隨程孟維與祁延宣同行侍候的家仆已駕起車馬，在廂軍的註視下默默離去了。唯餘下他們的主子在此地與謝懷禦和沈構無言相對。

祁延宣說：“小謝大人可是答應了，問過話便放我們離開，莫非是要食言不成？”

“祁大人很著急回家麽？”謝懷禦並不看他，手上攏了攏桌面上稀疏的瓜子殼，說：“還當你們與裴大人親厚非常，定是要待他出來才願意走的。”

謝懷禦說：“我已斷了山匪半載糧餉，現下又倉促間被我封了山，想來是撐不了多少時日，恐怕很快就會放人出來議和。到時我或是與他們商議，或是派人趁機潛入，總是會讓裴大人同你們一道離開的。”

祁延宣神色古怪，問：“你要與他們耗下去？”

謝懷禦嘆道：“是啊，總不能沖進去讓裴大人給山匪陪葬。”

沈構估算一下，說：“左不過三五天時間，還是勞煩二位大人屈尊陪我們候著了。”

程孟維在車中迷迷瞪瞪的，險些又睡過去。他聽到了一星半點，模模糊糊地說：“才運了上千兩銀子進去，哪裏只值三五天了。”

沈構與他閑話道：“銀子又不當吃不當穿的。”

程孟維說：“能換吃換穿呢。”

程孟維的聲音不大，悶在車廂裏面，出了沈構所在的距離也聽不到什麽了，然而謝懷禦耳力驚人，字字句句聽得一清二楚。

祁延宣說：“若真是三五日，等上一等也無妨。只是怕時候再長些，府衙中無人，沒的引起百姓心慌。更何況，裴兄那姓萬的夫人，可還等著他歸家。”

“是我思慮不周了。”謝懷禦長腿一蹬，跨坐上了祁延宣車前馬背，側身對他說：“既如此，我與沈指揮還是早些送二位大人回去，通知嫂夫人的好。也請二位大人及時回了府衙，莫要耽誤公務。”

謝懷禦放了他們離山，自己也直接回了頤園，說是要好好歇一陣。

沈構說他：“你倒是會躲懶，我還要回浮玉山下，替你盯著動向。”

“盯那麽緊做什麽？”謝懷禦站在長廊中，望著庭院，思考自己接下來是不是也應該像楊觀一樣擺張躺椅出來。他說：“你不漏點縫隙出來，他們往哪鉆？”

沈構說：“所以你這就放他們回來了？”

“該說的都說完了，還留著做什麽。你還真想與他們同吃同睡呀！”謝懷禦說：“瞧著吧，他們這會兒是著急要回來了，等不了多久就該偷偷派人去關口外盯梢了。”

沈構問：“那到時全綁了送你面前來？”

謝懷禦“嘖”了一聲，說：“怎麽感覺沈指揮這麽大怨氣呢？他們多半是去打探麓北寨中動向的，有什麽全告訴他們便是。”

楊觀不知從何處轉了出來，遠遠地向他們打招呼。

沈構也不管楊觀看不看得清，只略點一點頭就算是回應了。他說：“我不太樂意，給我個理由。”

謝懷禦說：“沈指揮可曾聽過‘亡羊補牢’？若說這滇遠路是個羊圈，程、祁、裴三家，就是經營此地的牧羊人，而麓北寨的山匪就是在外部虎視眈眈的狼。現在我把程、祁二家擺在天平一端，再將與山匪關系更密切的裴家和山匪拘在山中，擺在另一端。然後我自己走到了羊圈上遮掩著破洞的粗布旁，只要一伸手，就能把它掀起來，露出牧羊人與狼群的通路。你說，他們會不會急著將這個洞彌補上？”

“倘若我再說，這程、祁二家是有機會將牢上漏洞補好的，可在修葺時卻極有可能驚擾到我，事情敗露後，他們只需第一時間將暴露通路說成是向我自首，餘下倒黴的，可不就是山中的裴氏？可那裴氏就想不到這一點？山匪綁了他的孩子，裴知候哪裏再敢信任他們。自然是要想盡法子出逃的，最好還要趕在程、祁二家被我發現之前。他越驚慌，就越要討好你，越想討好你，除了金銀，他也能告訴你通路的下落，以求將來寬大處理。一旦程、祁得知他開始往廂軍中塞銀錢了，往下的自然要猜忌起來。只看是誰先耐不住性子了。”

“小謝大人好算計。”沈構誇道：“只是我還有一事不解。”

“說說。”

“是什麽漏洞，就嚴重到他們能自相殘殺起來？”

“賬本。”謝懷禦說：“程孟維話中意思，是山匪還有別處可換糧。除了滇遠路的糧倉，麓北寨緊接的就是原平襄路了。”

“原平襄路。”沈構警覺道：“現在被烏契占領了，自立為政權‘大契’。他們在跟大契做生意？”

謝懷禦眼底閃過一絲寒意，說：“我猜還遠不止於此。那些山匪在令丘外開了馬場，他們自己卻不騎。保不準，他們是在給大契養馬。”

沈構怒道：“這可是通敵叛國！”

“小點聲。”謝懷禦說：“想不到沈指揮對大鄭還是有這麽深的感情。”

這倒也沒有。沈構咬著牙道：“那可是胡族！啖我骨血的胡族，誰能不恨！”

謝懷禦眼睛微瞇，說：“邊軍有膽識，可惜大鄭卻無魄力。”

沈構默然一陣，說：“那賬冊上若有他們通敵的流水......”

謝懷禦打斷道：“只要他們著急去尋了，那賬冊上一定有明細。”

沈構其實不是想問這個，他想問被欺淩到如此田地，大鄭是否還要忍讓下去。

謝懷禦既已答了，那他便不問了。

春草連年綠，驚蟄過後滿山崗。

沈構不知從何處打了只野雞，倒提著翅膀伸到楊觀眼下晃一晃，說：“楊大人，今晚吃這個。”

楊觀嫌腳底泥土濕軟，草又生得長，走起來不踏實，於是不肯挪步，只微微後仰，對沈構說：“怎麽又是山雞？方才竄過去一只野兔見著沒有，要不要逮起來問問？”

沈構環顧一周，說：“哪有野兔？”

“諾。”沈構朝山外一指，說：“竄出去了。”

“哦，那只啊。”沈構瞥了眼，說：“隨他去報信吧，小謝大人盯著呢。”

廂軍裝束的小廝馬不停蹄地扣響了程府的後門，忽視了隨著門開傳出的那聲斥責，直奔主子跟前。

程孟維見了他，確認一般問道：“裴知候等不下去了？”

小廝湊上前，低聲說：“他兒子病了，聽說已兩日未醒了。”

“千真萬確？”

小廝說：“親耳聽見他派出的人多給了值班的兵士一筆銀子，求他們去帶些藥過來。”

“偏就這樣遭不住！”程孟維恨道：“快備車，你去，不，不行，還是我親自去萬氏商鋪。”

若是裴知候被逼急了，為求謝懷禦庇護，提前將事情都抖摟出來，那他程家都完蛋了！

裴知候入了匪窩後，萬氏商鋪都歇得早，本就無心做生意，東家再一甩手，那真是恨不得過了晌午就下簾子。

不出所料，程孟維到時店鋪中果然無人。這鋪子雖打了萬家的名頭與山匪合開，當初卻多打了兩把鑰匙，各送到了程家與祁家手中。

有了鑰匙，要進門自然理直氣壯。程孟維進入後，“哢噠”一聲迅速在門內將鎖芯擰上了，直奔老掌櫃常坐的櫃臺後方。

太好了，賬冊還在。程孟維伸出手去，電光火石間，忽地在半空中被人截住了。

程孟維一慌，惱怒地看去，卻發現是祁延宣。

程孟維松口氣，平靜下來，說：“祁兄怎會在此？”

祁延宣說：“程兄來得，我來不得？”言下之意，程孟維派了人前去盯梢，他祁延宣就會坐以待斃麽？

“當然不是這個意思。”程孟維說：“祁兄是何時到的？既到了，怎麽還留著這賬冊，快快毀去才是。”

祁延宣說：“不過與你前後腳的功夫。我才將賬冊換了，你便來了。”

“換了？”程孟維將案下賬冊拿出，快速地翻了一遍，問：“賬做平了嗎？”

“這麽點時間哪裏來得及。能將與大契之間條款抹去便是不錯了。”祁延宣說：“他真要查賬，最多治我們個貪贓，總比......好得多。”

他中間隱去的幾個字不消說，程孟維也心領神會了。他說：“也行吧。那賬冊可還在你身上，就別帶走了，留在此地銷毀吧！”

“你當我不想？”祁延宣微惱，說：“這裏雜七雜八的物什倒多，火石火折子之類的一概沒有。你讓我怎麽處理？！”

程孟維急得很，說：“那便撕了！撕碎些帶走！真要在路上被截了，他要拼湊起來，還能為我們拖上些時日！”

祁延宣妥協了，拿出兩本賬冊來，說就這麽辦吧。

他二人找了個角落，蹲下身，不知是出於什麽緣故，又將其翻看了一遍。

程孟維拿著其中一本，問：“這真要毀去？”

“做都做了。”祁延宣說：“要是讓鄭都裏知道我們將什麽都毀了，偏留了與他們的一份，你以為我們還有什麽活路！”

“那便......”

“那便多謝二位大人了。”驀地插進來一道冷戾的聲音，隨之而來的銀光一閃，橫在了他們眼前。

謝懷禦槍尖對著他們，明晃晃的一股狠絕之氣。見慣了筆墨的文官哪遇上過這陣勢，表情一片空白，像是被嚇傻了。

謝懷禦手腕微移，槍尖毫不留情地在他二人手上輕挑了一下，兩本賬冊接連掉到了地上。

“嘶——”程祁二人這才遲緩地感受到了痛楚，低頭看去，卻見手上不知何時已破開一道寸長的口子，止不住地滴著血，滴到賬冊封面上，彌散開來。

謝懷禦聞到了血腥味，皺著鼻子走上前，拿走了賬冊。

他推開萬氏商鋪的門，對候在外面的廂軍說：“去通知沈指揮，可以動手了。至於裴知候的性命麽，看他自身造化吧。”

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