出乎妙玉意料，第三關前並沒有人給她透露考題，但誰讓她有一顆現代人的腦瓜子呢，兩眼發懵地進了神武門，等車把式去接時，卻看她笑嘻嘻地揣著手走出來。

“姑娘看起來比上回還高興，想來今兒也很順利？”

妙玉自個兒撩著裙擺往騾車上爬，“哪兒能呢，宮裏頭的事情什麽時候簡單過？”

車把式笑道：“那便是姑娘有能耐了，果然老爺太太看中的人都不會錯的。”

妙玉嘿嘿的笑，放下車簾子，任由騾車這麽一晃一晃的，載著她往尚書府裏去。

這一日考場安排在禦花園，原先五百多位秀女，如今只剩下一百多人了，寶釵也不在其中，看來已被撂了牌子。流程和上回差不多，進了神武門後去點卯，然後由太監領著往花園西路走。

欽安殿臺階上站著的太監看起來年歲不小，戴紅色的帽子，衣服上用金線繡著祥雲，明眼人一看，就知道他品級高許多了。

有秀女們竊竊私語，“這可是掌事的梁公公呢。”

只聽那梁公公朗聲道：“萬歲爺說了，今日既然是考技藝，倒也不必麻煩，恰逢春日，各位姑娘到了禦花園裏，便以這滿園鮮花為題，或書或詩或畫，一柱香的時間，需將完稿交到我手中，姑娘們便可出宮回家等消息了，尚儀局和內務府會一同評出最後的人選。”

眾秀女面面相覷，畢竟各人才情各不相同。有秀女沾沾自喜，大概是押中考題，畢竟在禦花園裏賞花，著實不算什麽太難猜測的事情，有秀女聞言卻哭出聲來，“又不是漢人女子，我只會騎馬射箭，家裏從來沒教過這些琴棋書畫、寫字念詩的，這該怎麽辦呀？”

梁公公恍若沒有聽見，示意小太監們鋪開一張大桌子，筆墨紙硯都擱在上頭，讓姑娘們自取。

妙玉領了紙筆，在堆秀山下尋了處幹凈的石塊上坐了，托著腮在默默發呆。

畫畫她不算擅長，上輩子就沒有這個基因，為數不多的畫稿都是在臨一些人體骨骼結構。寫詩嘛，她也比不過賈府眾艷，若想作弊，也可以從後世詩作中借鑒幾句，但她不想竊他人作品，更何況短短時間裏，實在是想不起多少精妙句子了。

四周望一望，已經有秀女挽起袖子開始奮筆疾書，夢香甜燃得只剩一半了，她掌心裏出了汗，開始有點著急了。

春風柔柔地吹過來，前幾天京裏剛下了雨，打落不少飛花，要是林妹妹在，說不定會提筆一揮，作出一首驚天動地的《葬花吟》吧。

正這麽想著，堆秀山邊飄來一股兒落英，潔白如雪的是梨花，淡粉的是櫻桃花，淺粉的是西府海棠，杏紅的是唐杜鵑。

妙玉彎下腰，捧起一手的落花，忽的有了主意，忙跑到小太監面前問：“公公好，能不能給我拿個生雞蛋？”

那小太監狐疑的看了她一眼，梁公公限著時交卷，但沒說能不能找宮裏要東西呀，況且那妙玉是尚書的女兒，總不好怠慢的。

這麽一想著，看左右無人，便咬牙點頭應了，好在延輝閣是萬歲爺和後宮嬪妃們常來散心之處，隔了一間碧紗櫥作膳房，眨眼之間，便取回一枚雞蛋。

妙玉笑的眉眼彎彎，那小太監見她坐在廊下，將雞蛋敲碎了，拿花瓣沾著蛋清，手指不停地忙起來。

過了片刻，當那支夢甜香快要燃完時，妙玉將大幅的雪浪紙往空中一揚，對著春日的陽光檢查了一遍，然後得意洋洋地將考卷交上去了。

“兆佳姑娘弄了什麽？”小太監向身邊的宮女低語，“秀女們不是寫詩就是作畫，再怎麽不會的，也拼了命地描摹一番，怎麽偏她將花瓣往紙上黏一黏，就這麽交上去了？”

這宮女一副不懂的模樣：“行事這般獨特，是叫人認出來，好判她通過麽？”

妙玉可不是這麽想的，她不過是看那些落花可憐，幹脆沾了蛋清，一一貼在紙上，做了一副漸變效果的立體花卉圖。

論精巧，絕對比不上絲線緙成或工筆描摹的花樣兒，但與其濫竽充數，還不如做個自己滿意又讓人過目不忘的遞上去。

果然沒幾日後，宮裏就傳來消息，“兆佳姑娘入大選了！”

傳話的太監悄摸摸地告訴鄭夫人，“宮裏好幾位有地位的姑姑嬤嬤都很稱讚兆佳姑娘！那禦花園裏的花兒朵兒，可都是嶺南挖來的名貴品種，給這麽一場大雨澆蔫了一大半，姑姑們正心疼著，可巧見了咱家姑娘的花樣兒，登時欣賞的不得了，又不鋪張浪費，又心思出挑兒，這幾天尚儀局學著樣也趕了幾幅，放在各位娘娘寢宮裏，娘娘們也歡喜得緊！”

闔府自然欣喜若狂，兆佳小月老大吃了一驚，往月圓閣跑了幾趟，又是遞好話又是問她做了什麽法子，恨不得把前幾日說妙玉選不上的話回吞到肚子裏，但妙玉沒心思嘮嗑，畢竟隔日便是最後的大選了。

大選那日的早晨又下起了連綿的細雨，妙玉還是頭回入宮的打扮，擎著傘上了騾車。到了宮外，依然是排著隊進神武門，眼下只剩下五十來個人，從西二長街低頭經過時，夾道兩邊站滿了有意來探看的宮女太監，她垂著眼，目不斜視地站在隊中，按著順序一路往前走。

欽安殿前的漢白玉石階又高又長，梁公公站在最上頭，念著名字的就按次序獨自走進殿門裏。

卷棚的簾子上繡著象征著多子多福的番石榴花，妙玉排在最後一列，腳快要站麻了，前頭進去的秀女，有捧著一朵花哭喪著臉出來的，有握著香囊喜滋滋出來的。

妙玉開始揪心起來，從雲空師太病逝到現在，似乎冥冥之中有個指引，讓她站到了現下的位置裏。她不知命運會將她引向何處，但九子奪嫡中牽一發而動全身，或許一個小小的改變，便能借力讓十二釵逃脫厄運。

終於梁公公念到了她的名字，“正白旗戶部尚書兆佳馬爾漢之女兆佳妙玉，年十八。”

她提口氣，擡腳邁進去，欽安殿內外都鋪著氈毯，踩進去軟綿綿的，屋子裏很靜謐，只聽得見自鳴鐘的聲音。滿屋裏陳設都鋪著明黃的軟羅，檐下掛著朦朧的竹簾，照出上座裏的五六個人影，眼光一齊掃過來，坐在正中的是萬歲爺，陪坐的大概是以佟佳貴妃為首的妃嬪。

一位娘娘開了口，聲音很雍容：““聽說你就是二選上那個把落花貼在紙上的？”

“正是臣女，”她按著嬤嬤教導，冷靜從容地叩拜下去，“兆佳氏恭請萬歲爺吉祥，恭請諸位娘娘安康。”

“起來吧，”康熙頷首，“兆佳尚書的閨女啊，把頭擡起來，給娘娘們瞧瞧。”

她站起身，微微垂著眼，小心拿餘光看坐在上頭的人，康熙大帝八歲登基，這會已是五十五歲了，身量挺瘦削，神色威嚴，倒沒什麽皺紋，白凈的容長臉，頰上微微幾點麻，坐實了他小時候得過天花的傳言，而娘娘們都穿著吉服，頭上插滿金鈿，錦繡堆裏的人兒，讓人看不清面目來。

方才那位娘娘含笑道：“這姑娘看著不錯，綺年玉貌，行止也沒得挑，就是衣裳穿得素了些……”

另一位娘娘開口了，聲音很耳熟，妙玉一回想，便認出這是元妃娘娘，省親時曾在櫳翠庵裏拈過香的。

“那壓襟子的念珠串倒是配得好，整個人倒有些仙風道骨似的，我看和前頭秀女比起來，很是清麗脫俗。”

那串鹡鸰香念珠有些眼熟，康熙大帝細細瞧了她一會，然後轉了轉手上的核桃，“讓人出類拔萃的不是外表，是內裏的氣韻……留牌子，賜香囊吧。”

妙玉有些懵，飄飄然接過了小太監遞過來的香囊，下意識地跪謝了，然後抽了魂似的走踏出欽安殿。

梁公公站在滴水下笑呵呵看著，她住了腳步，幾道聲音從後面的朱門裏飄出來。

“……兆佳姑娘形容不俗，家世也好，若是賜給那些個閑散總室，反倒埋沒了，”是元妃的聲音，微微笑著，“阿哥所裏還有好幾位尚未婚配的阿哥，年貌才情相當，這也算是留在咱們自己家裏了。”

這話一出，幾位娘娘都跟著附和，畢竟康熙後宮充盈得很，誰都不希望再來一個有力競爭對手。

“愛妃說得很好，果真當得起賢德妃的名號，”康熙說，“如今朕的幾個皇子裏，老九、老十、老十三和老十四尚未娶親，剩下的太小了，下次選秀時再指婚才合適……愛妃們覺得，指給哪個皇子妥當哪？”

妙玉渾身一激靈，仿佛被釘在了原地，梁公公走到跟前來，壓低了聲音：“姑娘請吧，萬歲爺和娘娘們議論姑娘前程呢，後頭的話，可不能再聽了。”

妙玉有些不好意思地福了福，出了欽安殿，走出順貞門時還沒回過味兒來。前面秀女的手帕子一揚，腕上金鐲子閃著吸引人的光，妙玉這麽淡淡一眼掃過去，背後卻起了層細密的汗珠。

走在她前面的秀女不是別人，正是頭選那日量體時，因小拇指短了一截而被請出圍房的姑娘。

腦海中似乎有什麽串聯到一處了，她轉過頭，拉著唱名冊的小太監偷偷問：“公公好，打聽個事兒。”

銀錠子塞進手裏，又是剛被留了牌子的兆佳姑娘，小太監此時也沒什麽不好說的了，躬了躬身子，“姑娘盡管問吧。”

“漢軍旗包衣薛府上送來的寶釵姑娘，為什麽沒進大選呀？”

小太監撓著頭，五百多個秀女呢，他咳不記得薛寶釵對應著哪一張臉，名冊子翻了兩遍，才道：“薛姑娘啊，頭一回入宮便被刷下去了，就在此處……唔，尚儀局姑姑記錄她小指短缺，不合格，那就是量體一關沒通過呀！”

妙玉望著前面那個裊裊遠去的身影，明白了。

她先前以為兆佳尚書將小月換成自己，已經十分膽大包天，而那位秀女背後的權勢更加滔天，這麽明晃晃地作弊，無異於高考時頂了別人的姓名。

薛家先前也草菅人命過，打死馮淵，搶走香菱，可真到了更有勢力的人跟前，他們也不過是隨隨便便就被替換掉的棄子罷了。

只是可憐了寶釵，苦苦準備了這麽些年，卻被莫須有的汙名踢了出來，依著她的性子，雖不會傷心欲絕，但這樣的苦楚，怎能輕易咽的下呢！

紅墻金瓦巍峨而連綿地向天際延伸，就連落著雨的渾濁蒼空也變得格外澄凈。妙玉往宮門前站定，挺了挺後背，手指觸碰壓襟的那串鹡鸰香念珠，徐徐吐出一口氣。

既然要嫁皇子，那麽便選她唯一見過面的，也是這場驚波駭浪裏結局相當完滿的，十三爺愛新覺羅胤祥吧。

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