成棠帝末年，戎奴、烏契兩大草原部落結盟，自北方進犯大鄭腹地平襄路。平襄路東連江北路，西臨滇遠路。江北江南以滄江為界，戰時卻能倚靠水網密布，合於一體，若非水陸並進不能拿下。胡兒無水軍，故此不往東。

滇遠路四面環山，背靠半條薊北高寒帶，易守難攻，是真正的天險。

唯獨中部平襄路，地廣遼闊溫濕宜人，皇家甚至還特在平襄路修築了行宮。

謝懷禦突兀地出聲：“行宮，在平襄路的哪裏？”

程孟維說：“定安府。”

“我知道了。”謝懷禦點頭，說：“你繼續。”

程孟維繼續說下去，平襄路是個無險可守的平原，最大的依仗是餘下半條薊北高寒帶的圈攬。然而那半條高寒帶中，又多用作了戰馬牧場。

戎契聯盟本就生長於更為險惡嚴寒的薊北以北，要跨越守備薄弱的薊北高寒，如入無人之境。再有大鄭的戰馬入囊，更是勢如破竹，幾乎不足半月，便兵臨定安城下。

謝居衡老將軍卻在此時出山了，先帝派來楚王為他壓陣，他二人自京畿路北上，渡過滄江上游，選定了麓北盆地，在此處屯兵屯糧，以發兵攻打來犯的戎契聯盟。

令丘與浮玉山脈峰頂相合，圍攏了麓北盆地。謝懷禦心中度量，若從山上發兵救援平襄路，便能俯瞰來犯異族，確是可行。

謝懷禦問：“我義父來過這裏？”

程孟維說是。

謝懷禦厲聲：“那你們怎敢向朝廷瞞報麓北盆地？”

“這......”其實程孟維也沒想過，此事能瞞上這些年，他們原先也是報了的，只是元和二年戶部賣他們一個好，給他們將一筆稅收從賬面上抹了。鄭都裏的人還來傳話，教他們挑個無關緊要的地方藏起來，日後有什麽需要，也好辦事。

還有什麽比人煙稀少的飛地更適合做這種事的呢？

不可能，謝懷禦心想，要瞞下一塊地方，那可不是程氏光與戶部聯姻能得來的面子，就是戶部願意，他們也沒這個能力。

除非......謝懷禦思索著朝中能辦到這件事的人，猛地定在一人身上不動彈了。

——蕭尋章！

是他要我來滇遠路的，謝懷禦回想起來，庶妃廟一事攏共發作過兩次，第二次時他能將陶相的人安插一批進去，那第一次時，他定然是安插了自己的人進去！

謝懷禦若有所思地看向程孟維，那來傳話的，恐怕是蕭尋章的人。

可他為何不直接告訴我？還是說——

這塊地方，是他特意要我來拿的！

謝懷禦神色不變，對程孟維說：“那後來怎麽兵敗了呢？”

在程孟維看來，此事就是雷聲大雨點小地輕輕揭過了，他松口氣，正欲作答，卻突然被掐住了脖子一般，死活說不出話來。

謝懷禦撩起眼皮，說：“怎麽？”太陽都出來了，要表演鬧鬼也該在半夜才是。

祁延宣起身道：“實非我二人故弄玄虛，只是小謝大人所問，我等若答了，便是大逆不道，還請小謝大人放我們一條生路。”

“我知道。”沈構忽地開口。

程孟維啞聲制止道：“你知道什麽？！你那時就一個名不見經傳的小兵，你能知道什麽？！”

沈構並不理會程孟維連連向他打來的眼色，強硬地把他從座位上扶起，說：“兩位大人都累了，還是先回車廂中休息吧。”

只要能撇清與此事的關系，程祁二人並不反抗，相當配合地回了各自馬車。

沈構回來，與謝懷禦對面坐下了，開口道：“其實當年內情，我也知道得不是十分確切，中途還有些是道聽途說，若是將來有些前後矛盾的，還請小謝大人見諒。”

謝懷禦頷首，說：“你權當一說，我也權作一聽。”

沈構便說了：“昔年謝居衡將軍原早辭官歸了鄉，邊陲無戰事，先帝當時是應允了的。聽聞謝將軍歸鄉後，還與夫人生了個兒子，可憐這孩子大概都沒來得及對父親有個印象，謝將軍便被一道聖諭召回了鄭都。”

謝懷禦問：“朝廷要起覆他？”

“算是吧。”沈構說：“那時草原上的三家部落，戎奴、烏契和九越，就隱隱有合盟的趨勢了。朝中得了消息後驚慌，不知怎的就想起謝將軍來，將他召回後，那胡族卻又不再有動作了。謝將軍無差遣可做，便又上書致仕，先帝卻說他仍在壯年，無病無災，理應繼續為朝廷效力，駁回了他的請求。”

“草原平靜後，那些世族卻不安生了。本朝皇帝多倚靠世家才坐穩龍椅，彼時那趨勢，卻像整個大鄭都要仰謝將軍鼻息才行。小謝大人你也知道，大鄭雖開了科考，擇官卻看重出身更甚於能力。因此，世家素來看不上眼那些毫無根基的官吏。謝將軍出身布衣，卻僅憑靠自己的能力走到朝中前列，更是為世家所不容，他壯年辭官，正是因為不能忍受官場排擠。如今卻翻身壓到他們上頭，皇帝還顯然不願放他離開，那些世家便......“

謝懷禦呼吸一窒，問：“對他做了什麽？”

“為他羅織了通敵的罪名。”沈構艱難道：“將他廷仗後，打入了天牢。”

可他最後還是去領兵打仗了。謝懷禦問：“他在牢中待了多久。”

“三年零八個月又十天。”沈構說：“不知為何，最終九越退出了草原的合盟，戎契聯盟進犯，兵臨城下時，先帝正領著一幹宮嬪在定安府的行宮將養，兵荒馬亂中，他又想起了仍在天牢的謝將軍。謝將軍出了獄，卻不再願意領兵征戰，只道自己無力回天。先帝卻回道，他已將謝將軍的妻兒接去定安府，謝將軍若不出兵救援，怎配生於天地間？”

謝懷禦喃喃道：“所以他還是披甲上陣了。”

難怪......難怪謝懷禦對父親的記憶空缺一片，難怪與父親最後一面是在不認識的宅院，難怪父親身上的甲胄銹跡斑斑！

“是。”沈構忽地有了個不太好的猜測，壓低聲音對謝懷禦說：“其實當年謝將軍說無力回天，已是大街小巷傳得人盡皆知。可先帝仍派了楚王前去壓陣。”

“謝將軍抵達前線時，平襄路的兵力已幾近潰散了，相鄰的滇遠路與江北路兵力大部分也被借調出去。餘下的兵力是遠遠不夠的，於是謝將軍只能臨時募兵。而軍餉也是早已耗枯了的，楚王為他再後方四處籌糧，那些世族看皇族的面子，糧竟也斷斷續續供上了。”

“兵有了，糧足了。在先帝看來，應當立即發兵來援，刻不容緩。可謝將軍卻說......”

都是領兵的人，謝懷禦不必聽也知道父親會說什麽。他道：“是不是說，新兵新募，尚不堪用？”

沈構說：“是。”

後來的事，謝懷禦也能猜出一些：“大概是先帝覺得父......覺得謝將軍是在借口拖延，逼迫他發兵，對不對？”

沈構仍說：“是。”

“於是他就發兵了。”謝懷禦繼續說：“然後先帝得以從定安府脫身回了鄭都，卻沒有帶走謝將軍的妻兒。”

“大致如此。”沈構說：“先帝這事做得不地道，或許因果循環，他出逃途中染了風寒，回了鄭都，仍不見絲毫好轉，禦藥院什麽奇珍異草都用上了，病情卻是一日更重甚一日。無奈之下，先帝急召了楚王回宮托孤，遺命其攝政。聽聞攝政王上任後，還曾派人回去尋過謝將軍的妻兒，可惜，後來未聽過喜訊，恐怕是滿門忠烈，殉了故土。”

中間的話，沈構不說，謝懷禦也明白了。父親在前方打仗，全仰靠蕭尋章在後方的糧餉支撐，蕭尋章一走，糧餉斷裂已是板上釘釘。再者，戰時換將是為大忌，先帝將蕭尋章召回後，更是連個替補都不曾任命，豈不叫人疑心先帝狀況？猜忌四起，軍心渙散，怎能不敗？！

即便如此，父親走後，他們連個衣冠冢的哀榮都不願給他。謝懷禦想起了那些蕭尋章少有的，刻意不讓他去打探的傳言，或許是真的，他想，父親屍骨無存，那些人卻說父親是叛逃敵國，或者說他是故意拱手河山。那些人昧了良心，為了掩蓋自己的無能，卻要他的父親不得安息！

蕭尋章在鄭都中總是刻意掩藏著謝懷禦的生父，他怕謝懷禦被攻訐為罪臣之子，哪怕他父親明明是個力挽狂瀾的英雄。

小孩子是張白紙，鄭都卻是天底下最骯臟的染缸，蕭尋章不敢賭謝懷禦真有“出淤泥不染”的本性，他真的怕謝懷禦在染缸的點汙下恨他父親。

謝懷禦冷聲道：“因果循環？我看老天爺對他可是好得很，義父如今整日裏為他的江山奔命，還要分神應付他那臨終前沒用的籌謀，與他留下的絆子斡旋。而他那個尚且還拿不動印的孩子，反倒是坐穩了龍庭！”

沈構近乎無聲：“氣運總是有盡的。”

謝懷禦忽地意識到了什麽，對沈構說：“知道這麽多，可不像是一個名不見經傳的小兵能打探出來的。”

其實沈構舊年入鄭都時，並不是為打探兵敗之事的，他是去尋找沈玲瓏的。未曾想，沈玲瓏諸事都如同石沈大海，除了多年前在金縷閣贖身，再得不到其他消息，反倒是得知了這麽多不可說的秘辛。

沈構說了這麽多出來，自己也意識到不對了，大概那時候，就已被她的孩子盯上了。沈構有些無奈，說：“你義父能遠隔千裏拿個破舊了的木牌使喚我，成心想漏出點消息給我，也不是什麽難事。”

丹景懸當空，謝懷禦擡眸，從指縫中望去，對沈構說：“是時候了。”

沈構點頭，走向了停靠的一旁的車廂，側耳聽了聽，而後猛地敲響了車輿的側板。

廂中鼾聲頓時就停了，程孟維驚出了一聲冷汗，正待發作，看到掀起窗簾的是沈構，頓時就蔫了，啞著嗓子問：“沈大人，有何事要交代？”

“無事。”沈構溫和一笑，說：“只是問問程大人，滇遠路是何年發的澇災？”

程孟維還未清醒過來，迷迷糊糊道：“大約是元和二年。”

“多謝了。”沈構回身，像謝懷禦使個眼色。

謝懷禦走過來，對程孟維車廂前的馬夫吩咐幾句，馬夫立刻跳下了車頭，往其他家仆所在的車馬去了。

祁延宣不知何時醒的，看樣子比程孟維清醒得多。他走出車廂，問：“小謝大人，這是在做什麽？”

謝懷禦向他眨眨眼睛，說：“放人回家啊。”

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