或許完全不是那麽回事, 但只要一想到這種可能，紅柳心中便泛起甜蜜滋味。大抵是因為兩人都很無知, 相遇相識起來才會分外美好, 因為一切體驗都是全新的。

而她之前雖有托付終身的意思, 可對肢體接觸仍有些抵觸，何況對方還是個太監，想到那袍服底下該是怎樣的軀體, 紅柳便緊張不已——她連正常的男人都沒見過, 何況是不正常的男人？

但現在她不那麽排斥了，兩個人若是真心相悅, 總得有人先邁出一步。她決定做那個先踏步子的人，至於該如何開始麽……

魏安皺眉看著面前, “你臉紅紅的傻笑什麽？”

紅柳醒過神來，忙朝地上啐了口，“呸，誰對你臉紅？”

她這麽一說，魏安那陰柔如白瓷的臉也慢慢發紅起來, 紅柳意識到自己暴露心事, 臉上的紅霞更是綿延不去。

兩人都像煮熟了的蟹子。

林若秋推開門, 就看到兩人大眼瞪小眼地彼此凝望，不像是談情，倒像是各自欠了對方錢似的, 十分好笑。

林若秋樂了, “怎麽回事, 誰給誰氣受了？”

紅柳怕再待下去，她連腦子都會給蒸熟——這會子她已然一團亂——遂忙上前攙扶住林若秋胳膊，“娘娘要用午膳麽？奴婢這就命人準備。”

聲音亦恢覆了平時的嚴肅，似乎一走到娘娘身邊，她就又成了那個端莊不茍言笑的大宮女。

魏安假意咳了咳，見她不搭理自己，只得訕訕地掀簾進去。

林若秋不禁暗暗嘆息，這都過了明路了，兩人還跟不熟似的，有這般做夫妻的麽？雖說宮裏的稱呼應該叫對食，可在她看來也和尋常人家沒啥區別，不都是搭夥過日子？若還各過過的，生分得不得了，幹脆不結親倒利索。

她正要勸一勸紅柳，紅柳卻道：“娘娘的頭發怎麽毛毛的？回頭拿梳子篦一篦才好。”

“有嗎？”林若秋心中有鬼，下意識地撫上耳鬢，繼而卻明白紅柳是在那話堵她，這丫頭伶俐著呢，生怕她聊起魏安的事——跟聰明人說話有時候也很麻煩，林若秋可以暢所欲言和綠柳談心，可紅柳的問題，她似乎寧願留著自己解決，不願她人插手。

罷了，橫豎這宮裏的日子還長，她跟魏安低頭不見擡頭見，慢慢相處，總能處出一套屬於兩人的模式。林若秋極為樂觀的想著，頗有一種吾家有女初長成的欣慰——紅柳能懂得給魏安送東西，已經算很有進步了。

何況是紅柳親手做的。

思及此處，林若秋有了個絕妙的主意，“下次往面團裏多撒兩把鹽，再給他送去。”

紅柳詫道：“那樣不是會很難吃嗎？”

“就是難吃才好，”林若秋會心一笑，“若這般他還吃得下去，不是正說明他對你的心意嗎？”

紅柳似有所悟，“所以娘娘您平時下廚是故意做那麽難吃的？”

難怪陛下還能讚不絕口呢，一定是知道娘娘在故意試探，所以才不肯說出真實意見吧。

呃，她倒不是故意，誰叫她廚藝本來就不佳？林若秋心下暴汗，其實她比從前好得多呢，之前那是黑暗料理，豬都不肯享用，現在好歹還能入口。當然也是因她吃一塹長一智，學了個乖，每每將菜端出來之前自己都會先嘗一遍，實在無藥可救的，她就先倒掉了。

說起來她已經很久沒洗手作羹湯，身為皇後，一飲一食都有庖廚料理，可廚藝究竟也算婦功的一部分。林若秋決定在團圓宴上一展身手——開個玩笑，她可承擔不起來，不過燒兩個菜，為筵席增點顏色還是能辦到的。

說幹就幹，林若秋回頭就找王廚娘商量起來，不然等熱情冷卻了，或許她便再也提不起勁了。

幸好楚鎮這段時日都在忙南疆戰局收尾的時候，多數時間都待在太和殿裏，林若秋才不怕自己的小動作被人恥笑，不過她偶爾去太和殿送膳時，也會留下來和楚鎮溫存一番。按說一個皇後是不該做出這樣有下身份之舉的，可她從沒奢求流芳萬世的美名，她想做的，只是一個沈浸在愛意裏的小女人。

況且，那種滋味真的很刺激，很新鮮，而在這種類似於偷情的情境下，楚鎮的狀態往往也好得驚人，她有什麽理由不答應他呢？

當然，林若秋也格外謹慎，每次出來前都會打理一番，免得被外人瞧出端倪——紅柳等自然是無妨的，說到守口如瓶，沒有比她嘴更嚴的了。

快到臘月，林從武的行蹤越來越近，馬上就要進宮了，他在寄來的信上順便還提到了一個好消息，說他帶了幾位稀客。

林若秋當即便皺起眉頭，她不攔阻林從武在外找女人，聽說苗女皆身段裊娜，且擅風情，可就算有中意的，也該回來稟告父母，再派人過去提親，這麽貿貿然將人帶回算怎麽回事？何況還不是一個，有好幾個，這人也太貪得無厭了吧。

聽他的口氣還很得意呢。

林若秋怒上心頭，打算等他回來便好好教育一頓，怎麽出來一趟便學壞了？這還怎麽給外甥們當好榜樣。

楚鎮瞧見她一副氣勢洶洶的模樣，幾乎絕倒，忍不住扮了個羞羞臉道：“你何不往下看？朕若是被人這樣冤枉，一定不肯再認你這個妹妹。”

林若秋往下看了幾行，心裏的氣總算平順了些，原來林從武所謂的“稀客”非指女眷，當然其中亦有女眷，但他們的身份卻非比尋常——是北狄的幾位王子和公主。

楚鎮當初得了李海進獻的輿圖，早已暗暗決定要報祖上之仇，然北狄地處偏遠，若派兵遠伐，一則勞民傷財，二則不夠名正言順，故而楚鎮用的是更加迂回的法子，暗裏命探子挑起內亂，引導北狄那幾幫勢力內部相爭，再分而化之，各個擊破。多虧李海提供的信息，皇帝方能運籌帷幄而決勝千裏之外。

如今已初見成效，林從武帶回的那幾位王子公主，正是此刻那位大汗之子，已經去世的老汗王則是其大哥。北狄不比大周朝規矩嚴苛，兄終弟及亦是常有之事，然則老汗王年不及五十，身子亦頗健朗，為何會在一夕之間暴病而亡，其中緣由就很值得玩味了。

當然，楚鎮是樂於見到如此的。新王勢力未穩，老王餘黨未清，北狄自顧不暇，自然沒工夫再來騷擾邊境，大周朝也能好好休養生息。

新汗王欲取得大周皇帝支持，這才趁著新年之際，派出膝下幾位兒子前來問好，也盼著大周皇帝能稍稍盡到地主之誼。

林若秋納悶道；“北狄遠在邊境，按說是往南行，我兄長卻是由南至北，這兩人是如何碰到的？”

這巧合倒像是故意安排。

楚鎮笑道：“他們早打聽得你兄長在南疆立了大功，回來之後朕定有嘉獎，若能借你兄長的勢，豈非省了許多氣力，當著你兄長的面，朕也不敢太過為難他們。”

林若秋便哼了一聲，原來這些蠻子頭腦也不笨。皇帝就算想冷落他們幾天，這下卻不得改變原定計劃，開門迎客。

楚鎮輕輕摩挲桌上那張已經泛黃泛舊的輿圖，嘆道：“幾位王子正當弱冠，尚未娶妻，此番過來，想必有求親之意。”

聯姻本來也是舊俗，除了大周與北狄交惡最甚的那幾年，幾乎年年如此。林若秋便警覺地道，“他們想幹什麽？婳婳才四歲。”

其實按虛歲算景婳已經有五歲了，可林若秋寧願往少了算，她可不想自家的寶貝閨女被別人去當童養媳，何況那幾個王子最小的也比婳婳大了十來歲呢，這樣大的年齡跨度，肯定是難成佳偶的。

林若秋也舍不得讓女兒到那鳥不生蛋的地方吃苦。

楚鎮一手搭在她臂上，安撫她道：“放心，朕也舍不得婳婳遠嫁，那些人更配不上咱們女兒。”

有了皇帝的保證，林若秋心裏才稍稍舒坦些，“照臣妾看什麽聯姻不聯姻的都是廢話，仗該打起來還是要打，北狄那群蠻子慣會言而無信，豈是幾章盟約就能作數的？”

楚鎮失笑道：“說得容易，你以為打仗就和吃飯一樣簡單？”

先帝留給他的是一個將近空囊的國庫，饒是他這些年百般操持，又竭力儉省，可現實擺在那裏，若大舉興兵，長安城將嚴重內耗，用不著外敵入侵，從裏頭便自殺自滅完了。

若是再過上二三十載，等他退位下來，留給後人一個充盈的國庫，或許由他的子民一舉踏平北狄，終歸大統。

現在談這些還太早了些。

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