第一去外面待多長時間、能不能回來，這本不關小二的事，反正他不去，但因為他和第一鬥過蟲，人們閑聊歸家外出時，硬是把他拉扯進去。大家先是可憐第一，多好的孩子，要去外面受一年的苦；苦是自找的，誰讓他想娶桃子呢；桃子哥嫂真是討人厭，好好的一對人，他們偏要分開，一年呢，發生什麽都有可能；第一太乖了，這種條件他居然答應；是為了教過他的歸家吧。歸家是個苦人，他老婆更苦。第一年輕，人不多事，圍繞他的話題說不了兩句就完了，而歸家的事情，說過多少年都說膩了。為能聊下去，人們展開聯想，像是見到木柴想起整座森林，繼而猜測鳥窩是怎樣搭建的，說著說著，話頭轉到小二身上——鬥蟲可是鬧得沸沸揚揚，這事情新鮮又奇特，小夥子之間搶姑娘，滿是年輕人不服輸的勁頭和正當年對愛的渴望，多有意思。——沒聽說小二要去外面，問過他爹娘，都說不去；他怎麽不去呢？到這關頭，說好的桃子嫁給平安從外面回來的人，他該爭一爭，鬥蟲輸了就放棄了？太不爭氣！是沒那麽喜歡吧，怕危險，怕死在外面，歸家在呢有什麽好怕的，頂多吃點苦；鬥蟲輸了才放棄的？不像，別是他暗地裏搞的鬼吧？他給桃子哥哥嫂子出的損招，大老遠的，支走第一，他再搞些小手段，那桃子不就成他的了；越想越覺得有道理。

小二冤枉，可又沒地兒說理，在那些人眼中，他說什麽都是狡辯，是為了掩飾自己的心虛；用不著說，只看他們的眼神，眼睛裏警惕著，他如果辯解，說一句，有一百句等著駁他，所以他的話埋在肚子裏，任誰也不說；實在憋不住了，找個沒人的地方發一通火，就像是躲被窩裏放蔫屁，又臭又憋氣。

當然人是不能活在被窩裏的。小二對爹娘說，他也要出去。他爹問他幹嘛去，他一說，他爹火了。

“出去幹嘛，要死給我死家裏！年輕輕的作什麽妖！你要是死外面了，我和你娘咋辦？”

小二娘插了嘴：“呸！你個鬼東西才該死，我兒子活得好好的，你胡說八道什麽呢！”

“你閉嘴！閉上你那坑！”小二爹十分少有的對小二娘大吼，小二娘一下沒反應過來，楞在那，就聽他說：“這麽要緊的事，你個老娘們別瞎插嘴。”小二爹對兒子說：“外面不能去，除非我和你娘死了，你愛怎麽折騰怎麽折騰，現在不行。”

“怎麽不行？”小二說，“歸家能回來，我為什麽不能？你就這麽瞧不起你兒子。”

“你出去幹嘛？別告訴我是為了桃子李子梨子的，那群小果子關你屁事！別跟我扯，你們沒那感情，別裝。不就是聽不得他們說三說四的。我告訴你，別管，少為了臉面上的事給自己找麻煩。”

“爹，人不就活一張臉？”

小二爹歪了頭，一下一下啪啪地拍自己的臉，“為這？”

“你幹嘛呀？”小二娘說。

小二爹拍著臉，“這玩意兒沒用。”

“有病啊，拍什麽拍！臉皮不是肉啊！”小二娘按下他拍臉的手，“明天還想出去嗎？”

小二爹不拍臉了，對兒子說：“你知道自己有臉就行，在外頭，他們最喜歡看別人沒臉，給自家長臉。有屁用，肉都多吃不了一塊。多大胃口吃多少東西，小心撐死。你爹我就差點撐死。”小二爹一屁股坐下，不說話了，耷拉一只手，看著，鼻子有點泛酸。

小二娘喘口粗氣，壓下心頭火，挨她男人坐著，說：“二啊，按理說你大了，咱不該摻合你的事，你還沒成家，咱撒不開手。你爹這點說得對，過你自己的日子，等風頭去了，還跟原來一樣。”

小二說：“我放不下，心裏老想著，我難受。”他又哪裏願意去，曾聽歸家講外面的事，有趣，好玩，細想不是那回事，真的好為啥去的人不重樣的，也沒帶回多少有意思的玩意兒，凈是些奇奇怪怪的植物，說是能吃，種地裏，來年成熟了一嘗，味道不好。可是不去不行，心裏鬧得慌。爹娘說的意思他明白，但控制不住得多想，勸不下自己的腦子。

小二爹說：“沒別的，你不能去，在家幹點啥不好。”

小二娘說：“你爹好不容易說幾句明白話，聽你爹的。”

小二悶聲去推門，他娘問：“幹啥去？”他說：“不幹啥，出去遛遛。”他爹說：“讓他去吧，散散心就好了。”

一連好幾天，桃子不見第一。第一也就放棄了，不再去找她，轉而整日到歸家那裏收拾東西，準備出發時的用具。

歸家向來輕裝出發，路途遠，時間長，東西帶多少也是不夠的，再加上路不好走，帶多了累贅。一般是每人三套換洗衣服，一個月的口糧（可以存很久的幹餅子，曬脫水的鹹肉，鹹菜，鹹魚幹），幾袋子食鹽，兩大袋子水，一包曬幹的草藥，以及趁手的武器。除武器外，其他東西分別用布包好，放進筐裏。到了日子，他們背著筐，手拿武器出發。

第一到歸家那裏編筐，為編出個耐用的，由歸家帶著入林選材，樹枝也去了。這次外出只他們三人，沒有第四個。歸家不會為了湊數硬拉上一個，出門在外，有個不情不願的，難免生麻煩。就他們三個也挺好，那兩個人都老實，聽話，想來路上好過，不會為走哪裏、怎麽走而爭執。以前加入過主意正的，好言相勸他不聽，直等撞了墻才回頭。他去外面不是為滿足當頭領的欲望，是為了找人。村子安逸太久，有些人忘記了過去，不顧將來，只看得到眼前的舒適。他和村長互相提醒著，必不能忘記尋找世界上其他的人，否則村子必將消亡。他最近有新的打算，是時候該培養繼承人了。找人的事不能死在他身上。他出去不了幾年了。整個村子，他最中意樹枝。樹枝，可說是家裏沒有牽絆；不好的地方也在這，在外頭心裏沒有念想，也許更難熬。樹枝跟去兩次，表現尚可，希望能多堅持幾年。再年輕點的，他看好第一，雖說第一沒有將找人作為正業，但好歹懂得他的想法，認同找人的重要，是支持的；興許以後會作為正業，那時第一已然成家，村長不缺人照顧。歸家想著想著，一個筐就編出來了。

那些小細條在歸家手裏活的一樣，一個個橫縱交疊，很有秩序，緊貼在一起，好像它們出生便長成這個樣子。樹枝手裏的小細條也是活的，個個活潑跳脫，完全不聽指揮。樹枝編個底子，歸家一看，說你歇著吧，我來。兩回了，筐還是編不好。樹枝認下事實，自然地忙別的去了。

第一學過編筐，手藝算不得大好，倒也能湊合用，至少一年內不會散的。

歸家擺弄擺弄第一的筐，說準備得差不多了，明天出發。歸家還說，臨走前做點什麽吧。就將第一推出院門。

各家各戶忙碌著，有煙從院墻裏伸出頭，扭來扭去向天空進發，四散奔走。第一吸吸鼻子，聞到烤魚的香味，不知哪家做肉，放火上烤，滋滋冒香氣，似乎刷過薄薄的一層蜂蜜，帶點甜。孩子們喊著“吃飯嘍！”呼啦啦跑過去，動作快的鉆進家門；跑累的停路上喘粗氣，兩手撐在膝蓋上，黑眼珠左瞧右看；不餓的慢慢走，交談著，或拖根小木棍，留下淺淺的長尾巴，或打鬧東打鬧西，有使不完的精力。值守村子的狩獵隊員換崗，回家吃飯，他們有力氣、壯實，說笑著走過來，和第一問聲好，繼續往前。

第一想著歸家的那句話，心有靈犀似的，桃子出現了。“桃子。”

“走走吧。”桃子向河邊的方向去。此時那裏應該沒什麽人。

第一想到小河與桃子，臉就發紅。他跟在桃子後面，微低著頭，她的裙子隨腿腳擺動，一鼓一落，一鼓一落，很有節奏。節奏停了，第一也站住腳。河面上的桃子安撫好耳邊吹亂的黑發，旁邊露出頭的第一朝這裏看，桃子踢石子，撲通通幾聲，打得第一的頭顫顫抖動。第一見桃子笑了，他也笑。桃子蹲下身，手指攪動河水，說：“你還是要去嗎？”

“啊？”

“問你去不去外面。”

“哦，要去。”

“不改了？”

“不改，明天走。”

“我聽說了。”桃子沾過水的那根手指戳著岸邊的小沙粒，小沙粒粘上又掉下，不大聽話，她說：“你得答應我，一年之內一定能回來，超過一年我可就不等你了。”

第一沒有賭咒發誓，說什麽一年內必然能回來，他問：“不等我，你做什麽去？”

“不知道，也許隨便找個人嫁了。”

第一驚得脖子向後縮了一下，看眼地面，說：“可以，你想嫁就嫁。”想了想，又說：“如果哥嫂逼你，你找爺爺幫忙，也可以找大月嬸；如果，如果是你自願的，你嫁吧。”

水中的第一一陣陣的浮動，直挺的鼻梁打了褶皺，桃子朝它扔石頭，撲通一聲，臉的輪廓就消失了。她知道第一的話口不應心，他不想她嫁給別人，但出於對她意願的尊重，他選擇同意。她喜歡他這樣的個性，也討厭這點。她忽而想起妮兒和大壯，想起他們之間的前後變化，她的牙齒在口內輕輕壓了壓下唇。她和第一還是不同於妮兒與大壯的。她和第一的相處更自由一些。

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