右三翼，由一位副營職以上軍官作”翼“指揮官，稱為‘分統’。這些‘軍’的兵員和戰鬥能力相差很大，其中以驍勇軍最為強悍，該軍由回族子弟組成，訓練嚴格，紀律嚴明，打仗不怕死。統領這支隊伍的叫崔正午，祖籍陜西鳳翔，同治年間亦曾拉桿為匪，稱霸三秦，後被清廷招安，率部駐防陜甘邊境線。”

“你把他人說得比天還大，把咱們說得比蛋還小，姓崔的老兒有何能耐？”一個桿頭不服氣地說。

“我說的是真話，在投效白兄之前，我就在隊伍中聽說過崔正午的厲害，並和他交過手，彼此都也熟識。”王生岐坦然地說：“崔正午任陜甘邊防軍統領，負責防守鳳翔、固關要塞，他把人馬分駐各縣。這老崔打一輩子仗，光是見贏，沒見過輸，被稱為‘常勝將軍’，現在也是老黃鐘一類的幹將。甘軍有父子世代為官規矩，崔正午讓其兒子崔瑗也隨在營中做助手。這小崔統領與我也有過些交道，從小就得到真傳，不是等閑之輩……”

“夠了，王先鋒官，別長他人志氣，滅我等威風。”第十五路桿頭趙老末怒氣沖天地說道，“那崔家爺兒們老的老，小的小，拉大車做莊稼活兒也趕不上趟兒，還敢逞什麽能，做什麽精？敢與我等天軍作對？拿下固關，我願打頭陣！”

趙老末是寶豐姚窪人，與大劉村近鄰，隨白朗拉桿最早，平時言語不多，但關鍵時刻總能拉上去，他躍出門外，跨上戰馬，長嘯一聲，率本桿三百名弟兄，直往固關方向撲去。

白朗喊叫一聲，趙老末頭也沒回話，驅馬馳騁而去，眨眼間就消失在密林深處。白朗讓李鴻賓帶五百來名弟兄，隨後追去接應。主力也隨之開撥，向隴西方向移動，待攻克固關後入甘。

趙老末率桿子從固關正面發起進攻，三番五次都被城上守軍擊退。他氣得甩光膀子，親自拎槍，頭前沖去。忽的一顆飛彈射來，正好擊中胸腔，登時血流如註，踉蹌幾步，拄著槍站立不穩，栽倒塵埃。李鴻賓趕來，聞聽趙桿頭戰死，倒抽一口冷氣。他登上一座小土丘，遙望關上，但見關內關外，道道鹿砦掩體，刀槍林立，陣勢嚴整，他才相信王生岐所言沒有虛妄，把趙老末的屍首收回來，趕快撤離。

固關受挫，在西征問題上，桿眾們出現分歧，李鴻賓和那些豫西一帶的架桿，提出結束西征，取道返回魯、寶山區的主張。

這時，又有探馬報說，趙倜率毅軍已師出西安，直往千陽、隴縣這邊開來。白朗召集各桿議事，心情沈重地說：“後有追兵

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