村長活到這一把年紀，幾乎每家每戶都祝福過，就差自己家的了。他不反對第一娶桃子，桃子是個好姑娘，他看她長成，從小小的一點，還不會走路的時候，到她不再穿開襠褲，留出長發，能幫家裏幹活，成為胳膊長腿長的姑娘。把第一交給桃子，他放心。

桃子哥嫂沒有村長痛快，他們要好好想一想，過幾天再答覆。第一每天送東西，他們全收下，回答還是再想想。他們實在不願桃子去別人家，她幹活勤快，又能幫著看孩子，孩子們粘她，而且她的做飯手藝提高起來，全家人離不了她。他們有時會想，她再醜點就好了，那樣不會招來男孩的眼睛，但她跟他們較勁，出落得水靈，是村裏出了名的俊姑娘。他們不喜歡別人看她的眼神，那種帶著笑，很親和的眼神，她明明是個瘟神。他們不給她做新衣新鞋，她也不主動要，就穿嫂子淘汰下來的衣服，哪裏破了，她補一補，還能穿。他們聽人背地裏聊閑話，說他們對她不好，他們不認，卻給了桃子新衣新鞋，活幹得重了。他們覺得自己留下桃子的心是好的，免得這瘟神去禍害別家；桃子也該自覺點，好不容易能遇到像他們這樣可以壓住煞氣的一家人呢。桃子的表現也確實令他們滿意，她一直未表態，好像婚事由他們做主。

第一連著送小半個月的禮，村長看不下去，但沒有任何舉措，因同他一樣忍受不了桃子哥嫂的人已經先一步行動，他們站桃子家門口聊天，你來我往的，一句一句戳哥嫂的心窩子：太貪，要東西要上癮了；親哥親嫂都惦記著妹妹嫁好人家，他們又不親；本來就不親，桃子是個幫工——桃子請他們離開——這孩子太善，當他們是親人……

哥嫂兩口子躲屋裏說話，門窗關上，黑乎乎一片，兩人面對面坐著。男的說：“嫁了她？”女的說：“嫁吧，留不住了。”男的說：“他們眼瞎，誰好誰壞分不出來。”女的哼了聲：“眼不瞎，心瞎。”男的說：“明個就嫁，趕她走。”女的瞇眼睛，像果子核張開一道小縫，“我有個想法。”“什麽想法？”“這不是快到日子了，歸家上外面找人的日子，一找找一年。”“和他有啥關系？”“你聽我說啊！明天第一來，你就跟他說，咱舍不得桃子。”“說多少次了。”“聽我說！你說咱舍不得桃子，這些天沒說準話，是因為他人丁單薄。”“他和村長，就兩人。”“對。你再說桃子也沒對咱講想嫁給他，但是看在他心誠的份上，把一件事做成了，人就是他的了。”“什麽事？”“和歸家去外面過一年。”男的笑著說：“你可太損了，萬一回不來呢。”“那不是正好麽。”男的呵呵笑幾聲，說：“他要是不去呢？”“不去就不嫁他。有的是人想娶，前幾天不是有人和他鬥蟲嗎？”“好，這樣沒人敢說咱不好。——明天你說唄。”“你說，我不說。”“你出的主意，你不幹？”“不幹，你說。”“我說就我說。”

村裏好久沒來過外人，差不多快一百年了。歸家去外面，辦的是公事，否則哪能既不狩獵也不種田，反而分食物的時候有他的一份。歸家每次出發，村裏會另派三個人跟隨，這三個人自願加入——給好處，多分食物、工具、布料——但總是換人，外面太苦了。近兩次倒是有同一人參加——樹枝。家裏僅他一人，兄弟姐妹不住一起，他不好經常串門打擾，隨歸家外出，就當是散心了。今年樹枝也去，早說好的。所以還剩兩人未定。

第一再次上門，沒猶豫，直接應下了桃子兄嫂的要求。一年，很快就回了，總好過沒完沒了送禮，不知送到何年何月。況且歸家叔歲數漸大，他也是不放心的，陪著出去挺好。

轉天桃子來家裏，狠狠踩了第一的腳，說：“腳丫子閑的是不是，你亂答應什麽，還要我等你一年啊。”

第一說：“很快就回，你別擔心。”

“誰擔心了？你死——呸呸呸！我不許你去，誰知道外面什麽樣，在村裏不好嗎？”

“可是我說好去了，歸家叔那也說了。”

“一定要去？”

“一定。”

“絕不反悔？”

“不悔。”

“好。”

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